弘光五年的七月，北京城。
前夜那场不期而至的细雨，仿佛天公执帚，将盘踞已久的溽暑与尘埃细细涤荡。晨光微熹，淡金色的光线穿透薄如蝉翼的云层，温柔地洒落在巍峨的城楼、蜿蜒的街巷，以及那些历经战火洗礼、刚刚重归汉家衣冠的朱漆大门和斑驳砖石之上。空气中弥漫着泥土被浸润后特有的腥甜，混杂着道旁草木奋力滋长的清新气息，这座饱经沧桑的帝都，从破晓的静谧中缓缓苏醒，披上了一层充满希望又略带伤感的淡金色纱衣。
正阳门下，人群早已聚集，如同渐渐上涨的潮水，簇拥在街道两旁。贩夫走卒、士绅学子、妇孺老幼，目光齐刷刷地投向城门洞开的方向。他们的眼神复杂难言，好奇中带着审视，期待里掺着疑虑，甚至还有一丝未能完全消散的畏惧。毕竟，那支正在精锐明军骑士护卫下，缓缓驶入城门的车队中，有着曾经震动天下、与大明王朝争夺江山的名字——李自成。
车队规模不算庞大，但每一辆马车，每一位骑者，都牵引着无数道目光。没有预想中的帝王銮驾，车队中央，李自成与张献忠、吴三桂、李岩、李定国等主要将领一样，骑着高头大马，缓辔而行。
李自成今日未着昔日大顺王的服饰，仅一身深赭色的棉布箭衣，样式朴素，腰间束着牛皮革带，打扮更似一名寻常的军中将领。他的面容比几年前在西安时清减了些，风霜刻画的痕迹更深，但神情却异乎寻常的肃穆平和。那双曾令明廷闻风丧胆的锐利眼睛，此刻缓缓扫过街道两旁攒动的人头，掠过那些曾经短暂飘扬过大顺旗帜、如今已尽数换回大明龙旗的城堞雉堞，内心深处的波澜如同暗流汹涌的深海，面上却如同古井无波，只有紧握缰绳、指节微微发白的手，泄露了一丝他并不平静的心绪。
戚睿涵勒马跟在李自成侧后方约一个马身的位置。看着眼前既熟悉又陌生的北京城，一种恍如隔世的感觉再次攫住了他。青灰色的城墙，鳞次栉比的屋宇，熟悉的北方街巷格局……这一切，与他记忆深处那个作为旅游景点的北京重叠又分离。
五年前此时，他还在为如何弥合南明与大顺之间的裂痕，共同抵御如狼似虎的清军而殚精竭虑，每一个夜晚都在地图与各方情报中煎熬。而如今，肆虐中原、一度让神州濒临陆沉的满清已然覆灭，枭雄多尔衮落得个被愤怒百姓乱刃分尸的下场，那座象征着至高权力的紫禁城，也再次更换了主人。历史的洪流在这里被一股无形的力量强行扭转，拐了一个近乎不可思议的急弯。
而他，一个来自数百年后的普通大学生，竟是这惊涛骇浪中，位于拐弯处的一股推力。这分量，沉甸甸地压在他的心头。他深吸一口这雨后清冽的空气，试图将那份不真实的眩晕感压下，目光逐渐聚焦，变得如同身旁董小倩腰间悬着的短剑般坚定。他知道，踏入北京城，并非终点，真正的考验，刚刚开始。
似乎察觉到身边人心绪的细微波动，董小倩轻轻一夹马腹，靠近些许，用只有两人能听到的声音低语：“元芝，一切都会顺利的。”她依旧穿着那身利落的月白色劲装，勾勒出挺拔的身姿，腰间那柄装饰简约却锋锐暗藏的短剑随着马匹的行进微微晃动。
她原是江南名士冒辟疆的小姨子，家学渊源，眉宇间天生带着江南水乡的婉约清丽，然而数年军旅生涯，随军参谋，传递机密，甚至亲身经历过小规模接战，已在她的眼神中淬炼出几分不容忽视的英气与沉稳。此刻，她是戚睿涵身边最得力的搭档，也是最值得信任的伙伴之一。
