篝火在黎明前最深的黑暗里噼啪作响，火星子溅落在冰冷的岩石上，转瞬即灭。山坳里弥漫着焦土、血腥和草药混合的复杂气味，沉重地压在每个人的胸口。
林九靠在冰冷的岩石上，左腿被四目道长用布条和树枝捆扎得严严实实，敷着青黑色断续膏的伤口传来一阵阵钻心蚀骨的剧痛，每一次呼吸都牵扯着伤处，让他额角冷汗涔涔。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，在跳动的火光映照下，依旧沉静锐利，如同寒潭深水。
白流苏坐在他身旁，乾坤红菱铺在膝上，上面躺着依旧昏迷的昙华。她时不时探探昙华的脉搏，又担忧地望向林九的伤腿，秀眉紧蹙。昨夜昙华体内那股纯净的月华之力与林九强行引导的龙气相合，爆发出的净化之力虽彻底消灭了污秽血影，却也几乎抽干了昙华的精气神。
另一边，皇帝裹着郑三胖贡献出来的厚棉袍，蜷缩在篝火旁昏睡。他灰败的脸色在金白光辉的余泽下，总算褪去了死气，透出一点病态的苍白，呼吸也平稳了许多，但胸口那团代表龙气的暗金光芒依旧黯淡微弱，如同风中残烛。李太白盘坐在旁，蜡黄的手指搭在皇帝腕脉上，眉头紧锁。
“龙气本源亏虚得太厉害，”李太白收回手，声音带着疲惫的沙哑，“怨咒虽拔，根基已损。昨夜那场净化，虽灭了邪秽，却也如同刮骨疗毒，伤及了根本。若无龙脉灵穴滋养，恐…难以持久。”
“十万南疆…”林九的声音有些虚弱，但异常坚定，“郑道友，你方才说十万南疆有未受战火侵扰的龙脉支流？”
郑三胖正小心翼翼地用一块破布蘸着水，给自家胖脸上擦洗血污，闻言立刻来了精神，把破布一扔：“九哥放心！胖子我打包票！十万南疆那地方，十万大山，瘴气弥漫，苗人土司自治，朝廷的兵马都懒得进去，更别说那些东洋鬼子了！山高林密，龙气藏得深！我记得青牛镇往西三百里，有个叫‘落魂涧’的地方，传说下面就有龙脉支流经过！就是那地方…有点邪性。”
“邪性？”四目道长扶了扶他那副只剩一个镜片的破眼镜，一边给马菩提喂水，一边插嘴，“再邪性能有昨晚上那玩意儿邪？胖道友，你详细说说，怎么个邪法？”
马菩提靠在云中鹤身上，气息微弱，胸前焦黑的“卍”字佛印触目惊心。他勉强咽下清水，宣了声微弱的佛号：“阿弥陀佛…落魂涧…老衲…早年云游时…似有耳闻…乃古战场…怨气深重…却也因…地势奇特…聚阴…亦能…养阳…”
郑三胖见有人捧场，更来劲了：“对对对！大师说得对！那地方，老辈人都说是古战场，死了不知道多少人！白天都阴森森的，晚上更是鬼哭狼嚎！所以叫‘落魂涧’嘛！不过也正因为死人多，阴气重，反而把地底深处那点龙气给‘养’住了，没被战火和那些妖道祸害！胖子我前些年走货，被一伙山贼追得慌不择路，误入那鬼地方，差点把魂吓掉！但也隐约感觉到一股子…嗯…怎么说呢，就是让人心里头莫名安定的气！”
“安定？”叶良辰撇撇嘴，他正帮瞎子赵胜包扎手臂上一道深可见骨的爪痕，“郑胖子，你该不会是被吓懵了，把尿裤子当成心安了吧？”
“放屁！”郑三胖涨红了脸，“我郑三胖走南闯北，什么场面没见过？那感觉错不了！就像…就像寒冬腊月突然泡进温泉里，浑身舒坦！可惜后来被涧里的怪风一吹，又冷得打哆嗦，赶紧跑出来了！”
“聚阴养阳…阴极阳生…”李太白沉吟着，蜡黄的脸上露出一丝思索，“此等风水格局，倒真有可能在战乱中保存一丝龙脉灵机。只是…古战场怨气盘踞，凶险异常。我等如今…伤兵满营…”他目光扫过重伤的林九、马菩提，昏迷的昙华和皇帝，还有个个带伤的其他人，忧心忡忡。
