废墟之上，硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和异生兽体液特有的腥臭。格丽乔那巨大的、令人安心的银色身躯化作无数温暖的光粒子，如同逆流的星河般缓缓消散，最终凝聚回那个穿着藏蓝色水手服、看起来与现场惨烈环境格格不入的少女身影——千雪琉璃。
她刚一站稳，甚至还没来得及拍掉头发上沾到的灰尘，一个身影就带着风冲到了她的面前。
“琉璃！琉璃！你没事吧？！刚才真是太——厉害！太帅了！！”平木诗织双手紧握在胸前，眼睛瞪得圆圆的，里面仿佛盛满了整个星空的星星，脸上洋溢着极度兴奋和崇拜的红晕，几乎要手舞足蹈起来，“谢谢你！谢谢你保护了我！还有大家！你真的是……奥特曼啊！活生生的！超级厉害的奥特曼！”
琉璃瞥了她一眼，脸上依旧是那副没什么干劲的懒散表情，只是微微耸了耸肩：“没什么大不了的。是你带我出来的，万一你出了什么事，我岂不是要背锅？负责到底是最基本的吧。”她说得轻描淡写，仿佛保护他人只是某种不得不履行的义务，而非出于什么崇高的信念。
就在这时，另一个身影有些迟疑地走了过来。是刚刚解除变身的千树怜。他脸色依旧带着病态的苍白，呼吸也有些急促，但眼神却明亮而真诚。他走到琉璃面前，有些不好意思地笑了笑，然后郑重地伸出手。
“那个……谢谢你。我是千树怜。刚才……真的非常感谢你出手相助。”他的声音温和，带着少年人特有的清澈，却也隐藏着一丝不易察觉的疲惫。
琉璃看着他伸出的手，又抬眼看了看他那张比自己似乎也成熟不了多少、却写满了故事与坚韧的脸庞。她沉默了一下，还是伸出手，与他轻轻一握。
就在双手接触的刹那，琉璃那远超常人的感知力，清晰地捕捉到了对方体内那如同风中残烛般、正在不断流逝的生命力！那是一种根源性的枯竭，一种无法逆转的衰败。她的眉头几不可查地蹙了一下。
“你……”琉璃松开手，冰蓝色的眼眸直视着千树怜，语气平淡却一针见血，“你的身体……生命力流失得很严重。是普罗米修斯之子的缺陷？”
千树怜脸上的笑容僵硬了一瞬，随即化为一丝苦涩，但他并没有回避，而是坦然地点了点头，笑容依旧干净：“嗯。看来瞒不过你啊。是啊，就像被设定好程序的机器，寿命是有限的。”他抬头看了看这片被破坏的游乐场，又看了看远处正在疏散救助民众的tLt工作人员，眼神变得坚定而温柔，“所以，在我最后的这段时间里，能做多少就做多少吧。至少，要为了保护些什么而战斗到最后。不过，今天有你这样可靠的战士帮忙，真的感觉肩上的担子轻松了不少呢。”
琉璃看着他那双清澈却注定短暂的眼睛，心中罕见地涌起一股强烈的钦佩和……一丝无力感。她见识过太多的死亡与毁灭，但像这样明知结局却依旧燃烧自己、照亮他人的生命，总是能触动她内心深处某些被刻意遗忘的角落。她想起了之前浏览tLt机密档案时看到的关于前任适能者姬矢准的记录，那同样是一个背负着沉重命运却战斗到最后的男人。
“……值得钦佩。”琉璃轻声说道，语气不再是之前的懒散，多了一份郑重，“如果……我能早来一段时间，或许……”她的话没有说完，但意思很明显。以她所掌握的、融合了光之国与阿布索留特技术的治愈能力，或许真的有机会逆转或延缓这种基因层面的崩溃。
千树怜却看得很开，他笑着摇了摇头，夕阳的余晖洒在他身上，仿佛为他镀上了一层金色的光边：“不用觉得遗憾哦。能遇到你，得到你的帮助，已经很幸运了。而且，就像这样，在最后的日子里，能遇到强大的伙伴，能一起为了保护什么而战斗，能活得精彩……我觉得，已经很好了。”
