“辽邦细作”四个字如同冰锥，瞬间刺入慕容文远的耳膜。
纵然他心志坚韧，此刻也不由得呼吸一窒，握着毛笔的手指骤然收紧。好毒的计策！这已不再是商业倾轧或内宅阴私，而是直接要将他置于死地！宋辽两国对峙百年，边衅不断，民间对“辽邦细作”可谓深恶痛绝，一旦沾上这等嫌疑，便是跳进黄河也难洗清！
“消息从何而来？传得有多广？”慕容文远强迫自己冷静下来，沉声问道。越是被动，越不能自乱阵脚。
福安急得快要哭出来：“就、就这半日功夫，街上茶楼酒肆都在议论！说得有鼻子有眼，说姑爷您来历不明，精通番语却非儒生做派，行事古怪，还、还说什么与番商密谈时曾吐出几句契丹话……小的刚才出门采买，就听到好几拨人在说！还有几个闲汉嚷嚷着要去市舶司举报！”
半日功夫，全城皆知？这显然是有人精心策划，发动了市井力量，要将谣言坐实！慕容文远几乎立刻想到了赵元丰和那位吃了瘪的钱判官！只有他们才有这等能量和动机。
“姑爷！快想想办法啊！这、这可是杀头的罪名！”福安声音发颤。
慕容文远深吸一口气，脑中飞速运转。辩解？向谁辩解？愤怒？正中对方下怀。此刻最重要的是稳住阵脚，理清思路。
“福安，你立刻悄悄出去，找到平日里与我们交好的那几个伙计，让他们听听，谣言最初是从哪里传出来的，领头的是哪些人。记住，只听，莫问，莫争辩，更不要与人冲突，速去速回。”慕容文远冷静吩咐。情报是反击的第一步。
“是！是！”福安得了指令，像是找到了主心骨，连忙跑了出去。
福安刚走，院外便传来了急促的脚步声和环佩轻响。苏清婉带着揽月，面色寒霜地快步走了进来。她显然也听到了风声。
“外面的谣言，你听到了？”她开门见山，目光锐利如刀，紧紧盯着慕容文远，审视着他每一丝表情变化。即便经历了库房风波，但“细作”罪名非同小可，由不得她不心生警惕和疑虑。
慕容文远坦然迎上她的目光，神色平静：“刚听福安说起。无稽之谈，荒谬至极。”
“无稽之谈？”苏清婉语气冰冷，“空穴来风，未必无因。你精通番语是实，行事迥异常人也是实。你究竟从何而来？入赘苏家，又有何目的？”一连串的问题，如同审问。在这等关乎家族存亡的指控面前，她必须问清楚。
慕容文远心知这是最关键的时刻。他若露出一丝心虚或慌乱，之前建立的所有信任都将顷刻崩塌。
他苦笑一声，笑容里带着几分无奈和嘲讽：“大小姐莫非真信了那等拙劣谣言？文远若真是辽邦细作，费尽心机潜入苏家，就为了帮苏家盘活库存、打通番商渠道、整顿内务？辽国何时变得如此仁慈善心，派细作来助敌国商贾振兴家业了？”
他顿了顿，语气转为沉痛：“我为何精通番语？只因家道中落前，家中曾与番商略有往来，学过几句皮毛，昨日寿宴不过是情急之下壮着胆子一试，侥幸唬住对方罢了。至于行事为何迥异常人……”
他抬眼看向苏清婉，眼神坦诚却带着一丝难言的复杂：“大小姐，一个家破人亡、前途尽毁、被迫入赘寄人篱下之人，若还只会之乎者也、循规蹈矩，岂非真是迂腐不堪，活该被人践踏至死？我不过是求生罢了。若此举惹人疑窦，招来杀身之祸，文远……无话可说。”
他以退为进，句句在理，更将自身处境说得无比凄凉，反而显得那“细作”的指控格外荒唐可笑。
苏清婉紧绷的神色微微松动。慕容文远的话逻辑清晰，更关键的是，他入赘后的所作所为，确实无一不是在帮助苏家渡过难关，与“细作”的破坏目的截然相反。那谣言 timing 太过巧合，就在他触犯赵家利益、整顿二房势力之后爆发，其用心昭然若揭。
但她依旧没有完全放心，冷声道：“纵然如此，众口铄金，积毁销骨。如今谣言传遍全城，市舶司若介入，便是祖母也难护你周全。你待如何？”
慕容文远目光一凝，沉声道：“清者自清，浊者自浊。但坐以待毙绝非良策。对方散播谣言，无非是想借官府之手或民众之怒除掉我。我们便反其道而行之。”
