太和殿内，晨光熹微。
巨大的蟠龙金柱在清冷的空气中投下森然的阴影。
皇帝高踞于九重丹陛之上，冕旒的垂珠遮蔽了其后所有的神情，只余下一种俯视众生的威严。
日常政务已毕，但满殿朱紫公卿，无一人面露轻松。
就在这时，御前大太监李福上前一步，他手中那道明黄绸缎的圣旨，瞬间攫取了所有人的目光。
尖锐的声音响起：
“陛下有旨——宣！”
满殿文武齐齐躬身，屏息凝神。
李福展开圣旨，毫无感情却清晰的声音传入每个人耳中：
“皇帝制曰：河南尹张谦，受朕重托，牧守一方，本应体恤民瘼，廉洁奉公。然其丧心病狂，欺君罔上，于灾荒之际，贪墨赈灾粮款，以致饿殍遍野，民怨沸腾！
其罪滔天，人神共愤！着，家产抄没，夷三族！”
“夷三族”三字，如同冰锥，狠狠刺入每个人的心房。不少官员身体几不可察地一颤。
李福的声音毫无停顿，继续念出一个个名字，如同敲响丧钟：
“河南丞王锴、长史赵虎、户曹掾孙福、督漕掾钱益，附逆为奸，朋比为恶，立斩不赦，家产抄没！”
名单念毕，短暂的寂静后，李福再次开口：
钦差督办副使、太子舍人吴世安，身负督察之重责，而行尸位素餐之实。
于赈灾途中庸碌无为，致令纲纪废弛，祸及灾民……着，处死！
众人倒吸凉气。
“八皇子赵钦祁，奉旨赈灾，御下不严，督察不力，难辞其咎。着，罚俸三年，于府中禁足半年，静思己过。”
圣旨宣读完毕，李福收卷，退后一步。
大殿内陷入了死一般的寂静。
百官低垂着头，心中已是惊涛骇浪。低垂的目光在袍袖的遮掩下飞快地交错，又迅速分开。无人敢抬头去看那丹陛之上。
良久，丹陛之上传来衣料摩擦的窸窣声。
皇帝缓缓起身，黑金龙袍如同垂天之云。
他的目光平静地扫过下方，掠过每一颗低垂的头颅。
“张谦等人，食君之禄，本应忠君体国，爱民如子。
然其利欲熏心，视国法为无物，视民命如草芥！
此等蠹虫，若不严惩，何以正朝纲？何以谢天下？”
他顿了顿，每一个字都敲打在臣子们的心上。
“朕，并非不教而诛之主。律法煌煌，早有明示！
望众卿，以此为鉴，
时刻谨记，尔等头顶乌纱，手中权柄，来自何处，又当用于何处！”
他的视线在几个方向略有停顿，最后一字一句道：
“众卿……好自为之。”
说完，他不再停留，转身消失在御座之后的屏风深处。
“恭送陛下——”
山呼声响起。
那句好自为之却如同最沉重的枷锁，套在了每个人的心头。
——
东宫，书房。
熏香从博山炉中袅袅升起，却驱不散室内沉郁的气息。
太子赵钦稷没有像往常一样端坐于案后，而是有些颓唐地靠坐在窗边的太师椅里，目光失焦地望着窗外。
六皇子赵钦佑静静地坐在下首，手中捧着一杯早已凉透的茶，眉眼低垂，姿态依旧是他一贯的温雅闲适，只是那紧抿的唇角，泄露了一丝不易察觉的凝重。
令人窒息的沉默持续了许久。
突然——
“砰！”
太子猛地一掌拍在身旁的紫檀小几上，震得茶盏叮当作响。
他像是终于将积压的情绪找到了一个出口，声音里充满了压抑不住的愤懑与挫败：
“林湛！又是这个林湛！他是不是非要跟孤过不去！”
他猛地转过头，看向六皇子，眼神里带着恼怒：
“查案就查案，为何偏要揪住不放，将孤……将孤逼至如此境地！如今满朝文武，都在看孤的笑话！”
看着太子这般情状，赵钦佑轻轻放下茶杯，起身深深一揖：
“大哥息怒……此事，归根结底，是臣弟的错。”
他声音低沉，充满了自责：
“若非臣弟当初思虑不周，献上那等拙计，也不至于授人以柄，让林湛有机会借题发挥，
连累大哥当众受辱，更……更致使吴大人他……臣弟，万死难辞其咎。”
太子见他如此，烦躁地挥了挥手：
“起来起来，此事怎能怪你？当时情势紧急，你那法子也是为孤分忧，是为朝廷解难。
要怪，只怪林湛这老匹夫，心机深沉，处处与孤作对！”
话音落下，他肩膀微微一塌，方才的怒气化作一声沉重的叹息：
“只是……可惜了吴世安……
往后，怕是有些人要心生怯意，不敢再为孤办事了。”
赵钦佑缓缓直起身，脸上带着恰到好处的感同身受，温声劝慰道：
“大哥切莫过于忧心。
吴舍人……确是无妄之灾，令人扼腕。
只是为了保全八弟，这……也是不得已之。
