幻乐竞技场的喧嚣如同煮沸的海洋，为Ghost那场惨烈而惊艳的双杀胜利沸腾不息。巨大的全息屏幕上，永燃余烬VS太极旗的比分被刷新为2：1。胜利的天平似乎开始向永燃余烬倾斜。
然而，在太极旗那间被系统光幕笼罩的休息区内，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
金素英的身影在重生光柱中凝聚，不再是之前那个平静如深潭的古法元素使。她单膝跪地，双手紧紧捂着脸，肩膀无法抑制地剧烈颤抖着。压抑的、破碎的呜咽声从指缝间漏出，在安静的休息区里显得格外刺耳。那根象征着力量与传承的橡木法杖被Ghost夺走的画面，如同梦魇般在她脑海中反复回放。屈辱、不甘，以及一种信念被击碎的茫然，彻底淹没了她。
“素英姐……”一名穿着同样朴素布甲、手持短棍，似乎是辅助职业的年轻队员（Id：守护之铃）下意识地上前一步，想要安慰，却被金素英崩溃的情绪震慑住，手足无措。
一直盘膝闭目调息的李在勋缓缓睁开了眼睛。他颧骨处的青紫在虚拟光线下显得更加醒目，但那双深邃的眼眸却异常平静，甚至带着一丝看透世事的漠然。他没有立刻起身，只是将目光投向痛哭的金素英。
静矢也停止了擦拭长弓的动作，他沉默地看着金素英颤抖的背影，古井无波的眼神深处，似乎也掠过一丝不易察觉的波动。
“呜……队…队长……”金素英抬起泪眼婆娑的脸，看向李在勋，声音哽咽得几乎不成调，“我…我输了…我…我对不起…对不起财阀的考核指标……我…我辜负了集团的投入……我们…我们可能拿不到……”
“考核指标？”李在勋的声音低沉地响起，打断了金素英断断续续的自责。他站起身，动作沉稳有力，走到金素英面前，居高临下地看着她，语气平静得近乎冷酷。“输了就是输了。技不如人，Ghost的实力在你之上，这是事实。华夏的‘刺客之神’，名不虚传。”
金素英被李在勋的平静和直接噎住，泪水流得更凶：“可是…可是财阀大佬们……”
“财阀大佬？”李在勋的嘴角勾起一个极其讽刺的弧度，那弧度冰冷而锋利，与他沉稳的外表格格不入。他环视着休息区金素英之外的另三名队员（静矢、守护之铃、朴成武），声音不高，却带着一种穿透人心的力量，仿佛在说一个再简单不过的真理。“素英，静矢，小铃、成武，你们是不是忘了，现在是哪一年？我们在什么地方？”
他顿了顿，目光扫过光幕外喧嚣的虚拟竞技场，又仿佛穿透了这虚拟的壁垒，看到了那个被“源主”阴影笼罩、只剩下126天倒计时的真实世界。
“三年前，‘源主’接管一切的时候，现实世界就已经停滞了！那些在首尔塔顶、在济州岛别墅里发号施令的财阀大佬们，他们现在在哪里？他们和我们一样，都在这该死的《创世熔炉》里！区别只是，他们可能躲在某个安全区的防护罩后面，靠着我们这些‘职业选手’打出来的资源和等级，苟延残喘！”
李在勋的声音里透着一股压抑已久的、火山般的怒意和鄙夷。
“《创世熔炉》是什么？是源主给我们设定的死亡倒计时沙漏！180天！不，现在只剩下126天！完成不了那该死的‘净化之火’，所有人都会被物理抹除！现实中的金钱？权势？地位？考核指标？在物理抹除面前，算个屁！”
他猛地指向金素英，指向静矢，指向守护之铃，最后指向自己：“我们！我们这些被他们圈养起来，从小在虚拟舱里日复一日、年复一年，练着他们眼中‘落伍’技巧的职业选手！才是现在这个世界里，真正掌握力量的人！游戏资源？哪个不是我们用命，用技术，用汗水和血泪打出来的？是他们施舍的吗？不！是我们挣来的！”
守护之铃被李在勋突如其来的激烈言辞惊得脸色发白，下意识地想上前捂住他的嘴：“队…队长！慎言啊！通讯可能被监听……”
