佟毓婉坐在窗下绣着一方帕子，针脚细密，是鸳鸯戏水的图样。阳光暖融融地照进来，落在她微微泛红的脸颊上。
叶赫那拉氏坐在对面，手里捧着账本，目光却不时落在女儿身上，带着审视和一丝不易察觉的忧色。
“婉婉，”叶赫那拉氏放下账本，语气温和却不容回避，“你如今也大了，有些事，额娘不得不问。你……可是对那南城的周银匠，有什么特别的心思？”
佟毓婉捻着绣花针的手指微微一顿。该来的，总会来。她抬起眼，迎上额娘探究的目光，神色平静坦然：“额娘为何这样问？”
“你时常往他铺子里去，一待就是半晌。虽说是有定制头面的由头，但……”叶赫那拉氏顿了顿，声音压低了些，“近来外面有些风言风语，连你阿玛都听闻了。杜家那边，似乎也有些不好的传言。婉婉，你是我佟佳氏的格格，名声最是要紧。那周银匠，纵然手艺好，终究是个匠户出身，与你云泥之别。”
佟毓婉放下针线，坐直了身子。她知道，这一刻必须表明态度，不能再含糊其辞。
“额娘，”她声音清晰，带着前所未有的郑重，“周老板手艺精湛，人品端方，女儿敬重他凭本事吃饭的骨气。至于外面的风言风语，”她唇角勾起一丝冷诮，“不过是些见不得光的人，嚼些没用的舌根罢了。杜家二少爷自己流连欢场，倒有脸来编排别人？”
叶赫那拉氏蹙眉：“杜允唐是不成器，但他的话未必全是空穴来风。婉婉，你告诉额娘，你对他……”
“额娘，”佟毓婉打断她，目光清澈而坚定，“女儿确实欣赏周老板。他身处逆境却不坠其志，凭一双手挣得立身之本，比许多倚仗祖荫、醉生梦死的纨绔子弟强上百倍。女儿与他往来，光明正大，讨论的是工艺，并无任何逾越之处。若因此便惹来非议，那错的也不是女儿，更不是他，是那些心思龌龊之人。”
她顿了顿，看着额娘的神色，缓缓道：“额娘，您常教导女儿，看人要看品性根基。周霆琛此人，绝非池中之物。您信女儿一次。”
叶赫那拉氏看着女儿亮得惊人的眸子，那里面没有少女怀春的羞涩，反而是一种近乎笃定的慧黠和坚持。她沉默良久，终是叹了口气：“你从小就有主意。罢了，你既如此说，额娘便暂且信你。只是往来切莫过密，须知人言可畏。”
“女儿晓得分寸。”佟毓婉乖巧应下，心里却知道，这只是第一步。要让额娘和阿玛真正接受周霆琛，还需要更实际的东西。
时机很快到来。
半月后，是佟鸿升五十整寿。佟府广宴宾客，上海滩有头有脸的人物来了大半，府邸内外张灯结彩，戏台高搭，热闹非凡。
佟毓婉知道，这是周霆琛的机会，也是她的机会。
寿宴正酣，宾客们献上寿礼，琳琅满目，无非是金银玉器、古玩字画。佟佳鸿升面上带笑，一一谢过，眼底却并无多少惊喜。
这时，佟毓婉起身，笑吟吟道：“阿玛，女儿也备了一份寿礼，望阿玛喜欢。”
她朝身后丫鬟示意。云香捧着一个偌大的紫檀木匣上前，小心翼翼放在厅中桌案上。
众宾客皆好奇望去。匣盖打开，霎时间，满室光华似乎都黯淡了几分。
一套金银错“五福捧寿”的头面躺在明黄锦缎之上。中间一枚硕大的赤金寿字纹分心，周围环绕五只形态各异、栩栩如生的蝙蝠，蝙蝠翅膀以细如发丝的金银丝交错嵌成，在灯光下流转着璀璨炫目的光彩，工艺之繁复精巧，令人叹为观止。更难得的是整套头面气势恢宏，却又透着古朴大气，毫无暴发户的俗艳之感。
“这……”佟佳鸿升惊讶地站起身，走近细看，“这是……金银错？好手艺！好精巧的心思！婉婉，这是从何处得来？”
众宾客也纷纷围拢，啧啧称奇。
“这工艺，怕是宫里的老匠人也未必能有！”
“瞧那蝙蝠的眼睛，竟像是活的！”
“佟格格真是孝心可嘉，这寿礼别致又贵重！”
佟毓婉微微一笑，目光投向厅外：“打造这套头面的师傅今日也来了，正在门外候着。阿玛若觉得好，不妨亲口问问？”
佟佳鸿升正在兴头上，连连点头：“快请！快请进来！”
周霆琛穿着一身崭新的藏青色长衫，身形挺拔，步履沉稳地走进灯火辉煌的大厅。他面容俊朗，神色从容，对着佟佳鸿升躬身一礼：“草民周霆琛，恭祝佟大人福如东海，寿比南山。”
