外城的天空，仿佛永远蒙着一层洗不掉的灰霾，尤其是在这贫民区与旧势力交织的混乱地带。昔日的黑煞帮如一座腐朽的巨塔轰然倒塌，留下的并非净土，而是权力与利益的真空，以及无数嗅着血腥味蜂拥而至的豺狼。曙天门的崛起，与其说是一股新势力的诞生，不如说是一把锋利的手术刀，试图剜去这片土地上积年的脓疮。贫民区的改造工程，那叮当作响的劳作声，那逐渐立起的崭新屋舍与工坊，在渴望改变的贫民眼中是希望之光，但在那些习惯于在黑暗中攫取利益的中小帮派看来，却是刺眼的挑衅与……不容错过的良机。
他们认为，曙天门根基未稳，又将大量人力物力投入这看似无利可图的“善举”，正是其最虚弱的时刻。若能趁机搅乱局势，未必不能火中取栗，甚至取代黑煞帮，成为这片区域新的地下主宰。贪婪与侥幸，如同疫病般在阴影中蔓延。
首先按捺不住的，是盘踞在城北一带，素有“恶虎”之称的王虎及其帮众。恶虎帮虽不及昔日黑煞帮势大，但帮主王虎修为已达大乘境中期，麾下更有数百亡命之徒，凭借一套传承自某位陨落阵法师的“疯虎噬魂阵”，往日里连黑煞帮也要给他们几分薄面，行事向来嚣张跋扈。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。北区新规划的炼器坊工地上一片繁忙景象，新垒的炉灶还散发着泥土与矿石的混合气息，工匠们大多是招募来的贫民，脸上带着对新生活的憧憬与辛勤劳作的热汗。然而，这份短暂的宁静，被一阵粗暴的喧哗与灵力震荡悍然打破。
“都给老子停下！手里的破烂玩意儿都他妈给老子扔了！”
声如裂帛，伴随着一声巨响，刚刚砌好的、尚未完全干透的炉灶被一股巨力踹得四分五裂，砖石飞溅。王虎魁梧的身躯如同铁塔般矗立在工地中央，他满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额角划至下颌，更添几分凶戾。身后，数十名精挑细选的恶虎帮精锐，个个眼神凶悍，周身煞气缭绕，隐隐结成阵势，如同群狼环伺，瞬间将工地上的工匠们吓得面无人色，瑟瑟发抖地聚拢在一起，如同受惊的羔羊。
负责监管此地的几名原暖阳会弟子，虽修为仅在元婴、化神期，面对这股强大的压迫感亦是心惊肉跳，但肩负的职责与对曙天门的忠诚让他们强压下恐惧，硬着头皮上前。为首一名年轻弟子，声音因紧张而略显沙哑，却依旧努力保持着镇定：“此地已由我曙天门合法租下，城主府签印的契约在此！你们……你们岂能光天化日之下强占？”
“契约？”王虎嗤笑一声，如同听到了天大的笑话，他蒲扇般的大手一挥，带起一阵恶风，“在这外城北区，老子王虎的话，就是契约！这块地皮，老子看上了，正好拿来建个赌坊！识相的，赶紧带着你们这些穷鬼滚蛋，把这些破烂家当留下，算是你们曙天门孝敬老子们的开门红！”
他话音未落，眼中凶光一闪，大乘境的威压毫无保留地释放开来，如同无形的潮水般涌向那几名弟子，压得他们骨骼咯吱作响，脸色瞬间苍白，几乎要跪倒在地。
“给我砸！让这些外来户知道知道，这北区，到底谁说了算！”王虎狞笑着下令。
“吼！”恶虎帮众如狼似虎般应和，灵力光芒亮起，刀剑出鞘，眼看就要将这片初具雏形的工坊化为废墟。工匠们发出绝望的惊呼，几名年轻弟子目眦欲裂，却无力阻止。
就在这千钧一发之际——
“哪个不开眼的狗东西，活腻了敢来我曙天门的地盘撒野！！”
