距离下一次满月还有不到一周的时间，埃利奥特感觉自己像个即将踏上未知征途的探险家，只不过他的行囊里装的不是地图和指南针，而是一片即将在他嘴里度过漫长时光的曼德拉草叶子，以及麦格教授那张写满严苛要求的羊皮纸。
他首先去拜访了斯普劳特教授。温室里温暖潮湿，与外面的严寒形成鲜明对比。斯普劳特教授听到他的来意后，圆圆的脸上露出了混合着惊讶和了然的神情。
“阿尼玛格斯？梅林啊！这可是条艰难的路，孩子。”她嘟囔着，戴着手套小心翼翼地从一株格外健壮、叶片肥厚油亮的曼德拉草植株上，挑选了一片大小适中、脉络清晰、散发着浓郁泥土与生机气息的嫩绿色叶片，用一个特制的、内衬柔软绒布的小木盒装好，递给埃利奥特。“拿好，这是今年长得最好的一批之一。记住，在满月夜之前，把它放在阴凉避光的地方，保持它的活性。一旦开始……愿梅林保佑你的味蕾和耐心。”她同情地拍了拍埃利奥特的肩膀。
埃利奥特郑重地接过木盒，仿佛捧着什么稀世珍宝。他知道，这片看似普通的叶子，将是他未来一个月里最亲密的“伙伴”，也是最折磨人的“狱友”。
随着满月之夜临近，埃利奥特开始进行麦格教授要求的每日冥想。他选择在晚上，赫奇帕奇公共休息室人渐渐稀少之后，坐在靠近壁炉的安静角落，尝试清空思绪，感受内在的魔力流动。起初，这非常困难，脑海里总是充斥着白天的课程、守护神咒的练习、斯内普地窖里药水的味道，还有卢娜说话时周围仿佛存在的骚扰虻……但渐渐地，他找到了一点门道，能够短暂地进入一种平静的、内省的状态。偶尔，在意识的深处，他会捕捉到一丝极其模糊的、关于某种坚韧、擅长挖掘和守护的事物的“感觉”，但这感觉转瞬即逝，无法捕捉具体的形态。
终于，满月之夜到来了。那天晚上，天文课下课后，埃利奥特独自一人来到城堡西塔楼一个僻静的露台。清冷的月光如水银般倾泻而下，将他的影子拉得很长。他深吸一口气，打开那个小木盒，取出了那片曼德拉草叶。叶子在月光下显得更加翠绿，仿佛蕴含着生命。
他闭上眼睛，怀着一种近乎仪式感的郑重，将叶子放入了口中。
一瞬间，一种极其强烈、难以形容的味道席卷了他的味蕾——混合着泥土的腥气、植物的青涩、还有一种诡异的、类似金属的涩感。他强忍着没有立刻吐出来，按照麦格教授的指导，小心地用舌头将叶子抵在上颚，尽量避开主要味蕾区域。但这味道依然无孔不入地弥漫开来。
“好了，埃利奥特·斯卡曼德，”他对自己说，“接下来的一个月，这就是你生活的一部分了。”
真正的挑战，从第二天早餐就开始了。
当他走进礼堂，试图像往常一样和熟识的同学打招呼时，只能发出含糊不清的“唔唔”声，伴随着尴尬的手势。塞德里克·迪戈里关切地问：“埃利奥特，你嗓子不舒服吗？要不要去庞弗雷女士那儿看看？”
埃利奥特连忙摇头，拿出早已准备好的、用魔法放大了字体的羊皮纸板，上面写着：“正在进行特殊的魔法修行，暂时无法说话。见谅。”
这个解释立刻引起了周围赫奇帕奇同学们的好奇。当他们得知埃利奥特竟然是在为成为阿尼玛格斯做准备，并且需要含着一片曼德拉草叶子整整一个月时，反应各异。
“梅林的袜子！含一个月？不能说话？”一个四年级的学弟倒吸一口冷气，看埃利奥特的眼神充满了同情和敬佩，“你吃饭怎么办？睡觉怎么办？”
埃利奥特苦笑着，在纸板上写下：“慢慢吃，小心咽。睡觉……听天由命，希望不会吞下去。”