只望他经此一遭，能真长了记性，莫要再行差踏错。”
提到赵钦祁，太子心中那丝对吴世安的惋惜，立刻被一股的迁怒所取代。
他眉头拧紧，语气里带着烦躁：
“保全他？哼！若非他行事孟浪，授人以柄，何至于此！……哼！”
愤懑与无奈再次交织，像是要甩开这些令人不快的思绪，用力吸了口气，转而看向赵钦佑，眉头依旧紧锁：
“罢了，不说这些了。
六弟，父皇前日还让孤，无事多与那靖北王世子李简接触接触。
你可知父皇此举，是何用意？”
赵钦佑放下茶盏，脸上露出深思熟虑的神情。
片刻，他缓缓开口：
“大哥，靖北王雄踞北境，麾下铁骑堪称天下精锐。
他虽名义上臣服，但其势大根深，向来是父皇，乃至未来君王的一块心病。”
“如今父皇让您接触李简，弟弟细想，这或许是父皇在给您一个将功补过、扭转局面的良机。”
“将功补过？”
太子立刻被这个词吸引。
“正是。”
赵钦佑目光灼灼，
“此番赈灾案，大哥虽受了些委屈，但若能借此机会，将李简此人收服，使其对您，对东宫心悦诚服……那意义便截然不同了。
这意味着，您将来手握的，不止是北境的人质，更是能影响，甚至在一定程度上撬动靖北王府的支点。
若能成事，靖北王未来未必不能成为大哥您的一大助力，而非威胁。”
太子听得心思涌动，不由追问：
“如此说来，父皇是希望孤与之交好，以诚意动之？”
赵钦佑露出一种“大哥您过于仁厚”的无奈笑容。
“大哥，怀柔示好自是基础，但……万万不可只有怀柔！”
“那李简毕竟是藩王世子，自幼耳濡目染，岂是易与之辈？
您若一味示好，他未必感念，反而可能心生轻视，觉得东宫软弱可欺，届时更加难以驾驭。”
他向前微倾，声音带着告诫的意味：
“故而，弟弟以为，恩威并施方是上策。”
“施恩，是为结其心；”
“立威，是为慑其胆。”
“要让他明白，靠近东宫可得荫蔽，触怒天威……便是万丈深渊。”
“唯有如此，他才能真正为您所用。
父皇此举，或许正是要看看您，能否掌握这其中的火候。”
赵钦佑说完，见太子已陷入沉思，便适时地站起身，恭敬一礼。
“弟弟妄加揣测，所言是否妥当，还请大哥自行圣裁。若没有其他吩咐，弟弟便不打扰大哥静思了。”
太子正沉浸在那“恩威并施”的权术思量中，闻言只是心不在焉地摆了摆手。
赵钦佑不再多言，悄然退出了书房。
书房内，熏香已冷，只余太子一人。
他指尖无意识地敲击着桌面，反复咀嚼着那四个字。
片刻，书房侧门悄无声息地滑开，一名身着青灰色儒袍、面容清癯的中年文士缓步走入。
“殿下。”
韦玄躬身一礼，声音平和。
太子抬眼：“韦先生，方才六弟的话，你都听到了？”
“臣在侧间，略闻一二。”
韦玄并不否认，他沉吟片刻，道：
“六殿下所言‘恩威并施’，确是驭下之道。然而……”
“然而什么？”太子挑眉。
“然而，李简非是寻常臣子。他是陛下手中的棋子，亦是北境最敏感的那根神经。与之相处，恩或威，分寸皆需极慎。施恩过度，恐令北境骄狂；立威过甚，则可能适得其反，提前激化矛盾，反而不美。此中火候，比六殿下所言，恐怕要更难把握。”
他顿了顿，观察了一下太子的神色，才继续缓缓道：
“再者……六殿下心思缜密，向来超然物外，今日却对如何驾驭藩王世子之事如此……关切备至。殿下，您与六殿下虽是兄弟至亲，但有些路，终究需您独自权衡圣心，自行决断。对身边所有人……皆不可全信一端之言。”
这番话，说得极其含蓄，但提醒太子警惕六皇子过度“热心”的意味，已昭然若揭。
太子沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是先前被赵钦佑话语激起的跃跃欲试，稍稍沉淀了下去。
他最终挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的烦躁与维系自身权威的意味：
“孤知道了。先生之意，孤明白了。”
他目光重新投向窗外，声音低沉下去，仿佛是说给自己听：
“此事……孤自有考虑。”
韦玄不再多言，深深一揖，悄然退下。
书房内重归寂静。太子依然坐在那里，只是眼神变得愈发幽深难测。