一声暴吼，如同九天惊雷，骤然炸响！这声音中蕴含的狂暴煞气与无匹威压，远比王虎的更强、更烈、更凶悍！一道肉眼可见的血色气浪如同狂飙般从远处席卷而至，所过之处，地面龟裂，烟尘倒卷，那些正欲动手的恶虎帮众如同被无形的巨锤击中，阵型瞬间大乱，修为稍弱者更是直接吐血倒飞出去！
下一刻，一道魁梧如山的身影如同陨星坠地，轰然砸在场中，地面以他双脚为中心，蛛网般的裂痕疯狂蔓延开来！来人正是屠刚！他主动巡视各坊市，本就因这些时日琐事繁多，又与沐晨风理念时有摩擦而憋着一股邪火，此刻见竟真有人敢上门捋虎须，那双铜铃般的眼中凶光几乎要凝成实质，大乘境巅峰的恐怖威压如同实质的山岳，轰然压下，将整个工地，尤其是王虎及其核心帮众，牢牢笼罩！
王虎脸上的狞笑瞬间僵住，转为极致的骇然与难以置信！他感受到那股如同洪荒凶兽般的气息，心脏几乎要跳出胸腔！‘屠刚？！他怎么会在这里？！他不是不喜欢亲自出头吗？而且……这威压……大乘境巅峰的威压？？！以前，他还没有真正直接面对屠刚的威压……’ 隐隐的恐惧如同冰水浇头，让他浑身血液都几乎冻结。他身后的帮众更是不堪，在那如同天威般的压迫下，东倒西歪，勉强结成的“疯虎噬魂阵”尚未发动，便已自行溃散，一个个面色惨白，眼中充满了绝望。
“屠……屠帮主？您…您这是……”王虎声音发颤，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下本能的胆怯。他试图抬出往日黑煞帮的情分，虽然那情分薄得像纸。
“睁大你的狗眼看清楚！老子现在是曙天门副门主！”屠刚怒吼一声，声浪滚滚，震得王虎耳膜生疼。他根本懒得废话，胸中郁积的怒火找到了宣泄口，《血煞裂天功》轰然运转，周身血气翻涌，如同笼罩在一层淡淡的血焰之中。他一步踏出，脚下地面轰然炸裂，身形如同血色闪电，直扑王虎！
“拼了！”王虎到底是刀头舔血的悍匪，绝境之下凶性被激发，大乘境中期灵力疯狂灌注双臂，一双精铁拳套泛起乌光，虎吼一声，施展出压箱底的绝学“疯虎十八扑”，悍然迎上！他知道，在屠刚面前，逃跑只会死得更快，唯有拼死一搏，或许还有一线生机。
然而，一个小境界的差距，尤其是屠刚这种身经百战、功法诡异的大乘境巅峰面前，他的挣扎显得如此苍白无力。
屠刚的拳，简单，粗暴，却蕴含着《劫烬拳》的毁灭真意！他没有动用复杂的招式，仅仅是灌注了血煞之力的一记直拳——隐隐带着“星火燎原”的拳意，后发先至，穿透了王虎幻化出的重重虎影！
“嘭！”
双拳交击，却没有想象中的僵持。王虎只觉一股无可抵御的狂暴力量，伴随着一股灼热如熔岩、却又带着湮灭特性的诡异劲气，瞬间撕裂了他的护体罡气，沿着手臂经脉疯狂涌入！他那双以玄铁打造、铭刻符文的拳套，竟发出不堪重负的呻吟，表面出现了细微的裂痕！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声清晰响起。王虎惨叫一声，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，口中鲜血狂喷！
这一切发生在电光火石之间！恶虎帮众甚至还没看清发生了什么，就见到他们心目中强大无比的帮主，一个照面便被重创，如同死狗般摔落在尘埃里，生死不知。
寂静！死一般的寂静！