戚睿涵侧过头，对上她清澈而带着安抚意味的目光，报以微微一笑，点了点头，没有多言。他的视线余光，却似不经意地扫过队伍另一侧。那里，同样骑乘骏马的司礼监秉笔太监韩赞周，正目不斜视地望着前方。他是弘光帝朱由崧身边的内侍，红得发紫，负责此次接待李自成代表团的一切具体事宜。他面容平静，姿态恭谨，但那偶尔扫过农民军代表团成员，尤其是在李自成、张献忠身上短暂停留的眼神，却像冬日里掠过冰面的寒风，带着一丝难以察觉的审视与冷意。
代表团被安排在皇城附近一处颇为宽敞雅致的宅邸下榻。这里原是前明某位国公的府邸，清军入关后被某个得势的满洲贵族占据，雕梁画栋犹在，只是内里装饰换上了关外风情。
如今清室覆灭，这宅邸被迅速收拾出来，撤去了那些带有满洲色彩的物件，重新布置上符合汉家礼仪的器皿陈设，用以接待李自成一行人。规格不可谓不高，朱漆大门，庭院深深，假山流水依稀可见昔日荣华。同时，宅邸四周明岗暗哨，护卫森严，与其说是保护，不如说在尊重之外，更透着一层无形的监控与隔离。李自成等人安顿下来，各自在分配好的院落中休息，准备应对接下来的风波。
当日下午，紫禁城，武英殿。
朱由崧设宴为李自成等人接风洗尘。时辰未到，殿外汉白玉台阶上下，已是甲士林立，旌旗招展。殿内，鎏金蟠龙柱下，宫灯次第点亮，将宽敞的大殿映照得如同白昼。乐工在殿角屏息凝神，演奏着庄重典雅的宫廷礼乐，编钟悠扬，琴瑟和鸣，每一个音符都仿佛在强调着皇权的威严与正统。
朱由崧高坐于御座之上，身着明黄色龙袍，头戴翼善冠。相比几年前在南京初登基时那份难以掩饰的惶惑与不安，如今的弘光皇帝面色红润了许多，身躯也因养尊处优而略显富态，眉宇间确实添了几分帝王应有的沉稳气度。只是，当他目光扫向殿门外时，那眼神深处偶尔一闪而过的复杂神色——混合着志得意满、隐隐的忌惮以及一丝不易察觉的虚怯，依稀还能找到往日那个在危局中仓促被推上宝座的福王的痕迹。
御座下方，文武重臣分列两旁。史可法面容清癯，目光沉静；马士英面带微笑，眼神却不时游移，与身旁的几位官员交换着心照不宣的眼色；刘宗周神色严肃，腰板挺得笔直；钱谦益则抚须微笑，一副名士风范；此外还有黄得功、郑芝龙等一班勋贵武将，或沉稳，或桀骜，神态各异。
当内侍高声传报“顺王李自成、西蜀侯张献忠等觐见”时，殿内瞬间安静下来，连乐声似乎都为之一滞。所有的目光，都聚焦在那位走入殿门的深色身影上。
李自成走在最前，张献忠、吴三桂、李岩、李定国等人紧随其后。他们皆按明朝臣子觐见皇帝的礼仪，身着符合身份的礼服，步伐沉稳。行至御阶之下，李自成没有丝毫犹豫，率先撩衣，推金山倒玉柱般跪拜下去，额头触地，声音洪亮而清晰，在寂静的大殿中回荡：“臣李自成，率部参见陛下，万岁，万岁，万万岁！”
“臣张献忠……”
“臣吴三桂……”
“臣李岩……”
“臣李定国……”
身后众人紧随其后，动作整齐划一，声音同样铿锵有力。
这一幕，让殿内许多历经沧桑的老臣心中剧震，五味杂陈。曾几何时，眼前这个跪伏在地、身影依旧魁梧的汉子，是搅动天下风云、颠覆大明半壁江山的“闯王”，是逼得崇祯皇帝自缢煤山的“元凶巨恶”。他那“迎闯王，不纳粮”的口号，曾如同野火燎原，燃遍中原。
而如今，时移世易，他竟然以“臣”自称，如此恭谨地跪在了南京北迁的弘光皇帝面前。历史的戏剧性，莫过于此。有人心中唏嘘，有人暗自称快，也有人忧心忡忡，思虑着这看似臣服的背后，究竟隐藏着多少未知的变数。
