-砂锅里的鸡丝瑶柱粥最终还是没能逃过微微焦底的命运，严格手忙脚乱地抢救，到底是盛出了两碗卖相尚可的。米粥熬得软烂，鸡丝撕得细嫩，瑶柱的鲜香融在每一粒米中，点缀着几缕嫩黄的姜丝，热气腾腾。
孙晓菁小口小口地吃着，粥的温度从口腔一直暖到胃里，也似乎暖了她那颗在重生初始依旧带着寒意的心。她吃得专注，仿佛这是世间最难得的美味。
严格坐在她对面，目光却几乎没离开过她。他面前的粥没动几口，心思显然不在食物上。层峰建设的困境像一块巨石压在他心头，孙晓菁刚才那番话，无异于在他沉闷的世界里撬开了一道缝隙，透进了光和希望。这希望不仅仅在于那个可能的合作机会，更在于身边这个人——他以为需要被他全力呵护的女孩，竟然在他不知道的时候，已经试图为他分担风雨。
“晓菁，”他放下勺子，声音里带着一种前所未有的郑重，“关于立信投资和杨先生，你还知道些什么？那个论坛……能不能让我也看看？”
孙晓菁抬起眼，对上他探究中带着期待的目光，心里早有准备。她轻轻放下瓷勺，发出清脆的磕碰声。
“那个论坛帖子……我也是偶然看到的，后来再想找就找不到了，可能被删了吧。”她语气带着恰到好处的遗憾，随即话锋一转，眼神变得认真而敏锐，“不过，我记得里面的分析。立信看好内地旧改市场的长期潜力，但他们缺乏本地经验和资源。层峰建设虽然暂时资金流紧张，但在这个领域的口碑和实力是实打实的。关键是，我们怎么能让杨国华相信，选择层峰，是比选择其他几家规模更大的开发商更明智的决定。”
她用了“我们”这个词，自然而然地把自己和严格捆绑在了一起。
严格被她话语中流露出的商业洞察力再次惊讶到。这不像是一个普通女孩能说出来的话，更像是在商场浸淫多年的人才能有的判断。他心中的疑虑又冒了出来，但看着孙晓菁那双清澈坦然的眼眸，里面映照出的全是他的影子，那点疑虑又被压了下去。也许，晓菁只是比他认为的更加聪明，更加关注他的一切。
“你说得对。”严格点头，眉头微锁，陷入了商业模式的思考，“我们需要一个能打动他的方案，光靠我父亲那点旧交情，恐怕不够。”
“下周三的慈善晚宴，是一个绝佳的机会。”孙晓菁接过话，语气平稳而有力，“不仅仅是露面混个脸熟。严格，我们需要一份‘见面礼’。”
“见面礼？”
“一份关于城西旧改项目，针对立信投资需求的，初步合作构想书。”孙晓菁一字一句地说道，“不需要多完美详尽，但要切中要害，显示出我们的诚意和独特价值。比如，在保留区域文化特色与商业化开发之间，我们可以提出一个更具人文关怀和长期社会效益的平衡方案，这正好契合立信近年来倡导的‘负责任投资’理念。资料我可以帮你一起整理，我记得你书房里有很多相关的行业报告和区域规划文件。”
严格彻底怔住了。他看着孙晓菁，仿佛第一次真正认识她。她不仅指出了方向，连具体的战术和切入点都想到了。这份心思，这份敏锐，让他惊喜，更让他心底某种依赖的藤蔓开始悄然滋生。在他焦头烂额的时候，身边有这样一个既能给他情感慰藉，又能为他事业出谋划策的伴侣，是何其幸运。
“晓菁……”他喉结滚动了一下，眼神复杂，有感动，有欣赏，还有一丝不易察觉的、对未知能力的敬畏，“你什么时候……懂这些了？”
孙晓菁微微一笑，那笑容里带着点狡黠，又有点深意：“为了你，我偷偷学了很久了。只是以前……总觉得还没学到家，不敢在你面前卖弄。”她轻轻握住他放在桌上的手，“现在你遇到困难，我不能再藏着了。严格，让我帮你，好吗？”
