晨光熹微，金色的光缕刚刚穿透雕花窗棂，洒落在乾元殿内斑驳的金砖之上，殿中早已群臣列立，衣冠肃整，鸦雀无声。玉沁妜端坐于九龙御座之上，凤眸低垂，指尖轻轻叩在案前那枚尚未拆封的蜡丸上，动作轻缓如抚琴弦。她神色沉静如水，波澜不惊，可心底却早已将那封由天机楼截获、出自太傅府心腹之手的密信内容默念了三遍，字字如刀，刻入肺腑。
“启奏陛下。”刑部左丞缓缓出列，玄色官袍拂动，声音沉稳如古钟回响，却暗藏试探之意，“近日坊间流言四起，纷传太傅图谋不轨，然皆无确证。老臣以为，太傅乃三朝元老，功勋卓着，岂可因一纸匿名揭报便轻易问罪？若朝堂仅凭风闻便可兴狱，恐伤忠良之心，寒天下士人之胆。”
礼部侍郎亦趋步上前，拱手附和，语气温和却不容忽视：“春汛祭典迫在眉睫，举国瞩目，社稷所系。此时若贸然动摇中枢重臣，恐生动荡，于国体大为不利。依臣之见，不如暂令太傅闭门思过，以待详查，待水落石出后再行定夺，方显公允。”
玉沁妜依旧未语，微微抬眼，目光如秋霜凝刃，冷冷扫过二人。那一瞬，仿佛有寒风掠过殿宇，卷起衣袂微颤。她心如明镜——这些人并非不知真相，而是揣着明白装糊涂，甘愿做那掩耳盗铃之徒。
“凌霄。”她终于启唇，声音清冷如碎玉落盘，不高不低，却似一道惊雷骤然劈开沉寂。
话音未落，一道青影自殿角疾掠而出，快若惊鸿，落地时竟无声无息，唯腰间七只香囊随风轻晃，散发出淡淡幽香。凌霄单膝点地，抱拳而立，姿态恭谨却不失锋芒。他双手托举一只乌木匣，匣身古朴，纹理深邃，其内静静卧着一枚未曾启封的蜡丸，形制与御案之上那一枚如出一辙，火漆印纹分毫不差，仿佛同源而出，命运相连。
“此物，昨夜由太傅府死士悄然送至兵部某主事手中，途经东华门时，竟被天机楼截获。”凌霄语调沉静如水，仿佛只是在呈报一桩寻常公务，波澜不惊，“启封查验之际，内藏密信一封，虽署名隐去，然笔迹经多方比对，确凿无疑——正是太傅亲笔所书。”
言罢，他当众拆启封缄，抽出一纸素笺，目光微凝，随即朗声诵读：“三日后夜半，西苑角门备车候汝。祭坛伏兵十二，宫门封锁后直取乾元殿。旧制复，男权归，天下重归纲常。”
字字铿锵，如重锤击钟，震荡朝堂。余音未歇，群臣已面露惊惶，有人下意识倒退半步，脚步微颤；有人垂首敛目，不敢迎视，唇边隐隐泛白。
玉沁妜缓缓起身，玄色龙袍之上金线绣纹在晨曦微光中流转出冷冽寒芒，宛如霜雪覆金甲。她缓步踱至丹墀之前，凤眸轻扫，目光如刃，掠过每一位臣子的面容，声音清冷而威严：“尔等今日所争，究竟是为君臣纲纪之存续，还是借义理之名，行私党营私之实？”
大殿寂然，落针可闻。无人敢应，亦无人敢动。
“朕已查明，参与密谋者共计六人。”她声音骤然转冷，如霜刃出鞘，凛冽逼人，“其中一名礼部郎中，两名兵部员外郎，刑部主事一人，工部司务一人，另有一名御前侍卫副统领——皆为太傅多年精心培植之亲信，盘根错节，隐伏朝堂久矣。”
话音未落，殿外便传来一阵整齐划一的脚步声，沉重而肃杀，仿佛踏在人心之上。绝杀堂黑衣死士鱼贯而入，身披玄甲，面覆黑巾，每人押解一名官员，铁链拖地之声叮当作响。那些昔日风光无限的朝臣此刻皆戴重镣，面色惨白如纸，眼神涣散，浑身战栗，似已魂飞魄散。
“即刻拘押，宫门全面封锁，在场诸卿不得擅离，今日早朝暂且停罢。”她缓缓转身，凤袍翻涌如云，步履沉稳地踏上御座高阶，语气冷峻决绝，不容半分置喙，宛如九天寒冰倾泻而下。