朱由崧的眼中，在这一刹那，飞快地掠过一丝难以抑制的得色。这不仅仅是接受一个强大对手的臣服，更仿佛是一种对过往所有颠沛流离、担惊受怕的补偿。但他很快便将这丝情绪掩盖下去，脸上堆起热情而宽厚的笑容，甚至亲自从御座上微微起身，做出虚扶的姿态：“李卿家平身，诸位爱卿平身！远来辛苦，不必行此大礼。”他声音温和，带着刻意表现的亲切，“尔等深明大义，助朝廷剿灭建虏，光复神州，功在社稷，彪炳史册，朕心甚慰。今日之宴，只为接风，大家不必拘礼，请入座，请入座。”
在引礼太监的指引下，李自成等人依次在早已安排好的座位上落座。位置颇为靠前，仅次于史可法、马士英等顶级勋贵，显示出朱由崧给予的极高礼遇。
宴会的气氛在朱由崧刻意的营造下，开始显得颇为融洽。身着宫装的侍女们步履轻盈，如同穿花蝴蝶般，将御膳房精心准备的菜肴流水般端上各人案前。玉盘珍馐，色香味俱全，其中几道别具风味、融合了南北特色的菜品，正是由已在北京御膳房担任要职的李大坤亲自指导操办，似乎在无声地提醒着在座众人那场联合抗清的过往。乐工再次奏起舒缓的乐曲，觥筹交错间，暂时掩盖了暗流涌动的政治博弈。
酒过三巡，菜过五味，朱由崧觉得时机差不多了，便端着酒杯，目光转向李自成，语气依旧温和，却开始触及核心：“李卿家，”他缓缓开口，殿内交谈声自然而然地低了下去，“如今建虏已灭，海内初定，天下思安。卿家能审时度势，以苍生为念，愿归顺朝廷，共扶社稷，朕心甚喜，亦感佩卿家之胸襟。”
他略微停顿，目光扫过全场，见众人皆凝神静听，才继续道：“朕欲效法古之圣王，以示宽仁。昔年周武王封微子启于宋城，以续殷祀；元世祖忽必烈亦安抚大理段氏，许其世镇云南。此皆怀柔远人，安定社稷之良策。朕意，册封卿家为顺王，世袭罔替，永镇大明西北，辖陕西、甘肃、宁夏等地。封地之内，民政、赋税，皆由顺王府酌情处置，只需按时向朝廷纳贡，并遵从朝廷号令征调兵马即可。不知李卿家意下如何？”
说完，他又看向坐在李自成下首的张献忠：“张卿家，朕封你为西蜀侯，世袭罔替，永镇四川。原大西军部众，可择优编入四川卫所，仍受卿家节制。卿家以为如何？”
这番安排，看似优厚，给予了极大的自治权，实则也将李、张二人的势力范围大致限定在了西北和西南，并且明确了纳贡和听从征调的义务，是在承认现状的基础上，试图将其纳入大明版图的有效管辖之下。
李自成闻言，缓缓放下手中的酒杯。那酒杯是上好的官窑瓷，触手温润。他起身，再次向朱由崧行礼，姿态依旧恭谨，声音洪亮而坦然：“陛下隆恩，天高地厚，自成感激不尽，唯有叩谢天恩。”
他并没有立刻谢恩就座，而是抬起头，目光平静地迎向朱由崧，也扫过殿内所有注视着他的目光，继续说道：“陛下，当年自成于陕北揭竿而起，实非本愿。乃是活不下去，被层层盘剥、贪官污吏逼得走投无路，只求为天下穷苦百姓谋一条生路，寻一口饭吃。彼时之心，非为个人荣辱，更非觊觎帝王之位。此事，天下皆知，陛下与在座诸公，想必亦能明察。”
他的话语不带丝毫火气，仿佛在陈述一件与己无关的往事，却带着一种沉重的力量，敲击在每个人的心上。殿内愈发安静，连侍立角落的太监都屏住了呼吸。
“如今，”李自成话锋一转，声音更加沉凝，“肆虐神州、屠戮我同胞的建虏已然覆亡，山河光复，此乃普天同庆之事。然天下历经数十年战乱，早已是百业凋敝，民生困苦，百姓流离，田地荒芜。此时此刻，天下万民最渴望的，非是改朝换代，亦非是王侯将相之争，乃是太平，乃是休养生息，乃是一家团聚，安居乐业。”
