元宵节的灯火在京州街头渐次熄灭，年节的最后一丝喧嚣也归于平静。城市仿佛卸下了盛装，重新投入到高速运转的节奏中。
商铺开门营业，车流恢复如织，沉寂了半个多月的旧货市场也再次变得人头攒动。
林?和李威选择在元宵节后的第一个周末，前往野狐岭进行初步探查。
出发前，林?再次联系了谢小琳，告知她最新的进展和探查方向，叮嘱她务必保持冷静，不要擅自行动。
谢小琳在电话那头千恩万谢，声音哽咽，显然将全部希望都寄托在了林?身上。
“野狐岭距离市区有近百公里，后半段多是山路，我们开车去。”李威说道。
别墅车库里停着两辆车，一辆是线条流畅、适合城市的豪华轿车，另一辆则是性能强悍的黑色越野车。李威自然选择了后者，他的驾驶技术毋庸置疑，应付山路绰绰有余。
林?又一次坐上李威开的车，感受着越野车平稳而有力的启动，心中对这次探查更多了几分把握。他坐在副驾驶，腿上摊开着京州西北区域的详细地图，上面已经用笔圈出了野狐岭的大致范围和他根据龟甲星图推算出的几个重点区域。
楚卿并未一同前往，她只是在他们出发前，给了林?三张新绘制的“敛息符”，叮嘱道：“野狐岭既可能是星陨之铁源头，未必没有残留的诡异或他人布设的陷阱。虽你已修习敛息术，但遇大能者必遮掩不住！此符可助你们收敛自身气息，不易被寻常感知手段察觉。凡事谨慎，安全为上。”
“知道了，师父。”林?将符箓小心收好，心中了然，师父这是在锻炼他独立处理事情的能力。
越野车驶出市区，高楼大厦逐渐被低矮的厂房和田野取代，随后便开始进入山区。道路蜿蜒盘旋，两侧的山峦起伏，植被在初春的寒意中尚未完全复苏，显得有些萧瑟。
根据导航和地方志记载，野狐岭并非一个具体的景点，而是一片范围颇广的荒僻山区的统称。这里山势陡峭，沟壑纵横，除了少数采药人或探险者，平日里人迹罕至。
李威将车停在山脚下一条勉强可以通车的土路尽头。再往前，就只能靠双腿了。
两人背上准备好的背包，里面装着水、食物、急救包、强光手电、绳索以及林?的罗盘和那几块净化后用来感应同源气息的星陨之铁碎片。李威还习惯性地带上了多功能战术刀和一些小巧的侦查工具。
“根据推算，最有可能的区域在东北方向那个山谷附近。”林?指着地图，又抬头看了看天色。今日天气不错，多云，阳光不算强烈，适合野外行动。
“走吧，保持警惕。”李威检查了一下装备，率先迈步踏入山林。
山路崎岖难行，脚下是厚厚的落叶和裸露的岩石。林?运转算气，步履轻盈，灵犀步在这种环境下展现出了优势，总能找到最稳妥的落脚点。李威则依靠着强悍的身体素质和丰富的野外经验，如履平地。
越往深处走，周围的景象越发荒凉。树木变得稀疏，怪石嶙峋，空气中弥漫着一股淡淡的土腥和腐朽的气息。
林?能清晰地感觉到，此地的气场确实与别处不同，有一种沉滞、晦暗的感觉，灵气稀薄，甚至隐隐排斥着生机的注入。
“这里的风水……果然有问题。”林?低声对李威说道，“地气不畅，如同人体经络淤塞，容易积聚阴秽。”
他拿出罗盘，指针在这里微微颤动，指向并不稳定，显示出此地磁场混乱。
两人按照林?推算的路线，朝着目标山谷前进。
一路上，林?不时拿出星陨之铁碎片，闭目感应，试图捕捉空气中可能存在的同源气息。但或许是年代久远，或许是碎片太小，感应始终非常微弱，断断续续。
行进约莫两个小时后，一片乱石遍布、寸草不生的山谷出现在眼前。山谷两侧是陡峭的岩壁，岩体呈暗褐色，布满了风化的痕迹。
“就是这里了。”林?停下脚步，神色凝重。此地的晦暗沉滞之感尤为明显，甚至连温度都比外面低了几度。
他再次拿出星陨之铁碎片，这一次，碎片似乎有了一丝极其微弱的回应，仿佛水滴落入湖面泛起的涟漪，稍纵即逝。
