带着从迷魂谷天坑收集到的诡异卵壳碎片、变异藤蔓样本以及满心的震撼与疑惑，林墨小队迅速撤离了那片令人不安的区域。身后的云雾山脉依旧笼罩在迷蒙与死寂之中，仿佛一头吞噬了无数秘密的巨兽，暂时陷入了沉睡。
返回北渊的路途相对顺利，那些窥伺的势力早已被吓破了胆，作鸟兽散。但小队成员的心情却丝毫轻松不起来。那破卵而出的小怪物的恐怖模样、其吞噬一切的诡异能力、以及最后出现的“鸦”之影卫，都像沉重的巨石压在每个人心头。
数日后，北渊城遥遥在望。历经大战和诡异探索的城池，虽然依旧残破，却透着一股顽强的生机。看到熟悉的城墙，阿苗第一个欢呼起来，抱着瓦罐就要往前冲，被林墨一把拉住——谁知道这丫头会不会又弄出什么“热烈欢迎”的蛊虫仪式。
回到城主府，早已接到消息的墨影和方岩博士立刻迎了上来。看到众人虽然疲惫但基本完好无损，都松了口气。
“殿下，你们可算回来了！青州方向能量波动剧烈，我们还担心……”方岩博士话没说完，就被炎姬打断了。
“担心个屁！有老娘在，能出什么事？”炎姬虽然嘴上逞强，但还是忍不住打了个哈欠，显然消耗巨大，“赶紧的，搞点吃的喝的，饿死了！还有，老娘要洗澡！身上都快被那鬼地方的霉味腌入味了！”
林墨笑了笑，吩咐下去准备热水饭食，然后神色一正，将收集到的样本交给方岩博士和苏青鸾（北渊）：“方博士，苏姑娘，尽快分析这些样本，我要知道那到底是什么东西，以及它和龙脉、天命教的确切关系。”
他又将那块刻有锁链乌鸦标记的玉符碎片递给墨影：“查这个标记，我要知道‘鸦’之影卫的一切信息。”
两人领命，立刻带着样本和碎片匆匆离去，投入紧张的研究中。
…………
热水澡和热乎饭菜果然是最好的恢复剂。一番梳洗吃喝后，众人精神好了不少，齐聚议事厅，等待分析结果。
等待间，气氛有些微妙。
炎姬大大咧咧地瘫在椅子里，翘着二郎腿，目光时不时瞟向安静坐在一旁的青鸾（帝都），眼神里带着毫不掩饰的探究和一丝……比较？
“喂，面瘫女，你剑法跟谁学的？还挺厉害嘛，都快赶上老娘七成功力了。”炎姬故意找茬。
青鸾（帝都）眼皮都没抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。这种无视的态度让炎姬更加不爽。
“哼，装什么酷！在帝都有什么了不起，还不是被撵得像丧家之犬……”炎姬小声嘀咕，但音量刚好能让所有人听到。
青鸾（帝都）擦拭剑身的动作微微一顿，周遭空气温度仿佛骤降了几度。
林墨忍不住揉了揉眉心。这一路上，炎姬就没停止过对青鸾（帝都）的明嘲暗讽，后者则基本以无视应对，但这种冷对抗反而让气氛更僵。
苏青鸾（北渊）轻轻咳嗽一声，试图打圆场：“青鸾姐姐的剑法确实精妙，此次多亏了她才能及时斩破藤蔓。”
阿苗也用力点头：“嗯嗯！青鸾姐姐好厉害！比炎姬姐姐烧藤蔓快多了！”
炎姬：“……” (╯‵□′)╯︵┻━┻ 这傻丫头到底是哪边的？！
林墨赶紧开口，将话题引回正轨：“好了，说正事。此次探索，虽然凶险，但收获巨大。我们至少确认了几点：第一，天命教确实在利用龙脉能量进行某种可怕的培育或孵化；第二，他们有一个直属的、极其精锐神秘的‘鸦之影卫’部队；第三，那种孵化物极度危险，需高度警惕。”
他看向青鸾（帝都）：“青鸾姑娘，你在帝都，可曾听闻过类似的东西？”
青鸾（帝都）沉吟片刻，摇了摇头：“未曾。影卫内部等级森严，我所知也有限。‘鸦’更是神秘莫测，只听命于‘影主’一人。这种孵化……很可能是他们的最高机密。”
就在这时，方岩博士和苏青鸾（北渊）一脸震惊和凝重地快步走了进来。
“殿下！结果……结果太惊人了！”方岩博士的声音都在颤抖，手里拿着几份刚刚出炉的分析报告。
“我们分析了卵壳碎片和藤蔓样本，”苏青鸾（北渊）接口道，语气同样沉重，“发现它们的细胞结构……根本无法用现有的任何生物体系来解释！它们似乎……并非我们这个世界的原生造物！”
