就在这僵持不下、皇帝也面露犹豫、准备来个“容后再议”将此事暂且搁置的关键时刻，一位一直沉默不语，仿佛与殿内柱子融为一体的老臣，吏部尚书林章远，缓缓地，从文官队列的最前方走了出来。
他身形清瘦，穿着浆洗得一丝不苟的绯色官袍，面容古板严肃，仿佛天生就与“笑容”二字绝缘。但当他眼神开合间，那股久居上位、执掌天下官员升迁贬谪的威严气度，便自然而然地流露出来，让人不敢直视。
他这一动，如同在沸腾的油锅里丢进了一块冰。整个喧闹的大殿，就像被一只无形的大手猛地扼住了喉咙，瞬间安静下来。所有的争吵、辩解、怒骂戛然而止。所有人的目光，包括高踞龙椅的皇帝，都带着惊疑、期待、审视，聚焦在这位清流领袖的身上。谁不知道林尚书为人刚正不阿，门生故旧遍布朝野，他的一言一行，往往能左右朝堂风向。连刚才还吵吵嚷嚷、恨不得化身喷火龙的牛大嗓和雷将军，都立刻闭上了嘴，眼巴巴地看着他，那眼神，像极了等待投喂的猛犬，带着一丝委屈和巨大的期盼。
林尚书先是冷冷地瞥了那面红耳赤、还在那梗着脖子仿佛斗鸡般的钱御史一眼。那目光，如同腊月里屋檐下挂着的冰凌子，带着实质性的寒意，瞬间穿透了钱御史的官袍，让他激灵灵打了个冷颤，气势瞬间矮了半截，下意识地就想往队列里缩。站在文官队列中的王明远，接触到林尚书那看似无意扫过的目光，心里也是“咯噔”一下，下意识地低下了头，不敢与之对视。
随即，林尚书面向皇帝，躬身行礼，声音不高，却沉稳清晰，每一个字都像小锤子一样，精准地敲在寂静大殿中每一个人的心坎上：
“陛下，臣有话要讲。”
这一下，殿内更是静得能听见彼此压抑的呼吸声，以及某些人因为紧张而加速的心跳。
林尚书没有看一旁脸色已经开始发白、冷汗直冒的王侍郎和钱御史，直接对着皇帝开口，语气平和，却带着一种不容置疑、仿佛在陈述天地至理的力量：
“王侍郎与钱御史方才所言，引经据典，冠冕堂皇。然则，老臣细细听来，以为此实乃迂腐之见，书生之论，更是……误国之言！”
一开口就定性为“误国”，这两个字如同惊雷，在金銮殿上炸响。王侍郎和钱御史脸色瞬间惨白如纸，身体都控制不住地晃了晃，差点当场软倒。而牛大嗓和雷将军等人则是精神一振，眼睛猛地亮起，差点没忍住当场叫出声来，只能用尽全力绷住脸，但那微微颤抖的胡须暴露了他们内心的激动。
林尚书根本不给他们喘息和反驳的机会，条理清晰，逐条批驳，如同老吏断案，鞭鞭见血：
“其一，萧战深入敌境，首要为何？为救其兄长萧火！此乃人伦大孝！天地君亲师，孝道乃人伦之本，江山之基！陛下以孝治天下，垂范万民，此等至孝之行，不该褒奖吗？其次，他于救兄途中，审时度势，寻机破敌，火烧粮草，重创狼国王庭精锐，扬我国威，震慑宵小，此乃大忠！忠孝两全，古来难得！怎么到了某些居心叵测之人嘴里，反倒成了十恶不赦之罪了？！”
他声音略微提高，带着一丝毫不掩饰的讥诮：“至于所谓‘擅启边衅’？陛下，与狼国此等虎狼之辈，难道还要先派使者下战书，约定时间地点，摆开阵势，像街头混混打架一样，喊一声‘开始’才能动手吗？那是宋襄公之仁！是蠢猪式的仁义道德！战场之上，瞬息万变，为将者若无临机决断之权，抓住稍纵即逝之战机，难道要像某些人一样，坐在温暖舒适的朝堂之上，空谈误国，坐而论道，任由边关百姓被掳掠屠戮吗？！”
