晨光初绽，淡金色的光线如细纱般洒落在宫道青石板上，映出斑驳的树影。天边云霞未散，薄雾尚笼，整座皇城还沉浸在一种静谧而肃穆的清晨气息之中。偏殿檐角高翘，铜铃轻晃，发出几声微不可闻的叮当响，仿佛在预示着今日朝会将起波澜。
玉沁妜立于窗前，一袭素白绣银线长裙垂落至地，袖口随风微动，宛如霜雪拂枝。她身形纤 细 却挺拔如松，眉目清冷，眸光沉静似深潭无波。手中握着一叠卷宗，纸页齐整，边缘泛着微微毛边，显是连夜整理过多次。每翻一页，便有细微脆响传出，像是枯叶落地，又似弓弦将张——那是天机楼特制文书才有的声音。火漆印一枚枚压得严实，朱红封泥上刻着暗纹符记，七桩旧案的始末尽数封存其中，如同沉眠的猛兽，只待一声令下便会破封而出。
她的指尖在最上方那份卷宗上轻轻一顿，那上面用墨笔写着“春分夜伪军情”五个字，字迹凌厉，力透纸背。她凝视片刻，眼神未变，却已将所有情绪敛入心底。随即合拢卷宗，动作干脆利落，仿佛只是归档一件寻常公文，将它稳稳递向身侧之人。
凌霄早已候在一旁，玄色劲装裹身，外披鸦青大氅，腰间佩刀未出鞘，却自有一股迫人寒意。他接过卷宗时并未立刻查看，而是掂了掂重量，唇角微扬，笑意却不达眼底：“我这就去安排，把耳房彻底清一遍。有些话，只能在殿上说出口，不能让风提前带走了。”
玉沁妜微微颔首，目光却不由自主地落在他腰间挂着的七个香囊之上。丝线精巧，颜色各异，看似装饰，实则皆有其用。其中三个昨夜刚换过药粉，药气隐而不发，专为阻断密信气味传递所设——连飞鸽传书都逃不过追踪的时代，连香气都能成为线索，他们早已学会用最细微之处布防。
这人总爱以玩笑掩锋芒，言语轻佻，行事却狠准稳。可她清楚得很，今晨这场朝堂对峙，并非临时起意，而是三日前便已悄然布局。棋子早已落定，只等对手踏入局中。她望着窗外渐亮的天色，心中无惊无惧，唯有冷静如冰泉流淌。
风从窗隙吹入，卷起一角帘幕，也吹动了案头尚未收起的一张密报残页。那上面隐约可见“百里爵”三字，墨迹未干，似有血痕渗出一般刺目。
她轻轻闭了闭眼，再睁开时，目光已如利刃出鞘。
那就让他们看清楚，究竟是谁，在风雨欲来之际，始终护着这座江山。
钟声悠悠回荡在宫阙之间，穿透层层殿宇，宣告着朝会的开始。文武百官身着朝服，依序缓步而入，衣袖轻拂间秩序井然，肃穆之气弥漫于大殿之上。玉沁妜端坐于九龙盘踞的龙椅之上，凤袍加身，眉目沉静如水，目光却如寒星般缓缓扫过丹墀之下那一片低垂的冠冕与凝重的面容。
礼部尚书周崇安立于前列，身形笔直如松，双手紧握玉笏，指节微微泛白，仿佛那方寸玉板承载着千钧道义。他神情凛然，眼中隐有锋芒闪动，似早已将某人置于审判之地，只待一声令下，便将其钉死于天下公议的耻辱柱上。
果然，礼乐刚歇，奏请未毕，周崇安便踏前一步，靴底叩击金砖之声清脆响亮，惊起一片寂静。他声音洪亮，字字铿锵，响彻殿宇：“臣启陛下！皇夫位尊权重，不仅参议军国机要，更染指边防调度之权，此等殊荣，前所未有，实为本朝一大变制！然其出身乃玄国废太子，来路不明，行踪诡秘，早为朝野所疑。近日更有密信残片自宫中流出，落入外臣之手，其上墨迹虽残，却极可能为通敌之凭据！”
言罢，他双膝微屈，郑重地将一片泛黄的纸角高举过顶，由内侍转呈御前。那纸片边缘焦黑，似经火焚，唯余半句残文尚存——“北关可图”，墨色深浅不一，笔迹潦草却透出几分决意，宛如暗夜中的刀光，骤然划破平静朝堂。