“什么？！”众人大惊。
“更像是一种……人为制造的、融合了多种邪恶本源能量和龙脉之力强行催生出来的……合成怪物！”方岩博士激动地挥舞着报告，“尤其是卵壳上残留的能量签名，与殿下您提供的圣物碎片能量，以及帝都龙脉被抽取的能量特征，高度同源！天命教似乎在尝试……创造一种能够完美承载和运用那种毁灭性能量的‘完美容器’或者说……‘兵器’！”
创造兵器？！用龙脉和圣物碎片的力量？！
这个结论让所有人脊背发凉！
“那……那个跑掉的小怪物……”阿苗害怕地抱紧了瓦罐。
“它就是初步成功的‘试验品’！”苏青鸾（北渊）肯定道，“它拥有吞噬能量成长的本能，而且似乎对那种毁灭能量有着极高的亲和性和掌控力。如果让它不断吞噬下去……后果不堪设想！”
林墨想起那小怪物吞噬影卫时的可怕场景，心中凛然。必须尽快找到并消灭它！
“还有更奇怪的，”方岩博士补充道，指着藤蔓样本的分析数据，“这些变异藤蔓的基因序列中，竟然检测到了一些极其古老的、本该早已灭绝的植物基因片段，甚至……还有一些非植物的、类似真菌和某种硅基结构的诡异编码！天命教从哪里得到的这些……‘材料’？”
线索越来越多，谜团却越来越深。天命教的手段和底蕴，远超他们之前的估计。
“墨影那边有消息吗？”林墨问道。
墨影的身影适时出现，脸色凝重：“殿下，查到了。那个标记，确实属于一个极其隐秘的组织，被称为‘黑鸦’，直属于天命教最高层，据说成员皆是百里挑一的死士和诡异术法的掌控者，专门执行最黑暗、最见不得光的任务。关于他们的具体信息……几乎没有，仿佛幽灵。”
又是“鸦”！看来这个“鸦”才是天命教真正的核心武力。
议事厅内陷入沉默，压力巨大。
就在这时，一名亲卫匆匆进来禀报：“殿下，庞苍将军急信！”
林墨接过信件，快速浏览，脸色瞬间变得难看无比。
“殿下，怎么了？”众人心中升起不祥预感。
林墨将信拍在桌上，声音冰冷：“庞将军信中说，河西郡守上奏朝廷，诬告我北渊勾结西漠蛮族，意图谋反，并派兵袭击朝廷命官（指天坑那些黑衣人）！二皇子……不，是那个‘影主’把持的朝堂，已下旨申饬，并命令临近的‘平州’、‘凉州’两郡集结兵力，‘协助’河西郡，‘讨伐不臣’！”
真是恶人先告状！而且动作如此之快！
显然，天坑的行动失败，让“影主”动了真怒，要动用朝廷的力量，名正言顺地剿灭北渊这个心腹之患！
内忧未平，外患又至！刚经历了西漠大军和诡异怪物的攻击，北渊已是元气大伤，如何能同时应对三郡联军？！
“妈的！就知道那帮龟孙子没憋好屁！”炎姬气得一脚踹翻了旁边的椅子。
青鸾（帝都）眼神冰冷：“这是‘影主’惯用的伎俩，借刀杀人。”
苏青鸾（北渊）和阿苗则面露忧色。
林墨深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急关头，越不能乱。
“墨影，立刻加派斥候，严密监控三郡兵马动向！方博士，加快城防修复和武器生产！苏姑娘，阵法维护和能量供应就交给你了。”
“炎姬，赤焰营抓紧休整补充，接下来还有硬仗要打。”
“阿苗，伤兵营和……嗯，‘特殊药剂’制备，也需要你多费心。”
他一条条指令发出，众人领命。
最后，他看向青鸾（帝都），沉吟片刻道：“青鸾姑娘，你对朝廷和周边郡府的了解比我们深，能否分析一下平、凉两郡的底细？有无斡旋可能？或者……有无弱点可趁？”
青鸾（帝都）对上林墨的目光，点了点头：“可以。平州郡守贪婪好色，凉州郡尉刚愎自用，并非铁板一块，或可分化。”
危机迫在眉睫，北渊再次到了生死存亡的关头。
而这一次，敌人来自内部，更加阴险，也更加难以应对。
林墨走到窗前，望着城外远处，目光仿佛穿透山河，看到了正在集结的滚滚铁流。
他的拳头缓缓握紧。
无论来的是谁，想要毁灭北渊，就先从他林墨的尸体上踏过去！