青鸾舟行至一片终年被黑雾笼罩的山谷上空时，李大海突然感觉到一股奇异的吸力。那吸力并非针对肉身，而是直接作用于神识，如同有无数细小的钩子，在拉扯他识海中的精神力。
“这地方不对劲。”他皱眉操控飞舟降落，刚靠近谷口，便觉神识一阵刺痛。雪羽狐蜷缩在他肩头，毛发倒竖，喉咙里发出压抑的低吼——小家伙的神识比他敏感，此刻已被这股诡异的力量刺激得躁动不安。
山谷入口竖着一块歪斜的石碑，上面刻着三个模糊的古字，依稀能辨认出是“噬魂谷”。石碑周围的地面寸草不生，黑土中隐约能看到白骨的碎片，散发着一股令人心悸的死寂。
“难怪地图上没标记这处山谷。”李大海取出南域地图对照，发现此处本该是一片普通林地，显然这噬魂谷是近期才出现的异状，或许与之前的地陷有关。
他运转《百炼诀》，将肉身之力提升至巅峰，同时以灵力护住识海，缓步踏入谷中。黑雾浓郁得化不开，能见度不足丈许，空气中弥漫着一股淡淡的腥甜，吸入肺中，竟让神识泛起阵阵涟漪。
“吼——”
刚深入数十步，前方突然传来一声尖锐的嘶吼，一道黑影如鬼魅般从黑雾中窜出，直扑李大海面门。那黑影体型如猿猴，通体漆黑，没有毛发，双眼是空洞的灰白色，爪子闪烁着幽光，带着一股能撕裂神魂的恶煞之气。
“魂兽？”李大海心中一惊。这等生灵他只在古籍中见过，以修士神识为食，肉身攻击不强，却能直接伤害识海，极为难缠。
他下意识地侧身闪避，同时挥拳轰向黑影。拳头穿过黑影的躯体，竟如打在空处，没有受到丝毫阻碍。而那黑影则借着这一瞬的空档，爪子已探至他眉心前寸许。
“不好！”李大海猛然后仰，险之又险地避开爪风。即便如此，眉心处仍传来一阵剧烈的刺痛，识海仿佛被针扎般难受，眼前甚至出现了片刻的模糊。
“铛！”
他迅速祭出破妄剑，金色的剑芒斩在黑影身上，发出一声清脆的响声，竟将其逼退了数步。黑影发出一声愤怒的嘶吼，灰白色的眼洞中闪过一丝忌惮，显然破妄剑的至阳之力对它有克制作用。
李大海稳住心神，这才看清这魂兽的全貌。它确实形似黑猿，却长着三条手臂，动作迅捷无比，周身缭绕着淡淡的黑烟——那是由纯粹的阴煞之气凝聚而成，专门侵蚀神识。
“肉身攻击对它无效，只能用灵力或法器。”李大海迅速做出判断，同时运转灵力，加固识海的防御。刚才那一下虽然避开了要害，却让他的神识受到了轻微的震荡，这在以往的战斗中是从未有过的情况。
魂兽显然不打算给他喘息的机会，三条手臂同时挥舞，带起阵阵黑风，朝着他的周身要害抓来。黑风中夹杂着无数细小的灰色丝线，那是被高度压缩的阴煞之气，一旦接触到修士的皮肤，便能顺着毛孔侵入识海。
李大海不敢怠慢，破妄剑舞得密不透风，金色的剑芒形成一道光幕，将所有黑风与灰线挡在外面。同时，他脚下踩着玄妙的步法，在黑雾中灵活穿梭，避开魂兽的正面冲击。
雪羽狐蹲在他肩头，口中不断喷出冰火交织的气息。那些气息落在黑雾中，发出滋滋的声响，能暂时驱散部分阴煞，为他看清魂兽的踪迹提供便利。
“这畜生速度太快，而且能融入黑雾，根本无法锁定。”李大海心中暗道。他的肉身虽强，却无法对魂兽造成实质性伤害；破妄剑虽能克制阴煞，却因对方速度太快，难以造成致命一击。更麻烦的是，魂兽的每一次攻击都在消耗他的神识防御，长此以往，必败无疑。
“必须找到它的弱点。”李大海眼神一凝，突然收剑回鞘，任由一道黑风扫过肩头。剧烈的刺痛传来，识海仿佛被投入了一颗石子，荡起层层涟漪。但他强忍着不适，神识却前所未有的集中，仔细捕捉着魂兽攻击时的每一个细节。