这时，夜袭队的孤门一辉和西条凪也走了过来。孤门脸上带着温和的笑容，对着琉璃点了点头，眼神中充满了感谢。而西条凪副队长则依旧是那副冷若冰霜的表情，眉头紧锁。
“诗织队员！”西条凪的声音冰冷，带着不容置疑的严厉，“谁允许你擅自带她离开基地的？还来了这种人流量巨大的公共区域！你知道这造成了多严重的后果吗？！”
平木诗织立刻像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，但这次她没像往常一样立刻认怂，反而梗着脖子，指着周围虽然被破坏但大部分群众已经被成功疏散的区域反驳道：“副队长！这不能全怪我啊！而且琉璃大人她才不是什么危险人物！她刚才保护了大家！她那么可爱！还那么厉害！”
“可爱？！”西条凪的音调陡然升高，显然被这个词刺激到了，她狠狠瞪了诗织一眼，“就是因为你擅自带她出来，导致异生兽首次在如此密集的市区出现！造成了巨大的恐慌和财产损失！这让我们后续的工作变得极其困难！你知道记忆警察（mp）要花费多少精力来掩盖这次事件吗？！以前的战斗都在人迹罕至之地，现在全乱套了！”
平木诗织被噎了一下，气势弱了几分，嘟着嘴，小声嘀咕：“那……那也不是琉璃的错啊……是异生兽自己跑过来的……”但她还是老实了下来，对着西条凪吐了吐舌头，“对不起嘛，副队长，我知道错了……”
琉璃看着西条凪一直针对诗织，有些不爽地插话道：“喂，西条大婶。是我觉得闷，非要诗织姐姐带我出来的，你有什么不满冲我来，老是骂她干什么？堂堂夜袭队副队长，就会欺负自己队员？”
“你……！”西条凪被这句“大婶”气得脸色发青，尤其是看到琉璃那副“我就说了你能拿我怎样”的表情，更是火冒三丈，但她又确实对这个“危险目标”有些投鼠忌器，只能狠狠地哼了一声，扭过头去，胸口剧烈起伏着。
孤门一辉见状，连忙打圆场，对着琉璃抱歉地笑了笑：“那个，千雪小姐，不好意思啊，我们副队长就是这个脾气，她其实是很担心诗织和民众的安全的，只是表达方式有点……嗯，直接。”
琉璃无所谓地耸耸肩：“没关系，我习惯了。”她对于这种程度的针对根本毫不在意。
这时，野野宫瑞生也急匆匆地赶到了现场，她的目光第一时间就焦急地寻找着，最终定格在千树怜身上，看到他虽然疲惫但并无大碍，才明显地松了一口气，脸上写满了担忧。
千树怜也看到了她，对着她露出了一个安抚的、温暖的笑容，招了招手示意自己没事。
站在琉璃旁边的平木诗织看到这一幕，立刻用手肘偷偷碰了碰琉璃，脸上露出极其八卦的、兴奋吃瓜的表情，压低声音，几乎是用气声在琉璃耳边说：“欸欸欸！琉璃你快看！瑞生酱和怜！他们两个……是不是有一腿？绝对有情况对吧？！”
琉璃面无表情地瞥了她一眼，用同样低的音量回道：“我才刚来几天，我上哪知道去？而且，‘有一腿’是什么糟糕的用词……你的语文是体育老师教的吗？”
诗织嘿嘿傻笑，继续挤眉弄眼地观察着那边两人之间无声的交流。
……
城市某个阴暗废弃的工厂角落，身受重伤、黑暗能量极度不稳的三泽广之，狼狈地跪倒在地。他面前的阴影一阵扭曲，穿着tLt技术员制服的石崛光彦缓缓走了出来，脸上没有任何表情，只有镜片后那双眼睛，冰冷得如同深渊。
“梅菲斯特……”石崛光彦的声音平淡无波，却带着令人心悸的压迫感，“你，太让我失望了。”