李在勋一把挥开守护之铃的手，眼神锐利如刀锋：“监听？让他们听！我受够了！韩国这两三百年为什么会一步步走向落寞？人口凋零，资源枯竭！为什么？就是因为所有的资源、所有的上升通道，都被那些高高在上的财阀们死死攥在手里！他们把国家变成了他们的公司，把我们这些有天赋的人变成了他们的工具！现在呢？末世降临了！游戏规则变了！他们那套靠资本和权力维系的金字塔，在这个纯粹靠实力说话的游戏世界里，已经摇摇欲坠了！”
他深吸一口气，胸膛起伏，目光灼灼地盯着自己的队员，尤其是泪痕未干的金素英：“素英，我问你，也问静矢和小铃。如果这场比赛之后，那些躲在安全区里、连30级都没到的‘大佬们’，因为你的‘失败’，因为我们的‘表现不佳’，要对我们指手画脚，甚至克扣我们赖以生存的资源配额……你们，还愿意继续当他们的提线木偶吗？”
金素英停止了哭泣，她呆呆地看着李在勋，仿佛第一次真正认识自己的队长。静矢依旧沉默，但握着长弓的手指微微收紧。守护之铃则是一脸震惊和茫然。
李在勋的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心：“我的意思是，比赛，我们正常打！全力以赴！尊重对手，也尊重我们自己！无论对手是永燃余烬还是源主刺客，都拿出我们太极旗的骨气和实力！永燃余烬【三王】组合，客观来说，和我们旗鼓相当！也就是五五开的胜率！谁胜谁负都是正常！但比赛之外……”
他向前一步，目光扫过三人：“如果那些所谓的【财阀大佬】，真的敢在这种生死存亡的关头，还拿那些狗屁倒灶的‘考核指标’来压榨我们、威胁我们……那我们就脱离他们！整个太极旗战队，脱离金星集团！我们自己干！凭我们手中的武器和身上的技术，在这个末世游戏里，难道还闯不出一条活路？你们，愿不愿意跟我走？”
死寂。
休息区里只剩下系统光幕外隐约传来的观众喧嚣。
金素英眼中的屈辱和茫然渐渐被一种难以置信的光芒取代，然后是决绝。她猛地擦掉脸上的泪水，挺直了腰背，声音带着哭腔后的沙哑，却异常坚定：“队长！我跟你走！没有你，没有太极旗，我金素英早就死在练级的路上了！什么狗屁财阀，让他们见鬼去吧！”
静矢没有说话，只是默默地将长弓背回身后，对着李在勋，重重地点了一下头。那一个点头，胜过千言万语。
守护之铃看看金素英，又看看静矢，最后看向李在勋那坚定如磐石的眼神，心中的恐惧被一种莫名的热血冲散，他也用力点了点头：“队…队长！我也跟你！我…我会努力做好辅助的！”
“好！”李在勋眼中爆发出慑人的精光，仿佛卸下了千斤重担，整个人的气势变得更加沉凝而锐利。“记住你们的话！现在，先把这场该死的比赛打完！2V2，静矢，跟我上！让对面看看，什么才是真正的古法搭档！”
【永燃余烬休息区】
胜利的喜悦尚未散去，但紧张的气氛已经重新绷紧。Ghost的身影在传送光柱中凝聚，他踉跄了一下，才勉强站稳。左臂的虚拟伤口虽然被系统模糊了最血腥的画面，但那持续不断的、深入骨髓的剧痛和神经灼烧般的麻痹感却无比真实，鲜血浸透了半边虚拟皮甲，滴滴答答落在地上。
“Ghost！”灰烬第一时间冲上去扶住他，星眸中满是心疼和焦虑，“你的手……”
“terra！最高优先级！启动医疗舱！深度镇痛！神经修复！”火花四溢对着战术终端语速飞快地下令，脸色凝重。Ghost左臂的状态肉眼可见的糟糕，生物凝胶绷带完全失效，皮肤呈现出焦黑、冻裂和血肉模糊交织的可怖景象，这绝不仅仅是虚拟痛觉那么简单，剧烈的战斗和能量反噬极有可能加重了现实神经链接的负担。