“如何反其道而行之？”
“其一，立刻主动求见市舶使王大人。”慕容文远语出惊人，“不必等他们来拿人，我们主动上门，陈明利害。苏家乃明州纳税大户，近日更与番商达成大笔订单，若因莫须有谣言导致苏家动荡，订单搁浅，受损的是明州税收和海贸声誉。王大人身为市舶使，必不愿见此情形。请他出面澄清，或至少弹压谣言，于他政绩有益。”
“其二，”他继续道，“赵家能利用市井谣言，我们亦可引导舆论。可让玲珑小姐通过酒楼渠道，散播另一则‘真相’：便说赵元丰因商业竞争不过苏家，又嫉妒苏家觅得佳婿，故恶意造谣中伤。市井百姓更喜听豪门恩怨、嫉妒构陷的故事，此说或许更能取信于人。”
“其三，也是最重要的一点，”慕容文远看向苏清婉，“请大小姐立刻修书数封，分别送至与苏家交好的几家豪商及本地几位素有清望的儒者学官处，陈明此事乃恶意竞争之卑劣手段，请他们看在往日情分和乡土道义上，必要时能出面为苏家、为文远说几句公道话。”
他思路清晰，层层递进，不仅想到了如何应对官府，更想到了如何利用舆论反制，甚至发动苏家积累的人脉资源，可谓滴水不漏。
苏清婉听完，眸中的冰霜终于彻底化去，取而代之的是一丝惊叹和决断。她不再犹豫，立刻对揽月道：“就按姑爷说的办！立刻备车，我去求见王大人。揽月，你亲自去酒楼找三小姐，她知道该怎么做。再去账房取我的名帖和备好的礼单，按姑爷所列名单，即刻派人送信！”
“是！”揽月领命，匆匆而去。
苏清婉看向慕容文远，眼神复杂，最终化为一句：“府中之事，暂由你坐镇。我会让崔嬷嬷带几个得力的婆子过来听你吩咐，若有宵小敢趁机生事，不必客气！”
这是将内部维稳之权也交予了他。
慕容文远心中一暖，拱手道：“大小姐放心。”
苏清婉匆匆离去。不久，崔嬷嬷果然带着几个面色严肃、一看就不好惹的粗壮婆子来到锦云苑，静候指令。慕容文远让她们暗中加强府内巡查，尤其关注二房动向和各处门禁。
安排妥当后，他独坐房中，等待消息。这场风暴，才刚刚开始。
约莫一个多时辰后，福安先回来了，气喘吁吁，却带着兴奋：“姑爷！打听到了！最开始是几个赵家伙计在码头酒肆里说的，后来有一帮闲汉拿了钱，四处散播！领头的是西街的那个癞头张！”
果然如此！慕容文远心中冷笑。
又过了半个时辰，苏清婉回来了，面色依旧凝重，却缓和了许多：“王大人那边暂时稳住了。他虽未明确表态，但收下了厚礼，也答应会约束下属，不会听风就是雨来拿人。但他也暗示，若舆论沸腾，民怨太大，他也很难办。”
这时，揽月也回来了，回禀道：“三小姐已经安排下去了，酒楼茶肆里已经开始传赵家嫉妒构陷的故事了，不少人都在议论呢！”
效果初显，但还不够。
慕容文远沉吟片刻，忽然对苏清婉道：“大小姐，或许……我们还可以再加一把火。”
“如何加？”
“请大小姐以苏家名义，立刻张贴告示，悬赏征集造谣者的确凿证据！赏格不妨设得高一些。同时，宣布苏家为庆贺与番商达成合作，三日后将在望海楼设‘答疑宴’，凡对我苏家、对我慕容文远有所疑虑者，皆可前来，我愿当面解答一切疑问！”
悬赏征集证据？公开答疑宴？
苏清婉美眸睁大，这等直面风波、甚至主动将其扩大的做法，简直闻所未闻！但细一想，此举无疑展现了极大的坦荡和自信，更能将主动权牢牢抓在自己手中！
“好！”苏清婉一咬牙，“就依你所言！揽月，立刻去办！”
悬赏告示很快贴出，“答疑宴”的消息也迅速传开，本就议论纷纷的明州城再次哗然！苏家这反应，也太刚硬了！难道那赘婿真是被冤枉的？
舆论的风向，开始悄然转变。
然而，就在慕容文远以为初步稳住局势时，老管家苏忠却面色惨白、连滚带爬地冲进了锦云苑，声音绝望颤抖：
“姑爷！姑爷！不好了！老夫人……老夫人听闻谣言，气急攻心，晕厥过去了！现在人事不省！您、您快去看看吧！”