沙盘上的硝烟似乎从未真正散去。每夜的书房对弈，成了林晏清生活中雷打不动的部分。她甚至开始习惯这种高强度的脑力消耗，白日里处理账房琐事时，脑子里偶尔还会下意识地优化着前夜推演的某个细节。
萧煜的问题越发天马行空，有时甚至带着几分“刁难”的意味。他会突然引入一场突如其来的暴风雪，阻断所有通讯；会假设某个关键将领临阵倒戈；甚至会问及如若朝廷援军迟迟不至，孤军该如何绝地求生。
林晏清起初应对得有些吃力，但很快便发现，这更像是一种压力测试，测试她在各种极端条件下的应变能力和计算极限。她逐渐学会不再仅仅依赖现有数据，而是开始构建多种概率模型，计算“如果…那么…”的各种可能性。她的推演不再只是冰冷的数字，开始融入对人心、士气、乃至天气偶然性的考量。
“若雪崩阻路，信使全军覆没，消息无法传出。但敌军同样不知我已成孤军。”一次推演中，她沉吟片刻后道，“或可故布疑阵，多燃炊烟，佯装援军已至，吓阻敌军锐气，争取时间另辟蹊径。”
萧煜闻言，抬眸看了她一眼，眼底闪过一丝难以察觉的讶异，随即点头：“险中求胜。可试。”
推演间隙的片刻沉默，也不再像最初那般紧绷。有时是各自喝着微温的茶水，目光仍停留在沙盘上，回味刚才的攻防；有时是萧煜走到书架前，抽出一卷舆图或兵书，翻到某一页递给她看，作为某个战术的佐证或反驳；有时，则只是单纯地歇一歇，听着窗外呼啸的风声，或炭盆里轻微的噼啪声。
这夜，推演告一段落。秦川照例送来夜宵，是两碗酒酿圆子，散发着淡淡的甜香和米酒气息。
林晏清小口吃着，甜糯的口感让她因高度集中而有些发僵的神经稍稍放松下来。她无意中抬眼，发现萧煜并未动他那碗，而是站在窗边，负手望着窗外漆黑的夜色，不知在想些什么。灯光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，那神情似乎比平日里面对沙盘时，多了几分难以言喻的沉凝。
她顺着他的目光望去，窗外什么也看不见，只有无边的黑暗和风声。
忽然，他开口，声音不高，像是自言自语，又像是问她：“你说，这北地的风，吹到京城，需要几日？”
林晏清一怔，放下勺子。这话问得没头没脑，不像沙盘推演，倒像是…闲谈？她谨慎地回答：“风驰电掣，瞬息万里。只是…吹到京城时，怕是已失了凛冽，只剩些微寒气了。”她不知他为何突然问这个，只能凭着感觉回答。
萧煜转过身，目光落在她脸上，灯影在他深邃的眼中跳跃：“失了凛冽…便不足为惧了么？”
林晏清心中微动，隐约捕捉到他话中似有深意，却又不敢确定。她垂下眼，看着碗中清澈的汤水：“凛冽与否，在于感受之人。京城贵人觉得是微寒，或许边关将士…已是刺骨之痛。”
话音落下，书房内一片寂静。只有灯花偶尔爆开的轻微哔剥声。
林晏清几乎能听到自己的心跳声。她是不是说错了什么？这话似乎有些逾越了。
良久，她听到一声极轻的、几乎像是错觉的叹息。抬头时，只见萧煜已走回沙盘旁，神色恢复了一贯的冷峻，仿佛刚才那瞬间的沉凝和莫名的对话从未发生过。
“继续。”他指着沙盘上一处新标注的河流，“开春冰融，水位上涨，此处渡口恐难使用，需另择路线。”
林晏清收敛心神，将那些杂念抛开，重新投入到冰冷的数据和地形之中。只是方才那短暂的、不似王爷风格的闲谈，像一颗小石子，在她心里投下了一圈微不可察的涟漪。
另一夜，她因白日里核账时发现一处重大错漏，耗费了不少精神纠正，晚间推演时便显得有些精力不济，在一个简单的粮草周转计算上竟连续算错两次。
“不对…”她蹙眉摇头，指尖用力按着太阳穴，“今日这脑子甚是昏沉…”
萧煜停下布旗的动作，看了她一眼。她脸色确实有些苍白，眼下带着淡淡的青影。
他没说什么，只是走到书案边，提起茶壶，倒了一杯刚沏好的浓茶，走过来放在她手边的沙盘边缘。然后，他竟亲自拿起炭笔，在一旁的纸上将她方才算错的数据重新演算了一遍，步骤清晰，结果准确。
“看这里。”他指着其中一个步骤，声音平稳无波，“此处进位错了。”
林晏清看着纸上他那遒劲有力、与自己截然不同的字迹，以及那准确无误的计算，脸上微微发热，既是惭愧又是意外：“…多谢王爷指点。”
“心神不宁，便易出错。”萧煜放下炭笔，语气依旧平淡，“今日便到此吧。”
林晏清一愣：“可是…方才推演还未…”
“无妨。”萧煜打断她，目光扫过她疲惫的脸，“不差这一日。回去歇着。”
他的语气不容置疑。林晏清张了张嘴，最终还是把话咽了回去，低头道：“是。”
她行礼告退，走到门口时，忍不住回头看了一眼。萧煜正将她那杯没动过的、已经凉了的茶泼进茶盂，重新倒了一杯热的。
那一刻，她心里涌起一种极其古怪的感觉。这位杀伐决断、冷硬如铁的王爷，似乎…也有如此细致的一面？
回到小屋，她躺在床上，却一时难以入睡。脑子里不再是沙盘兵戈，而是那双递过茶盏的手，那行代为演算的字迹，以及那句“不差这一日”。
她翻出本子，笔尖在纸上悬停了许久。
“连日推演，心神耗损，今日竟于细处屡错。王爷未责，反止推演，令早歇。甚异之。其人似冷硬，然偶有…偶有难以言喻之片刻。如坚冰微裂，窥见内里一二，转瞬却复如常。愈发看不透了。”
写罢，她吹熄了灯，在黑暗中睁着眼睛。