“医疗舱已就绪，坐标已发送至Ghost战术终端。”terra冷静的合成音回应。
“2V2马上开始了！Ghost你不能……”薇薇安看着Ghost惨白的脸色和颤抖的左臂，碧绿的眸子里也充满了担忧，之前的狂野被凝重取代。
“必须去。”Ghost的声音沙哑得如同破风箱，额头上冷汗密布，但他深渊般的眼眸却依旧锐利如初，强行挣脱灰烬的搀扶，站直身体。他看向即将开始的2V2对阵信息——灰烬 + 薇薇安 VS 静矢 + 李在勋。
“你们上。”Ghost的目光扫过灰烬和薇薇安，语速极快却异常清晰，“静矢的【三箭同槽】是核心威胁，射程比你远，压制力极强。李在勋负责守护，他的【走位】和【格挡】是静矢的绝对屏障。他们配合多年，默契远超你们。你们的优势是爆发和职业克制，但劣势是配合生疏。”
他顿了顿，强忍着左臂传来的阵阵眩晕感，一字一句地说道：“目标：逼出李在勋的破绽！他的【七星踏斗步】并非完美无缺，全力爆发后必有短暂僵直！找到它！利用它！不要硬拼！薇薇安，尤其记住，别被愤怒冲昏头脑！灰烬，你的控制是打开局面的关键！配合！一定要配合！”
“明白！”灰烬和薇薇安同时应声，眼神凝重。她们都清楚，面对静矢和李在勋这对配合无间的天王级搭档，她们临时组合的劣势有多大。
Ghost不再多言，身影在传送光柱中消失，直奔金沙港湾安全屋的医疗舱。沉重的合金门在他身后滑闭，隔绝了竞技场的喧嚣，也隔绝了即将到来的风暴。
Round 1！ 2V2！
场景加载：【龙脊峡谷·悬空石台】！
嗡——！
竞技场瞬间变幻。巨大的、如同巨龙脊背般蜿蜒起伏的赤红色峡谷取代了钟楼。峡谷两侧是陡峭嶙峋的岩壁，下方是深不见底的熔岩深渊，散发出灼热的气息和硫磺的味道。峡谷上方，悬浮着数十块大小不一、形状各异的巨大赤红色岩石平台，由狭窄的石桥或断裂的石梁勉强连接。热浪扭曲着空气，视野开阔却充满了致命的坠落危险。这是一个对机动性和平衡感要求极高的战场！
四道身影在峡谷两端遥遥相对的悬空平台上凝聚。
永燃余烬一方：灰烬（星辰法师Lv45），薇薇安（暗影刺客Lv45）。
太极旗一方：静矢（神射手Lv46），李在勋（剑术大师Lv45）。
“女士们先生们！激动人心的时刻到了！16进8团体赛，2V2首战！永燃余烬派出星辰之光灰烬与亚马逊毒蛇薇薇安！太极旗则祭出他们的定海神针——静矢与李在勋！古法神射与剑术大师的传奇组合！对决星辰法师与暗影刺客的暴力双姝！胜负，在此一搏！”主持人的声音点燃了全场。
“3…2…1… Fight！”
战斗开始的瞬间，太极旗的战术就清晰地展现出来！
静矢一步未动，原地拉开古朴长弓，眼神锐利如鹰，瞬间锁定远在另一个平台的灰烬！他的站位极其考究，背靠着一块凸起的巨岩，侧面和后方几乎被天然掩体保护，只留下正前方一个狭窄的扇形射界！
而李在勋动了！他如同磐石般挡在静矢身前半步，深灰色劲装下的肌肉微微绷紧，古朴长剑并未出鞘，只是虚握在手中，整个人的气势却如同山岳般沉稳厚重，将静矢前方的所有空间牢牢封锁！他的目光并非聚焦于冲来的薇薇安，而是如同雷达般覆盖着整个战场，尤其是灰烬可能施法的方向！
典型的“复古保远程”战术！静矢安心输出，李在勋化身绝对壁垒，而李在勋的架势，居然是日式的居合斩的架势！
“李在勋，居然还会剑道？！！！”见多识广的火花四溢立刻看出了端倪，“灰烬、薇薇安！小心啊！”
“灰烬小心！”薇薇安在疾跑中低喝一声，身影瞬间模糊，【潜行】发动！她沿着连接平台的狭窄石梁高速移动，如同融入热浪扭曲空气中的一道幽影，目标直指静矢！必须先解决掉这个恐怖的远程火力点！