不卑不亢，气度卓然。
厅内顿时安静了一瞬。许多人都听闻过佟家格格赏识一个南城银匠的传闻，今日一见，这银匠竟如此年轻俊朗，气度更是丝毫不输在场的世家子弟，不由皆是暗自惊讶。
佟佳鸿升也是微微一怔，打量着他：“这套头面，是你所制？”
“是。”周霆琛声音平稳，“耗时四月有余。能入大人之眼，是草民的荣幸。”
“好！好！好！”佟佳鸿升抚掌大笑，心中畅快无比。这礼物既显了女儿的孝心，又极其给他长脸，更难得的是这匠人竟如此出众，“周师傅年纪轻轻，竟有如此鬼斧神工之技！真是后生可畏！赏！重重有赏！”
周霆琛躬身谢赏，目光抬起时，极快地与佟毓婉交汇一瞬。她眼中含着笑意和鼓励，轻轻点了点头。
这一幕，恰好落在角落里的杜允唐眼中。
他今日也来了，本就因家中生意焦头烂额，强颜欢笑，此刻见到周霆琛不仅登堂入室，还大出风头，得到佟佳鸿升的赞赏，更是看到他与佟毓婉那“眉来眼去”的样子，只觉得一股邪火直冲头顶，几乎要将他理智烧断！
他死死捏着酒杯，指甲掐进掌心。
凭什么？一个低贱的匠人，凭什么站在这里？凭什么得到佟毓婉的青睐？甚至能得到佟佳鸿升的赏识？
嫉恨如同毒蛇，啃噬着他的心。他环顾四周，看到不少宾客也对周霆琛投去赞赏的目光，更是气得浑身发抖。
不行！他绝不能眼睁睁看着这贱匠爬上来！
寿宴结束后不久，杜允唐的报复便来了。
这一次，他学“聪明”了，不再用街头混混那套下作手段。他动用了杜家的人脉和银钱，开始从“规矩”上打压周霆琛。
先是税务所的人突然频繁“光顾”白记银匠铺，鸡蛋里挑骨头，寻找账目问题。接着是同行工会出面，质疑周霆琛的师傅身份和工艺传承，试图剥夺他独立接活的资格。甚至有几个原本找周霆琛定制首饰的老主顾，也莫名退了订单，言语间透露是“得罪了人”。
流言更是甚嚣尘上，不仅传周霆琛与佟毓婉有私，更添油加醋地编排他手艺作假，欺世盗名，甚至暗示他来历不明，可能是革命党云云。
压力如同无形的网，从四面八方罩向那个小小的银匠铺。
周霆琛面临着前所未有的困境。订单减少，麻烦不断，流言缠身。但他依旧每日开门营业，脊梁挺得笔直，面对税务所的刁难，他不卑不亢地应对；面对工会的质疑，他拿出真凭实据；对于退订的客户，他只淡淡道一句“悉听尊便”。
他沉默地承受着一切，手上的活计却丝毫未曾懈怠，那套“凤凰于飞”已接近完工，华美璀璨，一如他对那份感情的坚守。
佟毓婉很快知晓了这一切。她心中怒极，杜允唐这卑鄙小人，竟用如此手段！
她并未直接去找周霆琛，那样只会授人以柄，坐实流言。她回了府，直接去书房找了阿玛。
“阿玛，女儿近日听到些风声，似乎有人在对周银匠的铺子使绊子。”她语气平静，仿佛只是闲聊。
佟佳鸿升正在欣赏那套“五福捧寿”头面，闻言抬起头：“哦？有这事？”他对周霆琛印象极好，且那日寿宴上周霆琛给他挣足了面子，此刻听闻有人找他麻烦，眉头顿时蹙起。
“嗯，税务所、工会都去了人，还有些不堪的流言。”佟毓婉顿了顿，补充道，“女儿想着，周银匠手艺如此出众，若是被这些龌龊手段逼得在上海滩待不下去，不仅是他的损失，也是咱们这些喜好精巧物件的人的损失。更何况，他那套‘凤凰于飞’还未交付给女儿呢。”
最后一句，带上了点小女儿的娇嗔。
佟佳鸿升何等精明，立刻明白了关键。这分明是有人眼红打压！联想到寿宴上杜允唐那难看的脸色，以及近日听到的杜家生意不顺、杜允唐迁怒周霆琛的传闻，他心里顿时明了七八分。
杜家那小子，真是越发出息了！自己没本事，倒会使这些下三滥的手段！
他冷哼一声：“我知道了。一个安分守己的手艺人，凭本事吃饭，岂容小人作祟！”他当下便唤来管家，低声吩咐了几句。
不过两三日功夫，税务所的人再也不上门了。工会那边悄然偃旗息鼓，甚至会长还亲自去白记银匠铺“探望”了一番，表示“关怀”。那些退订的客户，又腆着脸回来，说要加倍付钱，只求周师傅别介意。