“是了！它每次发动攻击前，识海都会有瞬间的波动！”李大海猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。魂兽虽以神识为食，自身却也存在着类似神识的能量核心，每次攻击都会引发核心的波动，只是极为细微，若非他刻意感知，根本无法发现。
抓住了这一瞬的破绽，李大海不再防御，反而迎着魂兽的爪风冲了上去。在爪尖即将触及眉心的刹那，他猛地侧身，右手屈指成剑，将全身灵力凝聚于指尖，精准地点向魂兽胸口处——那里正是能量核心波动最明显的地方！
“嗤！”
指尖刺入魂兽体内，没有遇到丝毫阻碍，却传来一阵如戳破气球般的触感。魂兽发出一声凄厉到不似生物能发出的嘶吼，通体的漆黑迅速褪去，露出里面灰白色的能量核心。
李大海毫不犹豫，指尖灵力骤然爆发，金色的灵力如同火山喷发般涌入魂兽体内，瞬间将那颗能量核心搅得粉碎。
魂兽的身躯在金色灵力的侵蚀下迅速消融，化作点点灰光，最终消散在黑雾中。随着魂兽的死亡，周围的黑雾也开始变得稀薄，空气中的阴煞之气明显减弱了许多。
李大海长长地舒了一口气，只觉识海传来阵阵疲惫感，眉心处的刺痛虽已消失，却留下了一种难以言喻的滞涩感。他抬手摸了摸眉心，那里的皮肤甚至有些发烫——这是神识消耗过度的迹象。
“好险。”他喃喃自语。若是刚才没有及时发现魂兽的弱点，恐怕真要栽在这里。这一战让他清楚地认识到，自己虽然肉身强横，灵力掌控精妙，却存在着一个致命的短板——神识强度不足。
以往面对的敌人，要么是凭借肉身或法器硬拼，要么是比拼灵力修为，很少有能直接攻击识海的存在。这让他下意识地忽略了神识的修炼，导致在面对魂兽这种特殊生灵时，竟显得如此狼狈。
“看来，是时候该好好提升一下神识了。”李大海心中暗下决心。修仙之路，肉身、灵力、神识三者缺一不可，任何一方面的短板，都可能在关键时刻致命。他不能因为炼体有成，就忽视了其他方面的修行。
雪羽狐蹭了蹭他的脸颊，小家伙的神识显然也受到了波及，显得有些萎靡。李大海取出一枚凝神丹，给它服下，同时自己也服下一枚，开始运转灵力滋养识海。
丹药的效力缓缓释放，识海的滞涩感渐渐消退，但那种被攻击的悸动感却久久未散。李大海知道，这并非丹药所能弥补的，必须找到系统的神识修炼之法，才能从根本上解决问题。
黑雾渐渐散去，噬魂谷的全貌展现在眼前。这是一个不大的山谷，中央有一个幽深的洞穴，洞口散发着比刚才魂兽身上浓郁百倍的阴煞之气，显然那里才是魂兽的巢穴，或许还隐藏着更多秘密。
换做以往，以李大海的性子，必然会深入洞穴一探究竟。但此刻，他却压下了心中的好奇。见识了魂兽的厉害，他很清楚，洞穴深处很可能存在着更强的魂兽，以他目前的神识强度，贸然闯入无异于自寻死路。
“留得青山在，不怕没柴烧。”李大海看了一眼洞穴入口，将其位置牢记在心，“等神识提升了，再来探个究竟。”
他转身离开噬魂谷，刚走出谷口，便看到几名修士正鬼鬼祟祟地在谷外徘徊。为首的是一个独眼修士，气息在金丹中期上下，看到李大海从谷中走出，眼中闪过一丝惊讶，随即又化作贪婪。
“这位道友，里面是不是有什么宝贝？”独眼修士走上前，语气不善地问道，目光在李大海身上来回扫视，显然在判断他的实力。
李大海懒得与他们纠缠，淡淡道：“里面只有能噬魂的怪物，想要宝贝，自己进去拿。”说罢，他祭出青鸾舟，便要离开。
“站住！”独眼修士脸色一沉，挥手拦住他，“小子，别给脸不要脸！这噬魂谷是我们先发现的，识相的就把里面的收获交出来，否则别怪我们不客气！”他身后的几名修士也围了上来，个个面露凶光。
李大海眼神一冷。刚经历过与魂兽的战斗，他本就有些烦躁，这些人偏偏撞上来找死。