她的手微凉，却带着一种奇异的、安抚人心的力量。严格反手将她的手紧紧攥在掌心，重重点头：“好！我们一起。”
这一刻，他们之间的关系似乎发生了微妙的变化。不再仅仅是恋人的爱慕，更增添了几分并肩作战的战友之情。
接下来的几天，孙晓菁展现出了让严格刮目相看的效率和能力。她不仅能快速从严格的资料库里筛选出有用的信息，还能条理清晰地归纳整合，提出一些连严格都未曾想到的角度。她似乎对杨国华的投资偏好和立信近期的动向有着超乎寻常的了解，总能精准地把握住那份“构想书”需要强调的重点。
严格沉浸在找到突破口的兴奋和与女友并肩作战的新奇体验中，对孙晓菁那些“超常”的表现，也渐渐从惊讶变成了习惯性的依赖和赞赏。他只觉得，自己以前或许从未真正了解晓菁隐藏的才华。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这天下午，严格接到老宅打来的电话，是奶奶亲自打来的，语气不容置疑，让他晚上回去一趟，说有重要的事情商量。严格挂断电话后，眉头不自觉蹙起，脸上掠过一丝烦躁。
“怎么了？”孙晓菁端着一杯刚泡好的咖啡走过来，递给他，柔声问。
“奶奶叫我晚上回去吃饭。”严格接过咖啡，叹了口气，“估计又是老生常谈。”
孙晓菁心知肚明。前世，这个时期，严格的奶奶没少给他施压，一方面是层峰建设的危机让她焦虑，另一方面，就是对她孙晓菁的不满。那老太婆肯定又听到了什么风声，或者单纯就是看不得严格和她在一起。
若是前世，她此刻必定心慌意乱，绞尽脑汁想着该如何讨好，如何辩解，如何让严格在奶奶面前为自己说好话。
但这一次，她只是轻轻“哦”了一声，表情没有任何变化，甚至端起自己的那杯咖啡，悠闲地啜了一口，才慢条斯理地说：“老人家想孙子了，回去陪陪她也是应该的。你正好也可以把立信投资这个事情，跟奶奶提一下，让她安心些。”
她绝口不提自己，不抱怨，不诉苦，反而体贴地让他去安抚奶奶，甚至还给出了一个让严格回去“师出有名”的理由。
严格有些意外地看着她。他以为晓菁会不高兴，会担心奶奶又说他什么。没想到她如此平静大度。
“晓菁，奶奶她……有时候说话可能比较直接，你别往心里去。”他忍不住安慰道，心里对奶奶的固执也生出几分无奈。
孙晓菁抬眼看他，笑容温婉，眼神却清亮透彻：“她是你的奶奶，是长辈，我尊重她。只要她知道我是真心对你好，想帮你，就够了。其他的，我不在乎。”
她说的云淡风轻，仿佛真的将那位严家最高统治者的喜恶置之度外。这份“不在乎”，反而让严格觉得，是奶奶一直带着偏见，误解了晓菁的善良和大度。心疼和愧疚感，在他心里又加重了一分。
晚上，严格回到严家老宅。
古色古香的餐厅，气氛却并不温馨。长长的餐桌一端，端坐着严格的奶奶，满头银发梳得一丝不苟，穿着墨绿色绣金线的中式套装，面容严肃，眼神锐利如鹰。旁边坐着严格的父亲严律己，眉宇间带着挥之不去的愁容，母亲则安静地坐在一旁，神色小心翼翼。
饭桌上，果然如严格所料，奶奶先是询问了层峰建设的近况，语气带着不满和担忧。严格尽量简要地汇报了情况，隐去了最坏的可能，然后，顺势提到了立信投资和慈善晚宴的事情。
“立信投资？”严律己眼中闪过一丝光亮，“你确定杨国华会出席？”
“基本确定。晓菁她……提供了一个很确切的消息。”严格下意识地提到了孙晓菁，说完才意识到什么，看向奶奶。