午餐时，他小心翼翼地挑选着容易吞咽的食物，比如南瓜浓汤和土豆泥，将面包撕成极小的小块，混着汤水慢慢送下，整个过程缓慢得像是在进行某种精细的魔药操作。他不得不放弃了他最喜欢的、需要用力咀嚼的烤肋排和脆皮猪肘。几个关系好的赫奇帕奇同学围坐在他旁边，一边吃一边七嘴八舌地给他出主意。
“试试用悬浮咒把食物送进去？避开叶子？”
“不行，麦格教授强调叶子必须在唾液和魔力的自然环境下浸润。”
“那用变形术把叶子味道变一下？”
“风险太高，可能破坏药性。”
“唉，看来只能忍了……”
埃利奥特听着朋友们善意却没什么实际用处的建议，心里暖暖的，但嘴里那股顽固的怪味让他实在笑不出来。
变形术课上，麦格教授看到他，只是微微颔首，眼神中带着一丝不易察觉的认可和督促。当实践练习需要念咒语时，埃利奥特只能无奈地举起手，示意自己无法参与。麦格教授便安排他进行无声咒的意念模拟练习。“既然暂时无法发声，斯卡曼德先生，这恰好是一个机会，让你更早地专注于无声咒的核心——意志与魔力的直接连接。尝试在脑海中清晰地构建咒语效果，引导魔力，而不依赖语音。”
魔咒课上，弗立维教授尖细的声音响起：“现在，请大家练习快乐咒的咒语——‘埃克斯佩克托·帕特罗纳姆预备式’！”（这是一个虚构的、需要清晰发音的预备咒语）
埃利奥特张了张嘴，只能发出一串模糊的音节。弗立维教授从一堆书上探出头，眨了眨眼睛：“哦，斯卡曼德先生，在进行‘特殊静默修行’是吗？很好，那么请你专注于无声咒的练习。尝试不念咒语，仅凭意志让羽毛飘起来。这是一个高级技巧，但对你的修行想必大有裨益。”
最考验的是在黑魔法防御术课上。卢平教授布置他们分组练习一个需要互相喊出指令配合的防御阵型。埃利奥特的搭档恰好是哈利。
“埃利奥特，我数到三，你就往左移动，同时施放‘盔甲护身’！”哈利喊道。
埃利奥特只能拼命点头，然后在哈利数到三时，迅速移动，挥舞魔杖，努力在脑海中想象“盔甲护身”的咒语和效果，试图无声地激发它。一道微弱的、几乎看不见的屏障在他面前闪烁了一下，随即消失。
卢平教授走过来，温和地说：“不错的无声咒尝试，斯卡曼德。但配合需要沟通，或许你可以和波特约定一些简单的手势？同时，继续专注于无声施法的意念集中，这对任何巫师来说都是宝贵的技能。”
于是，在接下来的练习中，埃利奥特和哈利发展出了一套极其简陋的手势密码，而埃利奥特则加倍努力地尝试无声咒。他发现，含着叶子带来的不便，反而迫使他将所有注意力都集中在魔力控制和意念引导上。
而当埃利奥特在图书馆遇到赫敏时，她正抱着一本厚如砖块的《常见魔法病痛与治疗方法》查阅着。看到埃利奥特和他手里的纸板，她立刻露出了极度理解和钦佩的表情。
“这太了不起了，埃利奥特！”她压低声音，但语气激动，“阿尼玛格斯变形！这需要惊人的毅力和魔法控制力！含曼德拉草叶只是第一步，我查过资料，后面还有在露水中暴风雨的夜晚……”她突然意识到自己可能说多了，赶紧刹住车，脸微微红了，“呃……祝你顺利！如果需要任何理论支持，随时可以找我！无声咒的练习也可以一起探讨！”
埃利奥特感激地点点头。他知道赫敏是真心为他在学术上的挑战感到兴奋。
当然，也少不了来自斯莱特林的“问候”。在一次走廊的偶遇中，德拉科·马尔福独自一人（克拉布和高尔似乎去了别处）走了过来。他打量着埃利奥特，脸上没有往常的讥讽，反而带着点好奇。