三泽广之身体一颤，头垂得更低，声音带着恐惧和虚弱：“非……非常抱歉！扎基大人！我……那个格丽乔的力量远超预估，她的战斗方式……”
“带着三头经过强化的异生兽，以多打少，最后却落得两死一逃，你自己也身受重伤狼狈归来。”石崛光彦打断了他，语气依旧平淡，却像鞭子一样抽打在三泽的心上，“这不是力量的问题，这是无能。”
三泽广之吓得瑟瑟发抖，连声哀求：“请再给我一次机会！扎基大人！我一定会……”
石崛光彦没有理会他的哀求，只是抬手扔过去一个小小的、闪烁着幽蓝光芒的数据存储装置。“这是格丽乔的战斗数据，包括她的能量波动频率、常用技能模式、格斗习惯、甚至包括她那奇特的屏障和治愈能力的部分分析。”他的声音毫无起伏，“下次再与她交战，我希望你能有所‘长进’。不要再像这次一样，如同蠢货般被戏耍，最后像条野狗一样逃回来。明白吗？”
三泽广之如同抓到救命稻草般，急忙接住数据装置，拼命点头：“明白！明白！谢谢扎基大人！我一定不会让您再失望！”
石崛光彦不再看他，转身缓缓走入阴影之中，声音幽幽传来：“去吧。尽快恢复力量。她的存在，虽然是个意外，但或许……也能成为不错的食粮。”
直到石崛光彦的气息彻底消失，三泽广之才敢抬起头，脸上充满了劫后余生的庆幸，但很快，那庆幸就被无尽的屈辱和怨毒所取代。他死死攥着那个数据装置，指甲几乎要嵌进掌心。
“格丽乔……千雪琉璃……”他从牙缝里挤出这个名字，体内残存的黑暗力量因为这份极致的愤恨而开始异常地躁动、膨胀！
（感受到了吗？这份憎恨……这份渴望复仇的怒火……）一个低沉而充满诱惑力的声音在他心底响起，那是黑暗梅菲斯特的意识。（很好……就是这样……憎恨吧！愤怒吧！这份黑暗的情感，正是我们力量的源泉！下次……下次绝不会再让那个该死的女人如此幸运了！）
石崛光彦走在昏暗的走廊里，感知着身后那因为憎恨而愈发强大的黑暗波动，嘴角勾起一抹冰冷的、一切尽在掌握的笑容。（格丽乔的出现，打乱了节奏，迫使奈克瑟斯更快地成长，光之力也更加活跃……这对我的计划而言，倒也不算坏事。异生兽，传输格丽乔的战斗数据至进化数据库，开始分析弱点，模拟对抗方案。下一次……可不会再让你这么‘好运’了，来自异世界的战士。）
……
琉璃和平木诗织在回到自由堡垒前，先去了一家看起来不错的拉面店，简单地吃了点东西压惊。经历了那样的大战，即使是琉璃也感到有些饿了。
之后，两人乘坐专用的运输电梯，回到了那座深埋地下的钢铁堡垒。在通往生活区的岔路口，两人即将分别。
“那个……”平木诗织停下脚步，转过身，脸上带着真诚的笑容，虽然经历了一场大战显得有些疲惫，但眼睛依旧亮晶晶的，“琉璃，今天……虽然中间发生了很多不愉快和危险的事情，但是，能和你一起出去，真的很开心哦！感觉像多了个超级厉害的妹妹一样！”
琉璃看着她，沉默了一下，然后点了点头：“嗯。还行。”她顿了顿，似乎想到了什么，语气变得稍微有些不同，“不过，诗织姐姐，你毕竟是夜袭队的一员，肩负着重要的职责，应该要经常出席各种作战会议、训练和任务吧？以后……像今天这样偷偷溜出去玩的机会，恐怕很难再有了。”
平木诗织闻言，脸上的笑容黯淡了一瞬，但很快又重新灿烂起来，她用力握了握拳，元气满满地说：“没关系！挤一挤时间总会有的！下次等休假，我再想办法带你出去吃更好吃的东西！我知道有家超——级好吃的可丽饼店哦！”
