海风裹挟着浓重的焦糊与血腥，苍梧港的残火在黎明前化作缕缕青烟。我攥着那块冰冷的狼首腰牌，指腹摩挲过徽记上每一道狰狞的刻痕——与塞外“牧狼人”面具的纹路如出一辙。赵铁浑身浴血，左臂伤口崩裂渗出的血水混着淤泥滴落，目光却锐如鹰隼：“王爷！这腰牌……是塞外那帮杂种？！”张霸一脚踹开脚边倭寇头目的残尸，瓮声低吼：“狗娘养的！陆上海里串通一气，想包咱岭南的饺子？”
远处海面，倭寇残存的几艘高翘船如丧家之犬般消失在晨雾中。岸边，陌刀营的汉子们正沉默地清理战场，将袍泽的遗体与敌寇的残躯分开，每一柄卷刃的陌刀都诉说着惨烈。百姓瑟缩在断壁后，眼中残留着恐惧，却也燃起一丝劫后余生的微光，投向这支以铁与血将他们从地狱边缘拉回的军队。
“传令！”我的声音斩破死寂，冷硬如铁，“全军戒备，外松内紧！苍梧港许进不许出！赵铁，带一队亲卫，随本王去‘断龙谷’！”
“断龙谷？”赵铁瞳孔猛地一缩，那是岭南最深处、瘴疠最浓、地形最险的绝地，更是“破阵营”初训之地，被列为绝密中的绝密！此刻王爷突然要去那里……他瞬间领悟，没有丝毫犹豫，“末将遵命！”
晨光艰难穿透浓厚的瘴雾，将断龙谷染成一片诡异的青灰色。两侧千仞绝壁如巨斧劈凿，直插云霄，猿猴难攀。谷底狭窄，仅容三骑并行，终年不见天日，弥漫着腐朽枝叶和剧毒瘴气的混合气味，吸一口都令人头晕目眩。谷口处，看似天然形成的乱石堆和绞杀藤蔓背后，实则暗藏数道由精铁打造、需特殊手法才能开启的厚重闸门，由最忠诚的“破阵营”老兵轮值，鸟兽难入。
“王爷！”谷口闸门无声滑开，值守的队正王山全身覆甲，只露一双精光四射的眼睛，单膝跪地，“谷内一切如常！”
我微微颔首，目光扫过谷口那些伪装得天衣无缝的暗哨位置，策马而入。赵铁与十余名精锐亲卫紧随其后，马蹄踏在谷底湿滑的腐殖层上，声音沉闷。
谷内景象与外界传言的地狱绝地截然不同。深处，一片巨大的山坳被人工开凿出来，地面铺着碎石压实，排水沟渠纵横。一排排坚固的石屋依山而建，马厩里数百匹“破山虎”和“黑云驹”安静地咀嚼着草料，偶尔发出低沉的响鼻。更深处，巨大的工棚下，炉火虽熄，但空气中残留着浓烈的铁腥味，堆积如山的乌金甲片和破阵槊杆在幽暗中流淌着冷硬光泽。数百名“破阵营”骑士正在教官的呵斥下进行着严苛的阵列变换训练，沉重的铁甲摩擦声整齐划一，如同巨兽的低吼。这里，是岭南铁骑的心脏，是三年后那场席卷天下风暴的源头。
“王山，”我勒住马缰，声音在封闭的山谷中带着回音，“即日起，谷口警戒提升至最高！所有轮值口令，每日一换！非本王亲持玄铁令，擅闯者，无论身份，格杀勿论！”
“诺！”王山抱拳，眼中闪过森然杀机。
就在这时，一阵急促尖锐的破空声撕裂谷中沉闷的空气！
嗤嗤嗤——！
数十点乌光如同索命的毒蜂，从两侧绝壁上方浓密的藤蔓与怪石阴影中暴射而出！角度刁钻狠毒，覆盖了谷底中央我所在的位置！是淬毒的弩箭！
“王爷小心！”赵铁目眦欲裂，嘶吼的同时，庞大的身躯已本能地横扑过来，试图用身体遮挡！他身边的亲卫反应同样快如闪电，瞬间拔刀格挡，同时猛夹马腹，战马吃痛前冲，想用马身撞开箭矢！
然而，箭矢来得太快太密！一名亲卫挥刀劈飞两支弩箭，第三支却刁钻地穿过刀光缝隙，直射他咽喉！眼看就要血溅当场——
铛！
一声刺耳的金铁交鸣！
