【霓裳城·精英杯主竞技场】
星尘灰烬与prometheus那场堪称传奇的法师对决，以双方力竭平局收场，在现场观众经久不息的掌声中缓缓落下帷幕。总比分牌上，【永燃余烬 2 : 1 华盛顿红狼】的数字，如同磐石般稳固，却又仿佛透着一种脆弱的平衡。
永燃余烬备战区内，众人刚刚迎接了完成突破、却急需休整的灰烬进入冥想室，还未来得及喘息，一道加密的通讯请求便悄无声息地接入到了火花四溢的个人终端上。
火花四溢（李潇然）目光一凝，迅速确认了加密协议——是西伯利亚暴熊的伊戈尔。她不动声色地走到角落，接通了通讯。
“火花女士，”伊戈尔低沉的声音传来，带着一贯的直率，“我知道你们现在正在打精英杯的团体战，我和【扳指】老大也正在包厢中观战。【扳指】老大让我传个话，【华盛顿红狼】这支队伍，水深得很。他们的资金流向和几个跨国科技寡头有千丝万缕的联系，尤其是线索指向当时导致【创生科技】美国分部全灭的那股隐匿势力。【华盛顿红狼】五个人几乎全是北美本职业排名第一的人，极有性格，都不是屈居于人下之人，captain_G能坐稳队长位置，恐怕不止是游戏实力那么简单。我们怀疑他们参与甚至主导过一些【线下】的灰色行动，目标甚至可能包括……当时【创生科技】美国分部。”
火花四溢的眼神瞬间锐利如刀。“证据？”
“目前有大量的线索，全都是基于赫伯特生前的大量交易数据，以及基于线索做出的推测，缺乏决定性证据。但他们的行为模式，尤其是对情报和数据的极致追求，与我们在白沙港和霓裳城遇到的某些‘清理者’风格很像。”伊戈尔顿了顿，“扳指老大建议，趁比赛间隙，尽快摸清他们的底细。这或许比赢下这场比赛更重要。【华盛顿红狼】，内部并不是铁板一块，到底谁是混迹其中的潜藏者，甚至是三年前源主事件的内奸都有可能。永燃余烬在这方面的能力远远强于我们，我希望双方携手，找出【华盛顿红狼】背后的问题，希望能称为突破口。我这里的线索我都会同步给你，希望你们有结果后及时告知我们。”
“我明白了。”火花四溢声音沉稳，“感谢你们的情报，伊戈尔先生。我们会立刻着手调查。”
通讯结束。火花四溢深吸一口气，迅速将情况低声告知了身旁的Ghost和刚刚走过来的鹰眼（陈锐）。两人的脸色都凝重起来。
“涉及三年前【创生科技】美国分部的覆灭……还有现实的灰色行动？”Ghost的声音冰冷，眸中寒光闪烁。
“如果真是这样，那这支队伍就是披着竞技外衣的毒蛇。”鹰眼握紧了拳头。
“现在还不好说。从伊戈尔的线索来看，没有实锤证据——究竟是队伍行为，还是其中某个人的行为，一切都没有定论。事不宜迟。”火花四溢当机立断，“鹰眼，你立刻和K先生及安德鲁先生联系，请求协助，动用我们所有的线上情报网络，重点筛查【华盛顿红狼】五名主力成员近三年的现实活动轨迹、资金往来……伊莉丝！”她看向刚刚走过来的沙语者，“你能联系一下马哈德吗？重点排查Liberty_bell和Frostbite的背景，他们一个圣骑士一个冰法，现实中的身份可能更容易切入。这一战2V2，我们三人都不上场。”
“明白！”伊莉丝和鹰眼同时点头，立刻走到一旁，开始操作虚拟界面，接入国安局的加密数据库和伊莉丝掌握的私人情报网络。
然而，就在他们刚展开行动时，大屏幕上已然打出了第四场2V2对决的出战名单：
【华盛顿红狼 - Liberty_bell (圣骑士) & Frostbite (冰霜法师) VS 永燃余烬 - ??? & ???】