“再凶险也得去！”林九斩钉截铁，他试图挪动一下伤腿，剧痛让他闷哼一声，冷汗瞬间浸湿了鬓角，“陛下龙气关乎国运，拖不得。我等…咳咳…还死不了！”他看向白流苏，“流苏，昙华姑娘如何？”
白流苏轻轻摇头：“月华之力消耗过度，神魂受损，一时难以苏醒。但性命无碍，只是需要静养。”
“好。”林九点头，目光扫过众人，“休整片刻，待天色稍亮，立刻启程，前往落魂涧！郑道友，你熟悉路径，在前引路。云道友，叶小友，赵兄弟，你们负责轮流背负马大师。秋生、文才、晓光，你们三个照顾昙华姑娘。四目师兄，太白前辈，烦劳你们照看陛下。郑夫人，你和家慧、家乐，还有茅山明道友，居中策应。”
“九哥放心！”郑三胖拍着胸脯，“包在胖子身上！保管把你们带到地头！”
“师父，您的腿…”李秋生看着林九那裹得跟粽子似的伤腿，一脸担忧。
“死不了！”林九瞪了他一眼，“赶紧去收拾东西！”
天光微熹，铅灰色的云层低垂，山风带着刺骨的寒意。一行人相互搀扶着，艰难地离开了这片噩梦般的山坳。林九拒绝了徒弟的搀扶，咬着牙，拄着一根临时削成的粗糙木棍，一步一顿地走在队伍中间。每一步踏出，左腿都传来撕裂般的剧痛，但他腰杆挺得笔直，目光始终望着前方。
白流苏背着昙华，紧随其后，乾坤红菱将两人裹住，抵御着寒风。她看着林九微微颤抖却倔强前行的背影，眼中满是心疼，却什么也没说。
山路崎岖难行，加上人人带伤，行进速度极慢。走了大半日，才翻过两座山头。郑三胖累得气喘吁吁，汗如雨下，身上的棉袍都湿透了。
“歇…歇会儿吧九哥！”郑三胖一屁股坐在路边石头上，大口喘气，“胖子我这身肉…实在…实在扛不住了！”
林九也到了极限，拄着木棍的手微微颤抖，脸色比之前更加苍白。他点了点头，众人便在路边一处背风的山坳里停下休息。
刚坐下没多久，负责殿后的瞎子赵胜耳朵微动，低声道：“有人！不少！从后面上来了！”
众人顿时紧张起来。李太白和云中鹤立刻护在皇帝身前，四目道长摸出了几张残破的符箓，叶良辰也警惕地望向后方山路。
只见山路上，影影绰绰出现了一队人。约莫二三十人，穿着破旧的棉袄，背着背篓，挑着担子，像是逃难的百姓。他们个个面黄肌瘦，神情惶恐，看到林九这一群同样狼狈不堪、还带着伤员的人，也吓了一跳，畏畏缩缩不敢上前。
“老乡，别怕！”郑三胖见状，抹了把汗，努力挤出个和善的笑容，“我们也是赶路的，遭了兵灾，逃难呢！你们打哪儿来啊？”
一个胆大的老汉颤巍巍上前几步，操着浓重的十万南疆口音：“俺们…俺们是青牛镇西边落霞寨的…寨子…寨子被土匪和官兵轮番抢了好几遍…实在活不下去了…听说…听说南边稍微太平点…想…想去投奔亲戚…”
“落霞寨？”郑三胖眼睛一亮，“离落魂涧不远吧？”
老汉脸上露出恐惧之色：“不远…翻过前面那座‘鬼见愁’山梁就是…可那落魂涧…去不得啊！邪门得很！白天都闹鬼！我们寨子以前有人进去采药，就没见出来过！你们…你们该不会要去那儿吧？”
“嗨！怕啥！”郑三胖故作豪迈地拍拍胸脯，“我们有高人！看见没？”他指了指闭目调息的李太白和一脸严肃的四目道长，“这位是昆仑山的太白真人！这位是龙虎山的四目道长！都是神仙般的人物！专治各种妖魔鬼怪！”
老汉和身后的难民们将信将疑地看着这群伤痕累累、道士和尚混杂的队伍，实在难以将他们和“神仙”联系起来。
“老乡，”林九忍着痛，尽量让自己的声音平稳，“你们可知，这附近可有安全些的落脚点？或者…有没有熟悉落魂涧一带地形的向导？我们…确实要去那里办一件要紧事。”
