他望着儿子身影消失的方向，眼神变得愈发幽暗冰冷，如同两口深不见底，连光线都能吞噬的古井。
良久，他缓缓吐出一口浊气，仿佛要将胸腔里的所有犹豫，和不安都排出体外。随即，他整理了一下身上华贵的锦缎长衫，抚平并不存在的褶皱，脸上如同变戏法般，肌肉蠕动，重新挂起了那副数十年如一日，早已融入骨髓，几乎成为本能的谦卑恭顺面具，眼神也变得浑浊而讨好，带着一丝恰到好处的忧虑。
他也迈步走出了小院，方向却不是张翰离去的方向，而是府邸深处，那位重伤闭关、几乎被所有人遗忘的家主，张永良所居住的院落。他要去探病，要去汇报府外发生的惊险，更要进一步摸清这位名义上的家主，如今到底还剩几分力气，会不会成为他完美计划中，最后一个需要拔除的变数。
脚步落在青石板上，悄无声息，一如他潜行于阴影中的野心。
与西厢听竹苑那近乎被世界遗忘的死寂、孤清，以及东南角张顺小院那隐藏于奢华下的躁动及阴谋截然不同，位于张府最核心区域的内院深处，家主书房内，此刻弥漫着的，是另一种沉重得足以碾碎灵魂、让人喘不过气的压抑与悲凉。
这间书房极其阔大，四壁皆是采用百年以上的紫檀灵木打造的顶天书架。木质深沉如凝固的暗夜，隐有幽远暗香浮动，其上天然生成的灵纹蜿蜒如龙蛇，又引动地下微弱灵脉日夜温养，才使得满室生春，冬暖夏凉，滋养心神。这些书架上，曾几何时，摆满了承载着智慧与力量的线装古籍与功法秘录，以及一枚枚流光溢彩，记载着着不传之秘的玉简。遥想当年，这里应是高朋满座，谈笑有鸿儒，往来无白丁。或是论道辩法，声振屋瓦，灵机碰撞间道韵弥漫；或是运筹帷幄，决胜千里，一言一语皆能牵动青山镇的格局动向，那是何等的意气风发，气象万千！
但如今，盛景难再，繁华皆已成空。许多书架已然空了一半，如同被蛀空了内脏的参天巨树，徒留空洞的躯壳。残留的零星古籍上落满了细密的灰尘，一些阴暗的角落甚至结了蛛网，在微弱的仿佛随时会熄灭的灯火下幽幽摇曳，无声地诉说着无人问津的凄凉与破败。空气中，浓重得化不开的药味顽固不散，混合着陈旧纸张受潮后特有的霉味，以及一种更加难以言喻，源自生命本源衰败腐朽的沉沉死气，共同构成了如今书房令人窒息的主调。就连那紫檀灵木原本清雅的暗香，也仿佛被这沉疴暮气所侵染且吞噬，变得滞涩而悲苦，宛若垂死之人的哀叹。
张琪已换下了一路风尘，沾染了血迹与尘土的藕荷色裙装，穿着一身素雅如冷月的月白长裙。乌黑如瀑的长发，简单地用一根品质寻常的青玉簪子挽起，再无任何多余饰物。然而，洗去铅华以及征尘之后，她的脸色反而更显苍白，如同上好的宣纸，毫无血色。眼圈微微泛着红肿，是强忍巨大悲痛，与连日来极度疲惫留下的清晰痕迹。
但她的脊背，却挺得笔直，宛如一杆宁折不弯的青竹，坚韧地跪坐在书房中央的蒲团上，正对着前方那张宽大，雕刻着松鹤延年图案，却同样蒙尘的紫檀灵木书案。
此刻的她，就如同凛冽寒风中，于万丈悬崖峭壁之上倔强绽放的一枝素梅，清冷并孤傲着，带着一种不屈不挠，与命运抗争的韧性。
书案之后，一张铺着厚厚雪白灵狐绒毯的软榻上，倚靠着一位身形消瘦，几乎完全脱了形的中年男子。他面容与张琪尚有五六分相似，依稀可辨昔日的英挺轮廓，剑眉星目，高耸的鼻梁，无一不显示着他曾有的风采。但此刻的他，面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，泛着不祥的青黑色，干裂的嘴唇呈现出令人心悸的紫绀色。
他周身的气息极不稳定，时而微弱得如同风中残烛，仿佛下一刻就要彻底熄灭，融入那无边的死寂；时而又不受控制地泄出一丝属于先天后期巅峰强者的骇人威压，引得书房内的空气都微微扭曲，光线折射。但这威压往往只是一闪即逝，随之而来的，是更深层次，那彻底的衰败，仿佛体内潜藏着一头贪婪无度的饕餮凶兽，正永无休止地疯狂吞噬着他的生机，与苦苦修炼而来的修为。
他，便是张家家主，张永良。曾经在青山镇说一不二，叱咤风云，距离那传说中超凡脱俗的练气期，只有一步之遥的顶尖人物。如今，却因一次不明缘由，极其惨烈的重创，修为跌落谷底，沉疴难起，连说一句完整的话都显得无比费力，每一次呼吸都带着破旧风箱般的沉重杂音，刺人耳膜。
张永良艰难地抬起沉重的眼皮，看到女儿在昏黄灯火下，越发清减憔悴的脸庞，心中如同刀绞，声音沙哑无力，仿佛从喉咙深处挤出来，道：“咳。咳。琪。琪儿，你。你回来了”。
张永良艰难地抬起，仿佛重若千钧的眼皮，浑浊的目光落，在女儿在昏黄灯火下，越发清瘦憔悴的脸庞上，心中顿时如同被千万把钝刀般切割倍感心疼，嘴唇翕动，声音沙哑无力，仿佛是从千疮百孔的喉咙深处一点点挤出来，说道：“咳。咳。琪。琪儿，你。你回来了”。
短短几个寻常的问候字眼，却耗去了他积攒许久的气力，引得胸腔剧烈起伏，又是一阵压抑的闷咳。
“父亲”， 张琪听到父亲醒来，声音里带着一丝强行压抑，却仍不可避免流露出的哽咽道。
她立刻起身，步履虽快却稳，没有丝毫慌乱，快步来到软榻边，蹲下身，伸出那双微凉而纤细的手，紧紧握住父亲那只枯瘦如柴，冰凉彻骨的手。
那冰凉的触感，如同毒蛇般直透心扉，让她心头猛地一颤，无边的酸楚几乎要夺眶而出，但她死死咬住了下唇。