灰烬法杖高举，星辰之力瞬间涌动！“尘域·凝滞！” 强大的迟滞力场以她为中心扩散开来，试图覆盖静矢和李在勋所在的平台！
然而，静矢的箭比她的力场更快！
咻！咻！咻！
又是那神乎其技的【三箭同槽】！三支箭矢首尾相连，带着尖锐的破空声，并非射向灰烬本体，而是精准无比地射向她法杖抬起、正在引导【凝滞】的关键节点！时机把握妙到毫巅！
灰烬瞳孔一缩，被迫中断【凝滞】进行闪避！身体向侧后方急退，高温射线【星屑·灼流】仓促射出，试图拦截！
嗤嗤！铛！
两支箭矢被灼流射线拦截引爆，但第三支箭矢却刁钻地穿过爆炸的火焰，擦着灰烬的法袍掠过，带起一片焦痕！-45！
静矢的压制，开始了！
与此同时，潜行中的薇薇安已经逼近！【暗影步】发动！身影如同鬼魅般出现在静矢侧后方，【影袭】的幽光直刺其后颈！
“哼！”一声冷哼响起。挡在前方的李在勋仿佛脑后长眼，身体以一个不可思议的流畅角度拧转，古朴长剑如同毒龙出洞，带着沉稳的破风声，精准无比地斩向薇薇安【影袭】的必经之路！时机、角度、力量，完美契合！仿佛演练过千百遍！
铛——！！！
金铁交鸣的巨响在峡谷中回荡！火星四溅！
薇薇安只觉一股沛然莫御的巨力从匕首上传来，震得她手臂发麻，【影袭】被强行格挡打断！身体被巨大的反作用力推得向后踉跄！
李在勋的长剑顺势一绞，剑光如匹练，直取薇薇安因踉跄而暴露的胸口！逼得她不得不再次【暗影步】后撤！
第一次突袭，失败！
“好恐怖的步伐！”薇薇安心头巨震！三年在亚马逊雨林面对一波接一波的源主净化者的偷袭，她自以为自己的感知和步伐已经到出神入化的地步，虽然在第二场1V1观战过李在勋对灰烬这场比赛，但自己亲身体会，才发现李在勋有多恐怖，Ghost的一句“世界前五剑士”绝非虚言。
而静矢的箭，毫不停歇！他的目标始终锁定灰烬！【三箭同槽】如同连绵不绝的死亡乐章，每一次都精准地射向灰烬施法的关键节点或是闪避的落点！灰烬被迫不断移动、闪避、用瞬发技能【星屑·灼流】进行有限的反击，根本无法组织起有效的范围控制或强力输出！她的星辰魔法在静矢超远射程和精准预判的压制下，威力大打折扣！
“该死！这混蛋的箭像长了眼睛！”薇薇安再次被李在勋精妙的剑招逼退，气得咬牙切齿。她试图绕过李在勋，但李在勋的走位精妙绝伦，如同附骨之疽，始终将她挡在静矢的有效攻击范围之外。他的长剑或格、或挡、或引、或卸，将古法剑术的防御精髓发挥得淋漓尽致，配合着静矢那连绵不绝的箭矢压制，形成了一道几乎无法突破的铜墙铁壁！
灰烬同样心急如焚。她几次试图用【空间折跃】拉近距离或改变位置，但静矢的箭矢总能提前预判她的落点，逼得她狼狈不堪。而李在勋则像一座沉默的山岳，牢牢护持着静矢，让薇薇安的一切近身企图都化为泡影。两人之间的配合，简直天衣无缝。
“灰烬！帮我牵制一下李在勋！半秒！”薇薇安在通讯频道里嘶吼，碧绿的眸子里燃烧着不服输的火焰。她再次发动【潜行】，这次没有直接突袭静矢，而是如同灵猫般在几块悬空石台间快速跳跃，借助岩壁的阴影和热浪的扭曲，试图寻找李在勋视线的死角。
灰烬会意，法杖猛地指向李在勋！“星屑·灼流·散射！” 数十道细密的高温射线如同暴雨般覆盖向李在勋！不求杀伤，只为干扰！
面对覆盖性攻击，李在勋眼神一凝！脚下步伐瞬间变幻，身体如同风中柳絮，在狭窄的石台上做出令人眼花缭乱的闪避动作！【蝴蝶步】、【螺旋切入】的精髓展现！大部分射线被他精妙地避开，少数命中也被他挥剑格挡！-15！-18！伤害不高，但成功吸引了他的主要注意力！
就是现在！