群臣闻言，无不色变。有人倒吸一口冷气，有人交头接耳，窃语如潮水般在大殿中悄然蔓延。原本庄严肃穆的气氛瞬间被撕裂，取而代之的是压抑不住的震惊与猜忌。一道道目光或惊疑、或审视、或幸灾乐祸，纷纷投向那始终未曾开口的皇夫所在之处，仿佛一场风暴已在无声中酝酿成型，只待雷霆一击，便将整个朝局卷入深渊。
百里爵立于御阶左下方，神色沉静如水，唯有袖中指尖轻轻摩挲着腰间玉佩垂下的流苏末端。那动作极轻，仿佛只是无意识的抚弄，却泄露了一丝内心的波澜。他自然认得那所谓的“密信残片”——伪造得粗糙不堪。真正的天机楼密文格式早已被破译，而眼前这纸片上的笔迹，不仅运笔生硬、转折僵滞，连墨色浓淡都毫无规律可言，分明是仓促临摹之作。
玉沁妜端坐龙椅之上，眸光冷冽地扫过殿中群臣，唇角忽地扬起一抹讥诮的弧度。她抬手一挥，声音清越如钟：“开启御案暗格。”
内侍应声而动，跪行至御案旁，熟练地拨动机关。一声轻响后，暗格开启，取出一叠厚重卷宗，封皮以金线缠绕、朱砂印鉴压顶，显是绝密要件。那卷宗被重重掷于丹墀中央，激起一圈细尘，在阳光下缓缓飘散。
“尔等口口声声说他是细作？”玉沁妜缓缓起身，凤袍曳地，步履从容地走下台阶，每一步都似踏在人心之上，“那朕今日便当着诸位的面，问个明白——”
她停顿片刻，目光如刃般划过众人脸庞。
“是谁，在春分夜识破三皇子假传军令之计，连夜调兵布防，救下沧州三城数十万百姓？若非及时拦截，叛军早已借道南下，直逼京畿！”
话音未落，一名内侍高声诵读：“第一桩：春分夜伪军情破获记录。据查，三皇子私刻兵符，伪造边关急报，意图调动禁军出京。辅政主君百里爵察觉异常，追查至北营校场，当场截获伪令，并命绝杀堂斩杀接令边将。现场血书为证，字字泣血，控诉其罪！”
玉沁妜继续前行，语气渐厉。
“又是谁，在太师府夹壁之中寻得藏毒之所，揭发蛊毒药膳阴谋，使我免于饮鸩止渴？若非他亲赴险地、彻夜排查，此刻坐在这龙椅上的，怕已是个神志不清的傀儡！”
内侍再启卷册，朗声道：“第二桩：慈恩寺密室对话全录。太师曾与玄国密使会面，商议以慢性蛊毒控制圣体，篡改朝政。影蝉潜入夹壁，录下全程，由辅政主君整理呈报，证据确凿！”
殿内一片死寂，唯有烛火噼啪作响。
玉沁妜脚步不停，声音愈发凌厉：“还有，是谁勘破玄国虚报边患之计，断定其意在诱我开边门、耗粮饷？若非他力谏封锁北境要道，如今国库早已空虚，边军疲于奔命！”
第三名内侍上前，展开账册：“第三桩：西市米铺出入账本比对结果。发现大批官粮伪装成民购，经由七条隐秘路线流向肃王旧部据点。辅政主君亲自核算数据，绘制流向图谱，提前预警兵变风险！”
一条条念下来，如同重锤击心。周崇安脸色由涨红转为惨白，手中玉笏微微颤抖，几乎握持不住。
“这些案子，”玉沁妜终于停下脚步，站在百里爵身前一步之遥，转身面向群臣，声音沉稳而威严，“件件关乎社稷存亡，桩桩牵连皇权威信。而他——”
她侧首看向百里爵，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。
“全程主导侦办，多次深入虎穴，冒死进言。你们说他是敌人？那朕倒要问问——若无此人，今日跪在这里的，会不会是你们自己？若无此人，此刻大乾江山，是否早已风雨飘摇、名存实亡？”
