要论查案，陈海洲必定是比她更擅长。
谁在关虎的笼子上动了手脚，又是何人指使，只要稍加审讯，不难知道。
现在他说出这样的话，夏云鹤吃不准陈海洲到底何意，又想到他刚才举止轻薄，取笑之味甚浓，顿时心生厌恶。
略微思索后，她答道，“陈大人精通刑狱之道，案子如何查，理应比我清楚。若无其他事，告辞。”
没走几步，却被陈海洲拦住去路，夏云鹤抬头看他。
只见陈海洲笑得恣意，一双鹰眼带着强烈的压迫感，出口的话半开玩笑，半威胁，“四周都是我的人，夏大人再着急也出不了这院子。我是真心想请教夏大人这事如何解决，也是真心想与夏大人结交。”
“我听说江南有个地方叫桃溪，桃溪有户人家姓夏，是先帝淳乐年间迁去的，据说与太祖关系匪浅，太祖曾对其许诺，‘无咎，不动其爵’……”，陈海洲收敛了笑意，垂首逼向她，“夏大人以女子之身游走朝堂，算是有错还是无错？圣上知晓，会怎么对待夏家？”
天色阴晦，寒意聚拢。
冷风嗖嗖往夏云鹤的脖颈中钻，藏在袖中的拳头捏得青紫，她挺起脊背，眼中愠色渐浓，坦荡荡迎上陈海洲探寻的目光。
一言不发。
二人对峙良久，院中静得仿佛无人存在，唯墙外市井吆喝声，偶尔漏进来一两句。
正僵持着，夏云鹤忽而笑着开口，“陈大人为天子办事，怎会如此畏首畏尾？上都城谁人不闻陈爷的名号，谁人不两股战战，诚惶诚恐，堂堂四品左佥都御史，难道连一个小小的案子也不敢深究吗？”
她仰头直视面前之人，袖中的拳头微微颤抖，夏家早不复昔日繁盛，陈海洲还敢打夏家的主意，他的手未免太长了些。
“深究？”陈海洲细细玩味这两个字，啧啧几声，“夏大人认为此事宜深究？你为何认为此事会牵涉很深？而不是意外呢？嗯？”
夏云鹤一顿，被陈海洲反将一军，不由暗恼，自责疏漏。
长乐园一事背后主谋是万贵妃，要查势必会查到万贵妃头上。定王谢宣是陛下第五子，生母是万贵妃，鹿山秋弥，定王与陈海洲积怨已久，真查下去，大有文章可做，或隔岸观火，或矛盾加剧，或牵动朝野，不论哪一个，都会让陈海洲陷入进退维谷之境。
却未曾想过，自己作为一个局外生病的人，怎会清楚猛虎脱笼案件的始末？
依照陈海洲的手段，估计其早了解清楚案情，这中间的利害，他不会不知道，他也定然不会深究到底。
那他为何要问自己？
夏云鹤瞥了眼陈海洲，那人苍鹰似锐利的眼睛锁在她身上，紧盯着自己的一举一动，令人森然，她心内不由咯噔一下，手心不断渗出细密的汗珠。
“猛虎如何脱笼，或是意外，或是有人刻意为之，陈大人自然清楚，何苦在这里为难我？”她缓了口气，重新说道，“你问我长乐园一事怎么解决，我只是想到陈大人曾讲‘只听命天子一人’，想必是无畏无惧，不怕任何人。故有此一说。”
陈海洲看着她，勾起嘴角，“你怕不怕我？”说着，往她的方向走了几步，缩短二人之间距离，“我当真愿为你不再结交其他男子，你可愿……”
“陈大人认为我怕？”夏云鹤截住陈海洲的话头，又后撤几步，拉开距离，嘴角勾起嘲讽，无声警告他，“陈大人认为我怕，那就是怕。认为我不怕，那就是不怕。”