他再次向朱由崧躬身：“陛下若能秉持仁德，结束纷争，和平一统，使万民早日脱离战乱之苦，重现盛世之光，自成今日跪拜陛下，心甘情愿，绝无二话。反之，若因李某一人贪恋那皇帝虚名，或因些许猜忌，再启战端，致使烽烟重现，生灵涂炭，百姓再陷水深火热之中……那么，自成与明末那些只知盘剥、不顾百姓死活的贪官酷吏，又有何区别？与那引清兵入关、祸乱中原之辈，又有何异同？”
这番话，说得恳切至极，坦荡至极。没有华丽的辞藻，没有虚伪的客套，只有基于现实利益的考量和对民生疾苦的直接关怀。他将自己放在了与百姓同等的位置，将“不愿再起战祸”的理由归结于最朴素的良知和对苍生的责任。殿内不少原本对农民军抱有极大成见，甚至心怀怨恨的大臣，如一向以刚直闻名的都御史刘宗周，闻言也不禁微微动容，紧绷的脸色缓和了些许，眼中流露出思索之色。
张献忠也紧接着站起来，他身材魁梧，声若洪钟，配合着李自成的话说道：“陛下，俺老张是个粗人，扛锄头出身，不懂那么多弯弯绕绕的大道理。但是李大帅刚才说的每一个字，都是俺老张心里想说的。四川那地方，山多水多，百姓也苦过。陛下放心，俺既然受了封，就一定把四川的百姓照看好，把地方治理好，绝不给朝廷添乱子，绝不让陛下操心。俺张献忠，愿率全体四川军民，追随李大帅，听从陛下安排，绝无二心！”
朱由崧脸上的笑容此刻显得真切了许多，连声道：“好，好，二位卿家深明大义，句句发自肺腑，实乃国家之福，百姓之幸，朕心甚悦。来，诸卿，满饮此杯，为我大明中兴，为天下太平，亦为顺王、西蜀侯之忠忱！”
“为陛下贺，为大明贺，为天下太平贺！”殿内众人齐声应和，举杯共饮。气氛在这一刻，达到了一个看似和谐融洽的顶点。
然而，始终保持着警惕的戚睿涵，却并未被这表面的和谐所迷惑。他敏锐地注意到，当李自成坦诚直言时，坐在朱由崧下首的首辅马士英，脸上虽然也挂着程式化的笑容，但那双精明的眼睛里，光芒闪烁不定，与身旁几位显然是同一派系的官员交换着意味深长的目光，那目光中掺杂着审视、算计，或许还有一丝不易察觉的失望。而另一侧的史可法，则是面露欣慰，看着李自成的眼神中多了几分理解和赞赏，甚至在不引人注意时，对着李自成的方向微微颔首。
宴会最终在一种宾主尽欢的表象中结束。李自成、张献忠等人恭敬地告退，在太监的引领下离开武英殿。殿外的阳光依旧明媚，但每个人心中都清楚，这场接风宴，仅仅是一个开端，真正的较量，还在后面。
接下来的几天，并未立刻举行正式的册封大典，而是进入了更为关键和复杂的细节磋商阶段。关于顺王、西蜀侯的具体权责界限，封地与朝廷中央的隶属关系细节，军队如何整编、员额、粮饷来源，赋税贡额的具体标准、缴纳方式，以及涉及司法、盐铁、马政等方方面面的事务，都需要逐一厘清，形成具有约束力的条文。这远比一句空泛的“永镇”要复杂得多。
大顺代表团的主要成员，在李岩的周密策划和安排下，开始了频繁的社交活动。这既是礼节性的拜访，更是争取理解、分化潜在对手、营造有利舆论的重要一环。
李自成、张献忠、吴三桂、李定国等人，或主动拜访黄得功、郑芝龙等掌握实权的明朝军方勋贵，叙谈昔日并肩抗清的战谊，表达归顺后的合作意愿；或在一些公开场合，如视察京营、参观恢复经营的集市时露面，态度平和，与官兵、百姓随意交谈，展现其归顺的诚意与并无野心的姿态。
