天刚亮，林悦就睁开了眼。她没动，只是盯着工具箱的锁扣看了两秒，确认它依旧严丝合缝。昨晚那一声轻响还在她脑子里回荡，像是某种提醒，又像警告。
陈稳已经不在原位。他站在果林边缘的一块高岩上，背对着众人，肩膀上的伤口被布条缠紧，渗出的血迹在布料边缘晕开一圈暗红。他的视线扫过东侧小径——那条被压倒的草痕仍清晰可见，但一夜过去，并无新脚印叠加其上。
林悦起身，拍了拍裤腿上的尘土。赵刚靠在树根旁打盹，李娜正低头整理药包，王强握着金属棍坐在西侧坡顶，张宇蜷在洼地角落，手插在袖口里，眼睛半闭，不知是睡是醒。
“可以开始了。”陈稳走回来，声音不高，“再拖下去，体力撑不住。”
林悦点头，打开工具箱，取出几片磨薄的金属片递给赵刚和李娜。“割果柄，别用手碰。摘下来统一放进防水布包，先不拆封。”
王强站起身，活动了下左臂。伤处包扎得结实，但动作仍受限。他走到高处了望点，目光横扫整片果林。树影稀疏，枝头果实饱满，风吹过时发出轻微碰撞声。
三人分组行动。林悦和赵刚负责北区，李娜随行警戒；陈稳带王强巡视南侧，顺道复查昨夜发现标记的大树。张宇被留在中央空地，守着物资包裹。
林悦靠近第一棵果树时停了一下。树根底部的刻痕依旧清晰：一道竖线，两道横，一个斜角。她蹲下身，用金属片轻轻刮了刮边缘泥土，没发现新划痕。抬头看去，赵刚已开始动手，刀片切入果柄，紫红色果实落进布兜。
“慢点。”她说，“别贪多。”
赵刚应了一声，手没停。果实沉甸甸的，表皮光滑，割断后断面渗出少量汁液，气味清甜。他把十颗果子码进布包，抬头看向林悦：“这些能吃吗？”
“等检测。”她收起工具，拎起装好的布包往回走，“先集中存放。”
陈稳那边也完成了巡查。大树上的最新刻痕仍是昨日模样，无人改动。他绕到背面，发现树皮有一处微凹，像是被人抠过又填平。他伸手摸了摸，指尖沾到一点粉末状残留物，颜色灰白，不像自然脱落的树屑。
他没声张，将粉末捻碎，任风带走。
两组人陆续返回。防水布包里堆了三十多颗果实，表面完好，无腐烂迹象。李娜戴上手套，用棉签蘸取汁液准备做简易反应测试，王强则重新检查四周警戒位置。
张宇一直没动。直到陈稳走近，他才缓缓抬头：“你们真打算吃这东西？”
“不吃，熬不过三天。”赵刚接过话，“我们又不是铁打的。”
“那石头呢？”张宇忽然问，“还带着？”
陈稳看了他一眼，没答。他弯腰捡起布包，塞进外衣内袋，拉好拉链。动作很轻，但所有人都注意到了那个位置——靠近胸口，便于随时取用。
林悦把工具箱锁好，放回原处。钥匙攥在掌心，没交出去。她走到陈稳身边，低声说：“西侧小路有新压痕。”
陈稳皱眉：“什么时候？”
“不是今早。”她摇头，“可能是昨天下午，草还没完全恢复。”
两人对视一眼，都没再多言。
采摘继续进行。第二轮分工调整，王强留守中心，李娜换到南区协助采集，赵刚转为运输。林悦和陈稳分别盯住东西两侧入口。
阳光逐渐升高，果林里的温度也在上升。空气中有种微妙的安静，连鸟鸣都没有。只有金属片割裂果柄的声音，一下一下，规律而单调。
第三批果实入库后，林悦提议暂停。大家围拢过来，喝水、喘息。赵刚舔了舔干裂的嘴唇，盯着布包：“能不能先尝一颗？光看不出来有没有毒。”