随即，便是彻底的崩溃！剩余的恶虎帮众魂飞魄散，哪里还有半分之前的凶悍？不知是谁带头，“哐当”一声扔掉了手中的兵器，紧接着如同瘟疫传染，所有人纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，哭爹喊娘地求饶：
“屠副门主饶命啊！”
“小的们有眼无珠，冒犯了天威！”
“求您高抬贵手，饶了我们吧！我们愿意归降！”
屠刚狞笑着，如同巡视领地的猛虎，看着脚下这群瑟瑟发抖的蝼蚁。他心中的郁气似乎消散了一些，但这种碾压式的战斗，还远不足以让他尽兴。他大步走到王虎身前，抬起脚，踢向王虎的胸口，王虎顿时发出杀猪般的惨嚎。
屠刚环视四周，目光如刀，扫过每一个跪伏在地的恶虎帮众，以及那些惊魂未定却又带着一丝快意的工匠与原暖阳会弟子。他的声音如同滚雷，传遍了整个北区，甚至向着更远的地方扩散开去：
“都给老子听好了！竖起你们的狗耳朵！从今往后，外城这片地界，曙天门说了算！规矩，由我曙天门来定！谁敢再伸爪子来闹事，这头病猫，就是你们的下场！”
他脚下再次用力，王虎的惨嚎声戛然而止，气息愈发微弱。
“恶虎帮，今日起，除名！所有帮众，即刻起并入我曙天门，接受整训！若有不服者，或阳奉阴违者——”屠刚猛地抬头，眼中血光一闪，随手一拳隔空轰向远处一块巨大的废弃磨盘。
轰隆！
磨盘没有碎裂，而是瞬间被一股无形的湮灭之力笼罩，如同风化的沙雕般，无声无息地化为了齑粉，随风飘散！
“——形神俱灭！”
冰冷的四个字，带着绝对的杀意，烙印在每一个听到的人的灵魂深处。
雷霆手段，立竿见影。恶虎帮的覆灭，以及王虎那凄惨无比的下场，如同一盆冰寒刺骨的冷水，混合着血腥味，狠狠浇在了那些原本蠢蠢欲动、心存侥幸的中小帮派头上。他们这才骇然发现，曙天门并非只有沐晨风那般怀柔安抚的手段，更有屠刚这等杀人如割草、凶威滔天的煞神坐镇！更不用说，那始终隐于幕后，实力深不可测的总舵主凌绝！
随后几日，又有两个自恃有些底蕴、或是背后有人怂恿的帮派，抱着试探的心思，在不同地点以不同方式发难。其中一个“毒蛇帮”擅长用毒，试图在新建的水源中下毒制造恐慌；另一个“铁狼会”则仗着人多势众，冲击物资仓库。
然而，他们的结局比恶虎帮更为凄惨。屠刚仿佛找到了最佳的出气筒，手段愈发狠辣果决。对付毒蛇帮，他直接将弥漫的毒雾连同施毒者一起焚为虚无；对付铁狼会，他更是单人冲阵，如虎入羊群，凭借《血煞裂天功》与强横肉身，将为首的数名头领生生撕碎，血腥场面令人作呕。
镇压，收编，整训。屠刚将这些往日里欺行霸市、为非作歹的黑帮分子，用最铁血、最直接的方式打散、重组，以曙天门的门规进行残酷的操练。他整合起这些黑帮来，手段老辣，效率惊人，仿佛天生就是干这个的。外城区域的势力版图，在以肉眼可见的速度被曙天门蚕食、整合，以往混乱无序的局面为之一肃，一种建立在绝对武力威慑下的新秩序，开始悄然形成。
就在屠刚在外大刀阔斧，以血与火重塑外城秩序的同时，曙天门总舵深处，却是另一番光景。
总舵选址于一处灵脉节点，经过初步修缮，虽不及大宗门的仙家气象，却也亭台楼阁错落有致，灵泉潺潺，古木参天，环境清幽。在一处临水的精致轩榭内，蓝玲儿与云璃正竭力促合鬼厉与鬼婆，并设法将这位修为高深、性情孤僻的鬼道强者，彻底绑上曙天门的战车。
轩榭内，檀香袅袅。鬼婆依旧是一身宽大的黑袍，将身形笼罩得严严实实，只露出一双深邃得如同九幽寒潭的眼睛。她静静地坐在窗边，望着窗外一池碧水，气息缥缈而阴冷，与周围生机勃勃的环境显得有些格格不入。