群臣低首，无人敢应。唯有周崇安踉跄后退半步，强撑着辩驳：“即便……即便他曾立功，也不能洗脱身份嫌疑！一个异国质子，自幼羁留我朝，焉知不是埋伏多年的棋子？此等人久居中枢，执掌机要，岂非隐患？此风一开，纲纪何存！礼法何在！”
“纲纪？”玉沁妜忽然轻笑出声，笑声清冷如雪落寒潭，“你口中的纲纪，是要女子退回内宅、不得参政？是要官员闭目塞听、任人蒙蔽？是要边关将士孤立无援、任敌践踏？”
她步步逼近，目光如刀：“慕容铮当年也是这般振振有词，说什么‘外臣不可掌权’‘女子不宜临朝’，结果呢？勾结外邦，通敌卖国，伏尸午门，头颅悬于城楼三日！你说他是忠臣？那朕问你——谁才是真正的乱臣贼子？”
周崇安喉头滚动，面色铁青，却再也说不出半个字。
玉沁妜回身望向百里爵，语气蓦然缓了下来，像是冬日暖阳穿透云层：“他是朕亲自任命的辅政主君，是我大乾王朝的擎天之柱，不是任人攻讦、随意踩踏的摆设。”
她环视全场，一字一句，清晰无比：“从今日起，凡再以‘来历’二字质疑其职权者——”
她顿了顿，声音陡然转冷，如霜刃出鞘：
“视同谋逆，即刻锁拿，交大理寺审讯，株连九族，绝不宽贷！”
话音未落，殿外铁甲铿锵，禁军统领率众破门而入，黑衣重铠，刀锋出鞘三寸。两名士兵上前，反剪周崇安双臂，冰冷镣铐“咔”地一声扣上手腕。
“老臣忠心为国！”周崇安嘶声怒吼，挣扎着抬头，“此举必致天下非议！史书将如何记载陛下？如何评说今日之朝堂？！”
玉沁妜冷冷俯视着他，不带一丝情绪：“史书自有公论。但朕只知一点——今日若放纵谗言，明日便是山河破碎。”
她不再看他，转身拂袖而去。
其余附议大臣早已面如土色，纷纷低头垂首，不敢仰视，更无人敢再出一言。
退朝钟声悠远响起，余音缭绕于宫墙之间。群臣如潮水般退去，脚步匆匆，仿佛逃离一场风暴中心。
然而玉沁妜并未返回内殿，而是径直走向御花园西侧长廊。那里竹影婆娑，小径幽深，平日常有宫娥采花，此刻却空无一人。
百里爵沉默跟随，步伐稳健，与她并肩而行。两人之间距离不远不近，恰到好处，脚步节奏竟也完全一致，仿佛早已走过千百遍这样的路。
风吹过竹林，沙沙作响，如细语低吟。竹叶在风中轻颤，光影斑驳地洒落在青石小径上，仿佛碎金铺地。远处宫墙高耸，朱红的廊柱与飞檐在日光下泛着温润的光泽，整座皇城静谧而庄严。
他忽然开口，声音不高，却清晰得如同落在水面的一粒石子：“他们怕您为我树敌太多。”
她正缓步前行，闻言脚步微顿，侧目望他一眼。眉目清冷，眸光却深不见底：“那你呢？怕不怕我为你折寿？”
他笑了，笑意从眼角漾开，带着几分从容，也藏着一丝不易察觉的温柔：“臣更怕您哪天嫌我啰嗦，一纸令下，把我打发去守皇陵，整日对着碑文念叨忠心。”
她轻哼一声，唇角微动，似有讥诮，又像藏了点别的什么：“放心。若真要打发你，也不会让你清闲。守皇陵太便宜你了。”
“那臣宁可被罚去抄十遍《礼制典章》。”他语气依旧平和，眼中却闪过得意，“至少还能日日见您一面。”
她没接这话，只淡淡道：“下一个要收拾的，是真正该死的人。”
他敛了笑意，沉默片刻，伸手轻轻抚过腰间新系的青玉带。玉质温润，流苏垂落，随着步伐微微摆动，再没有昔日那纠缠不清的死结——那是过去权谋纠葛的象征，如今终于解开。
回廊尽头，凌霄不知何时已倚在一根朱漆柱旁，手中啃着一只青皮苹果，汁水微溅。见二人走近，他随手将果核抛进花坛，动作随意得近乎无礼。