李自成甚至几次轻车简从，只带少数随从，前往京郊曾被清军蹂躏或经历战乱的乡村，视察被破坏的农田水利，慰问那些依旧流离失所的百姓。他言语朴实，询问收成、赋税、生活难处，态度亲和，全无昔日“流寇”首领的煞气，倒更像一位关心民瘼的地方长官。这些举动，通过各种渠道传回北京城内，渐渐扭转了不少官民脑海中对于“流寇”固有的凶残暴戾印象，开始用一种新的、带着好奇甚至些许同情的眼光看待这位曾经的“闯王”。
而戚睿涵，则主动向李自成和李岩请缨，承担起了与明朝文官集团，尤其是那些在士林中享有清誉、对朝野舆论有巨大影响力的宰辅重臣和名士清流沟通的重任。他深知，在皇权时代，这些掌握着笔杆子、代表着“清议”的文人士大夫，其能量不容小觑。争取到他们的理解、同情乃至支持，就等于在很大程度上掌握了舆论的喉舌，能编织成一张无形的保护网，能在很大程度上制约朱由崧及其身边如马士英等可能存在的猜忌之心，或是一些更阴暗的念头。
他首先拜访的，是史可法。史阁部为人刚正，忧国忧民，对戚睿涵这个年轻人在联合大顺、共同抗清过程中表现出的远见、胆识和灵活的手腕十分欣赏，两人在南京时就有过交往，算得上是旧识，沟通起来障碍最小。
在史可法位于北京临时府邸那间简朴却不失雅致的书房内，窗外竹影婆娑，室内茶香袅袅。史可法屏退了左右，与戚睿涵对坐品茗。他望着眼前这个年纪轻轻却已历经大风大浪、眼神中透着与年龄不符的沉稳的青年，不禁感慨道：“元芝啊，看到今日之局面，老夫时常想起当初在南京时，你于朝堂之上，力排众议，主张联顺抗清，甚至不惜以身家性命担保。当时老夫虽知此策或有一线生机，然心中亦是疑虑重重，难以决断。如今看来，若非你当日之坚持，若非李闯……哦，顺王他最终能以大局为重，与我朝携手，焉能有今日如此迅疾光复神州、雪洗辽东之耻的盛事？老夫有时思之，亦觉惭愧。”
戚睿涵连忙欠身，态度谦逊：“阁老过誉了，晚生实在不敢当。此乃时势使然，天命所归，亦赖陛下圣明裁决，阁老与前方将士浴血奋战，用命效死，更有顺王、西蜀侯等深明大义，摒弃前嫌。晚生不过因缘际会，恰在其位，略尽绵薄之力而已，实无尺寸之功。”他顿了顿，将手中茶杯轻轻放下，神色转为严肃而诚恳，“阁老，如今满清虽灭，然天下疮痍满目，元气大伤，人心思治，渴盼太平，更甚于渴盼甘露。顺王之心，经过这数月观察，晚生愿以性命担保，天地可鉴。他常对晚生言，昔日揭竿，实为官逼民反，是被层层盘剥、走投无路之下，逼上梁山。其初心，并非为了南面称孤，做那皇帝，实是不忍见百姓易子而食，路有冻死骨之惨状。”
史可法捋着颌下长须，默然片刻，书房内只有煮水的松涛声轻轻作响。他缓缓点头，目光中带着一丝沉重的了然：“逼上梁山……此言，确是不虚啊。回想崇祯朝末年，天灾连绵，人祸更炽，政令不行于下，贪腐横行于朝，苛捐杂税多如牛毛，胥吏如虎，确是将无数安分守己的良民，生生逼成了所谓的‘流寇’、‘贼匪’。李自成……顺王他能当着陛下与满朝文武之面，说出这番话来，可见其心性已非昔日阿蒙，对其过往，亦有所反思。若他此番能真心归顺朝廷，辅佐陛下，安定西北，使百姓得以休养生息，实为社稷之幸，苍生之福。”