“滚。”他只吐出一个字，周身散发出一股磅礴的气势。这气势并非针对肉身，而是他将灵力与刚刚恢复些许的神识结合，形成的一种精神威压。虽然他的神识不强，但配合金丹中期的灵力与强横的肉身底蕴，散发的威压竟让那几名金丹初期修士脸色发白，不由自主地后退了几步。
独眼修士却色厉内荏地吼道：“装什么装！我看你就是在里面受了伤，想吓唬我们！给我上，废了他！”
几名修士被他一鼓动，又壮着胆子冲了上来。李大海懒得废话，身形一晃，如同鬼魅般在几人之间穿梭。他没有动用灵力，只是凭借肉身力量，几记手刀劈出，精准地落在几人的颈后。
“砰砰砰！”
几声闷响，冲上来的修士纷纷倒地，昏迷过去。独眼修士见状，吓得魂飞魄散，转身就跑。李大海屈指一弹，一枚石子带着破空之声，精准地打在他的腿弯处。
“噗通！”独眼修士摔了个狗吃屎，还没来得及爬起，便被李大海一脚踩在背上，动弹不得。
“刚才不是很嚣张吗？”李大海居高临下地看着他，声音冰冷，“噬魂谷里的魂兽正好缺些养料，你这么喜欢宝贝，就下去陪它们吧。”
独眼修士吓得魂飞魄散，连连求饶：“道友饶命！小的有眼不识泰山，再也不敢了！”
李大海本想一脚将他踹进谷中，但转念一想，此人虽可恶，却罪不至死。而且，留着他或许还能给其他人提个醒，让他们知道噬魂谷的危险。
“滚。”他收回脚，语气依旧冰冷，“告诉其他人，噬魂谷内有能伤神识的怪物，想进去送死，后果自负。”
独眼修士如蒙大赦，连滚带爬地扶起同伴，头也不回地跑了。
李大海看着他们狼狈的背影，没有再理会，操控青鸾舟升空，继续朝着王家坊市飞去。
飞舟上，他盘膝而坐，闭目沉思。与魂兽的一战，如同警钟，让他意识到自己修行中的偏颇。这些年太过专注于炼体与灵力掌控，几乎忽略了神识的修炼，导致在面对特殊敌人时处处受制。
“必须尽快找到提升神识的方法。”李大海喃喃自语。他想起在丹道大会上得到的“九转凝神丹”，那丹药对神识有滋养作用，但效果有限，只能治标，不能治本。想要从根本上提升神识强度，必须要有专门的神识功法。
“或许，丹神宗会有相关的典籍。”他心中一动。丹神宗作为南域顶尖的丹道宗门，收藏的典籍必然极为丰富，说不定就有关于神识修炼的记载。而且，他还欠着苏夫人一个人情，正好借此机会拜访。
想到苏夫人，李大海的心湖泛起一丝微不可察的涟漪，但很快便被他压了下去。现在不是想这些的时候，提升实力才是当务之急。
雪羽狐趴在他身边，已经恢复了精神，正用爪子拨弄着一枚从魂兽身上掉落的灰色晶体——那是魂兽能量核心的碎片，虽然能量已散，却仍残留着一丝奇异的波动，对神识有微弱的刺激作用。
李大海拿起那枚晶体，放在指尖把玩。晶体冰凉，触感奇异，神识探入的瞬间，竟传来一阵细微的刺痛，却也让识海变得更加清醒。
“这东西或许能用来辅助修炼神识。”他心中一动，将晶体收好，“回去后，用它炼制一炉‘凝神丹’试试。”
青鸾舟在云层中平稳飞行，李大海望着下方的山川河流，心中已有了新的计划。返回王家坊市后，先处理完坊市的事务，然后便前往丹神宗，一方面是为了寻找神识功法，另一方面也是为了履行之前的承诺，与丹神宗的长老们交流丹道心得。
至于噬魂谷的秘密，只能暂时搁置。他很清楚，修仙之路，循序渐进方能长久，强行挑战超出自身能力的危险，只会适得其反。
夕阳西下，金色的余晖洒在青鸾舟上，为其镀上了一层温暖的光晕。李大海睁开眼睛，眼中闪烁着前所未有的坚定。
肉身的强横让他有了立足之本，灵力的掌控让他战力超群，但神识的短板却可能成为致命的隐患。他要做的，就是弥补这个短板，让自己的修行之路更加圆满。