流言虽未完全平息，但势头却明显弱了下去。
周霆琛心知肚明，这是佟家在背后出了力。他心中感激，更涌起一股强烈的、想要更快强大的渴望。他不能总是依靠她的庇护。
这日傍晚，铺子打烊后，周霆琛仔细包好那套终于彻底完工的“凤凰于飞”，第一次主动前往佟府求见。
佟毓婉在花厅见了他。
烛光下，整套头面华光流转，凤凰栩栩如生，仿佛下一刻便要引颈长鸣，振翅高飞。金银丝线交错出的光芒，映得她容颜如玉，眸若星辰。
“真美。”她轻声赞叹，指尖拂过冰凉的金属，心底却一片温热。他做到了，比她想象的还要完美。
“幸不辱命。”周霆琛看着她，声音低沉。
花厅里一时安静下来，只有烛火偶尔噼啪作响。两人之间，某种酝酿已久的情愫在无声流淌，几乎要满溢出来。
佟毓婉抬起头，撞入他深不见底的黑眸中，那里面翻滚着太多她看得懂的情绪。她微微一笑，正要开口。
忽然，厅外传来一阵急促的脚步声和喧哗，夹杂着云香惊慌的声音：“二少爷！您不能进去！格格有客……”
“滚开！什么客比我还重要？！”杜允唐暴躁的声音响起，下一刻，花厅的门帘被猛地掀开！
杜允唐显然是喝多了酒，衣衫不整，眼睛通红，浑身酒气。他闯进来，一眼就看到桌案上那套璀璨夺目的头面，以及站在头面前、距离极近的周霆琛和佟毓婉。
那副“郎情妾意”的画面如同尖针，狠狠刺入他醉醺醺的脑海！
“好啊！”杜允唐踉跄着指着他们，口齿不清地狂笑，“佟毓婉！你……你果然跟这个下贱的匠人厮混！把这破烂玩意儿当宝贝？他有什么好？！啊？！你宁可选他也不选我？！”
周霆琛面色一沉，下意识上前一步，将佟毓婉挡在身后，目光冷厉地看向杜允唐：“杜二少爷，请你放尊重些！”
“尊重？你一个贱匠也配跟我要尊重？！”杜允唐嘶吼着，竟从腰间摸出一把匕首！寒光闪闪，直指周霆琛，“我杀了你！看你还怎么勾引她！”
“杜允唐！你放肆！”佟毓婉又惊又怒。
眼看醉醺醺的杜允唐就要持刀扑上来，周霆琛眼神一凛，不退反进，闪电般出手，精准地扣住杜允唐持刀的手腕，用力一扭！
“哐当！”匕首落地。
同时，周霆琛另一只手握拳，狠狠击在杜允唐腹部！
杜允唐惨叫一声，痛得弯下腰去，酒醒了大半，只剩下剧烈的疼痛和无比的屈辱。
周霆琛松开手，居高临下地看着蜷缩在地的杜允唐，声音冰冷如铁，带着不容置疑的警告：“杜允唐，看清楚。她是佟佳毓婉，不是你能亵渎羞辱的人。再敢对她有半分不敬，再敢来纠缠，我断的就不只是你的刀！”
他字字清晰，掷地有声。那瞬间爆发出的气势，竟压得地上的杜允唐瑟瑟发抖，连痛呼都噎在了喉咙里。
佟毓婉站在周霆琛身后，看着他宽阔坚实的背影，听着他毫不犹豫的维护，心中仿佛被滚烫的暖流包裹，眼眶微微发热。
周霆琛不再看地上的烂泥，转身，看向佟毓婉，目光瞬间柔和下来，低声道：“吓到你了？”
佟毓婉摇摇头，对他露出一个安心的笑容。
这时，听到动静的佟家护卫和下人们终于冲了进来，看到厅内情形，都吓了一跳。
“把杜二少爷‘请’出去！”佟毓婉冷声吩咐，“以后杜家人，未经通传，不得踏入佟府半步！”
护卫们连忙架起瘫软如泥、面如死灰的杜允唐，拖了出去。
花厅内重新恢复安静。
周霆琛看着佟毓婉，方才的凌厉气势尽数收敛，低声道：“抱歉，给你惹麻烦了。”
“该道歉的不是你。”佟毓婉看着他，眼神明亮，“周霆琛，谢谢你。”
谢谢你的维护。谢谢你的出现。谢谢这一世，你能这样好好地站在我面前。
周霆琛的心剧烈地跳动着，千言万语堵在胸口。他看着近在咫尺的她，烛光为她镀上一层温暖的光晕，美得惊心动魄。
他深吸一口气，像是下定了某种决心。
“毓婉，”他第一次，唤了她的名字，声音低沉而郑重，“等我。我会变得足够强大，强大到足以匹配你，足以让所有人闭嘴，足以……护你一世周全。”
这不是告白，却比任何告白都更沉重，更真挚。
佟毓婉的心尖颤了颤。她看着他眼中不容错辨的坚定和灼热，缓缓点头，一字一句道：“好。我等你。