一支势在必得的毒弩被一柄突然从侧后方递出的精钢短刃精准磕飞！火星四溅！
另一名亲卫在千钧一发之际，竟以不可思议的角度和速度，用随身短刃救了袍泽性命！
“敌袭！保护王爷！”赵铁已借着扑势滚落马下，镔铁长刀舞成一团寒光，叮当乱响中格飞数支弩箭，左臂的伤口因剧烈动作再次崩开，鲜血染红衣甲，他却浑然不顾，嘶声怒吼，“壁虎队！上崖！揪出这些阴沟里的老鼠！”
“得令！”山坳训练场中，数十名原本正在操练的“破阵营”士兵瞬间脱阵！他们竟未着沉重马甲，只穿贴身皮甲，动作迅捷如猿猴，背负钩索，口衔短刃，在赵铁吼声落下的同时，已如离弦之箭扑向两侧陡峭湿滑的崖壁！钩索抛飞，精准挂住岩缝，手脚并用，借力腾挪，几个起落便消失在崖壁茂密的藤蔓与怪石阴影之中！其攀援之速，远超常人想象！
崖上的袭击者显然没料到目标护卫反应如此迅捷，更没料到这绝壁之下竟藏着如此一支精于山地攀援作战的奇兵！一阵短暂的惊呼和兵刃撞击声从崖顶传来，伴随着短促凄厉的惨叫。
谷底，袭击已停。地上散落着十几支淬毒的弩箭，箭头幽蓝，散发着甜腥气息。我端坐马上，纹丝未动，目光冷冽地扫过弩箭射出的方位。刚才那电光火石间的袭杀与反制，并未让我神色有丝毫波动。
“王爷！您没事吧？”赵铁喘着粗气，持刀护在我马前，左臂鲜血淋漓。
“无妨。”我声音平静，“查箭。”
一名亲卫小心翼翼用布包裹拾起一支弩箭，仔细端详箭杆尾部，脸色一变：“王爷！箭杆尾部……有标记！一个很小的……狼爪印！”
狼爪印！与狼首徽记一脉相承！
赵铁眼中瞬间爆出骇人的杀意：“果然是那帮杂碎！阴魂不散！”
“报——！”攀上崖壁的“壁虎队”队长周岩如同一只真正的壁虎般贴着岩壁滑下，落地无声，单膝跪地，手中提着两颗仍在滴血、蒙着黑巾的头颅，声音带着压抑的愤怒：“禀王爷！刺客共七人，服毒自尽五人！属下斩杀两人！从其身上搜出这个！”他呈上一个防水的油布小包。
打开布包，里面是一张绘制在薄羊皮上的地图！地图极其简陋，却清晰地标注着“断龙谷”的位置！旁边还有几行扭曲的番文注释和一个醒目的血色狼头标记！
“番文？”赵铁凑近一看，眉头拧成疙瘩，“这写的什么鸟字？”
“是北海狄人的文字。”我目光扫过那扭曲的字符，前世记忆碎片闪过，“意为‘目标巢穴确认，待机里应外合’。”我的手指重重点在羊皮地图上那个刺眼的血色狼头标记上，声音冰寒彻骨，“‘牧狼人’……或者他背后的人，爪子伸得比我们想的还长！这谷中……有鼹鼠！”
“鼹鼠？！”赵铁和周岩浑身剧震！断龙谷乃绝密之地，守卫皆是精挑细选、身家清白的破阵营老兵！若有内奸混入……后果不堪设想！一股寒意瞬间从两人脊背窜起。
“周岩！”我目光如刀，刺向这位精悍的壁虎队长，“你队中，可有精通土木开掘之人？”
周岩一愣，随即答道：“有！王老五，祖传的矿工手艺，入营前在铜山挖了十几年矿，鼻子灵得很！”
“带他来！还有你的人，带上工具！”我猛地一夹马腹，战马嘶鸣着冲向山谷最深处，那片被浓重阴影笼罩、从未被深入探索过的岩壁，“本王倒要看看，这断龙谷的‘龙脉’之下，还藏着什么鬼祟！”
山谷尽头，一面巨大的、布满湿滑苔藓和扭曲藤蔓的岩壁如同洪荒巨兽的胸膛，沉默地矗立在浓得化不开的阴影中。岩壁下方，乱石堆积，溪水在此汇聚成一个不大的深潭，潭水幽暗冰冷，寒气逼人。