“糟了，2V2要开始了！”薇薇安惊呼一声，“我们谁上？”
众人瞬间面临抉择。蔷薇之刺第一场恶战近一小时，体力精神透支，正靠在座椅上闭目养神，脸色依旧苍白。Ghost虽然状态稍好，但连续高强度对抗Shadow_Stalker，也绝非最佳状态，而且他必须为可能到来的最终5V5保留体力。灰烬更是刚刚突破，正在冥想室巩固，无法打扰。
火花四溢、鹰眼、伊莉丝三人又肩负着至关重要的调查任务，此刻显然无法分心出战。
“2V2，我必须上。”薇薇安站了出来，亚马逊女战士的彪悍气息流露无遗，“老娘好歹也是天王级，总不能一直看戏！”
另一个名额……剩下只有2人，一是薇拉，二是塞缪尔。
塞缪尔犹豫了一下，开口道：“我可以提供治疗和辅助，但……自保能力确实堪忧。”她是纯粹的暗影牧师，在缺乏强力前排保护的2V2中，很容易成为被优先集火的目标。
Ghost深吸一口气，看向薇拉：“薇拉博士，目前情况危急，如果让塞缪尔和薇薇安搭档，虽然2人在亚马逊雨林有3年搭档，配合默契，但塞缪尔没有输出能力，薇薇安也没有保人的能力，这个组合上去和送死没有区别。虽然有一些为难，但您能作为选手上场吗？塞缪尔更适合在5V5的比赛中上场，您更适合在2V2的比赛中上场。”
薇拉深吸一口气，握紧了腰间的刺剑上前一步：“让我试试吧。”
所有人的目光都集中在这位金发碧眼的混血美女身上。她原本是【创生科技】美国分部的技术一把手，技术水平一流，但游戏水平在加入永燃余烬前堪称新手。但数十日来，跟随团队经历了无数pVE冒险和pVp磨砺，尤其是在霓裳城的高强度训练和精英杯的洗礼后，她的实力早已今非昔比，稳稳踏入二流玩家水准，战斗意识和技巧都有了长足进步。
“薇拉姐……”火花四溢有些犹豫。Liberty_bell是北美第一骑士——虽然骑士在现阶段mmoRpG游戏中属于偏冷门职业，但Liberty_bell也绝对有天王级以上的水平，而Frostbite是北美第二法师，实力在天王级选手中也是中等偏上的，薇拉目前水平和这二人相差还是极大的。
“我知道对手很强。”薇拉的眼神却异常坚定，“刚刚伊戈尔和火花的通话我也听到了，既然【华盛顿红狼】有可能和当时【创生科技】美国分部覆灭存在联系，我就得上场会会他们！不巧的是，这两个对手，我都还认识！Liberty_bell，现实里可能叫马特，是个华尔街的基金经理，典型的精英主义者，游戏里喜欢稳扎稳打，输出能力相对平庸，但防御和保护能力极强。Frostbite，真名可能是艾米丽，mIt的高材生，去年刚毕业在一家咨询公司做助理，性格冷静甚至有些冷酷，冰法操控精准，控场能力一流。正面硬碰硬，我们胜算不大，但并非没有机会。不是么？”
“薇拉，你认识Liberty_bell和Frostbite？”火花四溢眼中闪过了深意之光。
“那两位都有过几面之缘，但【华盛顿红狼】的另外三人我就不认识了。上场前，我会把我所知他们的情况告诉鹰眼。”薇拉顿了顿，“我不希望是Liberty_bell和Frostbite牵扯进了【创生科技】美国分部覆灭事件——但如果是他们，我也不会客气！调查的事情，火花，就拜托你了！”薇拉脸色一冷，看向了华盛顿红狼的休息室。
“这件事交给我吧。在对美情报方面，我们比俄罗斯人可强多了。”火花四溢点点头。
