木风的悔恨与后怕并非作伪。在鬼门关前走了一遭,又亲眼见证了那寄生力量的诡异与恶毒,他原本被偏执和激进蒙蔽的理智终于回归。他挣扎着站起身,对着林墨和苍云长老深深一揖,声音沙哑而沉重:“多谢阁下救命之恩!木风…愧对族人,愧对森林的信任!”
他看向身后那些同样惊魂未定的追随者,苦涩道:“诸位兄弟,是我错了。我所追求的所谓‘新力量’,竟是引狼入室,差点将我等连同圣林一起葬送!从今往后,我木风愿听从林墨阁下与诸位长老调遣,戴罪立功,清除圣林污秽!”
见到首领幡然醒悟,那些原本跟随木风的年轻木魈们也纷纷放下武器,脸上满是羞愧与坚定。内部的分裂,在这一刻暂时弥合。
青木长老看着这一幕,眼中既有欣慰,也有凝重。他上前扶起木风:“知错能改,善莫大焉。当务之急,是尽快查明生命之泉的污染源头,以及这寄生之力的来历。”
木风立刻道:“我知道一条通往生命之泉核心区域的隐秘小径,可以避开大部分被严重污染和可能潜伏着寄生体的区域!请随我来!”
有了木风这个“前反对派首领”带路,接下来的行程顺利了许多。他熟悉听风崖周边的每一条兽径和植物分布,巧妙地引领着众人穿梭在愈发古老和寂静的森林中。
越靠近生命之泉的方向,空气中那股衰败与死亡的气息就越发浓郁。原本应该流淌着清澈溪流的地方,只剩下干涸的河床和散发着恶臭的黑色淤泥。许多树木彻底枯萎,枝干扭曲如同垂死挣扎的怪物,上面覆盖着一种令人不适的、仿佛血管般的暗红色苔藓。
“这里的污染…比我们想象的更严重。”苍云长老面色凝重,他尝试用自然灵光净化一小片区域,却发现那污染极其顽固,如同拥有生命般抵抗着,甚至试图反向侵蚀他的灵光。
阿苗的小脸也绷得紧紧的,她怀里的几只辅助蛊虫显得焦躁不安。“殿下,这里的生命力…好像被‘冻结’了,又像是被‘扭曲’了…好难受的感觉。”
铜须操纵着机甲,小心翼翼地避开地上那些不祥的黑色淤泥,传感器不断发出警报。“能量读数混乱!负面灵场强度超标!他奶奶的,这地方简直比亡灵法师的老巢还邪门!”
林墨左腕的炎阳护心镯散发着稳定的温热,帮他抵御着环境中无孔不入的阴寒死气。他目光锐利地扫视着四周,星辰之力在体内缓缓运转,随时准备应对突发状况。他能感觉到,前方有一股庞大而混乱的能量源,如同一个不断扩散的腐烂心脏,那应该就是被污染的生命之泉核心。
在木风的带领下,他们穿过一片布满了巨大、苍白蘑菇(这些蘑菇还在微微蠕动,仿佛在呼吸)的诡异菌林,终于抵达了此行的目的地——生命之泉的泉眼所在。
那是一个被无数古老树木环绕的、原本应该圣洁而美丽的林间小湖。然而此刻,湖面不再是清澈见底,而是呈现出一种令人心悸的、如同混入了墨汁和污血的浑浊暗绿色。湖面上漂浮着大量翻着白肚皮的鱼类和水中生物的尸体,散发出浓烈的腐臭。湖中心,原本应该汩汩涌出清泉的泉眼处,此刻却像一个不断冒着粘稠气泡的沼泽泥潭,一股股肉眼可见的、夹杂着黑红色丝线的污浊能量正从中不断涌出,污染着整个湖泊和与之相连的地下水脉。
更令人毛骨悚然的是,在泉眼周围,矗立着几尊完全由枯萎树木和扭曲藤蔓纠缠而成的、如同卫兵般的活化树人!它们眼中跳动着幽绿色的鬼火,周身缠绕着与污染同源的能量,散发着堪比金丹后期甚至元婴初期的强大威压!
“是‘枯萎守卫’!”木风脸色难看,“它们原本是守护泉眼的森林守护者,现在…完全被污染控制了!”
似乎是察觉到了生人的气息,那几尊枯萎守卫缓缓转动它们由枯枝构成的“头颅”,幽绿的目光锁定了林墨一行人,发出如同木头摩擦般的、令人牙酸的嘶吼,迈动沉重的步伐,地面随之震动,朝着他们包围过来!
“准备战斗!”林墨低喝一声,左臂“星穹誓约”星光大盛,星辰之力澎湃涌动。他知道,不解决这些被控制的守卫,根本无法靠近泉眼探查。
“他娘的!总算能活动活动筋骨了!”铜须兴奋地咆哮,“磐石-III,战斗模式全开!让这些烂木头尝尝矮人钢铁的厉害!”机甲胸口的能量核心轰鸣,左臂机炮旋转,右臂冲击拳套蓄势待发。
苍云长老法杖高举,翠绿色的自然灵光如同潮水般扩散,与周围的森林产生强烈共鸣,试图压制那些枯萎守卫身上的污染能量,并召唤周围的藤蔓协助作战。
阿苗虽然害怕,但还是咬牙放出了她的金甲卫蛊和几只能够喷射腐蚀液体的“酸液蛊”,同时指挥清风蝶洒下鳞粉,试图安抚那些被污染扭曲的守卫体内可能残存的自然意识。
木风和他带来的几名木魈战士也怒吼着,催动自然印记,操控着未被污染的藤蔓和地刺,从侧翼牵制枯萎守卫。
大战,一触即发!
然而,就在林墨即将率先出手的瞬间,他怀中的那枚来自亡者祭坛的、破裂的星核碎片,以及母亲留下的玉佩,突然同时发出了微弱的、却带着警示意味的震颤!
一股更加隐晦、更加深沉、仿佛来自九幽深处的冰冷意志,如同潜伏在沼泽底部的巨鳄,悄然锁定了泉眼的方向!
林墨瞳孔骤缩!这股意志…与亡者祭坛的“归亡之主”同源,但似乎更加古老,更加…饥饿!
“小心!泉眼里还有别的东西!”他厉声警告。
仿佛是为了印证他的话,那不断冒着气泡的污浊泉眼猛地一滞,随即,一只完全由淤泥、枯骨和扭曲阴影构成的、巨大而狰狞的利爪,缓缓地从泉眼深处探了出来,带着湮灭一切的死亡气息!
真正的幕后黑手,终于要露出它的獠牙了吗?