霍格沃茨特快列车上的喧嚣与告别在格兰芬多公共休息室壁炉的火焰跳动中，化为遥远的回响。
哈利·波特展开那张从猫头鹰腿上解下的羊皮纸，艾德里安·沙菲克那清隽又带着一丝疏离的字迹映入眼帘。
信的内容很短，大部分是关于斯内普的去向。哈利反复咀嚼着信的末尾，那句看似不经意的话。
“如果你真的想找到他，或许可以去问问校长先生，关于他拼尽一生守护的秘密。”
秘密。
哈利的心脏被这个词轻轻地刺了一下。他脑海里瞬间闪过冥想盆中那些令人心碎的记忆——斯内普的童年，他对莉莉·波特的爱，以及那句永远的“Always”。
他拼尽一生守护的秘密……难道仅仅是他对母亲的爱吗？
不，不对。哈利猛地坐直身体，壁炉的光在他镜片上跳跃，他感觉自己抓住了什么冰冷而关键的线索。
“怎么了，哈利？”罗恩正费力地拆着一包比比多味豆，含糊不清地问，他刚不幸地吃到了一颗耳屎味的。
“看这个。”哈利将信递了过去。
罗恩和赫敏凑了过来。罗恩看了一遍，满脸困惑。“沙菲克这是什么意思？斯内普的秘密不就是他喜欢你妈妈吗？我们都知道了。”
“不，罗恩，不止是这样。”赫敏的反应快得多，她接过信纸纤长的手指点在那句话上，眼神锐利得像要穿透羊皮纸，
“注意这个词，‘守护’。斯内普是邓布利多的双面间谍，他守护的一定是邓布利多托付给他的东西。这个秘密很可能与邓布利多本人有关！”
“邓布利多的诅咒！”哈利脱口而出。
三人对视一眼，都在彼此的瞳孔中看到了相同的猜测和一丝燃起的希望。
斯内普是魔药大师也是黑魔法防御的大师，如果说有谁最了解邓布利多身上的诅咒，甚至可能在邓布利多死后继续寻找解咒的方法，那个人一定是斯内普。
“我们得找到他留下的线索。”赫敏立刻做出了决定，眼中闪烁着求知的光芒，“他的办公室，还有他的私人房间，一定有什么东西！”
~
同一片月光下，马尔福庄园却显得冰冷而死寂。
华丽的牢笼里，德拉科烦躁地合上一本关于古代魔文诅咒的厚重典籍。银色的禁锢法阵在他脚边无声地闪烁着幽光，像一条华美却恶毒的蛇，时刻提醒着他被软禁的事实。
他抬手，一只家养小精灵悄无声息地出现，捧着一杯温度恰到好处的红茶。
“波特那三个人有什么动静？”德拉科头也不抬地问，声音里带着一丝不耐。
“回禀小主人，”家养小精灵用尖细的嗓音回答，“他们今天下午去了斯内普教授的办公室，好像在寻找什么东西，麦格教授特许的。”
德拉科的指尖在书页上轻轻敲击，发出一连串沉闷的声响。果然，沙菲克那个混蛋一封信就把波特耍得团团转。不过这样也好，让他们去吸引火力，自己正好可以做些别的事情。
“我让你查的东西呢？”
“小主人，关于‘生命灵植’的记载非常稀少。”家养小精灵的耳朵耷拉下来，“马尔福家的藏书里，只在一本关于禁忌炼金术的孤本中提到，说它生长在东方最神秘的山脉之巅，能净化一切灵魂层面的诅咒，但具体形态和位置，书中并未详述。”
自从艾德里安知道需要生命灵植之后就给德拉科讲过，看来他这边还需要更详细的资料。
***
与此同时，在马尔福庄园的另一端，书房里光线阴暗得如同卢修斯·马尔福的脸色。
他面无表情地看着站在面前浑身瑟瑟发抖的黑袍巫师。
“大人，我们的人在东方遇到了阻碍。”巫师的声音里透着无法掩饰的恐惧，“沙菲克家族……比我们想象中要棘手得多！那个叫青城山的地方，是东方最古老的道术宗门之一，防卫森严。我们的魔法在那里受到了极大的压制，幻影移形会失效，恶咒会被无形的墙挡住……我们无法靠近，更别提调查那个艾德里安·沙菲克的底细。”
“废物。”卢修斯的声音听不出喜怒，却让巫师抖得更厉害了。
“但……但是我们查到了一点！”巫师急忙补充，像是抓住最后一根救命稻草，
“艾德里安·沙菲克的母亲，袁茉，是青城山当代宗主的亲妹妹，在宗门内地位极高。而那个艾德里安，他不仅是沙菲克家的继承人，更是青城山承认的‘道子’——地位等同于……未来的宗主！”
“未来的……宗主？”卢修斯重复着这几个字，声音低沉。
书房里陷入了死寂。
卢修斯挥了挥手，示意那个巫师退下。他独自一人站在巨大的落地窗前，看着窗外被魔法屏障扭曲的夜色。
一个神圣二十八族的继承人，他可以接受。一个东方小家族的混血，他可以打压。
但一个古老而强大的东方顶级宗门的未来领袖……
卢修斯缓缓转过身，他那张总是挂着傲慢假面的脸上闪过了一丝真正的、夹杂着震惊与忌惮的凝重。
这件事已经超出了家族联姻和血统纯正的范畴。这关乎到马尔福家族未来的走向，甚至……是整个西方魔法界与那个神秘东方的力量平衡。
他走到书桌前，拿起羽毛笔在一张崭新的羊皮纸上写下了一个尘封已久、连他自己都未曾想过会再次动用的名字。
~
青城山，藏经阁。月华如水。
艾德里安合上了一本泛黄的古籍。书页上，用朱砂描绘着一株植物的形态。它通体洁白，叶片宛如冰晶，顶端结着一颗流光溢彩的果实，仿佛凝结了世间所有的生命力。
旁边的注解写着：九死还魂草，生于极阴之地，向死而生，可净化神魂，重塑生机。乃传说中的生命灵植。
他拿出羊皮纸，开始给德拉科写第二封信。
“我找到了关于那种植物更详细的描述，我把它画给你看。”
他一边用魔法精准地复刻着古籍上的图样，一边在信里看似随意地询问。
“说起来，我听哈利说他们准备去寻找斯内普教授的踪迹，你有什么线索吗？毕竟，他是你的教父。”
他将羊皮纸折好，交给窗外等候的猫头鹰。
他知道，这封信会像一颗石子，在马尔福庄园那看似平静的湖面，激起新的涟漪。而他需要这些涟漪，来汇聚成足以冲破堤坝的浪潮，打破德拉科身上的枷锁。
猫头鹰振翅飞入云海，艾德里安的视线投向西方，深邃的瞳孔里倒映着远方无尽的夜色。他抬起左手，无名指上的铂金戒指在月光下折射出冰冷的光，一丝微弱的、属于另一个人的魔力波动，正从戒指上传来，带着熟悉的、烦躁而别扭的暖意。