老汉连连摆手：“没有没有！那鬼地方谁敢去！向导？更没有了！你们…你们还是听我一句劝，别去了！南边虽然也乱，总比去那送死强啊！”
正说着，队伍里一个约莫七八岁、瘦得皮包骨的小男孩，怯生生地拉了拉老汉的衣角，用极小的声音说：“爷爷…我…我知道有条小路…能绕到落魂涧后面的山崖上…不用进涧里…”
老汉脸色一变，赶紧捂住小男孩的嘴：“狗娃！别胡说！”
“哦？”郑三胖来了兴趣，凑过去，“小娃娃，你说真的？啥小路？”
小男孩被郑三胖的胖脸吓到，往后缩了缩，但还是小声说：“我…我去年追一只花翎子野鸡，不小心跑进去过…那路很陡…在…在断魂崖后面…”
“断魂崖？”郑三胖摸着下巴，“那地方我知道，离落魂涧主涧还有段距离，但确实能远远望见涧口…小娃娃，你确定？”
小男孩用力点点头。
老汉急得直跺脚：“娃啊！那路邪乎！你上次能回来是祖宗保佑！可不敢再去了！”
林九看着那小男孩清澈又带着恐惧的眼睛，又看了看老汉焦急的神情，心中有了计较。他示意郑三胖拿出些干粮分给这些难民。
“多谢老乡告知。”林九对老汉拱了拱手，“我们自有分寸。这点干粮，你们拿着路上充饥。”
难民们千恩万谢地接过干粮。老汉看着林九坚定的眼神，叹了口气，没再说什么，带着族人匆匆往南去了。
“断魂崖…”林九望向西边层峦叠嶂的群山，“郑道友，按那孩子说的路走，可能避开涧中凶险？”
郑三胖挠挠头：“能是能…但那断魂崖也不是善地啊！崖高百丈，风大得能吹跑人！而且那小路…胖子我也没走过，只听老辈人提过一嘴，说是什么‘猿猴道’，只有猴子能爬…”
“总比直接闯进怨气冲天的古战场强。”李太白沉声道，“至少能先找到龙脉灵穴的确切位置，再图后计。”
“不错。”林九点头，“就走断魂崖！郑道友，带路！”
队伍再次启程，这次由郑三胖打头，凭着记忆和那小男孩模糊的描述，在密林中艰难穿行。山路越来越陡峭，林木愈发茂密阴森，腐叶堆积，湿滑难行。林九拄着木棍，每一步都走得异常艰难，汗水浸透了衣衫，与伤口渗出的血水混在一起。
“师父，我背您吧！”李秋生看着心疼，再次请求。
“不用！”林九咬着牙，“看好昙华姑娘！”
又走了约莫一个时辰，前方传来巨大的水声轰鸣。穿过一片密林，眼前豁然开朗。
只见一道巨大的断崖横亘在前，如同被天神巨斧劈开。崖壁陡峭如削，怪石嶙峋。崖下是深不见底的幽暗峡谷，奔腾的涧水在谷底发出雷鸣般的咆哮，激荡起的水汽弥漫上来，带着刺骨的寒意。峡谷对面，隐约可见一片更加幽深、被灰黑色雾气笼罩的山涧入口，正是落魂涧主涧！一股阴森、压抑、混杂着浓烈怨气的无形力量，即便隔着深谷，也隐隐传来，让人心悸。
而在他们所在的这边崖壁上，果然有一条极其狭窄、近乎垂直的“小路”，与其说是路，不如说是岩石缝隙中天然形成的、仅容一人侧身而过的凹槽和凸起，蜿蜒向上，消失在崖顶的云雾之中。山风呼啸着从峡谷中穿过，发出鬼哭般的尖啸，吹得人站立不稳。
“我的亲娘嘞…”郑三胖看着那条“猿猴道”，脸都白了，“这…这真要爬啊？”
“就是这里了。”林九深吸一口气，冰冷的带着水汽的空气让他精神一振，也压下了些许腿上的剧痛。他抬头望向那高耸入云的断崖顶端，“崖顶之上，或许就是龙气汇聚之处。走！”
众人望着那险峻的崖壁，都倒吸一口凉气。但事已至此，别无选择。
“我先上！”瞎子赵胜解下腰间长刀，反手插在背后，活动了一下筋骨。他虽眼盲，但听风辨位、感知环境的能力远超常人。只见他如同灵猿般，手脚并用，精准地抓住岩缝和凸起的石头，身形矫健地向上攀去，很快就在云雾中变成了一个小黑点。
