赤壁的硝烟尚未在长江上空完全散去，刺鼻的焦糊味混杂着血腥，随着凛冽的江风，灌入江夏城头每一个人的肺腑。然而，胜利的狂喜还未在士卒脸上完全绽开，一股更紧张、更迅疾的暗流已在孙刘联军的高层间涌动。
江夏郡府，灯火通明。刘备端坐上首，玄衣微敞，脸上带着大战后的疲惫，眼底深处却跳跃着压抑不住的火焰。刘长明羽扇轻摇，徐庶凝神静听，关羽、张飞、赵云按剑侍立，文聘、蒯越分坐两侧。空气中弥漫着硝烟未尽的气息和一种无声的迫切。
“报——！”斥候浑身泥泞冲入，“曹仁、夏侯渊已率残部弃守江陵北岸营垒，焚毁辎重，向江凌城内方向溃退！”
刘备眼中精光爆射！他猛地看向刘长明与徐庶。两人目光交汇，瞬间了然。
“云长！”刘备声音斩钉截铁。
“末将在！”关羽踏前一步，绿袍无风自动，沉稳如山，昔日睥睨天下的傲气被一种沉凝的责任感取代。
“着你即刻统领我部水军主力，并文聘将军所部荆州旧卒，溯江西进！封锁江陵江面，绝不容一兵一卒自水路逃脱！若遇零星抵抗，雷霆击之！”
“喏！”关羽抱拳，声如洪钟。他转向文聘：“文将军，江陵水道、城防，你最熟悉。此战，关某仰仗将军之能！”
文聘肃然起身，抱拳还礼：“君侯放心！聘，必效死力！”两人目光碰撞，再无半分昔日敌对阵营的隔阂，只有同舟共济的决然。
“翼德！”刘备目光转向张飞。
“大哥！”张飞豹眼圆睁。
“你率轻骑三千，沿陆路疾进！配合云长水军，扫荡江陵外围残敌！遇小股溃兵，降者收编，顽抗者灭！务必以最快速度，兵临江陵城下！”
“得令！俺老张去也！”张飞声若炸雷，转身大步流星冲出府门。
“子龙！”刘备看向最沉稳的将领。
“主公！”赵云躬身。
“你引精锐步卒两千，紧随翼德之后，接收城防，安抚百姓！务必令江陵城，兵不血刃，重归汉土！”刘备语重心长，大家都深知南郡为荆州最重要之地，而江陵城作为南郡的首府，更是重中之重，如果刘备拿不下南郡，即便得到了剩余荆南之地，也将永远被锁死在了长江以南，再无东进的机会，所以南郡是刘备集团必须要拿下的地方。
“云，定不负所托！”赵云领命。
部署如电光石火。刘备最后看向一直沉默的蒯越，这位须发皆白、面容清癯的荆州名士，此刻正轻捋长须，眼中闪烁着洞悉世情的智慧光芒。
“异度先生，”刘备语气带着前所未有的敬重，“荆州士民之心，乃根本所系。安抚人心，收拢旧部，非先生莫属！”
蒯越缓缓起身，对着刘备深深一揖，声音平和却带着千钧之力：“明公放心。越，深受景升公厚恩，今观明公仁德爱民，雄才大略，实乃荆州明主！景升公旧部，散布荆襄，翘首以待者，众矣！越不才，愿以残躯与薄面，为明公奔走，一纸檄文，可抵十万兵！”
他走到悬挂的荆州舆图前，枯瘦的手指精准地点过南郡、武陵、长沙、桂阳、零陵：“此四郡，人心浮动。南郡太守傅巽，性弱无主见；武陵太守金旋，庸碌之辈；长沙韩玄，守户之犬；桂阳赵范、零陵刘度，皆非雄主。其麾下长吏、郡兵，多有越之旧识门生。明公只需遣一能言之使，携越之手书与明公仁德之名，陈说利害，指以生路，四郡传檄可定！”
刘备大喜，深深一躬：“先生真乃吾之子房也！元直，速备檄文印信！遣舌辩之士，持先生手书，星夜奔赴四郡！”
就在关羽水军浩荡西进、张飞铁骑席卷江陵外围的同时，江东的楼船巨舰也在周瑜的指挥下，乘风破浪，直扑江北。然而，他们的目标并非江陵，而是曹操败退后留下的另一块肥肉——江北防线！
