过了几天，山里的霜更重了。早上起来，院子里的水缸都结了层薄冰，阿澈用瓢敲了敲，冰面脆生生响。他刚把灶火点着，就听见石头在外面喊，说地里的白菜叶子冻卷了。
阿澈赶紧披上外套往外走，到地里一看，好几棵白菜的叶子都卷着边，颜色也没之前鲜亮。老吴也蹲在旁边看，手里捏着片叶子说：“这霜一冻，菜长得就慢了，得想办法挡一挡。”阿澈问：“咋挡？咱也没塑料布。”老吴抬头往山上看：“山里多的是干草和松枝，中午太阳足的时候，割点干草铺在菜根周围，再用松枝搭个小棚子，能挡不少霜。”
张猛和周平听见这话，立马扛着镰刀去割草。石头跟着老吴去捡松枝，春杏则在家收拾之前晒好的谷子，准备下午磨小米。阿澈留在地里，先把冻卷的白菜叶子稍微理了理，又给菜浇了点温水——老吴说温水能缓一缓冻着的根。
中午太阳上来，干草和松枝都运回来了。几个人分工，张猛和周平把干草铺在每棵菜的根边，厚厚的一层，踩上去软乎乎的。老吴教石头用松枝搭棚子，两根松枝交叉插在菜畦两边，再把长点的松枝横架在上面，像个小帐篷。阿澈和春杏则把剩下的干草铺在棚子顶上，挡住早上的霜气。
忙到下午两点多，才算把菜地里的棚子都搭好。阿澈直起身捶了捶腰，看见老吴媳妇背着个竹筐过来，筐里装着刚蒸好的窝窝头：“先吃点东西，磨小米的石磨我已经洗干净了。”
几个人坐在地边吃窝窝头，就着腌白菜。张猛咬了一大口窝窝头说：“等磨了小米，明天早上就能喝小米粥了，比窝窝头强多了。”石头点头：“我还想喝加糖的，就是咱这儿没糖。”春杏笑：“等明年夏天，看看能不能在山里找着野蜂蜜，到时候给你加蜂蜜。”
吃完东西，大家就去磨小米。石磨在院子角落，之前老吴修过一次，转起来还算顺畅。张猛力气大，推着磨杆转，周平负责往磨眼里倒谷子，阿澈在旁边把磨出来的碎米扫到筛子里，春杏和老吴媳妇则用筛子筛小米——粗点的麸皮留在上面，细小米漏到下面的布兜里。
石头也想帮忙，老吴就让他负责把筛出来的麸皮装到袋子里：“这麸皮别扔，掺在窝窝头里能当粗粮，顶饿。”石头应着，把麸皮一袋袋扎好口，堆在墙角。
磨小米磨到天黑，总共磨了两布袋。春杏把小米倒出来，铺在竹席上再晒一晒，怕还有潮气。阿澈看着金黄的小米，心里踏实不少：“这两袋小米，省着点吃，能吃到明年春天。”
接下来几天，大家除了照看菜地，就是忙着准备过冬的东西。老吴编了好几个竹筐，有的用来装小米，有的用来装腌菜。张猛和周平去山里砍了些粗木头，在木屋旁边搭了个小棚子，用来放粮食和工具——老吴说放在外面棚子里，比堆在屋里干燥，不容易发霉。
春杏则带着老吴媳妇缝补衣服。之前大家的衣服都破了不少，有的袖口磨烂了，有的裤脚撕了口子。春杏把之前从山下带来的碎布找出来，一块一块拼着补。石头的衣服最破，膝盖处磨了个大洞，春杏就用块深蓝色的布给他补了个补丁，石头穿上后，还特意跑去跟阿澈显摆：“阿澈哥你看，新补丁！”
这天早上，阿澈刚起来，就看见大胡子的人又来了。来人是自卫队的小王，他搓着手说：“阿澈哥，大胡子叔让你去山上一趟，说是山下的村送了点东西过来，要分一分。”
阿澈跟周平交代了一句“照看好家里”，就跟着小王上山。到了山上的木屋，里面堆着好几袋东西，有玉米，还有几捆棉花。大胡子正跟几个村的头领分东西，看见阿澈进来，指着一袋玉米说：“这是山下李村送的，他们收的玉米多，分咱们点。还有这棉花，是王村给的，冬天冷，能做棉袄。”
一个头领说：“今年有了这些，再加上自己种的菜，冬天应该冻不着也饿不着了。”另一个头领点头：“就是得防着下雪，去年雪下得大，山路都封了，好几天没法出去找柴火。”
大胡子转向阿澈：“你们那边人少，玉米给你们一袋，棉花给你们一捆。另外，大后天要去山下拉点盐，你们要不要一起？去年的盐快用完了吧？”阿澈赶紧说：“要！我们的盐就剩小半袋了，我跟张猛一起去拉。”
跟大胡子说好时间，阿澈扛着玉米和棉花往回走。路上遇见老吴，老吴正从山里回来，手里拿着几根干柴：“阿澈哥，这是啥？”阿澈把棉花递给他看：“大胡子分的棉花，能做棉袄。玉米也是分的，够咱们吃一阵子。”老吴高兴：“有棉花好，石头和春杏的衣服薄，做件棉袄冬天就不冷了。”
