突围的短暂兴奋如同退潮般迅速消散，取而代之的是弥漫在两艘舰船每一个角落的、沉重如铅的静默。并非物理上的无声——希望号引擎低沉的嗡鸣、自由彼岸号因损伤部件偶尔发出的刺耳摩擦声、生命维持系统稳定的气流声，以及各类设备运行的指示灯闪烁，共同构成了舰内永恒的背景音。这种静默，是精神层面的，是劫后余生目睹牺牲者沉寂所带来的巨大心理空窗，是面对前路未卜的虚无之海时，人类灵魂本能收缩的警惕与茫然。
希望号舰桥，主屏幕上映出的星空已与以往截然不同。熟悉的、点缀着璀璨星光的墨黑天鹅绒帷幕正在迅速褪色、稀疏，仿佛宇宙在这里患上了某种渐冻症，星辰的密度以肉眼可见的速度降低。前方，取而代之的，是一片无边无际、近乎纯粹的黑暗。那不是缺乏光线的黑，而是一种仿佛能吸收一切能量、物质乃至希望的，具有某种“吞噬”属性的虚无。这就是“虚无知海”——星图标记的遗忘角落，连星光都吝啬涉足的荒芜之地。
“导航数据更新完毕。我们已正式进入‘虚无知海’公认的外缘区域。”导航员的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“常规星图导航失效率已达87%。依赖脉冲星定位的子系统报错，信号强度正在衰减。建议……启用高能耗量子惯性导航，并祈祷这片鬼地方不会连时空结构都扭曲得乱七八糟。”
雷栋站在指挥席前，背影挺拔依旧，但紧抿的嘴角和眼下淡淡的青黑泄露了他的疲惫与压力。他目光锐利地扫过各项读数，尤其是自由彼岸号的状况。
自由彼岸号此刻正以半瘫痪的姿态，被希望号以牵引光束小心翼翼地拖曳着航行。其尾部推进器阵列彻底报废，裸露的结构焦黑扭曲，不时有细小的电火花迸溅，像垂死巨兽最后的神经抽搐。莉娜带领工程团队正在争分夺秒地进行紧急维修，但缺乏关键备件，进展缓慢。这艘代表着底层生存智慧的舰船，此刻成为了整个队伍最沉重的负担，也是星海同盟留给他们的、血淋淋的“纪念品”。
“马尔科姆，你们情况如何？”雷栋接通了加密通讯。
自由彼岸号的舰桥灯光为了节能而调得昏暗，马尔科姆的脸在阴影中显得有些狰狞：“不好，雷老大。屁股开花了，跑是别想了。护盾勉强能维持最低强度，武器系统除了几门近防炮，基本成了摆设。莉娜说至少需要三天才能恢复基本机动能力，前提是能找到合适的‘材料’。”他啐了一口，“妈的，这鬼地方连块像样的陨石都看不到，上哪找材料去？”
“坚持住。我们正在分析晶歌族给的信息，寻找可能的出路。”雷栋安抚道，尽管他自己心中也并无把握。
希望号实验室内，气氛同样凝重，但更多是一种高度专注的紧张。李维、张雨轩（全息影像）、墨菲（通过音频接口），以及被紧急召唤来的陈琳和啾啾，正围绕着一组异常复杂的信号分析界面。塔莉亚的平台被临时连接到了实验室的主系统，她那融合了翠星生机与晶歌韵律的微光，为这片充满数据流和冰冷仪器的空间带来一丝奇异的“生命感”。
屏幕上，正是墨菲之前捕捉到的、那些来自“虚无知海”深处的、“心灵低语”的原始数据片段。它们被以多种方式可视化——波形图、频谱分析、意识流映射模型，甚至尝试了规则波动模拟。
“重复播放片段A-7。”李维揉了揉眉心，声音沙哑。
实验室的音响中，再次流淌出那并非声音，却直接作用于感知层面的意念碎片：
“……冷……好冷……” （意念中裹挟着仿佛连灵魂都能冻结的寒意）
“……找不到……方向……”（充满了无尽的迷茫与空间迷失感）
“……光……在哪里……”（一种对光源、对希望的本能渴求）
“……谁……能……听见……”（极致的孤独与试图沟通的微弱渴望）
每一次播放，都让实验室内的众人感到一阵轻微的心理不适，仿佛有冰冷的细针轻轻刺探着意识的屏障。
“确认了，这不是任何已知形式的通讯信号，也不是规则扰动产生的背景噪音。”张雨轩的电子音罕见地带着一丝凝重，“其载体是一种……极其微弱的、弥散性的意识能量波纹。传播方式类似量子纠缠，但更为底层，直接作用于‘信息’本身，或者说，作用于‘存在’的感知层面。”
“直接作用于意识？”陈琳脸色有些发白，“这太危险了！如果这种‘低语’携带恶意，或者强度更高，岂不是能直接摧毁我们的神智？”
