傅恒指尖还残留着魏璎珞抓住他手腕时的触感与凉意，那句“我心悦你，只想嫁给你”更是在他心头反复擂动。他立在原地许久，才勉强敛去面上波澜，转身往侍卫处去，每一步都踏在虚实交织的梦境里。
魏璎珞则已恢复了往常神色，仿佛方才那石破天惊的告白不过是他人幻听。她端着温水回到长春宫殿内，眼角余光瞥见尔晴正细致地替皇后整理晨起要用的钗环，那副温婉恭顺的模样，瞧不出一丝破绽。
心中冷嗤，面上却不露分毫。
日子仿佛按下了旧轨，却又在某些角落悄然偏斜。魏璎珞行事越发谨慎，当着皇后的面，依旧是那个机灵偶尔带点倔强的璎珞，只是侍奉更勤，眼神在掠过皇后单薄的肩线时，会闪过一丝难以察觉的痛惜与坚决。她借着在宫中行走的机会，悄无声息地观察着高贵妃储秀宫的动静，留意着御药房药材的领取记录，甚至对和亲王弘昼偶尔入宫的时辰路线，也默默记在心里。
袖中那包从隐秘渠道得来的利器与药物，像一块冰，时刻提醒着她时间的紧迫。
这日午后，皇后小憩。明玉拉着璎珞在廊下说悄悄话。
“璎珞，你觉不觉得，尔晴姐姐最近好像有点奇怪？”明玉蹙着眉，低声道，“前天我看见她偷偷往袖子里藏了一封信，看见我过来，慌慌张张地塞好了。”
魏璎珞心头一动，面上却故作轻松：“许是家中来信吧。尔晴心思重，你我又不是不知道。”
“也是……”明玉叹了口气，随即又想起什么，脸上飞起一抹红霞，“诶，海兰察前儿个托人给我带了包宫外的糖渍梅子，味道可好了，我给你留了几颗……”
看着明玉亮晶晶的眼睛，魏璎珞心中微软。前世明玉被纯妃用针暗害，与海兰察有情却难成眷属，最终凄惨自尽……这一世，她定要护住这份简单的美好。
“索伦侍卫有心了。”魏璎珞微微一笑，“他为人正直，待你也真心。”
明玉被她说得脸颊更红，嗔怪地捶了她一下：“胡说什么呢！”
说笑间，魏璎珞眼角瞥见一抹熟悉的挺拔身影正穿过宫门，朝着长春宫正殿而来。是傅恒。他大约是来送皇上批阅好的奏章或传什么口谕。
魏璎珞立刻垂下眼，拉着明玉往后挪了挪，借着廊柱的半边阴影，将自己隐藏起来。她感觉到傅恒的目光似乎在她这个方向停顿了一瞬，带着探究，也带着那日之后未曾散去的灼热与困惑。但她没有抬头，只专注于脚下青石板的纹路。
傅恒的脚步略有迟疑，最终还是迈入了正殿。
明玉小声嘀咕：“傅恒大人好像往我们这边看了？”
“你看错了。”魏璎珞语气平淡，“当值呢，专心些。”
她不能在此刻与傅恒有过多牵扯，尤其不能在皇上可能随时驾临长春宫的时候。那只盘旋于帝国顶端的龙，嗅觉太过敏锐。
又过了两日，机会终于来了。魏璎珞被皇后派去绣房取新制的夏衣。回来时，她特意选了一条途经御花园偏径的路。果然，在那一丛茂密的蔷薇花架旁，看到了等在那里的傅恒。
他显然是特意在此等候，身影在斑驳的花影里显得有些紧绷。
见到魏璎珞，他快步上前，一把拉住她的手腕，将她轻轻带到花架更深的背人处。
“璎珞！”他的声音压得很低，带着急切和几分不易察觉的委屈，“那日的话，究竟是何意？你说有刀悬在头顶，是什么刀？你告诉我！”
魏璎珞没有挣脱，仰头看着他清晰的下颌线，和他眼中毫不掩饰的担忧。心中那块冰，似乎被这担忧暖化了一角。
“傅恒，”她声音很轻，却字字清晰，“你信我吗？”
“我信！”他毫不犹豫。
“那你就别问。”魏璎珞抬手，轻轻拂去他肩头一片落花，动作带着一种与她年龄不符的温柔与决绝，“你只需要知道，我想活着，想和你一起活着，也想让一些很好的人好好活着。所以，有些事，我必须做。”
傅恒抓住她欲收回的手，紧紧攥在掌心：“危险吗？我可以帮你！”