回到木屋，大家看见玉米和棉花都围了过来。张猛拍着玉米袋说：“这玉米能磨成玉米面，蒸窝头、贴饼子都行。”春杏摸着棉花笑：“我晚上就开始弹棉花，争取早点把棉袄做出来。”
接下来两天，春杏和老吴媳妇忙着弹棉花。没有弹棉花的弓，就用木棍把棉花一点一点捶松，再铺平整。石头也想帮忙，春杏就让他把捶好的棉花铺在布上，小心翼翼的，生怕弄乱了。
到了拉盐的日子，天刚亮，阿澈和张猛就扛着空麻袋往山下走。大胡子已经带着几个人在山口等着，还有其他村的人，总共十几个人。大胡子见人齐了，说：“盐在山下的镇上，之前跟盐铺老板说好的，咱们拉了盐就赶紧回来，别在镇上多待，怕有麻烦。”
一行人往镇上走，路上没遇见啥情况。到了盐铺，老板已经把盐装好了，一袋袋堆在门口。阿澈和张猛扛了两袋盐，每袋有五十斤，压在肩上沉甸甸的。大胡子说：“别歇着，赶紧往回走，天快黑了。”
往回走的时候，张猛有点扛不动，阿澈就跟他换着扛。走到半路，遇见几个村民，背着点山货去镇上卖，说山里再过半个月可能要下雪。大胡子听见这话，加快了脚步：“得赶在下雪前把该准备的都弄好，雪一落，山路就难走了。”
回到木屋的时候，天已经黑透了。春杏赶紧端来热水，让阿澈和张猛洗手洗脸。老吴把盐袋打开，用小坛子装了一些，放在灶边，剩下的装在竹筐里，挂在房梁上——怕受潮，也怕老鼠啃。
晚上煮了小米粥，还蒸了玉米面窝头。大家围着火堆吃饭，春杏说：“棉花已经捶好了，明天开始裁布做棉袄，先给石头做，他年纪小，最不耐冻。”石头听了，眼睛亮晶晶的：“我要蓝色的棉袄！”春杏点头：“行，给你做蓝色的。”
接下来几天，春杏天天做棉袄。阿澈和张猛则去山里砍了更多的柴，堆在小棚子旁边，堆得像小山一样。老吴教周平编草帘，编好的草帘铺在木屋的窗户上，能挡点风。石头每天还是去菜地里看，回来就说：“今天的白菜又大了点，棚子没被风吹倒。”
这天早上，阿澈起来一看，外面飘着小雪花。他赶紧去菜地，看见松枝棚子上落了层白，赶紧把雪扫下来。老吴也过来了，摸了摸干草下面的土：“还好，土没冻着，菜根没事。”
雪下了小半天就停了，太阳出来后，地上的雪很快化了。大胡子又派人来，说让各个村都留意着点，雪一化容易起雾，怕有土匪借着雾天进山。阿澈跟大家说：“以后晚上轮流守夜，张猛和周平值上半夜，我和老吴值下半夜，有情况就喊。”
晚上守夜的时候，阿澈坐在院子里的火堆旁，看着木屋的窗户里透出光——春杏还在里面缝棉袄，灯光映着她的影子。张猛坐在旁边，手里拿着刀在磨：“阿澈哥，你说明年春天，咱们种的小麦能长好吗？”阿澈点头：“肯定能，老吴懂种地，咱们好好照看，到时候收了小麦，就能蒸馒头了。”
张猛笑：“我还想吃肉包子，就是咱这儿没肉。”阿澈也笑：“等明年夏天，咱们去山里设陷阱，抓点兔子、野猪，到时候给你包肉包子。”
正说着，听见屋里春杏喊：“阿澈哥，张猛，石头的棉袄做好了，你们进来看看！”阿澈和张猛走进屋，看见石头正穿着新棉袄，蓝色的布面，棉花塞得厚厚的，石头转了个圈：“你们看，暖和不？”老吴摸了摸棉袄：“针脚缝得密，暖和，冬天穿这个肯定不冷。”
春杏擦了擦额头上的汗：“明天开始做阿澈哥的，再做张猛和周平的，最后做我和老吴媳妇的。”阿澈说：“别太累了，慢慢做，反正雪刚下，还没到最冷的时候。”
接下来的日子，大家一边准备过冬，一边留意着山里的动静。棉袄一件接一件做好，柴火堆得越来越高，小米和玉米也存得够吃。菜地里的白菜和萝卜长得越来越好，老吴说再过半个月，就能拔萝卜吃了。
这天下午，阿澈正在院子里劈柴，看见周平从外面跑回来，手里拿着几根干枯的野山椒：“阿澈哥，我在山里找着这个，能腌在咸菜坛子里，冬天吃着下饭。”阿澈接过野山椒看了看：“行，让春杏洗干净腌上，到时候喝粥就着这个，肯定香。”
春杏把野山椒洗干净，切成段，跟之前的腌白菜放在一起，又加了点盐。石头凑过来看：“这个辣不辣？我想尝尝。”春杏捏了一小段给他：“少吃点，辣得很。”石头咬了一口，立马眯起眼睛，哈着气：“辣！好辣！”大家都笑了，院子里的笑声飘得很远，盖过了山里的风声。