云璃今日穿着一袭淡紫色的流仙裙，身姿窈窕，容颜绝美，如同不食人间烟火的仙子。她轻盈地走到鬼婆身边，亲自为她斟上一杯温热的灵茶，声音柔美得如同春风拂过琴弦：“鬼婆姐姐，你看这曙天门，虽初创不久，百废待兴，但气象是否与别处不同？凌绝大哥志向高远，沐门主仁厚睿智，门下弟子也多是心性纯良、渴望改变之人。”
鬼婆接过茶杯，枯瘦的手指摩挲着温热的杯壁，没有立刻饮用，只是淡淡道：“丫头，你想说什么，直说吧。不必总是绕着弯子夸你那位凌绝大哥和沐门主。” 她的声音沙哑，带着一种历经沧桑的漠然。
云璃被她点破，也不尴尬，反而嫣然一笑，如同冰雪初融，挨着鬼婆坐下，挽住她的手臂，略带撒娇地道：“姐姐慧眼，什么都瞒不过您。妹妹确实有事相商。” 她顿了顿，组织了一下语言，语气变得认真起来：“姐姐，如今曙天门初立，你也暂时应了大长老之职，在内整合各方势力，在外应对潜在强敌。沐门主与屠副门主，皆是栋梁之才，一个心怀慈悲，欲以仁德立世；一个性情刚烈，信奉力量至上。虽有大框架约束，理念也大体一致，但日常事务中，难免有意见相左、摩擦龃龉之时。”
鬼婆认真倾听，黑袍下的身影似乎动了一下，目光不经意地扫过轩榭角落的阴影处。那里，鬼厉如同真正的影子般伫立着，气息几乎与周围的阴暗融为一体，沉默得没有一丝存在感。唯有在云璃提到“摩擦”二字时，他那空洞的眼眸中，似乎有极其微弱的波澜一闪而逝。
云璃敏锐地捕捉到了鬼婆那一闪而逝的目光，心中微动，继续软语相求：“宗门之内，因为有你这样一位德高望重、实力超群的强者居中协调，平衡各方。沐大哥和屠大哥之间便因此多一层缓冲，宗门内部也更加稳固了。”
她的话语真挚而恳切，带着不容置疑的信任与依赖，一双美眸望着鬼婆，让鬼婆受用不尽。
鬼婆手中的茶杯升起袅袅白气，模糊了她深邃的眼神。她心中并非毫无波澜。这些时日，她冷眼旁观，并从中协调，曙天门发生了翻天覆地的变化，确与她过往所见过的任何势力都不同。凌绝的神秘与强大，沐晨风的仁政，屠刚的悍勇，乃至眼前云璃、蓝玲儿这些年轻天才的潜力与心性，都让她看到了一种前所未有的可能性。这里没有纯粹的弱肉强食，也没有虚伪的仁义道德，而是在试图建立一种新的秩序。更重要的是……她的目光再次若有若无地瞥向角落的阴影。那个固执的小子……
蓝玲儿坐在稍远一些的地方，一身水蓝色长裙，气质清冷。她冷静地开口，话语直指核心：“鬼婆姐姐，曙天门虽新立，但潜力无限。凌绝的道，非是寻常之道。或许不久后你会见证，甚至参与一场前所未有的变革。而且，”她话锋微转，看向鬼厉的方向，“有些执念，或许只有在新的环境中，才能找到化解的契机。宗门首席大长老之位，让您的影响力，发挥在了更有意义的事情上。”
蓝玲儿的话，如同冰水滴入热油，在鬼婆心中激起了更大的涟漪。她想起凌绝那深不可测的“噬灵根”与恐怖的“寂灭星旋”领域，想起云璃那纯净无瑕的“净世仙莲道体”，想起这宗门内部迥异的功法却能和谐共处……这一切，都指向一个超越寻常宗门格局的未来。
许久，鬼婆终于轻轻放下茶杯，发出一声几不可闻的叹息，那叹息中似乎包含了多年的孤寂与一丝不易察觉的松动。“罢了……”她的声音依旧沙哑，却少了几分往日的冰冷，“看在你这丫头如此缠人，以及……蓝丫头这番话的份上，姐姐我便安心做那大长老，把那‘暂时’二字取了吧，看看你们这曙天门，能走到哪一步。”