琉璃看着她那副乐观的样子，没有再说什么，只是微微点了点头：“……嗯。再见，诗织姐。”
“再见啦，琉璃！好好休息！”平木诗织挥了挥手，蹦蹦跳跳地朝着夜袭队的休息区跑去了。
琉璃看着她远去的背影，直到消失在走廊尽头，才转身朝着自己和瑞生的宿舍走去。
推开房门，瑞生正坐在书桌前，似乎在看什么文件，但眼神明显没有聚焦。听到开门声，她立刻抬起头，目光复杂地看向琉璃。
房间里陷入了一种微妙的沉默。
过了好一会儿，瑞生才轻声开口，声音有些干涩：“……谢谢你。”
琉璃正从冰箱里拿出一盒果汁，闻言动作顿了一下，挑眉看向她：“谢我什么？谢我帮你测试了你们tLt的紧急疏散预案？还是谢我帮你清理了游乐园的违章建筑？”
瑞生没有理会她的调侃，只是认真地看着她，重复道：“谢谢你……帮了千树怜。他今天的消耗很大，如果不是你……”
“哦，那个啊。”琉璃拧开果汁瓶盖，喝了一口，无所谓地摆摆手，“顺手而已。看他快不行了，就奶了一口。游戏里队友残血了不都得加一下嘛，不然怎么推boSS？”她用着游戏术语，试图将这件事轻描淡写地带过。
瑞生看着她又恢复那副玩世不恭、满嘴跑火车的模样，张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是化为了无声的叹息。她发现自己越来越看不懂这个名为千雪琉璃的少女了。她有时幼稚得像个小学生，有时又成熟冷静得可怕；有时毒舌得让人想打她，有时却又会做出温暖得让人想哭的事情；她拥有毁灭性的力量，却又会因为游戏卡关而抓狂；她似乎对一切都漠不关心，却又会为了保护一个认识没多久的人而挺身而出……
（你……到底是个什么样的人呢？）瑞生在心里默默地问着，目光再次落在琉璃那看似单薄的背影上，只觉得眼前仿佛笼罩着一层永远无法看透的迷雾。
琉璃感受到身后那探究的目光，嘴角却勾起一抹不易察觉的弧度。她转过身，冰蓝色的眼眸中又带上了那种惯有的、戏谑的光芒，故意凑近瑞生，用暧昧的语气低声道：“怎么了？一直盯着我看？是不是突然发现我其实很有魅力，被我今天的英勇身姿迷住了？哎呀，虽然我知道我很有吸引力，但是瑞生小姐你这样炽热的目光，我也会不好意思的啦~”
瑞生的脸“唰”一下又红透了，她猛地低下头，手忙脚乱地收拾着桌上的文件，结结巴巴地反驳：“谁、谁看你了！少、少自作多情了！我、我只是在思考工作！”
“哦？是吗？”琉璃笑得像只偷腥的猫，继续逗她，“思考工作需要脸这么红吗？瑞生小姐，你很不擅长撒谎哦~”
“你……你快去洗澡啦！身上都是灰尘和……和奶油！”瑞生几乎是把她往卫生间的方向推，试图结束这令人心跳加速的对话。
琉璃一边笑着一边被推进浴室，关上门的前一刻，还不忘探出头来补充一句：“要一起洗吗？我可以帮你搓背哦~免费的~”
“滚啦！！！”瑞生面红耳赤地砰地一声把门关上，背靠着门板，感觉自己的心跳快得像是刚跑完一万米。
听着门外瑞生气急败坏又带着羞恼的声音，浴室里的琉璃终于忍不住笑出了声。只是那笑声慢慢落下后，她看着镜子里那张与凑朝阳一模一样、却写满了不同故事的脸，眼神逐渐变得深沉而复杂。
（奈克瑟斯……适能者……短暂的命运……值得敬佩，但也仅此而已了。）她打开水龙头，任由冰冷的水冲刷着脸颊。（我的任务……是收集扎基的基因码和诺亚的光。其他的……与我无关。）
她闭上眼睛，将那一丝不该有的、微弱的动摇，连同冰冷的水流一起，强行压回心底最深处。