“有反应，但很弱。”林?说道，目光锐利地扫视着整个山谷，“东西可能埋得很深，或者……大部分已经被取走了。”
李威点点头，做出警戒的手势，示意两人分开一段距离，仔细搜索。
山谷面积不小，布满了大小不一的岩石。林?一边感应着碎片传来的微弱指引，一边仔细观察着地面的痕迹。突然，他在一处岩壁下方，发现了一些不寻常的迹象。
那里的几块岩石有被明显移动过的痕迹，周围的泥土也比其他地方要新一些，似乎不久前被人挖掘过。
他蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅，除了土腥味，还隐约残留着一丝极淡的、与星陨之铁同源的阴冷气息。
“威子哥，过来看这里！”林?喊道。
李威迅速靠近，查看了一下痕迹，沉声道：“是新土，挖掘时间应该一个月左右。工具像是工兵铲之类的，不止一个人。”
林?的心沉了下去。看来他们的推断没错，这里确实是星陨之铁的源头之一，而且黑煞帮的人，很可能已经抢先一步，将大部分有价值的“星陨之铁”挖走了！
他不甘心，又在周围仔细搜寻。终于，在一块巨大的、未被移动的岩石缝隙深处，他的指尖触碰到了一块鸡蛋大小、冰凉刺骨、带着熟悉气息的硬物。
他小心地将那块东西抠了出来，正是一块比他从玄门聚会买来的更大、更完整的星陨之铁！这块铁石表面同样布满扭曲的锈蚀纹路，阴冷的气息更为浓郁。
“找到一块残留的。”林?将铁石递给李威看。
就在这时，林?耳廓微动，隐约听到远处传来一丝极其细微的、不同于风声和鸟鸣的异响。他脸色微变，立刻对李威低声道：“有人！距离我们大概三百米，正在靠近！”
李威眼神一凛，没有丝毫犹豫，立刻打了个手势，两人迅速收起东西，借助山谷中嶙峋的怪石作为掩体，悄无声息地向着来时的方向撤退，同时激活了楚卿给的“敛息符”。
符箓生效，两人的气息瞬间变得微弱下去，仿佛与周围的环境融为一体。
他们刚在一处巨石后藏好身形，就见山谷入口处，出现了四个穿着迷彩服、背着登山包、手持工兵铲和探测仪器的男子。这些人动作干练，眼神警惕，显然不是普通的登山客或者地质队员。
其中一人手里拿着一个类似金属探测仪的装置，正在低头查看着屏幕上的数据。
“妈的，这鬼地方信号真差，仪器也不怎么灵光了。”一个脸上带着刀疤的男子抱怨道。
“少废话，老大吩咐了，再仔细筛一遍，看看有没有漏网之鱼。这‘阴星铁’可是紧俏货，那边催得急。”另一个领头模样的矮壮男子低声喝道。
阴星铁？林?心中一动，这应该就是黑煞帮对“星陨之铁”的称呼。
只见那四人分散开来，在那片被挖掘过的区域附近，再次用仪器和工兵铲仔细探查起来。
林?和李威屏住呼吸，收敛全身气息，透过石缝观察着对方。从他们的对话和装备来看，这四人绝对是黑煞帮派来善后和查漏补缺的人员！
这证实了他们的猜测，黑煞帮确实在此地开采星陨之铁，并且仍在持续关注此地。
过了大约半小时，那四人似乎一无所获，领头的不耐烦地挥挥手：“行了，看来是真没了。撤吧，回去复命。”
看着四人收拾装备，沿着另一条小路离开，林?和李威才缓缓松了口气。
“看来我们找对地方了。”李威眼神锐利，“黑煞帮，果然在这里活动。”
林?握紧了手中那块新找到的星陨之铁，感受着其上传来的阴冷气息，眼神坚定：“嗯，源头找到了。接下来，就是要弄清楚，他们用这东西，到底想干什么！”
这次野狐岭之行，虽然未能直接找到赵磊，却坐实了黑煞帮与星陨之铁的关联，为后续的调查打开了突破口。
回程的路上，林?已经开始在心中规划下一步的行动——重点，还是得回到城南旧货市场，那个隐藏着秘密的仓库。