“赵兄弟好身手！”叶良辰赞了一句，也摩拳擦掌，“云师兄，咱俩护着马大师！”
云中鹤点点头，和叶良辰一左一右，小心地将气息微弱的马菩提架起。马菩提勉强提气，枯瘦的手抓住岩石，在两人的协助下，也开始向上挪动。
接着是四目道长和李太白护着皇帝，郑三胖一家和茅山明居中，李秋生、王文才、张晓光三人则轮流背负着昏迷的昙华，白流苏在一旁用乾坤红菱护持。
林九落在最后。他深吸一口气，将木棍别在腰间，双手抓住冰冷的岩石。左腿刚一用力，剧痛就如潮水般袭来，眼前阵阵发黑。他死死咬住牙关，指甲深深抠进岩石缝隙里，一点点向上挪动。
山风越来越猛烈，吹得人摇摇欲坠。冰冷的岩石磨破了手掌，血水混着汗水滴落。下方是雷鸣般的水声和深不见底的幽暗，每一次向下望都让人头晕目眩。
“师父！小心！”上面的李秋生看到林九身形一晃，吓得大叫。
林九稳住身体，抬头望去，只见云雾缭绕，同伴们的身影在峭壁上艰难移动。他喘息片刻，再次向上攀爬。每一步，都像是在刀尖上行走。
不知过了多久，就在林九感觉体力即将耗尽，左腿的疼痛几乎麻木时，上方传来郑三胖惊喜的呼喊：“到了！到顶了！我的天爷！这…这地方！”
林九精神一振，奋力攀上最后几步。当他翻上崖顶，看清眼前的景象时，饶是他心志坚韧，也不由得愣住了。
断魂崖顶，并非想象中的尖峰，而是一片相对平坦、约莫半个足球场大小的平台。平台中央，赫然是一个巨大的、深不见底的天然石洞！洞口呈不规则的圆形，直径约有十丈，边缘光滑，仿佛被水流冲刷了千万年。一股难以形容的气息从洞中弥漫而出——那并非落魂涧主涧的阴森怨气，而是一种…古老、厚重、带着勃勃生机却又深藏不露的磅礴力量！如同沉睡的巨龙在深渊中呼吸。
更令人惊异的是，围绕着这巨大的洞口，竟有九尊形态各异、饱经风霜的青铜异兽雕像！这些雕像并非常见的龙、虎、龟、雀，而是些似龙非龙、似蛇非蛇、头生独角或背生双翼的奇异兽类，它们或昂首向天，或俯身探洞，或盘踞守护，以一种玄奥的方位排列在洞口周围。每一尊青铜兽的口中，都衔着一盏同样古老的青铜灯盏，灯盏中空空如也。
平台的地面上，刻满了密密麻麻、深奥难言的符文，这些符文与青铜兽、洞口形成了一种浑然天成的阵势，将那股磅礴的龙脉气息牢牢锁在洞中，也隔绝了外界怨气的侵扰。
“九龙盘珠…不，是九龙锁阳！”李太白看着眼前的景象，蜡黄的脸上第一次露出了震惊和狂喜交织的神色，“天助我也！此乃上古锁龙大阵！借九尊镇狱神兽之形，锁住地脉龙气，使其深藏不泄，滋养本源！难怪能在古战场怨气环绕下保存下来！这落魂涧，阴极阳生，此地，便是阳眼所在！”
“龙穴！真的是龙穴！”郑三胖激动得直搓手，“胖子我就说感觉没错吧！哈哈哈！”
“好浓郁的生气…”白流苏感受着空气中那虽然微弱却无比精纯的生机，疲惫的脸上也露出一丝喜色。她怀中的昙华，似乎也在这股气息的浸润下，呼吸变得平稳悠长了一些。
林九拄着木棍，走到洞口边缘，感受着下方传来的、如同大地脉搏般沉稳而浩瀚的力量，心中一块巨石终于落地。他看向依旧昏迷的皇帝，又看了看气息微弱的马菩提和昙华，沉声道：
“就是此地！太白前辈，四目师兄，烦劳你们以这九龙锁阳阵为基，布下聚灵引气之阵，助陛下和马大师疗伤固本！流苏，你带昙华姑娘在阵眼处调息。其他人，立刻清理场地，准备法坛！”
众人精神大振，连身上的伤痛都仿佛减轻了几分，立刻忙碌起来。希望的光芒，在这片与世隔绝的龙脉灵穴之上，悄然点亮。