“王老五！”周岩低喝一声。
一个身材矮壮、满脸风霜褶子的老兵应声出列，正是王老五。他走到岩壁前，粗糙的大手在湿冷的岩壁上细细摩挲，时而附耳倾听，时而用随身的小矿锤轻轻敲击。片刻，他浑浊的眼睛猛地一亮，指着岩壁底部一处被厚厚苔藓和水草覆盖的角落：“王爷！这后面……是空的！声音不对！而且……”
他蹲下身，鼻子用力嗅了嗅潭边潮湿的泥土，又捻起一点苔藓看了看：“苔藓长得不对路！像是被人特意移栽过来遮掩的！这水流……下面有暗涌！”
“挖！”我毫不犹豫下令。
“壁虎队”的精锐们立刻化身矿工，铁镐、铁钎齐上阵。火星四溅，碎石纷飞。湿滑的岩壁异常坚硬，进展缓慢。时间一点点流逝，谷中气氛压抑得如同绷紧的弓弦。
就在众人手臂酸麻之际。
咚！
一声沉闷空洞的回响，从岩壁深处传来！
“开了！”王老五兴奋低吼。士兵们更加卖力，很快清理出一个仅容一人弯腰通过的黝黑洞口！一股更加冰冷、混杂着浓烈土腥味和陈腐气息的气流猛地从洞内涌出，吹得人汗毛倒竖！
“火把！”赵铁低喝。
数支熊熊燃烧的松脂火把被点燃，橘黄的光芒勉强驱散洞口丈许的黑暗。我接过一支火把，毫不犹豫，第一个弯腰踏入洞口。赵铁和周岩紧随其后，一左一右，刀已出鞘，眼神警惕如鹰。
洞口狭窄，仅容两人并行。脚下是人工开凿的粗糙石阶，湿滑异常，布满青苔。深入十余丈后，眼前豁然开朗！
一个庞大得超乎想象的地下空间展现在众人面前！火把的光芒只能照亮有限的范围，巨大的石柱如同巨龙的肋骨，撑起高耸的穹顶，望不到边际。空气中弥漫着浓重的灰尘和铁锈的味道。
“天爷……这……这是……”赵铁举着火把，声音带着难以置信的颤抖。
火光所及之处，景象令人头皮发麻！无数具锈迹斑斑、扭曲变形的骸骨散落在地！这些骸骨姿态各异，有的蜷缩在角落，有的相互纠缠，有的保持着向前攀爬的姿势，空洞的眼窝无声诉说着临死前的绝望与挣扎。骸骨间，散落着早已腐朽的木箱碎片和锈蚀断裂的矿镐、铁钎。
“是个废弃的矿洞……不，是矿难后的死地！”周岩声音发紧，握刀的手青筋毕露。惨烈的死亡景象，纵然是百战老兵也为之悚然。
我举着火把，缓步向前。火光摇曳，掠过岩壁。突然，一片不同于周围岩壁的、带着明显人工开凿痕迹的区域映入眼帘！上面似乎刻着字！
拂去厚厚的灰尘和蛛网，一片苍劲古朴、带着浓烈悲怆气息的铭文显露出来：
“大周元狩七年，岭南王征发三千囚徒，开掘‘龙脊矿’以铸神兵。然矿脉深处，毒瘴突发，地龙翻身，甬道尽毁。本王……愧对苍生！生路已绝，留字绝笔，以警后世——莫贪神藏，莫掘龙脊！岭南王……姬无夜。”
“姬无夜？！”赵铁失声惊呼，“前朝……那个因谋逆被诛的岭南王？！”
线索如同闪电劈开迷雾！前朝秘辛！被刻意掩埋的矿难！还有那血色狼头标记的羊皮地图……“牧狼人”真正觊觎的，恐怕根本不是谷中的军营，而是这片被诅咒的矿脉深处，前朝岭南王姬无夜至死都想隐藏的“神藏”！
“王爷！快看那边！”王老五的声音带着极度的震惊，指向洞穴深处一个不起眼的岔道口。
火把光芒延伸过去。只见那岔道入口处的地面上，赫然散落着几个相对“新鲜”的、尚未完全锈蚀的矿镐头！旁边，还有几个凌乱的、显然不属于前朝矿难骸骨的脚印！脚印很新，通向黑暗的岔道深处！
“有人来过！就在不久之前！”周岩的声音陡然拔高，充满杀气！