Ghost不置可否的点了点头，看向薇薇安：“薇薇安姐，这一战你和薇拉博士搭配，会比较辛苦。你的刺杀能力是关键。薇拉博士有【英勇冲锋】，她的任务是，尽一切可能拖住Liberty_bell，哪怕只是很短的时间，为薇薇安姐你创造刺杀Frostbite的机会！只要Frostbite先倒，剩下一个Liberty_bell，二打一，就有胜算！”
薇薇安眼睛一亮：“没错！这个策略可行！老娘最擅长的就是抓机会！只要薇拉你能扛住几秒，我就有信心把那冰妞送出场！”
Ghost冷静地分析道：“风险很大。Frostbite近几年水平蹿升很快，单论技术恐怕未必在薇薇安姐你之下。而且她防护技能很多，薇薇安姐你的输出将决定比赛成败。而Liberty_bell虽然很强，但是他的打法都是慢速磨血型，薇拉博士拖住他还真是有可能的。”
“这是目前最优解。”火花四溢最终拍板，她看了一眼正在紧张查询资料的鹰眼和伊莉丝，知道调查不能停。“就由薇薇安和薇拉出战2V2！记住，执行斩首战术，目标Frostbite！不要恋战！”
“明白！”薇薇安和薇拉异口同声，两人对视一眼，都从对方眼中看到了决心。这是她们第一次在正式比赛中搭档。
另一边，【华盛顿红狼】备战区。
captain_G看着出战名单，脸色平静。“Liberty，Frost，交给你们了。对方剩下的可选人手不多，蔷薇之刺第一战和我大战了1个小时，Ghost和星尘灰烬体力也到极限了。我估计他们上午并没有休息，而是在做一个巨大的任务，否则体力不可能那么差。这一场，大概率是薇薇安搭配一个短板。除了四王，任何一个人实力和你们比起来都差距极大，尽快拿下，把比分扳平。”
Liberty_bell拍了拍厚重的胸甲，发出沉闷的响声，笑道：“放心队长，一个刺客加一个短板，翻不起什么浪花。”
Frostbite冷冷地擦拭着冰晶法杖，语气毫无波澜：“尽快结束，我还要分析星尘灰烬刚才那种感知魔力的技巧。”
短暂的准备时间结束，双方选手登场！
当永燃余烬这边走出薇薇安和薇拉时，观众席上响起一阵议论。
“是薇薇安和薇拉！”
“薇拉行吗？她之前好像不是很强……”
“对手可是北美第一骑士和第二法师啊！这组合怎么看都悬。”
解说员也分析道：“永燃余烬这个阵容……很冒险啊！薇薇安选手是顶级刺客，但2V2中缺乏保护，很容易被针对。薇拉选手虽然进步神速，但面对Liberty_bell这种级别的防御专家，恐怕很难有所作为。看来永燃余烬是兵行险着了！”
包厢内，伊戈尔挑了挑眉：“哦？上了薇薇安和那个混血美女研究员？这组合……有点意思。”
扳指目光扫过擂台，淡淡道：“伊戈尔你把情报给了永燃余烬后，永燃余烬可能火花四溢会带人分析【华盛顿红狼】的数据。这一场2V2，Ghost、灰烬、蔷薇之刺体力肉眼可见的到了极限，无论薇薇安搭配谁都是送菜。而好巧不巧的是，那个混血美女研究员，还是【创生科技】美国分公司的前第一技术员。我想她肯定很想知道当时3年前源主事件在美国的内奸到底是谁。”
“扳指老大，你觉得永燃余烬调查的效率？”伊戈尔挑了挑眉毛。
“如果赫伯特还在，我们就不用这么麻烦。”扳指抖了抖手中的烟灰，“重点并不是台上这5个人，重点是背后的某股力量。”
擂台上，四位选手站定。