周瑜立于旗舰“飞云”号楼船之首，白袍胜雪，却沾染着赤壁的血火之气。他目光如炬，锁定江北广袤的土地，尤其是庐江郡的几处要津。
“传令甘宁！”周瑜声音清越，穿透江风，“率本部锦帆，直取皖城！吕蒙！攻取居巢！凌统！拿下寻阳！程普老将军坐镇中军，策应各方！”
江东水军如同最精密的战争机器，轰然运转。甘宁的锦帆贼们呼啸着扑向皖城，这座江北重镇因曹操主力溃败而守备空虚，守军见江东精锐如狼似虎般杀到，稍作抵抗便开城投降。吕蒙、凌统所部亦势如破竹，迅速攻占居巢、寻阳等江北要点。周瑜亲督大军，扫荡江北残余曹军据点，缴获堆积如山的粮秣军械，俘虏无数。短短旬日，庐江郡大部及江北诸多战略要地，尽插江东旗帜！孙权集团的势力范围，第一次如此深入地楔入江北，建立起直面曹操淮南方向的前沿阵地。
当周瑜意气风发，正准备进一步扩大战果，剑指合肥，彻底锁死曹操南侵通道时，一份来自江陵方向的加急军报，如同冰水浇头！
“报——大都督！刘备部将关羽、张飞、赵云，已率军进攻江陵！文聘收编荆州溃卒，扼守夷陵！荆南武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，皆遣使至江陵，向刘备输诚归附！”
“哦！没想刘备竟还有如此实力。”周瑜微微皱眉。在他原本的设想里，荆南四郡本来就是要让给刘备的，毕竟此次大战，刘备出力不少，抵挡曹操多日进攻，且刘备在荆州经营许久，江东难以插手，不过南郡可万万不能让给刘备，这可是东进益州的关键之地，还可以牢牢的将刘备锁死在荆南，但南郡位置如此关键，曹操岂能不早做准备？且江陵城高墙厚，周瑜早有所耳闻，所以周瑜选择先去打已经大乱的江北防线，再取南郡，可没想到刘备竟能让荆南四郡不战而降，这大大出乎了周瑜的意料，这场与时间的竞速赛，竟让刘备走到了前面。
而周瑜只是稍稍思考了一会儿，心里便有了主意，眉头也随之舒展开来，随即，周瑜立即下令让程普留下安抚消化江北防线，自己亲率大军火急火燎的返回了柴桑。
到达柴桑后，周瑜来不及休整，便立即去面见孙权。
“主公，荆南四郡已归附刘备，其又遣关、张、赵三将进攻江陵，若江陵落入刘备之手，益州之地，再无可能！主公宏图霸业岂能拱手让人”周瑜对孙权分析道。
“公瑾有何想法，可直言于我”。孙权扶起周瑜说道。
“曹操虽败，荆北之地仍在其手，且实力强大，刘备虽得荆南之地，却还未接手，想必诸葛孔明深知其利害，此时，必定不敢与主公为敌，主公可书信一封，晓其利害，让其放弃攻打江陵，此为其一。江北防线已被我攻下，合肥之地，近在眼前，我已安排妥当，主公可亲率大军进攻合肥，若拿下合肥，我军防线可直接拉到淮河，从此以后，我军可从长江走濡须水，过巢湖，经施水、肥水直入淮河，进取中原，此其二也。我欲率本部兵马直取南郡，趁刘备势小，将其锁死在荆南之地，为我军日后进攻益州，扫清障碍，此其三也！”周瑜指着地图对孙权说道。
“全依公瑾所言，我立即写信于刘备”。其实当孙权听闻刘备进攻江陵的时候就已经开始忧心忡忡了，他自然也是知道南郡的重要性，岂能拱手让人？如果周瑜未及时赶回，孙权此刻应该已经拉上人在去往江陵的路上了，所以此刻，孙权听闻周瑜所言，将他考虑到的，没考虑到的，全都规划好了，自然是大喜过望。