这番话掷地有声，有理有据，如同无形的耳光，啪啪地扇在那些主张“仁德”的文官脸上，让他们面红耳赤，哑口无言。皇帝闻言，微微颔首，显然是被说动了。
“其二，再说那手段残忍？”林尚书冷哼一声，语气中的讥诮更浓，几乎化为实质的冰碴子，“与狼国讲仁德？莫非钱御史欲让我边军将士对敌人仁德，在两军阵前高喊‘狼族兄弟，请先动手’，然后束手待毙，将头颅伸过去任人砍杀不成？！对敌人仁慈，就是对自己人的残忍！此等连三岁孩童都懂的浅显道理，钱御史莫非读圣贤书读得连三岁孩童都不如了？！狼族屠我村庄，掳我百姓时，可曾讲过半分仁德？！”
钱御史被驳得体无完肤，冷汗如雨，官袍的后背已然湿透，浑身筛糠般抖动，恨不得立刻化身土行孙，找个地缝钻进去。牛大嗓在后面看得痛快，使劲憋着笑，肩膀一耸一耸的，还得努力做出严肃的表情，甚是辛苦。
林尚书顿了顿，语气转为深沉，甚至带上了一丝不易察觉的个人情感，这在他这位以古板着称的老臣身上，极为罕见：
“至于那被污蔑为‘与民争利’、‘其心叵测’的龙渊阁……老臣倒要在此，替边军将士，替大夏百姓，好好感谢它一番。”
众人一愣，连皇帝也露出了好奇之色，身体微微前倾，做出了倾听的姿态。
林章远缓缓道，声音带着一种沉重的，仿佛承载了无数边关风雪与将士鲜血的力量：
“陛下，诸位同僚，你们可知，若非龙渊阁以其雄厚财力，支撑起庞大商队不畏艰险往来于草原，我朝对狼国各部动向、兵力部署、内部矛盾等诸多机密情报，何以能如此及时、如此灵通？此乃大利于国！是无数细作探马，用鲜血和性命都未必能换来的战略优势！
你们又可知，若非龙渊阁多年来，坚持低价、甚至很多时候是无偿向边军供应优质军械、救命药材、越冬粮草，我边军战力何以在短时间内显着提升？边境将士何以能少流血，少受冻饿之苦？此乃大利于军！
此商号，于国于军，功莫大焉！怎么到了某些人嘴里，就成了与民争利、图谋不轨了？难道非要边军将士饿着肚子，拿着破烂不堪的武器，用血肉之躯去硬撼狼族的铁骑弯刀，才叫忠君爱国吗？！才让你们这些京城的老爷们放心吗？！”
他目光如电，再次扫过面无人色、摇摇欲坠的王侍郎和钱御史，带着毫不掩饰的鄙夷和愤怒：
“更遑论……一些上不得台面的私人恩怨，挟嫌报复之举，老臣本不愿在朝堂这等庄重之地提及，污了圣听。但今日，有人非要颠倒黑白，污蔑忠良，欲致国之干将于死地，老臣不得不言！”
他朝着皇帝再次深深一躬，声音带着一丝难得的，因激动而产生的颤抖：
“想必朝中亦有同僚知晓，犬子清源，前番于青州府遭奸人陷害，身陷囹圄，几近绝境，性命攸关！正是得萧战此人，不顾自身安危，舍命相救，方能虎口脱险，保全性命，继续其云游四方，为陛下，为天下苍生行医济世之志！萧战于国有大功，于军有大助，于老臣林章远……有救子之大恩！”
他猛地提高声调，如同洪钟大吕，震人心魄：
“陛下！此等忠勇仁孝、智勇双全、于国于民皆有大利之臣，若不封赏，反而听信此等卑劣谗言，横加诋毁，岂不让天下忠义之士寒心？岂非自毁长城，亲者痛仇者快？！老臣以为，非但该赏，还应重赏，破格任用！以彰其功，以正视听，以激励天下万千将士报国之心！”