“正是如此。”戚睿涵见史可法态度明确，心中稍定，趁热打铁，“阁老明鉴万里。顺王所求，其实至简至朴，不过是希望在他治下的一方百姓能安居乐业，免受战乱流离之苦，他本人亦能得享太平，不再颠沛。至于权位，不过是实现此目的之手段，而非目的本身。若陛下能胸怀宽广，示以至诚，励精图治，刷新吏治，使天下归心，则顺王麾下数十万经历战火洗礼的旧部，非但不是隐患，反而能成为大明西北边疆一道坚固的屏障，抵御任何可能的侵扰。此乃双赢之局，利在当代，功在千秋。”
史可法眼中闪过赞许的光芒，显然对戚睿涵的分析深以为然：“元芝所见，甚合吾心。眼下之势，唯有同心协力，共图恢复，方是正理。任何猜忌与内耗，都只会亲者痛，而令蛰伏之敌暗中窃喜。你放心，于公于私，于国于民，老夫都会尽力斡旋，力主和平安置之策，使此番统一大业，能够平稳达成。”
离开史府，戚睿涵心中略感踏实。史可法的态度，代表了朝中一批较为正直、以国事为重的官员的倾向，是必须争取并且可以倚重的重要力量。
接下来，他又依次拜访了以学问渊博、品性刚直、在清流中极具影响力的都御史刘宗周，以及文名满天下、门生故旧遍布朝野的礼部尚书钱谦益，还有作为复社领袖之一、同时也是董小倩姐夫的名士冒辟疆，以及另一位复社俊杰、精通西学的方以智等人。面对不同的对象，戚睿涵调整了沟通的策略和侧重点。
在与刘宗周的交谈中，戚睿涵更多地从儒家“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想切入，详细阐述李自成起义的被迫性与其现在追求和平、避免战祸的诚意，反复强调“止戈为武”、“仁者无敌”的道理，指出对归顺者示以仁德，使其能安民保境，方是圣王之道，亦是当前代价最小、最符合儒家理想的解决方式。
刘宗周性格耿介，对农民军过往攻城略地、特别是攻克北京后部分部队军纪败坏、导致崇祯自缢的行为仍有微词，言辞间颇为尖锐。但戚睿涵不卑不亢，一方面承认历史问题的复杂性，另一方面则着重强调李自成在西安时期尝试整顿吏治、恢复生产，以及此次联合抗清、最终放弃帝号、不愿为虚名再起战祸的态度和具体行动。他引经据典，将李自成的选择与历史上的类似情境相比较，最终，刘宗周虽未全然释怀，但对李自成“不愿因一己之私再祸苍生”的基本立场表示了有限的认可，认为若其能始终如此，朝廷亦当以诚相待，并承诺会在御史言官中，秉持公心，建言和平解决。
在钱谦益那座藏书丰富、陈设雅致的府邸，氛围则更为文雅和轻松一些。钱谦益身为文坛领袖，更看重一个人的才学、见识和谈吐。他对戚睿涵这个年轻人在经史子集之外的某些“奇思妙想”颇为赞赏，尤其对他描述的李自成在西安时如何尝试借鉴明朝制度、任用部分文人、整顿吏治、恢复经济生产的具体举措很感兴趣。戚睿涵便抓住这个机会，详细说明了李自成在李岩、牛金星等人辅佐下，颁布《大顺律》、设立官职、劝课农桑、稳定物价等方面所做的努力，尽管时间短暂且效果有限，但至少表明了一种试图从“流寇”向“治理者”转变的姿态。
他趁机将李自成描绘成一个虽出身草莽，却懂得汲取历史教训、尊重文教、有心治理地方、并非一味破坏的复杂领袖形象。钱谦益听得频频点头，抚须微笑，对戚睿涵的见识和口才表示欣赏，也认为和平统一符合士大夫阶层渴望稳定、重现治世的普遍心理。他虽然没有明确表态支持什么，但言语间透露愿意利用自身在士林中的影响力，为“化干戈为玉帛”、实现“华夏重光”的和平局面奔走呼吁，营造有利的舆论环境。
