洪熙朝的朝堂在太子朱瞻基日渐沉稳的辅佐下，显得风平浪静。
边关虽有零星摩擦，但在皇帝“以守为主、不轻易启衅”的旨意下，并未酿成大祸。朱高炽的身体，在张皇后无微不至的“监管”下，倒也维持着一种脆弱的平衡，眩晕症未曾再犯，只是精力终究不如壮年，处理政务久了，仍会露出疲态。
张皇后的心思，愈发多地放在了东宫。
那一日书画阁的品评之后，朱瞻基与胡善祥之间，似乎真的多了一层若有似无的牵绊。朱瞻基不再仅仅将胡善祥视为父皇母后为他选定的、需要尊敬的太子妃，而是开始留意到她本身的细腻与才情。他会与她分享一些不涉机要的朝野趣闻，会在得到一方好墨、一本孤本时，想起她或许会喜欢。
胡善祥也渐渐褪去了最初的拘谨和刻意。她本就心思灵巧，在确认了太子的接纳与婆母的支持后，那份被规矩压抑的灵动便自然而然地流露出来。她为太子准备的羹汤点心，不仅顾及养生，也更费心思地琢磨口味变化；她打理东宫事务，井井有条之余，也会在一些细微处添些雅致陈设，让这储君居所少了几分刻板，多了几分温馨。
张皇后乐见其成，却并未放松那根关于“子嗣”的弦。她深知，再好的感情，若没有皇嗣维系，在这深宫之中也如空中楼阁。她更加频繁地赏赐下各类温补的药材和食材，嘱咐的话语也更为直接：“善祥，你与太子年轻，身子骨正是强健的时候，好生调养，早日为皇家开枝散叶，便是大功一件。”
胡善祥面上飞红，心中却明白这是婆母最大的期许，也是她身为太子妃最重要的职责。她将那丝羞涩压在心底，更加认真地遵照嬷嬷的指导调理身体。
这日，朱瞻基被皇帝留下商议北方军镇布防之事，回到东宫时，已是月上中天。他眉宇间带着挥之不去的凝重，显然议事的压力不小。
胡善祥早已备好了热水和清爽的夜宵。见他归来，也不多问，只默默上前替他解下略带夜露的外袍，又递上温度刚好的热毛巾。
“殿下先用些点心垫垫，沐浴的热水已备好了。”她声音轻柔，动作自然，仿佛这只是千百个寻常夜晚中的一个。
朱瞻基“嗯”了一声，在桌边坐下，看着桌上那碟精巧的茯苓糕和一碗散发着淡淡药香的鸡汤，心中那点因政务带来的烦躁，竟奇异地平复了些。他拿起一块糕点，入口清甜不腻，带着茯苓特有的香气。
“这糕味道不错。”他随口赞了一句。
胡善祥浅浅一笑：“是母后方子里的，加了少许蜂蜜，说是安神健脾。殿下若喜欢，明日妾身再让他们做。”
朱瞻基点点头，几块糕点下肚，又喝了半碗温热的鸡汤，只觉得一股暖流自胃腹升起，蔓延至四肢百骸，连带着紧绷的神经都松弛了下来。他抬眼看向灯下忙碌着为他准备沐浴衣物的胡善祥，她侧影窈窕，动作娴静，昏黄的灯光在她周身勾勒出一圈柔和的光晕。
一种难以言喻的安宁感包裹了他。比起朝堂上的机锋暗藏，硝烟弥漫，这东宫一隅的灯火与人，显得如此珍贵。
他忽然开口，声音比平日温和许多：“今日父皇议定，要加强宣府一带的防务，恐需增派兵员粮草，事务繁杂。”
这话已略微涉及政务，虽不核心，却也超出了平日闲谈的范畴。胡善祥手上动作微顿，抬眼看他，见他神色间并无试探，倒像是寻常夫妻间的随口倾诉。她心中微暖，斟酌着词句，轻声道：“边关将士辛苦。增派兵员粮草是大事，想必陛下与殿下已有万全考量。妾身只盼殿下保重身体，莫要过于劳神。”
她没有妄议军政，只表达了关心。朱瞻基听着，却觉得比任何谏言都更熨帖。他笑了笑，没再继续这个话题，起身道：“沐浴吧。”
这一夜，东宫的灯火熄得比往日都晚。帝后之间，似乎有什么东西，在悄然改变。
自那日后，朱瞻基留在胡善祥房中的夜晚明显多了起来。两人或对坐读书，或闲话家常，有时甚至只是各自安静地做着事，空气中流淌着一种默契的宁静。张皇后派去的嬷嬷回报，太子妃的气色愈发红润，月事也渐趋准稳。
【气氛到位！感情升温！】
【身体也调理得差不多了吧？是时候了！】
【坐等好消息！大明下一代继承人正在路上！】
弹幕比当事人还要焦急。张皇后看着，心中既期待，又有一丝不易察觉的紧张。她深知，有些事情，急不得，也强求不得，只能静待瓜熟蒂落。
洪熙二年的初夏，御花园里的石榴花开得如火如荼。一日清晨，胡善祥依例来坤宁宫请安，行礼起身时，忽然身形微晃，以袖掩口，发出一阵轻微的干呕。
张皇后心头猛地一跳，面上却不动声色，只关切地问：“可是身子不适？传太医来看看。”
胡善祥脸颊绯红，低声道：“许是昨日贪凉，多用了半碗冰镇瓜果，惊了胃气。”
张皇后却不这么认为。她立刻吩咐去请太医，又让人扶胡善祥到侧殿软榻上休息。
太医很快赶来，屏息凝神诊了脉，片刻后，脸上露出喜色，起身向张皇后躬身道：“恭喜皇后娘娘，贺喜皇后娘娘！太子妃娘娘这是……喜脉！已近两月，胎象平稳！”
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了宫廷。
朱瞻基正在文华殿与讲官讨论经义，闻讯先是一愣，随即大喜过望，也顾不得礼仪，起身便快步向东宫走去。
朱高炽正在批阅奏章，听到内侍禀报，执笔的手一顿，朱笔在奏章上留下一个小小的墨点。他抬起头，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有欣慰，有松快，最终化为一声长长的叹息，嘴角却缓缓扬起：“好，好啊……皇室有后，朕心甚慰。”
最高兴的，莫过于张皇后。她紧紧握着胡善祥的手，连声道：“好孩子，好孩子！你是我大明功臣！”立刻下令重赏东宫上下，又亲自拟了长长的单子，将各类安胎补身的药材、用品，源源不断地送往东宫，嘱咐之细致，堪比当初照料皇帝。
【太好了！历史改变了！】
【胡善祥有孕，地位彻底稳了！】
【婆婆可以放心一大半了！】
眼前的字迹欢腾雀跃。张皇后看着榻上面带羞涩与喜悦的胡善祥，又看向闻讯赶来、脸上是掩饰不住激动与关心的朱瞻基，心中那块关于“子嗣”的大石，终于缓缓落地。
有了嫡出的皇孙，瞻基与善祥的感情纽带将更加牢固，太子的地位也将稳如泰山。这不仅是东宫的喜事，更是大明江山的喜事。
她轻轻抚上自己不知是因激动还是释然而微微发颤的手。
这一步，她走对了。