数日后。
九龙锁阳阵的中心，九盏重新注满了灯油、点燃的青铜古灯散发出柔和而稳定的光芒，与洞中弥漫的龙脉气息交相辉映，形成一个温暖而充满生机的光罩。
皇帝盘坐在光罩核心，脸色虽然依旧苍白，但已无之前的灰败死气。他胸口那团暗金龙气，在精纯龙脉灵气的滋养下，如同干涸的河床重新注入活水，光芒虽然依旧微弱，却不再闪烁不定，而是以一种缓慢却坚定的速度，逐渐变得凝实、明亮。一股微弱的、却带着久违威严的气息，开始从他身上散发出来。
马菩提坐在皇帝侧后方，枯瘦的身躯在龙气和佛光微弱的双重滋养下，恢复了些许血色。他胸前焦黑的“卍”字印依旧触目惊心，但气息平稳了许多，不再像风中残烛。他手中捻着一串古朴的佛珠，低声诵念着经文，佛珠上流转着淡淡的金光，与周围的龙脉灵气交融。
昙华躺在白流苏铺好的软垫上，依旧昏迷，但深紫色的眼眸偶尔会颤动一下，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。她胸前的暗红纹路，在纯净龙气的冲刷下，颜色似乎又淡去了一丝，呼吸悠长平稳。
林九的伤腿在断续膏和龙脉灵气的双重作用下，恢复速度惊人。虽然依旧无法用力，但伤口已经结痂，剧痛也减轻了大半。他拄着木棍，站在阵外，看着阵中情况，紧绷了多日的心弦终于稍稍放松。
“九哥，陛下和马大师的气息都稳定下来了！”白流苏走到他身边，脸上带着欣慰的笑容，“昙华妹妹的情况也好转了许多，或许不久就能醒来。”
林九点点头，目光落在洞口边缘正在和郑三胖嘀嘀咕咕的四目道长身上：“四目师兄在做什么？”
白流苏抿嘴一笑：“四目道长说这九龙锁阳阵玄奥无比，他想研究研究那些青铜兽和地上的符文，看能不能偷学两招。郑道友在旁边给他‘讲解’，不过…”她顿了顿，笑意更深，“郑道友好像把‘睚眦’说成了‘大嘴蛤蟆’，把‘狻猊’认成了‘卷毛狮子狗’…”
林九无奈地摇摇头，嘴角却也不由得勾起一丝笑意。这几日，郑三胖的插科打诨和四目道长时不时的“学术探讨”，倒是给这紧张严肃的疗伤过程增添了不少“活力”。
“师父！师父！”李秋生兴冲冲地跑过来，手里捧着几个红彤彤的野果，“我和文才、晓光在那边林子里找到的！可甜了！您尝尝！”他献宝似的把果子递到林九面前。
林九拿起一个，咬了一口，清甜的汁水在口中化开，带着山野的芬芳，连日来的疲惫似乎都消散了不少。
“嗯，不错。”林九难得地夸了一句。
李秋生顿时眉开眼笑，又屁颠屁颠地给白流苏、阵中的李太白等人分果子去了。
这时，负责在崖边警戒的云中鹤和叶良辰快步走了过来，脸色有些凝重。
“林道友，”云中鹤低声道，“方才在崖边，看到下面落魂涧方向，似乎有火光闪动，还有人声…不像是普通山民。”
“哦？”林九眉头微皱，“看清是什么人了吗？”
叶良辰摇头：“离得太远，雾气又重，看不清。但感觉…人数不少，而且行动间颇有章法，不像土匪流寇。”
“官兵？”郑三胖凑过来，脸色一变，“难道是追着陛下来的？”
“未必。”李太白也走了过来，捻着胡须，“也可能是搜寻溃兵或者…其他目的。此地虽然隐秘，但九龙锁阳阵引动龙气，若有精通望气之术的人，或许能察觉到异常。”
林九沉吟片刻，看向阵中气息逐渐平稳的皇帝，又看了看恢复中的马菩提和昙华，果断道：“陛下龙气恢复已有起色，马大师和昙华姑娘也需静养。此地不宜久留。等陛下今日行功完毕，我们立刻离开！”
他目光扫过众人，带着不容置疑的决断：“目标——京城！”