Liberty_bell是一个身材高大、穿着闪耀银甲、手持鸢尾盾和单手战锤的典型圣骑士，显得沉稳如山。Frostbite则是一身冰蓝色法袍，面容冷峻，周身散发着生人勿近的寒气。
Liberty_bell看到薇拉，似乎愣了一下，用英语试探性地问道：“Vera？Is it you？”（薇拉，是你吗？）
薇拉面色平静，用流利的英语回应：“hi, matt. Glad to meet you again. but now let’s ready to fight.”（马特，好久不见。不过现在，我们是对手。）
Frostbite则只是冷冷地瞥了薇拉一眼，没有任何表示。
薇薇安不耐烦地甩了甩匕首：“废话那么多干嘛？开打！”
“2V2，第一局，开始！”
裁判指令下达的瞬间，战斗爆发！
薇薇安的身影第一时间进入【影袭】状态，消失在空气中，如同暗影中的猎豹，伺机而动。
薇拉则毫不犹豫，一声低喝，发动【英勇冲锋】！目标直指Liberty_bell！
“想缠住我？”Liberty_bell经验老辣，立刻明白了对方的意图。他并没有选择硬抗，而是稳重地后撤半步，举起鸢尾盾——【圣盾格挡】！
砰！
薇拉的冲锋撞击在坚实的圣盾上，发出一声闷响，造成的伤害微乎其微。
-35！（格挡）
但薇拉的目的并非造成伤害！冲锋结束的瞬间，她立刻发动【高速连斩】，手中的刺剑化作一片银光，如同疾风骤雨般劈向Liberty_bell！同时，她的小盾也始终护在身前，格挡着Liberty_bell偶尔挥出的、势大力沉但速度偏慢的战锤反击。
-28！-31！-25！（薇拉连斩被格挡或招架）
-55！（Liberty_bell反击被薇拉小盾格挡）
伤害数字不断跳出，但都不高。薇拉的力量和攻击力确实无法对全防加点的Liberty_bell造成太大威胁，但她如同牛皮糖一般，死死地缠住了他！她的走位非常刁钻，总是试图将Liberty_bell逼向远离Frostbite的方向，同时用自己的身体阻挡Liberty_bell支援Frostbite的路线！
“薇拉选手打得非常聪明！她没有追求伤害，而是完美地执行了战术，成功拖住了Liberty_bell！”解说员惊叹道，“她的防守也很到位！Liberty_bell一时半会儿竟然摆脱不了她！”
而此时，隐身的薇薇安，已经如同鬼魅般绕到了Frostbite的侧后方！
Frostbite作为顶尖冰法，自然不会毫无防备。她法杖挥舞，以自身为中心，瞬间释放出【冰霜新星】！一圈凛冽的寒冰能量爆发开来，试图将隐身的薇薇安逼出原型！
然而，薇薇安的战斗经验何其丰富！在【冰霜新星】爆发的瞬间，她早已提前零点几秒做出了预判，一个【暗影步】！不是向后，而是向前！险之又险地擦着【冰霜新星】的边缘，直接突进到了Frostbite的身后！
“什么？！”Frostbite心中一惊，没想到对方的刺客如此大胆和精准！她下意识就想使用【闪现术】。
但薇薇安岂会给她这个机会？【暗影步】落地的瞬间，她的匕首已经带着死亡的寒光，直刺Frostbite的后颈——【凿击】！
Frostbite的反应也是极快，强行中断了【闪现术】的引导，身体极力侧闪，同时法杖向后格挡！
嗤！
-105！（凿击伤害！）
虽然避开了晕眩效果，但【凿击】的高额伤害还是结结实实地打在了身上！Frostbite的血量瞬间掉了一截！更重要的是，她的节奏被打乱了！