“不。”魏璎珞摇头，眼神坚定，“现在，你什么都不知道，才是对我最大的帮助。傅恒，耐心点，等我。”
她看着他焦灼的眼眸，心中叹息，终究是软了几分：“我不会让自己有事的。为了你，我也不会。”
傅恒定定地看了她许久，仿佛要将她此刻的模样刻进心里。最终，他沉重地点了点头：“好，我等你。但是璎珞，若真有性命之危，定要告诉我！无论如何，我会护着你。”
“我知道。”魏璎珞笑了笑，抽回手，“我得回去了。记住，一切如常。”
她转身离去，裙裾拂过青草，没有回头。傅恒站在原地，直到她的身影消失在宫墙尽头，才缓缓握紧了拳头，那掌心似乎还残留着她的温度和淡淡的蔷薇香。他不懂她的谋划，但他选择信她。只是这等待，于他而言，无疑是另一种煎熬。
魏璎珞的行动在暗处加速。
她利用一个守夜的机会，将那份能让人经脉逐渐滞涩、体虚力弱的秘药，通过那个忠诚的小太监，混入了高贵妃每日必用的珍珠粉中。分量极微，一次两次看不出效果，但日积月累，足以摧垮最康健的身体。
接着，她的目标转向了弘昼。
要杀一个亲王，难如登天。但弘昼素来荒唐，时常出宫游荡，这便是机会。魏璎珞通过那小太监，将部分金银散出，买通了宫外几个混迹市井、背景干净的亡命之徒。指令很简单：找一个弘昼单独外出或仅带少量护卫的时机，制造一场“意外”。那淬了麻痹药液的短刃，正是为此准备。
她在等，等一个最适合下手的时机。
这期间，乾隆来长春宫的次数似乎频繁了些。有时是送些新奇玩意，有时是过来用顿便饭。魏璎珞每次都能找到最不起眼的位置，垂下头，降低自己的存在感。
然而，龙目如炬。
一次乾隆与皇后说话时，状似无意地提了一句：“皇后身边那个叫璎珞的宫女，瞧着倒是比往日沉静了不少。”
皇后温柔一笑：“这孩子近来是稳重了些，许是长大了。”
乾隆“嗯”了一声，目光掠过角落里那个低眉顺目的身影，未再多言。
魏璎珞背后却惊出一层薄汗。她知道自己必须更快，更小心。
时机终于在一个闷热的夏夜来临。
宫中得到消息，和亲王弘昼明日要去京郊别院“散心”，据闻只带了十余名贴身护卫。而高贵妃那边，连续用了近十日的特制珍珠粉后，据储秀宫眼线回报，贵妃近日似乎格外容易疲倦，偶尔会抱怨头晕乏力，太医请了脉，只说是天热所致，开了些清心祛暑的方子。
魏璎珞知道，不能再等了。
她再次联系了宫外的人，下达了行动的指令。
是夜，她躺在床上，睁眼直到天明。袖中，那冰凉的短刃紧紧贴着她的手臂。
天光微亮时，小太监送来了消息：事成了。弘昼在别院外遣散随从独自纵马时，遇“流匪”袭击，虽被及时赶到的护卫救下，但马匹受惊将他甩下，头部撞上巨石，昏迷不醒，太医诊断，即便醒来，恐怕也……神智难复。
同一日，储秀宫传来惊呼，高贵妃晨起梳妆时，突然晕厥，口角流涎，太医诊断为中风之症，虽抢回性命，但半身瘫痪，口不能言，日后需长卧病榻。
紫禁城，一日之内，折损一位亲王（虽未死，已与废人无异），一位贵妃重病。
朝野后宫，暗流汹涌。乾隆震怒，下令彻查弘昼遇袭之事，但那几个“流匪”早已拿了金银远遁，踪迹难寻。高贵妃的病，更是查无可查，只归于体弱宿疾。
魏璎珞在无人看见的角落，缓缓松开了紧握的拳头，指甲已在掌心留下深深的月牙印。
弘昼已废，裕太妃失去依仗，不足为虑。高宁馨再不能作妖。两个最大的隐患，已除。
她的目光，缓缓转向长春宫庭院中，正在细心浇灌茉莉的皇后。
阳光洒在皇后身上，宁静而美好。
第一步，成了。
接下来，是该彻底清理皇后娘娘身边的那条毒蛇