“周崇安已经押进大理寺了。”他边说边拍了拍手，“供状半个时辰就能写完。他还想咬出几个人，可惜啊——那些名字，早在我的名单上躺着了，就等他自己往上撞。”
玉沁妜停下脚步，目光沉静：“查清楚就行。不必牵连无辜。”
“义姐放心，我办事向来讲究分寸。”凌霄眨眨眼，嘴角扬起一抹狡黠的笑，“再说，现在谁还敢轻举妄动？今日这一局，可是当着满朝文武的面掀了底牌，够他们消停三个月。”
百里爵站在一旁，静静听着，忽而低声问道：“你觉得，还有多少人藏着慕容铮那一套心思？”
凌霄耸了耸肩，神情不以为意：“总有几个老顽固，骨子里觉得男人掌权才是正道，女人临朝不过是乱政之始。不过嘛——”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“只要您俩还在一块儿，他们连大气都不敢喘。前脚刚有人递折子弹劾您擅权，后脚就被发现私吞军饷，你说巧不巧？”
百里爵轻笑：“是你动的手？”
“我可不敢。”凌霄双手一摊，“我只是顺水推舟，帮‘天意’露了个脸罢了。”
玉沁妜淡淡瞥他一眼：“少贫嘴。去把剩下的账册送来，我要亲自过目。尤其是户部那几笔暗账，别以为我看不出来你们打了马虎眼。”
“得令！”凌霄拱手行了个滑稽的礼，转身欲走，却又忽然回头，语气转为轻松，“对了，晨曦宫那边送来了新茶，说是您最爱喝的雪顶含翠，今年头采，香气清冽，泡出来像春山初雾。要不要我现在给您泡一壶？趁热喝最养神。”
“先放着。”她语气平静，脚步未停，“等我把西境军报看完再说。”
“哎，我就知道。”凌霄嘟囔一句，“好茶配劳碌命，真是糟蹋东西。”
百里爵落后半步，望着她前行的背影。阳光斜照，穿过回廊的雕花窗棂，在她身上投下斑驳的光影。她发间的白玉凤钗映着日光，泛出一缕柔和的银辉，像是凝住了一瞬的月色。
他忽然想起昨夜书房里的那一幕——烛火摇曳，她伏案批阅奏折，一根丝线从袖口脱落，垂在砚台边缘，几乎要沾墨。他默默上前，替她将线头捻起，剪断。她没抬头，只说了句：“线断了，换一根便是。”
可他知道，有些线，一旦断了，就再也接不回去。
此刻，他心中微动，仿佛那根断线仍在心头缠绕。
“你在想什么？”她忽然停下，没有回头，声音却清晰传来。
他走近一步，与她并肩而立，声音很轻，像是怕惊扰了这静谧的午后：“在想……以后能不能偶尔一起去城南吃那家豆腐脑。听说他们早上五更就开张，配料特别足，虾皮、榨菜、香油一样不少，连葱花都是现切的。”
她眉梢微挑，终于侧过脸看他，眼中掠过一丝讶异：“堂堂皇夫，想偷偷溜出宫吃早点？”
“不是偷偷。”他认真道，语气诚恳，“是请您微服同行。换身素衣，戴个斗笠，走在市井巷陌里，听贩夫走卒讲笑话，看孩童追风筝跑过长街——那样的日子，我也想试试。”
她静静看着他，良久，唇角极轻微地向上扬了一下，快得几乎看不见，却像春风拂过冰面，裂开一道细微却温暖的缝隙。
“你倒是会做梦。”她轻声道，转身继续前行，脚步依旧稳健，却不自觉慢了半分。
风穿过回廊，吹起他的衣袖，流苏随风飘荡，在石阶上投下细碎跳动的影子。远处宫门紧闭，晨雾早已散尽，日影西斜，染红了半边天际。
他抬起手，指尖轻轻抚过袖口，将最后一道褶皱缓缓抚平。动作细致，仿佛在整理一段过往，也像是在迎接某种新生。
风又起，竹声再响，仿佛天地也在低语。而在这深宫回廊之中，两道身影并行于斜阳之下，渐行渐远，却始终未曾分离。