云璃闻言，大喜过望，明媚的笑容瞬间绽放，如同春日暖阳：“姐姐答应了不是代大长老，而是安心做大长老？太好了！姐姐放心，我们定不会让您失望！”
鬼婆微微颔首，黑袍无风自动：“但这首席大长老之位，责任重大，若日后老婆子我觉得不妥，或是对此件事了无牵挂，随时会离开。”
“这是自然！到时怕你想离开也舍不得了。”云璃连忙应承，心中一块大石落地。
鬼婆答应做永久大长老而非临时大长老，并非全因云璃之情或蓝玲儿之语。她有其自身考量。在正式接下首席大长老之位后，这位外冷内热的鬼婆，又开始展现出她深厚得可怕的底蕴。她凭借以往游历九幽、纵横各方时积攒下的人情与威望，以及一些不为人知的隐秘渠道，开始更为主动地为曙天门招揽散落各处的强者。
不过半月功夫，便有数名因各种原因隐居山林、或是漂泊无定的合体境强者，在接到鬼婆的传讯或亲自拜访后，陆续来到外城，在考察了曙天门的氛围与潜力后，选择加入。更令人惊喜乃至震惊的是，鬼婆竟凭借三寸不烂之舌，以及或许是一些不为人知的交易或承诺，成功说服了三位一直处于观望状态、修为已达大乘境的散修老怪加入曙天门，担任客卿长老！加上前面三位，她已成功为曙天门拉开六位大乘境强者。
这三位大乘境，每一位都非等闲之辈。
一人道号“青木真人”，乃是大乘境中期修为，鹤发童颜，身穿青色道袍，周身散发着浓郁的生命气息，尤其擅长木系功法与炼丹之术，其炼制的丹药在外界有价无市。
一人号“玄铁尊者”，乃是大乘境中期后阶修为，身材壮硕如铁塔，沉默寡言，皮肤闪烁着金属光泽，是修真界罕见的炼器大宗师，据说曾炼制出接近仙器的法宝。
最后一人则最为神秘，号“千幻婆婆”，乃是大乘境中期初阶修为，总是笼罩在一层朦胧的光晕中，真容难辨，气息诡秘莫测，极其擅长幻术、易容与情报搜集，其麾下似乎有一张无形的情报网络。
这三人的加入，对于初创的曙天门而言，简直是雪中送炭！他们不仅极大地弥补了曙天门在顶尖战力上过于依赖凌绝、屠刚的单一性，更重要的是，带来了丹药供给、神兵利器锻造、情报支持等方面的宝贵补充，使得曙天门的底蕴瞬间变得深厚起来，宗门架构也趋于完善。
曙天门的势力，如同滚雪球般，以令人瞠目结舌的速度迅速壮大。总舵所在之地，每日都能感受到新晋强者的气息，以及各种炼丹、炼器产生的灵力波动，一派欣欣向荣之景。
沐晨风与屠刚见鬼婆不声不响间，竟为宗门拉来了如此强大的助力，心中更是凛然，对这位新晋的首席大长老敬畏有加。沐晨风感佩其手段与人脉，屠刚则更直接——能请动这三个老怪物的，绝非常人，这“老婆子”深藏不露！两人之间因理念差异而产生的些许摩擦，在鬼婆若有若无、不着痕迹的调解与威慑下，也自然而然地缓和了许多。毕竟，在一位能请动三位大乘客卿、自身实力也深不可测的首席大长老面前，无论是主张怀柔的沐晨风，还是信奉暴力的屠刚，都不得不收敛几分，更多地考虑宗门整体利益。
一切都向着好的方向发展。宗门内外，一片蓬勃气象。
而蓝玲儿与云璃，在暗中观察，确认鬼婆逐渐融入宗门，与鬼厉之间那层坚冰似乎也有了一丝微不可察的融化迹象后，相互交换了一个眼神。时机，似乎成熟了。她们决定，是时候对鬼婆挑明那最深层的意图——关于鬼厉的心结，以及那段尘封的过往。这需要更谨慎的策略，以及一个绝佳的契机。