而在冒辟疆和方以智这里，由于董小倩的关系和之前的交往，气氛最为随意和融洽。在冒辟疆位于京城暂居的“水绘园”别业中，几人围坐在荷花池畔的凉亭内，煮酒品茗，更像是好友之间的聚会。
戚睿涵不仅谈及李自成的个人选择和西北的现状，也更深入地分析了当前整个天下的微妙大势。他指出，和平建国、实现形式上的统一，是结束长达数十年战乱、恢复民生经济成本最低、于天下各阶层最有利的选择。任何试图背弃当前和平进程、因内部猜忌或权力算计而重启战端的行径，无论其借口如何冠冕堂皇，都将是逆历史潮流而动，是置亿万苍生于水火而不顾，必将成为历史的罪人，受到后世唾骂。
冒辟疆和方以智本就是心怀天下、有理想有抱负的士人，经历过明末的混乱与南明小朝廷的倾轧，对和平与秩序的渴望尤为强烈。他们对此番分析深表赞同，认为戚睿涵看得透彻。两人当场表示，一定会利用复社残余的影响力、他们个人在江南士林和北方文人圈中的声望，以及他们所掌握的舆论渠道，大力传播和平统一的理念，宣扬“止战安民”的重要性，为李自成等人的顺利归顺营造广泛的同情与支持。
这些散布在北京城各处的文人名士的府邸书斋，亭台园榭，仿佛成了一个个无形的舆论阵地和思想沙龙。戚睿涵那些经过深思熟虑、精心措辞的言论和观点，经过史可法、刘宗周、钱谦益、冒辟疆、方以智这些重量级人物的消化、吸收和转述，很快便如同投入平静湖面的石子，激荡起层层涟漪，在北京的官场、士人圈乃至市井街巷中扩散、流传开来。
“李闯王坦言，当年是官逼民反，逼上梁山，其志非在帝位。”
“顺王只求西北一隅安宁，使追随他的百姓和旧部能休养生息，别无他求。”
“若因无端猜忌或权谋私心，导致和谈破裂，战端再起，使刚刚摆脱清虏铁蹄的神州再陷血火，此等行径，与明末那些误国殃民的庸臣酷吏有何区别？”
“陛下圣明，当效光武帝之推心置腹，待人以诚，则四方豪杰必能归心，天下可定，中兴可期。”
诸如此类的言论，如同初春时节和煦的暖风，悄然吹遍了京城的各个角落。不仅在官员们私下聚会的茶余饭后被热议，也在士子们读书论道的书院学馆中被探讨，甚至在一些消息灵通的茶楼酒肆中，也成了寻常百姓关心和议论的话题。舆论的风向，开始明显地、越来越多地倾向于和平接纳李自成、实现国家统一。一种期待“平稳过渡”、“共享太平”的民意基础，正在悄然形成。
这日傍晚，夕阳的余晖将北京城的屋瓦染成了一片温暖的橘红色。戚睿涵与董小倩并肩从方以智的住处告辞，骑马返回下榻的宅邸。暮色如薄纱般缓缓笼罩下来，京城内外，灯火次第亮起，勾勒出这座帝都连绵起伏的轮廓。街道上行人依旧熙攘，叫卖声、车马声、孩童嬉笑声交织在一起，虽然战争的创伤尚未完全平复，一些断壁残垣依旧触目惊心，但一种久违的、顽强的活力正在这古老的都市肌理中重新孕育、勃发。
董小倩控着缰绳，与戚睿涵的马匹并辔而行，她看着身旁年轻人脸上虽然带着连日奔波的疲惫，但那双眼睛在暮色中依然明亮有神，不由轻声道：“你这几日，可谓殚精竭虑，舌战群儒了。”她的语气中带着一丝不易察觉的关切。
戚睿涵笑了笑，抬手揉了揉有些发胀的眉心，坦诚道：“没办法，时势如此，不得不为。我们这是在织一张保护网，一张用舆论和人心织成的网。陛下那边的态度，看似热情洋溢，但帝心难测，谁又能保证他没有一丝‘削藩’或‘永绝后患’的念头？马士英那帮人，更是惯于揣摩上意、玩弄权术，绝非易于之辈。我们必须争取尽可能多的支持者，尤其是这些掌握着笔杆子、代表着‘清议’的文人士大夫。有了他们的理解和支持，有了舆论的广泛支撑，形成了民心所向的大势，那么，即便朱由崧心里还有什么别的想法，马士英等人想要暗中对李大帅他们不利，也不得不掂量掂量可能引发的政治动荡和身后骂名。”