“漂亮！薇薇安选手成功近身！Frostbite危险了！”解说员高呼。
观众席上支持永燃余烬的观众们爆发出热烈的欢呼！
薇薇安得势不饶人，匕首如同毒蛇般连续挥出——【普通攻击】！【背刺】！
Frostbite拼命走位，试图拉开距离，同时释放【寒冰箭】和【冰枪术】还击，偶尔还用【冰锥术】试图逼退薇薇安。但薇薇安的身法太过灵活，如同附骨之疽，紧紧贴着她，大部分的冰系法术都被她以毫厘之差躲过或用匕首格挡掉部分伤害。
-68！-71！-89（背刺）！
-45！-52！（Frostbite反击被闪避或格挡）
Frostbite的血量持续下降，而另一边，Liberty_bell被薇拉死死缠住，虽然明显占据上风，却无法第一时间回援！他几次想用【制裁之锤】晕住薇拉，但薇拉极其警惕，总是能提前预判，用小盾格挡或走位避开。
“坚持住！薇拉！”永燃余烬备战区，众人紧张地握紧了拳头。
薇拉的血量在Liberty_bell稳定的攻击下也在稳步下降，但她咬紧牙关，将【英勇冲锋】和走位运用到了极致，如同磐石般阻挡在Liberty_bell面前。
“该死的！滚开！”Liberty_bell久攻不下，有些烦躁，战锤上闪耀起圣光——【十字军打击】！
薇拉眼神一凛，不退反进，小盾猛地迎上！【盾牌猛击】！
铛！！！
一声巨响！薇拉被震得后退了两步，手臂发麻，血量又掉了一截，但她成功打断了Liberty_bell的技能！为薇薇安争取到了最关键的时间！
就是这瞬间的空隙！
薇薇安眼中寒光爆射，抓住Frostbite一个施法后摇，【暗影步】冷却刚好，再次瞬间贴近！匕首泛起猩红的光芒——【背刺】！
噗嗤！
-201！！（暴击！）
一个巨大的伤害数字从Frostbite头顶跳出！她剩下的血量被这一击彻底清空！
Frostbite的身影僵在原地，脸上带着不甘和错愕，化作白光消失。
“Frostbite倒了！薇薇安选手完成了刺杀！”解说员激动地大喊。
全场沸腾！
“好！”
“干得漂亮！”
击杀Frostbite后，薇薇安毫不停留，立刻转身，与薇拉一起，围攻剩下的Liberty_bell！
Liberty_bell虽然防御极高，但面对一个顶级刺客和一个拼死纠缠的战士，独木难支。他的治疗技能【圣光术】在两人的猛攻下显得杯水车薪。
最终，在薇拉硬扛着Liberty_bell最后一记【愤怒之锤】，血量见底即将倒下的前一刻，薇薇安的匕首从侧面刺入了Liberty_bell盔甲的缝隙！
-158！
Liberty_bell高大的身躯轰然倒地，化作第二道白光。
“第一局，2V2，胜者——【永燃余烬】！比分1：0！”裁判宣布。
永燃余烬备战区爆发出震耳欲聋的欢呼！谁也没想到，这套临时拼凑的、看似弱势的组合，竟然真的凭借精准的战术执行，拿下了第一局！
薇薇安和薇拉的身影在擂台中央，两人相视一笑，都看到了对方眼中的兴奋和如释重负。
“打得好！薇拉！”薇薇安用力拍了拍薇拉的肩膀，“你扛得太漂亮了！”
“是你刺杀得果断！”薇拉脸色微红，喘息着，但笑容灿烂。
包厢内，伊戈尔咧嘴一笑：“还真让她们打赢了？那个薇拉，进步真大。”
扳指微微颔首：“战术成功，执行力也到位。不过……【华盛顿红狼】不会在同一个地方摔倒两次。只能说，这个组合，能赢一局，就已经让人刮目相看了。”
果然，【华盛顿红狼】备战区，气氛虽然凝重，却并没有慌乱。