就在这万籁俱寂、人心浮动之际，百里爵自文官列班之中缓步而出。他依旧穿着昨日那件月白色锦袍，衣料华贵细腻，在晨光映照下泛着淡淡柔光，袖口银线绣成的暗纹若隐若现，如星河流转。然而那腰间垂落的青玉组佩，却被他修长的手指紧紧缠绕，流苏一圈又一圈地勒进掌心，指节因用力而泛白，仿佛要将所有情绪都死死攥住，不使其泄露分毫。
他行至大殿中央，脚步从容却不失凝重，面向御座深深一揖，而后缓缓解下身上象征身份与权位的组佩，动作轻柔却带着决绝之意，将其庄重置于玉案之前，发出一声清脆微响，似玉碎于心。
“臣身为皇夫，一言一行皆系两国邦交之体面，一举一动皆牵社稷安稳之大局。”他抬眸直视上方，声音清越如泉击石，不急不缓，字字清晰入耳，“今若蒙疑忌，臣不敢辞责。愿主动交还印绶，归府闭门，静待彻查，以证清白。”
此言既出，满殿哗然，群臣面面相觑，惊愕难掩。有人倒吸一口冷气，有人低头避视，更有甚者几欲跪倒。
这是何意？是坦荡自明，以退为进？还是早已预料，悄然自保？抑或……另有深意，藏锋于静？
玉沁妜凝望着他，眸光深邃如古井寒潭，良久未曾言语。她记得昨夜药匣边缘那一道细微却异常的压痕，记得纱布夹层中那行用血写就的隐秘字迹，也记得他焚毁旧布时，眼底那一闪而逝的决绝与悲怆。然而她更明白，此刻若严加治罪，便如同向天下昭告女帝心胸狭隘、不容异己；可若放任自流，又难免显得优柔寡断、失于察察之明。
她忽然轻轻笑了。
不是冷若冰霜的冷笑，也不是讥讽轻蔑的讥笑，而是带着一丝难以言喻的温润笑意，仿佛寒冬尽头第一缕晨光悄然融化了宫墙上的薄雪，静谧中透出几分慈悲与了然。
“皇夫忠谨，朕岂有不知？”她声音清越如玉石相击，却又低回似风过松林，“此事……到此为止。”
她缓缓抬手，指尖微动，示意近侍将那玉佩恭敬捧回。语调平和却不容置疑：“赐座。”
百里爵垂首恭敬谢恩，衣袖拂地，身影微躬，一步步退回原位。落座之际，指间流苏悄然滑落，那缠绕已久的结依旧未解，仿佛命运之线在时光中打了个死扣，无人敢触，亦无人能解。
殿外忽有风起，卷起残叶掠过青石阶前，吹动檐角铜铃，叮铃一声，清越悠远，划破了大殿内久久凝滞的寂静，余音袅袅，似诉未尽之意。
玉沁妜缓缓转身，目光如霜刃般扫过那六名被铁甲禁军押跪于地的重臣，唇齿间吐出的话语再无一丝温度，冷若寒潭深渊：“谋逆非讼事，乃斩首之罪。今日不诛乱臣，明日社稷倾覆，江山何存？”
她素手轻挥，袖袂翻飞间似有凛冽风雷涌动。一名身披玄铁重铠、肩覆猩红披风的禁军大将立即踏步而出，甲胄铿然作响，声如金石，领命而去，脚步沉稳如山崩地裂。
半个时辰后，午门外骤然响起震天动地的行刑鼓声。第一声鼓槌落下，百官悚然心悸，脊背生寒；第二声轰然回荡，殿中已有老臣掩面垂首，不忍卒听；第三声余音未绝，殷红鲜血已如泼墨般溅上白玉宫阶，触目惊心。
玉沁妜立于丹墀高台之上，凤眸微敛，亲眼目睹六颗头颅滚落尘埃。血雾冲天而起，在初升朝阳的映照下，化作一片凄艳猩红的薄纱，随晨风袅袅飘散，仿佛天地也为之哀恸。
“传旨。”她终于转身步入殿中，语调平静如古井无波，却字字千钧，不容置喙，“太傅慕容铮，勾结朝臣，暗蓄死士，图谋兵变，证据确凿，罪无可赦。即日起削去一切官职爵位，查办入狱，软禁府邸，三族亲眷不得擅离府门一步，违者以同党论处。”