果然，奶奶的脸色瞬间沉了下来，手中的银筷轻轻放在骨瓷碗碟上，发出清脆的响声。
“孙晓菁？她怎么会知道这些？”奶奶的声音冰冷，带着毫不掩饰的怀疑，“严格，我跟你说过多少次，那个女孩子，心思不纯，来历不明！她接近你，谁知道是不是另有所图！现在层峰正是困难的时候，你更要小心，别被些不相干的人利用了！”
又是这套说辞！严格心头火起，但想到孙晓菁白天那番平静大度的话，他强行压下了怒气，尽量用平和的语气说：“奶奶，晓菁不是那样的人。这次多亏了她，我们才找到这个可能的机会。她还在帮我整理资料，准备合作构想书……”
“她帮你整理？”奶奶像是听到了什么天大的笑话，嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“她一个女孩子，懂什么商业合作？懂什么项目构想？别到时候弄巧成拙，坏了我们严家的大事！严格，你真是被她迷了心窍了！”
“奶奶！”严格终于忍不住，提高了声音，“晓菁她很聪明，她是为了帮我！您不能总是戴着有色眼镜看她！”
“我戴着有色眼镜？”奶奶猛地一拍桌子，震得碗碟哐当作响，“我看是你被她灌了迷魂汤了！我告诉你，只要我还在一天，那个孙晓菁，就别想进我们严家的大门！我们严家，丢不起那个人！”
“奶奶！您……”严格气得脸色发青，胸口剧烈起伏。母亲在一旁紧张地拉着他的衣袖，示意他少说两句。严律己也皱着眉头，显然对母亲如此激烈的态度和儿子明显的维护感到为难。
一顿饭，再次不欢而散。
严格带着一肚子火气回到公寓时，孙晓菁正窝在沙发里，对着笔记本电脑，屏幕上是尚未完成的合作构想书框架。
听到开门声，她抬起头，看到严格难看的脸色，心里明镜似的，却什么也没问。只是放下电脑，起身走过去，接过他脱下的外套挂好，轻声说：“累了吧？我去给你放水，泡个澡放松一下。”
她的平静和体贴，与老宅那边的疾风骤雨形成了鲜明的对比。
严格看着她忙碌的纤细背影，想到奶奶那些刻薄的话语，再对比晓菁毫无怨言的付出，心中的天平彻底倾斜了。他走上前，从背后紧紧抱住她，将脸埋在她的颈窝，声音闷闷的，带着疲惫和坚定：“晓菁，对不起……奶奶她……”
孙晓菁停下动作，任由他抱着，她的手轻轻覆盖在他环在她腰间的手背上，语气温柔得能滴出水来：“不用说对不起。严格，我跟你在一起，是因为你，不是因为严家，更不是因为奶奶。她怎么想我，不重要。只要你信我，只要你需要我，我就一直在。”
她顿了顿，声音更轻，却像羽毛一样搔刮着严格的心：“而且，我相信，总有一天，奶奶会明白，我是真心爱你，真心想帮你的。现在，我们最重要的，是把眼前的事情做好，让层峰渡过难关。其他的，都不急。”
她越是表现得如此“懂事”、“识大体”，严格就越是心疼，越是觉得奶奶不可理喻，也越是离不开她。
他将她抱得更紧，仿佛要将她揉进骨血里，喃喃道：“嗯，我知道。晓菁，幸好有你。”
孙晓菁靠在他温暖的怀里，感受着他全然的信任和依赖，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝冰冷而笃定的光芒。
第一步，获取严格更深的信任和依赖，已经基本达成。
第二步，离间严格与奶奶的关系，让严格站在她这一边，也正在顺利进行。
那个老太婆的反对？呵，不过是加速严格倒向她这边的催化剂罢了。
接下来，就是慈善晚宴了。那将是她孙晓菁，正式登上舞台，扭转所有人印象的关键一战。