“不行。”李娜立刻反对，“万一有问题，第一个倒下的就是试吃的人。”
“那就饿着？”赵刚声音抬高，“你告诉我，不吃东西怎么走？怎么打？”
“没人让你饿着。”陈稳打断，“但我们得知道代价是什么。”
赵刚还想说什么，突然停住了。
所有人同时听见了声音。
从东侧林缘传来脚步声，节奏整齐，踩在枯叶和碎石上的声响由远及近。不是一个人，至少三双鞋底交替落地，步伐稳定，像是训练过的行进方式。
林悦立刻抽出磨尖的车床零件，握在掌心。王强横棍挡在前方，李娜迅速收起检测工具，把药包塞进怀里。赵刚抓起一根粗枝，指节发白。
张宇往后缩了半步，却被陈稳一把按住肩膀。
“别动。”陈稳低声道，眼神没离开林子边缘。
脚步声停了。
五个人从树影间走出，衣着杂乱但装备统一：皮甲、护腕、腰间挂着短棍或铁链。为首的是个瘦高男人，脸上有道旧疤，从耳根划到下巴。他目光一扫，落在中央的防水布包上，嘴角微微扬起。
身后四人随即散开，两人留在原地，另外三个悄然向南北两侧移动，形成半包围态势。
陈稳缓步上前半米，双手垂在身侧，没有挑衅，也没有退让。他看清了对方武器配置：两根金属短棍，一条带刺铁链，还有一个人手里握着折叠刀。
对方领头者停下距离他们八步远的地方，视线仍在果实包裹上停留了几秒，才慢慢抬起眼。
“这片林子，”他开口，声音沙哑，“有人标记过。”
陈稳不动声色：“我们也看到了。”
“看到不代表能动。”那人冷笑，“规矩是，谁留记号，谁收成。”
“可记号是空的。”林悦突然接话，“没人来取。我们等了一夜，也没见主家出现。”
对方眯起眼：“那是我们的事。”
“所以现在是来收果实？”陈稳问。
“原本是。”那人目光扫过他们疲惫的脸，“但现在……我觉得可以谈别的。”
赵刚咬牙：“谈什么？抢？”
“别急。”陈稳抬手示意他后退一步，“你们怎么证明这是你们的标记？”
对方冷笑一声，从怀里掏出一块木牌，上面刻着与树根相同的符号：一道竖，两道横，一个斜角。
“认得吧？”
林悦瞳孔微缩。她看向张宇，后者手指正无意识地在地上划动，画出同样的图案。
陈稳没看木牌太久，只淡淡说：“就算真是你们的，果实没拿走，就是无主之物。谁采到归谁。”
“你说是就是？”对方身后一人冷哼，“凭你们这几个伤兵？”
王强往前踏了一步，金属棍杵地，发出闷响。
气氛瞬间绷紧。
就在这时，西侧树林传来另一阵脚步声，更急促，方向不同。那支队伍中立刻有两人转身戒备，领头者脸色微变。
陈稳眼角余光扫去——另一拨人正从斜后方逼近，人数更多，至少七人，手持长棍和绳索，明显也是冲着果林来的。
两支外来队伍彼此对视一眼，敌意显露无疑。
东侧领头者收回目光，盯着陈稳：“现在不是讲道理的时候。要么你们交出果实，要么等他们来了，大家一起抢。”
陈稳没答。他右手缓缓移向胸口，按住那个藏着发光石的布包。
林悦握紧手中的短刺，指节泛白。
赵刚站在后排，拳头捏得咯咯作响，王强用肩轻轻抵住他后背，让他稳住。
李娜蹲下身，手探进药包，摸到了最后一卷纱布。
张宇低头看着地面，手指停在那个未完成的符号上，喉结动了一下，却始终没说话。
对面五人不再前进，也不后退。西边的脚步声越来越近。