而另一边，身在零陵的刘备已经收到了孙权寄来的书信：“玄德公，赤壁一役，赖公神武与我戮力同心，方得大破曹贼，解江南之倒悬。此诚社稷之幸，万民之福也！然公亦深知，曹操虽北遁，其势犹雄踞中原，甲兵数十万，虎视眈眈，无日不思卷土重来，以雪前耻。此诚我孙刘两家之心腹大患，一刻不可或忘！
今闻公欲挥师南郡，权窃以为，此事尚需从长计议。其一，南郡扼江汉之要冲，直面曹操襄阳之兵锋，实乃抗曹之前线壁垒，必遭曹军主力反扑，攻坚守御，损耗必巨。公之将士新经大战，亟需休整，若再陷于南郡苦战泥潭，恐非上策。其二，荆南四郡（长沙、零陵、桂阳、武陵），地广民丰，然刘琮旧吏庸弱，未能抚循。此四郡不附曹操，亦未真心归顺使君。公乃帝室之胄，信义着于四海，若提仁义之师，传檄而定荆南，易如反掌。如此，公可不费吹灰之力，拓土安民，广积粮秣，养精蓄锐，岂不胜于强攻坚城，损兵折将？
至于南郡，其地关系江东门户安危至重。我家周都督已提劲旅，正欲进击江陵曹仁，誓夺此江北咽喉，为两家共御曹操建立屏障。若公能暂缓兵锋，坐收荆南之利，我主承诺：待南郡克复，必与公共商荆襄防务，同仇敌忾，确保曹操无隙可乘。且荆南四郡与南郡，皆为荆州故土，公得荆南，实力大增，于匡扶汉室之大业，实为关键一步。
玄德公，当此大敌未灭之际，孙刘两家，唇齿相依，荣辱与共！ 若因一城一地之争，而损及联盟根本，令亲者痛仇者快，使曹操坐收渔利，则赤壁之功，毁于一旦矣！望公以大局为重，暂舍南郡之近利，而图荆南之远略，更固我两家之盟好。如此，则汉室可兴，曹贼可灭，天下幸甚！”刘备看完信后递给身边的刘长明。
“孔明，如你预料，孙权书信表面为我着想，实际威胁于我，这南郡确是烫手山芋，若云长他们已攻下江陵，自可无视，可如今他们仍被曹仁困于城下，而周瑜大军已经开拔，若此刻，我们继续强攻，势必会撕破脸皮，我军将面临双面夹击之困境，孔明以为如何？”刘备紧紧握着书信，问道刘长明。
“既然周瑜想打，让给他打就好了。”刘长明微微笑道。
“先生隆中之时教我先取荆州，再夺益州，若不得南郡，如何西进益州？”刘备问道。
“江陵城高墙厚，兵精粮足，且曹仁为当世名将，必定久难攻下，先前和主公商量，让云长他们领兵前去，是想试试看能不能趁乱一举拿下江陵，若是拿不下江陵，也可让江东心慌，周瑜深知此地要害，必定会亲自领兵来攻，无论何种结果，均能让主公拿下南郡。”刘长明回答道。
“先生此言，是断定周瑜拿不下江陵？”刘备不解道，周瑜赤壁一役，打的曹军几乎全军覆没，纵观整个江东，谁的军事能力可比肩周瑜？若是周瑜都打不下来，刘备这边也绝对没人能打的下来。
“如今曹仁、夏侯渊已率残军进入城内，防线必定已经加固。此刻攻取江陵，难如登天，主公何不依孙权之言，先将荆南四郡牢牢掌控，至于南郡，主公放心，必被我等所得。”刘长明回答道。
刘备依然不解，但还是听从了刘长明的建议，准备将围攻江陵的大军撤回，好好的经营荆南之地。
“主公，不能将所有大军撤回，可让云长协助周瑜攻取江陵，且江陵与我治所临近，可由我等为其供给粮草辎重”刘长明又补充道。
刘备听闻此言，更加不解了，还没等他开口询问，刘长明便解释道：“一来可以让曹操看到孙刘联盟之稳固，不敢再生异心；二来嘛，如此一来，周瑜大军的死活不全由主公掌控了。”刘长明看着刘备微微一笑，说道。
“周瑜何等精明之人，怎会将大军生死交由我等手里”。刘备说道。
“信任是逐步建立的，主公尽管回信就行”。刘长明眼中精芒闪过说道，而刘备也听从了刘长明的建议，开始给孙权回信。