这一番话，有理有据，有节有情，更是抛出了“救子之恩”这个人情炸弹，分量十足！直接将萧战拔高到了“忠勇仁孝智”五德俱全的高度，把王侍郎和钱御史的攻讦衬托得无比渺小、卑劣、可笑且不堪一击！
皇帝闻言，脸上最后一丝疑虑尽消，取而代之的是无比的欣慰和决断，他猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，朗声道，声音传遍大殿每一个角落：
“林爱卿所言，句句在理，深得朕心！萧战之功，天地可鉴，忠勇无双！岂容屑小诋毁！传朕旨意：萧战晋扬威将军，秩正五品，实授破虏营主将，统兵一千！另赏黄金千两，绢帛五百匹，以彰其功！其麾下有功将士，由兵部会同北疆镇守府，一并论功行赏，不得有误！退朝！”
“陛下圣明！万岁万岁万万岁！”支持萧战的将领们轰然应诺，声震殿宇，个个扬眉吐气，恨不得把胸腔里的快意都吼出来。牛大嗓更是得意地朝面如死灰、魂不守舍的王、钱二人方向，无声地啐了一口，用极其夸张的口型说道：“呸！傻眼了吧！回家抱孩子去吧！”雷将军则用力拍打着旁边同僚的肩膀，咧开大嘴，笑得见牙不见眼，那笑声浑厚得能把屋顶的灰尘震下来。王侍郎和钱御史等人，则如丧考妣，在众人或鄙夷或嘲讽或怜悯的目光中，灰溜溜地夹着尾巴，几乎是连滚爬爬地逃也似的退出了大殿，背影写满了绝望和凄凉。
下朝之后。
林章远回到府中，脸上依旧带着朝堂激辩后的余韵，虽有些疲惫，但眼神却比往日明亮许多。林夫人早已等候多时，迎上来，一边替他更换下沉重的朝服，一边见他神色不同于往日的古井无波，轻声问道：“老爷今日在朝上，可是为了那北疆的萧将军之事？我听闻今日朝会闹出了好大动静。”
林章远点点头，在夫人的伺候下换上常服，叹了口气，语气却带着一丝难得的轻松：“此子确乃人才，是柄锋利的宝剑。只是朝中魑魅魍魉太多，自己不敢上前线，却也见不得别人立功受赏。”他顿了顿，像是想起了什么，问道：“夫人，这几日……可有源儿的书信？”
林夫人摇摇头，脸上带着化不开的牵挂与担忧：“没有。这孩子，自去年辞官离家，说是要悬壶济世，走遍天下救治苦难，这一走就是一年多，偶尔来封家书也是报喜不报忧，真是让人日夜悬心。”
林章远共有二子。长子林清河，性格沉稳，已按部就班踏入仕途，如今在外地为官，颇有政声，让他省心。唯有次子林清源，性情洒脱不羁，自幼便不喜官场束缚，一心只钻医术，去年更是留下一封书信，便飘然远去，游历天下去了，美其名曰“读万卷书不如行万里路，行万里路不如救万人命”。想到二子前几封家信中，虽言语轻松，但字里行间亦隐约提及在外经历的艰险和受到的帮助，尤其是青州府那次生死大劫，若非萧战仗义出手，后果不堪设想……林章远心中感叹，这孩子，经历风雨，倒是越发成熟坚韧了，只是这“报平安”的习惯，真该跟他大哥好好学学。
“希望老夫今日之举，没有看错人。”林章远踱步到窗前，望着窗外渐沉的夜色和初上的华灯，喃喃自语，“萧战……但愿你真是一心为国为民的栋梁之材，是一头能守护国门的猛虎，而非噬人的饿狼。莫要辜负了老夫这番在朝堂之上的仗义执言，莫要辜负了源儿信中对你的那般推崇……” 他想起儿子信中对萧战那“看似粗豪，实则心细如发，重情重义，乃真豪杰，非池中之物”的评价，心中稍安。夜色渐浓，京城灯火阑珊，而远在北疆的风雪中，新的故事，或许才刚刚开始。