“想来是不怕的。”陈海洲笑着说，“夏——逸——之，来日方长。”
再听不进陈海洲说的一个字，也不愿在此处多待一刻。夏云鹤拱了拱手，面色沉沉往外走。
“站住！”
“陈大人还有何事？”
只见陈海洲越过她，唤来了店家，吩咐给夏云鹤拿两包糖。
“夏大人，别忘了你的灶糖。”
……
折回前厅，四周满是黑衣带刀侍卫，灶糖铺的门半阖，店家在柜台后面，正用桑皮纸细致包裹糖瓜。
她举步往外走，却被侍卫拦住，她索性坐下等待。
不多时，那店家捧了两大包灶糖过来，满脸堆笑，“夏大人，这是陈爷吩咐给您准备的。”
夏云鹤拎起两包灶糖，道了谢，笑着出了铺子。
街上还是那样热闹，她敛去嘴角笑意，毅然逆着人群，顺原路返回。
才出窄巷，忽然肩膀被人拍了一下，她回头后发觉是臻娘，暗自松了口气。
臻娘挎着小篮，篮中一个细绳束起来的小纸包，几把细葱。观夏云鹤神色有异，轻撩其额前碎发，又见其指尖糖两包，遂问道，“公子买糖去了？”
夏云鹤挥袖甩了甩酸痛的腕子，擦了几下净颈间冷汗，含糊应了一声。
“早知公子买了糖，我就不买了。”臻娘顺手接过那两包灶糖，放入篮中，“饴糖不宜久放，也就是祭灶君用上一两回，公子一个人又吃不了太多，今儿个怎么买这多？”
从田记灶糖铺出来，到这会儿，夏云鹤略微还是有些眩晕，低声说道，“无妨，带回去慢慢吃。”
臻娘却皱起鼻子，一把捉了她手腕嗅闻，然后拾起篮中那两包，绑在一起的灶糖……臻娘蹙紧眉头，抬眼看向她，压低声音问道，“这糖不对劲，公子从哪里得来的？”
夏云鹤心头一颤，默然片刻，如实答道，“田记灶糖铺。”
“这……”，臻娘扯过夏云鹤手臂，附在她耳边说道，“这糖闻起来有一股狼毒的味道，是公子自己买的？还是别人给的？”
夏云鹤大骇，脑中闪出陈海洲阴鸷的双眼，她垂眼看向臻娘臂间篮子，那两包糖静静躺着，她张张嘴，咽下所有话语，只轻飘飘说出四个字。
“回去再说。”
……
茫茫暗夜从四方围拢，似一把黑火沿天际熊熊燃烧过来，一直烧到暮色四合，星辰余烬，几点零星。
一户接一户的人家亮起灯笼，驱散长街阴霾，乌旅巷却静得吓人，虬枝掩映的房屋阴惨惨的沉默，巷尾点了一盏暖黄色的灯笼，灯笼上写了个“夏”字。
叩响夏宅木门时，是三娘出来开的门。
一见到她俩，三娘满脸喜色，笑着说道，“等公子好久了，臻姐姐不知哪儿有卖金方的，我去东大街买了些，灶上已经摆好了鲜果、香茶、各色糕点，饭也做好了……”
夏云鹤捂住额头，从篮中取了那两包灶糖，面色凝重回了屋。
三娘哑了声，拽着臻娘去到庖屋，悄声问，“好姐姐，公子怎么了？莫不是我哪里做得不对？”
臻娘卸下竹篮，取出篮中灶糖交给三娘，看着灶台上摆放整齐的糕点果茶，笑着对三娘说，“没事，公子不太舒服，你看好火，别让饭菜凉了，我去看看。”
年轻的姑娘应了声，接过糖，找了个秀气的瓷碟，一颗一颗认真摆起糖瓜。
臻娘出了庖屋，快步走至堂屋，掀开帘子，看见夏云鹤坐在灯下，旁边一个打开的木匣，一手拿着那包狼毒，比着两包灶糖，仔细嗅闻味道。