凌霄垂首恭立，低声应诺，执笔在卷，墨迹淋漓，一字一句皆录于青史竹简之中。
此时，一名小内侍神色匆忙地疾步奔来，俯身在凌霄耳畔低语数句，声音细若游丝，几不可闻。凌霄眉梢微不可察地一动，眸光沉静如古井，却并未因此中断手中记录，指尖轻转，在卷末悄然添上一行蝇头小楷，字迹清瘦如竹，随后不动声色地将那乌木匣合拢，收入袖中，动作轻缓如风拂落叶。
玉沁妜缓缓落座于九凤盘绣的御座之上，广袖垂落，指尖轻扣扶手，目光似有若无地掠向百里爵。他正垂首整理雪白广袖的褶皱，动作不疾不徐，姿态优雅从容，仿佛方才那一幕惊心动魄的权谋交锋，不过是一场寻常朝议，连眼角余光都未曾为之波动。
她未曾启唇追问，也未再多看一眼，神情淡漠如初雪覆金殿。
可就在她眸光收回的刹那，百里爵缓缓抬眼，目光如寒潭映月，穿越重重殿宇光影，与她遥遥对视。那一瞬，他面上温顺的假面悄然褪去，疏离的薄雾也为之消散，取而代之的是一种极淡、却极清晰的了然——仿佛某种隐秘的默契已在两人之间悄然缔结，无需言语，便已心照不宣。
凌霄合上手中青册，动作轻巧无声，如夜羽滑过天际，悄然退至大殿幽暗的角落。他指尖不经意抚过腰间第七只香囊，指腹轻轻一捏，囊中药粉簌簌作响，似有细沙流转，散发出一丝若有若无的苦香，隐秘而沉静。
殿内万籁俱寂，唯有玉沁妜执笔批阅新呈奏折，紫檀木笔杆在她指间稳如磐石，笔尖划过素纸，发出细微而绵长的沙沙声，宛如春蚕食叶，又似夜雨敲窗。
百里爵起身躬身告退，姿态恭谨却不失气度，步伐稳健如松影移阶。穿过深长回廊时，忽觉袖中之物微凉，贴着肌肤泛起一丝寒意。他神色不动，指尖悄然探入袖内一探，触到那枚旧铜铃——铃身斑驳，岁月蚀痕历历在目，而铃壁内侧那细密如蛛网的纹路，竟似比昨日更加清晰分明，仿佛有无形之力正在悄然唤醒它沉睡的记忆。
他五指缓缓收拢，将铜铃紧紧攥于掌心，指尖传来冰凉而真实的触感。片刻后，他收回手，继续前行，背影融入长廊尽头的幽光之中，仿佛走入了一场尚未开启的宿命。
华阳宫偏殿门前，暮色微沉，晚风轻拂檐角铜铃，发出几声细碎清响。宫人垂首静立，双臂捧着新裁的云丝缎料，柔光流转，如烟似雾，仿佛将一整片晚霞织入了布匹之中。见他身影自长阶尽头缓步而来，连忙趋前数步，恭敬奉上：“尚衣局连夜赶制的新衣，说是采了最上等的云丝，轻若无物，软若浮云，贴身穿戴最为舒适妥帖。”
百里爵微微颔首，接过那叠轻盈如羽的缎料，指尖缓缓抚过光滑细腻的表面，触感依旧熟悉，宛如旧日重现，却再也寻不回当初那一瞬心尖微颤的悸动。
他缓步入殿，玄色袍角掠过门槛，身后门扉悄然合拢，隔绝了外头渐起的风声与余晖。烛火摇曳，映得四壁光影浮动，他从怀中取出那只古旧铜铃，置于灯下，凝神端详。
铃身斑驳，暗纹盘曲如蛇行幽谷，诡谲而神秘。然而在一处转折之隙，竟隐现一道极细极浅的刻痕，似是有人以毫厘之刃，悄然添上一笔，无声无息，却暗藏玄机。
他眸光微敛，静默良久，忽而抬手，将铜铃轻轻压上跳动的烛焰。
赤红火舌舔舐冰冷金属，发出细微的“滋”声，青烟袅袅升起，铃身迅速灼热，烫得几乎握不住。但他指节未松，纹丝不动，任火焰焚烧，仿佛要将那深藏的秘密，连同记忆一并熔尽于烈焰之中。