舞曲终了,泽亚和埃莉诺刚走出舞池,还没来得及走到休息区,宴会厅内的气氛便微微一滞。人群自然而然地向着两侧分开,让出一条通路。
鸦林公国的大公子,弗朗西斯·鸦林,在一众心腹贵族和侍卫的簇拥下,缓步走了过来。他穿着象征继承人身份的隆重礼服,脸上带着无可挑剔的温和笑容,目光看似随意地扫过全场,最终落在了泽亚身上。
“泽亚·韦斯特阁下,”弗朗西斯的声音不高,却带着一种天然的权威,让周围的交谈声都低了下去,“欢迎赏光。阁下今晚真是令人瞩目。”
“公子过奖。”泽亚微微颔首,礼节周到,语气平淡。
弗朗西斯的目光在泽亚和埃莉诺挽着的手臂上停留了一瞬,随即移开,脸上笑容不变:“舍妹顽皮,没有给阁下添麻烦吧?”
“埃莉诺小姐很好。”泽亚回答。
弗朗西斯点了点头,似乎对这个答案很满意。他没有再看埃莉诺,而是将注意力完全放在泽亚身上。他挥退了左右,示意想与泽亚单独谈谈。两人走到大厅一侧相对安静的露台。
“韦斯特阁下是聪明人,”弗朗西斯开门见山,不再绕圈子,但语气依旧保持着应有的尊重,“我向来欣赏有才华的年轻人。以阁下的实力,屈居于一隅之地,做一个普通的冒险者,实在有些…埋没了。”
他微微前倾身体,声音压得更低,开出的条件极具诱惑:“若阁下愿意,我可以立刻为你争取一个实权爵位,一片富庶的领地,以及足以匹配你实力的资源和地位。在我麾下,你的才能将得到最大的发挥,未来无可限量。”
泽亚安静地听完,脸上没有任何波澜。他抬起眼,看向弗朗西斯,声音平静却坚定:“感谢公子的厚爱。但我习惯了自由,无意效忠于任何人。”
拒绝得干净利落,没有丝毫犹豫。
弗朗西斯脸上的笑容淡了几分,但并未动怒,似乎对这个答案有所预料。他仔细地观察着泽亚的表情,那双看似温和的眼睛深处闪烁着精明的计算。
片刻沉默后,弗朗西斯忽然轻笑了一声,气氛似乎缓和了下来。“无妨。人各有志。”他摆了摆手,显得颇为大度,“即便不能成为君臣,也未尝不能成为朋友,或是…合作的伙伴。”
他敏锐地察觉到,泽亚虽然拒绝效忠,但其态度并非敌视,更像是一种中立的疏离。这样的人,只要不站到他那好弟弟贾斯珀一边,对他而言就是可以接受的。甚至,在某些“不方便”由自己人出手的事情上,这样一个强大且无阵营的“合作者”,或许能发挥意想不到的作用。
“为了表达我的诚意,以及对于阁下这样强者的尊重,”弗朗西斯从怀中取出一串钥匙和一份早已准备好的地契文件,递向泽亚,“我在要塞东区有一处闲置的宅邸,环境清幽,设施齐全,比阁下现在居住的城堡要舒适许多。小小礼物,不成敬意,权当是结个善缘。还请阁下务必收下。”
这不是薪俸,而是“礼物”,是“友谊的象征”,姿态放得足够低,也给了双方台阶。
泽亚看着那串钥匙和文件,思考了片刻。虽然已经习惯了现在那栋老旧偏僻的城堡,但弗朗西斯的话已经说到这个份上,再拒绝反而显得刻意敌对。最终伸手接过:“那就多谢公子美意了。”
见泽亚收下,弗朗西斯脸上的笑容真切了几分。“希望日后能有与阁下合作的机会。”他举了举手中的酒杯,“祝阁下今晚玩得愉快。”
说完,他便转身离开,重新融入人群之中,仿佛只是一次寻常的贵族寒暄。
泽亚握着那串冰冷的钥匙和单薄的地契文件,看着弗朗西斯离去的背影,目光深沉。他知道,这份“礼物”背后所牵连的,绝不仅仅是一处宅邸那么简单。
但他既然接下了,便意味着某种程度的默许,默许了未来可能与这位大公子产生界限模糊的“合作”关系。
宴会依旧喧嚣,泽亚却感觉周围的空气似乎变得更加复杂难测了。