瘟魔之战的惨胜，如同一盆冰水，浇醒了沉浸于“火锅科举”和初步建设成果中的北渊高层。实力的巨大差距和敌人的诡异狠毒，让所有人都意识到，被动防守只有死路一条。
王府议事厅，气氛前所未有的肃杀。
林墨坐在主位，手指无意识地敲击着桌面，那枚变得沉寂却更显危险的星钥被他贴身收藏，不再外露。下方，苏青鸾、炎姬、阿苗、洛清漪，以及几位在“火锅科举”中表现出色、被破格提拔的新晋官员（包括那位擅长机关术的老工匠墨班，和那位直觉流风水的樵夫，现授职地理博士的方岩）分列两侧。
“情况大家都清楚了。”林墨开口，声音平静却带着不容置疑的决断，“天命教亡我之心不死，手段只会越来越酷烈。摇光先生的仇，数千北渊百姓的命，不能就这么算了。北渊，必须拥有能主动出击、能保护自己的力量！”
他目光扫过众人：“即日起，北渊进入全面战时体制。一切资源，向军事倾斜。”
“苏青鸾！”
“在。”
“由你总揽工坊司。全力优化水泥生产工艺，优先生产‘火焰水泥’及防御建材。根据墨班的设计，尽快试制新型守城弩、投石机，并将阵法刻录其上。我要北渊城在未来三个月内，变成一座刺猬般的堡垒！”林墨将一叠画着简易齿轮、滑轮和扭力弹簧结构的草图递给墨班，后者眼睛瞬间亮了。
“墨班领命！殿下这些‘轴承’、‘棘轮’之思，真乃鬼斧神工！”老工匠激动得胡子都在抖。
“炎姬！”
“在！”炎姬猛地站起，眼中火焰跳动。
“由你组建并训练‘赤焰营’。从武者中挑选悍勇忠诚、不惧火焰者，传授基础控火之术（由你简化），配发特制的燃油罐和耐火装备。我要一支能打、能烧、能攻坚的尖刀队伍！”
“早就该这样了！包在我身上！”炎姬兴奋地舔了舔嘴唇。
“阿苗！”
“啊？在！”阿苗差点从椅子上滑下来。
“由你组建‘巫蛊营’。不必强求战力，专注于培育追踪、预警、下毒、治疗、以及……能对付尸变和阴邪之物的特殊蛊虫。你需要什么材料，优先供应。”
“没问题！保证弄出些让那些坏蛋爽翻天的好东西！”阿苗摩拳擦掌，旁边的官员下意识地挪远了点。
“方岩！”
“卑职在！”那名叫方岩的樵夫，如今的地理博士，有些紧张地起身。
“你负责协助苏姑娘堪舆地脉，寻找郡内所有可能隐藏的矿藏、水源、以及地气异常点。我们要清楚自家每一寸土地的底细。”
“喏！卑职定当尽力！”方岩恭敬应下。
“其余各部，各司其职，统筹粮草、民政、医疗，确保后方稳定。”
一条条命令清晰下达，一个以防御和反击为核心的战争机器开始加速运转。北渊这座刚刚经历重创的城市，爆发出惊人的韧性和效率。
接下来的日子，北渊变成了一个巨大的工地和兵营。
城外，新的棱堡、箭塔、壕沟在以惊人的速度被“火焰水泥”浇筑起来。城内，工坊昼夜不息，敲打声、锻造声、以及偶尔的爆炸声（主要是炎姬或阿苗那边搞出来的）不绝于耳。赤焰营的训练场上整天火光熊熊，惨叫与怒吼齐飞。就连阿苗的巫蛊营所在区域，也时常飘出色彩可疑的烟雾和古怪的嘶鸣。
林墨则投入了更疯狂的修炼。星钥反馈的那丝精纯却阴冷的能量极难驾驭，却也让他的《凌霄剑诀》和《凌波微步》进展飞速。他不再满足于闭门造车，时常拉着苏青鸾切磋阵法困敌，找炎姬练习火中搏杀，甚至让阿苗用各种稀奇古怪的蛊虫给他“喂招”，实战能力以肉眼可见的速度提升。
然而，星钥的异变始终是他心头最大的阴影。他数次尝试以心神沟通，那冰冷的意识却如同沉睡，再无反应，只是其内部沉淀的能量愈发磅礴。
直到几天后的一个深夜。
林墨正在打坐，试图炼化一丝星钥能量，怀中的玉佩突然毫无征兆地再次发烫！
这一次，没有吞噬的欲望，也没有冰冷的低语。
取而代之的，是一幅极其模糊、破碎、却又震撼无比的画面，强行涌入他的脑海：
那是一片无垠的、破碎的星空，星辰黯淡，巨大的宫殿残骸和难以名状的巨大尸骸漂浮其间，死寂而苍凉。画面的中心，是一座几乎崩毁的、横亘于星空间的巨大石门，门上刻满了无法理解的、流淌着暗血的古老符文。石门之后，是更深邃的黑暗，其中仿佛有亿万双眼睛在同时睁开，漠然地注视着门外……
