午后的日头被层层叠叠的树荫筛过，落在身上只余下斑驳的凉意。林?跟着爷爷深一脚浅一脚地往后山走，脚下的腐叶软塌塌的，发出窸窣的声响。
越往深处，周遭越是寂静，连惯常的鸟鸣虫叫都稀少了，只剩下风吹过古老树冠的低沉呜咽。空气里那股若有若无的、混合着腐土和某种奇异腥甜的气息越发浓重。
林?心里揣着事，目光不时瞟向前面的爷爷。男人五十多岁的年纪，身形依旧精干，脚步沉稳，他用随手捡来的树枝拨弄着路上的枯叶，仿佛对这崎岖山路熟悉得很。只是平日里总是微微佝偻着背，脸上堆着笑，将那副精明强干深深藏了起来。此刻，在这无人深山里，他挺直的脊背和那双锐利扫视四周的眼睛，却让林?感到一种陌生的压迫感。
“跟紧点，这路滑。”爷爷头也不回，声音在山林的空寂中显得格外清晰，打断了他的思绪。
“嗯。”林?低低应了一声，压下心头的纷乱。他总觉得越往里走，周身越是发冷，后颈的寒毛都微微立了起来。一种难以言喻的压抑感，像无形的纱布，一层层裹缠上来，让人呼吸都有些发紧。
爷爷的脚步在一处相对开阔的坡地停下。地上有明显的翻动痕迹，十株新栽的桃树苗围成一圈，中间是烧尽的纸灰和几个空酒碗。
“瞧见没？”爷爷用树枝指了指，“心诚则灵。那老家伙收了香火，收了歉意，自然就安分了。”
他的语气平淡，像是在说一件寻常小事。但林?却注意到，爷爷的目光并未在桃树圈停留多久，反而锐利地扫向四周，尤其是更幽深的密林方向，眉头几不可察地蹙了一下，那眼神里没有恐惧，却有一种极深的……警惕和不耐，仿佛看到了什么惹人厌却又不得不避开的麻烦，生怕被其缠上。
“走吧，药材还在前头。”爷爷转身，不再看那桃林，领着林?偏离了主路，踏上一条几乎被荒草淹没的小径。
这条路愈发难行，周围的景象也变得古怪起来。树木越发高大苍老，虬结的枝桠扭曲盘绕，像蛰伏的怪异活物。一些岩石上生着墨绿色的厚苔，形态诡异。 林?甚至觉得，暗处仿佛有无数双眼睛在窥视，可凝神看去，又只有晃动的阴影。
也不知是不是错觉，自学习《乾坤策》后，他总感觉体内时不时的传来一丝微弱感应——此刻也变得活跃了起来，在他心口处微微发热，带来一丝若有若无的心悸。
爷爷的脚步慢了下来，变得更加谨慎。他不再用树枝随意拨弄草丛，而是时不时停下，眯着眼，似乎在感知着什么。有一次，他猛地抬手拦住林?，目光凝肃地盯着前方一丛茂密的灌木。
林?顺着他的目光看去，初时什么也没发现，只觉得那处的阴影似乎比别处更浓重些。但很快，他感到一丝极细微的、阴冷的波动从那里传来，让他心口那点热意猛地一滞，浑身泛起鸡皮疙瘩。