她急忙走过去拦下夏云鹤，轻声说道，“公子别闻，这东西会成瘾。”
夏云鹤抬头看向臻娘，问道，“成瘾？这不是毒药吗？”
“像公子手里这包的剂量，足以毒死一头壮牛，若是微量服食，时日一久，就会成瘾，初期不觉什么，真发起病，是病入膏肓，药石无医。”
“这样厉害？”夏云鹤摩挲着浸透狼毒的糖纸包，拆开后，一股浓郁且令人迷醉的香气瞬间盈满室内。
昏昏沉沉，无处着力，却又诱着人不自觉去闻这味道，陈海洲在田记灶糖铺说的话，再次充斥她的脑海，“你愿不愿意……”，“夏、逸、之——”
她的耳根哄一下红了，两颊滚烫烫地难挨。
臻娘连忙重新包好灶糖，又挑起帘子，开了门窗，走近她身边，轻抚后背，“这是害人的东西，公子还是尽早处理掉为好。”
夜风倏然吹散一室迷醉气味，夏云鹤一个激灵清醒过来，想到陈海洲的卑劣行径，咬牙切齿，兀自喃喃道，“卑鄙小人。”
“公子？”臻娘抬手抚上她额头，只觉微微发烫，惊呼一声，“怎么这么烫！”
夏云鹤拂开臻娘的手，看向妇人，“无妨，这些东西如何处理稳妥？”
见夏云鹤无异，臻娘合了门窗，重新放下帘子，略微思考后说道，“倒不难，用碱水泡一泡就好。”
夏云鹤将那两包灶糖推到臻娘面前，“明日将这些东西处理掉。”
妇人应了一声，拾了两包糖准备离开。
夏云鹤突然出声喊住她，“臻娘，你从何处知道这些的？”
“记不得了。”臻娘有些恍惚，慢慢摇了摇头，“以前跟在夫人身边，看了许多医药典籍，许是那时候从书上看过。”
“这样？”，夏云鹤泄了气，垂眸呆坐椅中，一时忘了自己该做什么。
忽然，外间传来三娘的声音。
“公子，今儿是腊月二十三，祭灶君老爷的日子，臻姐姐吩咐祭祀的事，我都弄好了，饭也在灶上热着呢。您什么时候吃？”
夏云鹤揉了揉眉心，将那包狼毒放回木匣，招呼三娘摆饭。
食过饭，夏云鹤盘坐在炕上，面前置了小炕桌。
她摊开一道空白的奏章，提笔蘸了墨，在纸上写到，“翰林院史馆编撰夏云鹤谨奏，时值年末，新岁在即……狼毒流入，混于饴糖之中，久食，恐毁人根基而不备，伤人性命而不知……兹事体大，不敢妄言，陈臣所知之。谨具奏闻。臣夏云鹤再拜。”
……
写完这道奏疏，夏云鹤便病倒了。等两天后，她揣着这道奏疏去见和惠帝时，正好碰见陈海洲从御书房出来。
那人额头破了个口，红淌淌的血丝顺着眉骨蜿蜒至下巴颏。
陈海洲看向她，轻笑一声，随手擦净血渍，迈步离开。
进了御书房，正巧李福顺正命人收拾一地狼藉，一个砚台摔在地上，墨洒在猩猩毡上，晕黑一大片。
想来陈海洲是被砚台砸到了，夏云鹤心情愉悦，不由轻轻抿唇。
和惠帝看完她的奏疏，神色凝重，问道，“这东西流于上都何处？”
“田记灶糖铺。”
和惠帝又问，“逸之，狼毒是你买糖时发现的？”
夏云鹤垂眸道：“并非是臣自己主动买糖，而是有人故意拦住臣，送糖。”
“谁给你的糖？”
夏云鹤倏然抬起眼皮，一字一顿，缓慢且清晰地说道。
“都察院左佥都御史陈海洲。”