仅仅是惊鸿一瞥，那景象中蕴含的绝望、古老和恐怖，就让林墨心神剧震，差点道心失守！
画面一闪即逝。
星钥再次恢复平静。
但林墨的心脏却狂跳不止，后背已被冷汗湿透。
那……那就是玄天界？！
那扇门……是什么？门后的眼睛又是什么？！
天命教千方百计想要开启的，就是这样一个地方？！
母亲所说的“大凶”，远超他的想象！那根本不是机缘，那是末日！
就在他心神激荡之际，窗外突然传来极轻微的破空声！
一道黑影如同鬼魅般穿透了苏青鸾布置在王府外的预警阵法（并未完全触发），悄无声息地落在院中，单膝跪地。
“属下‘天枢’，参见少主。”
来人全身笼罩在夜行衣中，声音低沉沙哑，气息内敛至极，仿佛与阴影融为一体。他手中托着一枚令牌，样式与摇光的类似，但花纹略有不同，上面刻着一个古体的“枢”字。
天枢？七星之一？摇光之后，天机阁的另一位成员？
林墨瞬间警惕，压下心中的惊悸，沉声道：“证明你的身份。”
那人抬起头，露出一张平凡无奇、却有一双锐利如鹰眸的脸。他并未多言，只是指尖逼出一滴鲜血，滴落在令牌上。令牌微光一闪，与林墨怀中的星钥产生了极其细微的共鸣。
“摇光陨落前，以秘法传出最后讯息，命我接管北渊情报网络，并将此物交予少主。”天枢双手奉上一个非金非木的黑色小盒子，“此乃阁主……苏璃夫人当年截获并封印的‘天命教圣物’碎片，或与玄天界有关。摇光推测，此次瘟疫，乃至后续危机，皆与此物碎片主体感应有关。”
林墨心中巨震，接过盒子。母亲截获的？天命教圣物碎片？
他小心翼翼地打开盒子，里面是一块指甲盖大小、漆黑如墨、不断散发着微弱不祥吸力的晶体碎片。仅仅是看着它，就让人心生烦躁与寒意。
“此物凶险，能潜移默化侵蚀心神，放大欲望，亦能彼此感应。请少主务必谨慎处置。”天枢低声警告。
就在这时，那碎片似乎感应到了林墨怀中星钥的存在，突然剧烈震动起来，散发出更加浓郁的黑暗气息！
而林墨怀中的星钥，也再次变得滚烫，那股冰冷的贪婪意识似乎有苏醒的迹象，对那碎片产生了强烈的渴望！
林墨猛地合上盒子，强行切断两者的感应，额头渗出冷汗。
天枢眼中闪过一丝讶异，似乎没想到林墨能如此轻易地压制碎片的异动。
“属下此次前来，另有两事禀报。”天枢继续道，语气凝重，“其一，根据各方线索推断，天命教下一步行动，极可能是‘血祭’。他们需要庞大的生命能量，来最终激活圣物，强行撕开玄天界入口。目标……可能是人口稠密的大城，甚至可能是……皇陵！”
“其二，属下探查到，四大王朝边境异动频繁，似有大战将起。背后，隐约都有天命教挑唆的影子。他们似乎想用战争，来收割更多的灵魂和死亡。”
血祭！战争！
天命教的疯狂和野心，令人发指！
林墨深吸一口气，强迫自己冷静下来。信息量巨大，但他必须做出判断。
“天枢。”
“属下在。”
“我要你动用一切力量，严密监控天命教所有已知据点，尤其是可能进行血祭的地点。有任何异动，立刻汇报！”
“是！”
“另外，全力调查各国边境摩擦真相，尽可能拖延或破坏天命教的阴谋。”
“遵命！”
天枢如同来时一样，悄无声息地融入阴影，消失不见。
林墨独自站在房中，看着手中的黑色盒子，又感受着怀中滚烫的星钥。
山雨欲来风满楼。
玄天界的恐怖景象、天命教的血祭阴谋、席卷大陆的战争危机……所有的线索都指向了最终的风暴。
而他的北渊，他这支刚刚萌芽的力量，能否在这场席卷天下的风暴中存活下来，甚至……逆转乾坤？
他走到窗边，看着城外依旧在连夜施工的火把光芒，看着这座伤痕累累却顽强不息的城市。
眼神，逐渐变得锐利而坚定。
“传令下去！”
“赤焰营、巫蛊营，取消休整，进入最高战备！”
“工坊司，优先生产爆破符箓和攻坚器械！”
“派出使者，尝试接触周边郡县受排挤的将领官员，散播天命教阴谋，能拉拢一个是一个！”
“我们要做的，不是在风暴中幸存。”
“我们要做的，是抢在他们之前——”
“掀翻这棋盘！”