“斯卡曼德，”马尔福语气算不上热情，但也没有恶意，“听说你给自己找了个……有趣的挑战？”他瞥了一眼埃利奥特手里的纸板，“不能说话？是为了那个登记在册的……阿尼玛格斯？”他耸耸肩，“挺有野心的。祝你好运吧，希望你的舌头不会麻木。”他说完，没等埃利奥特做出什么手势回应，就转身走了，留下一个有些别扭但确实算是友善的背影。
最让他感到慰藉的，自然是卢娜。她似乎完全不受埃利奥特无法说话的影响。她会像往常一样，在他身边说着关于骚扰虻、泡泡虫和弯角鼾兽的事情，偶尔会停下来，歪着头看着他，然后说：“你嘴里的叶子周围有很多困惑的小精灵，它们在试图理解这种新的‘居住环境’。不过别担心，它们没有恶意，只是好奇。你的无声咒练习让它们很安静，它们喜欢有序的魔力。”
她会帮他挑选味道最清淡、最容易下咽的食物，有时甚至会从《唱唱反调》上撕下一角，画上一些鼓励的、奇奇怪怪的图案偷偷塞给他。有一次，她甚至带来一小瓶据说用瞌睡豆和薄荷萃取的无色无味液体，让他滴一滴在舌头上缓解那顽固的怪味——效果甚微，但那份心意让埃利奥特觉得嘴里的叶子似乎也没那么难以忍受了。
当然，也有惊险的时刻。一次在魔药课上（这是他含叶子期间最紧张的课程），斯内普如同幽灵般在他身后突然开口：“斯卡曼德，解释一下为什么在加入瞌睡豆汁液前需要逆时针搅拌七次？”
埃利奥特吓得一个激灵，差点把叶子咽下去！他手忙脚乱地掏出纸板，想要写字，但斯内普已经用他那冰冷的、带着一丝嘲讽的语气说道：“看来特殊的修行并不能成为你基础知识欠缺的借口。不过，既然你选择了保持沉默，那么就用行动证明。无声地完成接下来的稳定剂添加步骤，让我看看你的控制力是否配得上你的……野心。” 这无疑是对他无声咒和魔药技巧的双重考验。
埃利奥特集中全部精神，小心翼翼地用魔杖引导着下一剂药水，凭借精准的魔力输出，无声地将它滴入坩埚，药液融合时只产生了轻微的、符合标准的烟雾。斯内普盯着坩埚看了几秒，哼了一声，没再说什么，转身走开了。埃利奥特这才松了口气，感觉后背惊出了一层冷汗。
日子一天天过去，埃利奥特渐渐习惯了嘴里时刻存在的异物感和那该死的味道。他学会了更有效地利用纸板和手势交流，冥想也渐渐步入正轨，虽然那个内在的形态依旧模糊，但他感觉自己和魔力核心的联系更加紧密了。被迫进行的无声咒练习也初见成效，他现在已经能让羽毛不稳定地悬浮几秒钟，或者让一张小纸片微微颤动。
这场“叶子的试炼”虽然带来了无数不便和滑稽场面，但也让他因祸得福，提前接触并锻炼了高难度的无声咒技巧，并且收获了更多的友情和支持。赫奇帕奇的同学们会帮他挡住不必要的询问，哈利和罗恩（在他们不吵架的时候）会拉他一起下巫师棋（他只能用手指），卢娜用她独特的方式给予宁静的陪伴，甚至连马尔福都表现出了一丝别扭的友善。
含着曼德拉草叶的第一个星期，就在这种混乱、尴尬、充满挑战却又温暖互助的氛围中过去了。埃利奥特知道，这只是漫长征程的第一步，后面还有更多的困难等待着他。但看着周围朋友们支持的目光，感受着口中那片代表着承诺与未来的叶子，以及自己在无声咒上意外的进步，他心中的决心更加坚定。无论前路如何，他都会走下去，为了掌握那神奇的变形，也为了不辜负所有关心他的人的期望，以及……早日摆脱这该死的叶子味道！