董小倩认真地点了点头，眼中流露出钦佩与理解：“你想得很深，也很周全。只是，如此日夜筹谋，与各色人等周旋算计，未免太过辛苦劳神。”
“辛苦些值得。”戚睿涵轻轻吐出一口气，目光投向远处那一片在暮色与灯火中显得格外巍峨深邃的皇城轮廓，“只要能让和平建国的路走得更平稳一些，能让这天下少流一些血，让百姓早一日真正安定下来，再多的算计和辛苦，都算不了什么。何况，李帅、张帅他们，已经拿出了他们所能拿出的最大诚意，我们这些在后面奔走的人，又岂能惜力？”
回到下榻的宅邸，庭院中已然点起了灯笼。戚睿涵让董小倩先去休息，自己则独自一人站在庭院中央那棵高大的槐树下。夜风拂过，树叶发出细碎而柔和的沙沙声响，仿佛情人的低语。他仰起头，望向夜空。
一弯新月如钩，清冷地悬挂在墨蓝色的天幕上，周围繁星点点，闪烁着遥远而神秘的光芒。北京的夜晚，比之西安，少了几分西北的苍凉与粗犷，多了几分作为帝都的雍容、深沉与难以言喻的历史厚重感，但也正因如此，隐藏在其下的政治暗流，也显得更加诡谲难测。
他回想起自从莫名其妙穿越到这个时代以来所经历的一切。从最初在山海关被吴三桂收留，战战兢兢地试图改变历史节点；到成功劝阻吴三桂降清，引导其归附李自成；再到只身南下南京，在那个混乱的南明小朝廷中，耗尽唇舌说服他们放下与农民军的血海深仇，联合抗清；直至如今，站在覆灭的清朝废墟上，为两个曾经你死我活的敌对政权谋划和平统一、权力交接的具体路径……这一切，跌宕起伏，光怪陆离，远远超出了一个现代大学生的想象范畴，如同一场漫长而真实的梦境。
他确实改变了历史，阻止了神州陆沉、文明倒退的悲剧，但也亲手将历史推向了一个全新的、充满未知的方向。未来会如何？这个建立在脆弱平衡和复杂谈判基础上的“统一”能维持多久？朱由崧和他的朝廷能否真正励精图治？李自成、张献忠及其旧部能否顺利融入新的体制？这一切，都没有答案。
“有了史可法、刘宗周等人的理解，有了钱谦益、冒辟疆、方以智他们在士林中的奔走呼吁，有了这些舆论的支撑，争取了相当一部分民心……”戚睿涵在心中默默地梳理着，“朱由崧即使内心深处还有什么猜忌，或者马士英等人想怂恿他采取诸如暗杀、削权之类的激烈手段，也不得不考虑由此可能引发的政治地震和身后评说了。这或许不能完全杜绝所有的阴谋，但无疑极大地增加了他们违背承诺、破坏和谈的政治成本和道德压力。”
夜风渐凉，带着槐花的淡淡清香，吹动了他的衣袂。远方的更鼓声透过重重院落，隐约传来，提示着夜的深沉。戚睿涵深吸一口这微凉而清新的空气，将脑海中纷乱的思绪暂时压下，目光重新变得坚定而清澈。无论如何，他们已经走到了这一步，开弓没有回头箭。接下来，唯有保持警惕，见招拆招，步步为营，努力守护住这来之不易的和平曙光，引导这历史的巨轮，尽可能平稳地驶向未知的彼岸。
庭院里一片宁静，只有风吹叶动的沙沙轻响，和他自己平稳而有力的呼吸声。在这片看似寻常的寂静之下，是正在缓缓改变、奔涌向前的时代洪流。而他，这个来自未来的异数，已然身在其中，无法剥离，只能前行。