captain_G冷静地分析：“他们的战术很明确，薇拉牺牲自己拖住Liberty，薇薇安刺杀Frost。第二局，Liberty，你的任务不是进攻，而是寸步不离地保护Frost！Frost，放开手脚，用范围冰系魔法覆盖全场，逼她们出来！”
Liberty_bell脸色阴沉地点点头：“明白！不会再给那刺客机会了！”
Frostbite眼中寒光闪烁：“我会让她们寸步难行。”
短暂的休息后，第二局开始！
这一次，Liberty_bell一改上一局的风格，开局便紧紧站在Frostbite身边，巨大的鸢尾盾如同堡垒般将Frostbite护在身后。他甚至放弃了主动进攻，全程采取守势，【圣盾术】【保护祝福】等保命技能随时准备施加给Frostbite。
而Frostbite则毫无后顾之忧，法杖挥舞，【暴风雪】！【冰霜之地】！一个个大范围的冰系控场和伤害技能，如同不要钱一般铺满了大半个擂台！
寒风呼啸，冰棱四溅！整个擂台的温度骤降，地面覆盖上一层滑溜的冰霜，极大地限制了薇薇安和薇拉的移动速度！
薇薇安试图利用【影袭】和【暗影步】强行切入，但Liberty_bell的防护滴水不漏，总能及时用盾牌或者身体挡住她的攻击路线。即使偶尔找到机会攻击到Frostbite，造成的伤害也很快被Liberty_bell的【圣光术】抬起来。
薇拉更是苦不堪言。她试图再次冲锋缠斗，但在【冰霜之地】上举步维艰，而且Liberty_bell根本不理她，所有注意力都在保护Frostbite上。她只能被动地承受着【暴风雪】和零星【寒冰箭】的持续伤害。
局面彻底陷入了被动！
“不行！完全打不进去！”薇薇安几次尝试无果，反而被【暴风雪】刮掉了不少血量，心情有些急躁。
“我的血量掉得太快了！”薇拉在冰霜魔法中艰难支撑，小盾上结了一层厚厚的冰霜，动作越发迟缓。
永燃余烬备战区，刚刚的喜悦荡然无存，气氛再次紧张起来。
“被针对了……”火花四溢眉头紧锁，“对方调整了战术，完全放弃了进攻，专注于防守反击。我们的斩首战术失效了。”
Ghost冷静地道：“实力差距。当对方不犯错，并且采取最稳妥的战术时，薇薇安和薇拉很难找到机会。”
擂台上，薇薇安和薇拉的血量在Frostbite无差别的范围魔法轰炸下，持续且稳定地下降。她们尝试了几次强攻，都被Liberty_bell稳稳挡下，反而因为冒进吃了更多伤害。
最终，当薇拉的血量在又一波【暴风雪】的洗礼下率先见底，不甘地化作白光之后，失去了前排掩护的薇薇安，也在Liberty_bell的【制裁之锤】晕眩和Frostbite的【冰枪术】连射下，紧随其后，飞出了场地。
“第二局，2V2，胜者——【华盛顿红狼】！比分1：1！”裁判宣布。
北美观众区爆发出热烈的欢呼，比分被扳回一城！
薇薇安和薇拉沉默地回到备战区。薇薇安气得直跺脚：“混蛋！缩头乌龟打法！”
薇拉则有些自责：“对不起，是我没能创造更好的机会……”
“不怪你们。”火花四溢安慰道，“对方实力更强，战术调整也很快。能拿下一局，已经超出预期了。”她看了一眼还在紧张查询资料的鹰眼和伊莉丝，“我们现在更重要的，是搞清楚他们背后的东西。”
2V2的决胜局，即将到来。而永燃余烬这边，似乎已经底牌尽出，陷入了真正的困境。
猩红的倒计时，仿佛也带着一丝寒意，悄然流逝。
124天 05小时 38分 17秒……