薇薇安的身影如同蓄势已久的毒蛇，从李在勋侧后方一块被阴影笼罩的石台下方暴射而出！【暗影步】+【影袭】！速度提升到极致！目标——李在勋因格挡射线而微微暴露的肋下空档！
这一下时机把握极佳！角度刁钻！快如闪电！
眼看就要得手！
“小心！”灰烬的惊呼声响起！
一直专注于压制灰烬的静矢，在薇薇安暴起的瞬间，仿佛心有灵犀般，弓弦瞬间调转！没有瞄准薇薇安本体，而是预判性地射向她【影袭】突进的必经路线——石台边缘一处松动的落脚点！
咻！咻！咻！
又是【三箭同槽】！三箭精准地钉在那落脚点上！
轰！
本就风化的岩石在箭矢冲击下瞬间碎裂崩塌！
薇薇安一脚踏空！身体瞬间失去平衡！【影袭】的轨迹被打断！整个人向下方的熔岩深渊坠去！
“啊！”薇薇安惊呼，【暗影步】还在冷却！
太极旗的杀招接踵而至！
“好机会！”李在勋眼中精光爆射！他捕捉到了这稍纵即逝的双重破绽！脚下步伐猛地踏出！【七星踏斗步】！
嗡！
他的身体瞬间化作七道模糊的残影，沿着北斗轨迹，以一种违反物理规律的极速，跨越了数十米的距离，如同瞬移般出现在灰烬和刚刚落地的薇薇安面前！
古朴长剑出鞘！剑光如惊鸿乍现！
“破军·七杀！”
七道凝练的剑影，如同北斗七星坠落，带着撕裂空间的锋锐，瞬间笼罩了立足未稳的灰烬和薇薇安！速度快得只能看到一片死亡的寒光！
“灰烬！”薇薇安目眦欲裂，不顾一切地挡在灰烬身前，【蝮牙之蛰】交叉格挡！
灰烬也瞬间将仅存的魔力注入法杖，【星尘护盾】极限收缩！
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
七声几乎重叠在一起的爆鸣！
-105！（薇薇安格挡伤害溢出！）
-188！（灰烬护盾破碎！）
-92！（剑影穿透！）
烟尘弥漫！碎石飞溅！
薇薇安的身影如同断了线的风筝般被狠狠劈飞出去，血量瞬间暴跌至濒危线！灰烬的护盾彻底破碎，星辰法袍被撕裂，一道深可见骨的剑痕从左肩划至右肋，鲜血狂涌！血量同样暴跌！
而李在勋的身影在剑招尽出的瞬间，如同Ghost所预判的那样，出现了一个极其短暂、几乎无法察觉的凝滞！那是力量爆发到极致后的真空期！
然而，重伤的灰烬和薇薇安，已经无力抓住这转瞬即逝的破绽！
静矢冰冷的长弓，已经再次锁定！
“结束了。”静矢低语，弓弦拉满如月。“贯星·追魂！”
一道凝练如实质的箭矢，带着刺耳的尖啸，如同死神的召唤，瞬间洞穿了重伤倒地的薇薇安！
【系统公告：玩家薇薇安被击杀！】
紧接着，第二箭、第三箭如同跗骨之蛆，射向失去护盾、魔力枯竭的灰烬！
灰烬挣扎着想释放【空间折跃】，但重伤的身体和枯竭的魔力让她动作迟滞了一瞬！
噗！噗！
-155！（致命一击！）
-120！
灰烬的身影在箭矢的冲击力下向后倒去，星辰般的眼眸中充满了不甘，最终化作白光消散。
【系统公告：玩家星尘灰烬被击杀！第一局，胜者——太极旗（静矢、李在勋）！比分：0-1！】
整个峡谷战场，只剩下李在勋和静矢的身影。李在勋缓缓收剑回鞘，气息悠长，仿佛刚才那惊天动地的【七星踏斗步】只是热身。静矢放下长弓，沉默地走回李在勋身后半步，如同最忠诚的影子。
永燃余烬休息区，一片死寂。
火花四溢脸色惨白，死死攥着拳头。鹰眼眉头紧锁，镜片后的目光充满了凝重。刚刚在医疗舱紧急处理完左臂伤势，正通过光幕观看战斗的Ghost，深渊般的眼眸中，那幽暗的火焰无声地跳跃了一下。
太极旗展现出的恐怖配合与实力，如同一座沉重的大山，压在了每一个永燃余烬成员的心头。
倒计时的猩红数字，在Ghost视野的角落无声跳动：
126天 8小时 59分 47秒……