“理论上如此。”李维点头，指着屏幕上的能量读数，“但目前捕捉到的强度很低，更像是一种……无意识的‘思维泄露’或者‘情绪蒸发’。就像……一个生命体在极度痛苦或迷茫时，无法控制地散发出的精神辐射。”
“哇哦，”啾啾瞪大了眼睛，既害怕又兴奋，“所以前面有一大群……‘悲伤的幽灵’在飘荡？晶歌族说的‘虚空之影’就是指它们？它们会‘吞噬光’？”
“吞噬光，可能并非字面意思。”张雨轩调出另一组分析数据，“注意这些低语出现时，我们舰船外部传感器的环境读数。环境中的背景辐射能级有极其微弱的下降，舰船护盾的能量损耗率也有难以察觉的、无法用常规空间环境解释的轻微提升。虽然幅度极小，但趋势存在。”
墨菲的电子音插了进来，带着他特有的数据痞气：“俺有个大胆的猜想！这些‘低语’，这些‘影子’，它们会不会就是以……以某种形式的‘意识’或者‘信息’为食？它们散发出的‘冷’和‘迷失’，可能不仅仅是情绪表达，更可能是它们存在的方式，或者说……是它们‘进食’后留下的‘残响’？它们吞噬的‘光’，可能泛指一切有序的能量、信息，甚至是……希望这种积极的精神能量？”
这个推论让实验室瞬间安静下来。如果墨菲的猜测接近真相，那么这片“虚无知海”就不是简单的荒芜，而是一个潜藏着无形掠食者的、更为恐怖的猎场。他们此刻，正拖着一艘半残的舰船，驶入这片猎场。
“晶歌族说它们‘也可能折射光’。”李维沉吟道，“这又该如何解释？如果它们是纯粹的吞噬者，何来‘折射’一说？”
塔莉亚的平台光芒微微波动，她的意念轻柔地介入讨论，带着一丝不确定的探寻：“……我……能感觉到……它们的‘痛苦’……并非……纯粹的恶意……更像是一种……‘存在’的……困境……它们的‘低语’……结构虽然混乱……但底层……似乎存在某种……未被磨灭的……‘印记’……或……‘记忆’……”
就在这时，舰桥的通讯接了进来，是雷栋：“实验室，有初步结论了吗？我们是否需要立刻改变航向？自由彼岸号的状态不允许我们进行高强度的规避机动。”
李维与张雨轩快速交换了一个眼神（后者以全息影像的微微闪烁表示），然后由李维回复：“雷指挥，情况比预想的复杂。‘心灵低语’基本确认为某种弥散性的意识能量实体，具有潜在的信息或能量吸收特性，威胁等级待评估。但晶歌族的提示和塔莉亚的感知都表明，它们可能并非单纯的敌人。直接改变航向穿越其他区域，耗时更长，自由彼岸号恐怕支撑不住，也可能遭遇星海同盟或其他未知势力的拦截。继续深入，‘低语’的强度可能会增加，风险未知。”
他顿了顿，提出了实验室的建议：“我们建议，维持原定航向，但将航行速度降低，启动最高级别的精神屏障（虽然效果未知），并尝试进行小范围的、受控的接触实验。我们需要更多数据，来判断这些‘虚空之影’的本质，以及找到安全通过，甚至利用它们‘折射’特性的方法。”
通讯那头沉默了片刻，显然雷栋在权衡利弊。这是一场赌博，用整个团队的安全，去赌一线虚无缥缈的“折射”可能性，以及获取关于“园丁”线索的机会。
“……同意进行谨慎的接触实验。”雷栋最终做出了决断，声音沉稳有力，“但实验必须在绝对可控范围内进行，一旦出现任何失控迹象，立刻终止，并不惜一切代价撤离。马尔科姆，你们那边也做好应对冲击的准备。”
“明白，早就系好安全带了！”马尔科姆的声音传来，带着破罐子破摔的“乐观”。
实验准备迅速展开。希望号进一步降低了速度，如同一位小心翼翼的探路者，缓缓滑入那片愈发浓郁的黑暗。外部灯光被调到最低，仅维持必要的航行照明，以减少可能被“吞噬”的“光”。全舰的精神感应器被调整到最高灵敏度，专注于捕捉“心灵低语”的细微变化。
李维设计了一个简单的实验方案：通过舰船的外部通讯阵列，向“低语”来源方向，发射一段经过精心编码的、强度极低的、不含具体信息但蕴含稳定有序能量的和谐脉冲——模拟一种极其微弱的、不带攻击性的“意识打招呼”。
脉冲发射的瞬间，所有人都屏住了呼吸。
最初几秒，没有任何反应。前方的黑暗依旧死寂，只有传感器上那代表“低语”的微弱信号仍在规律地起伏。
然而，就在脉冲信号即将消散的刹那，变化发生了！
屏幕上代表“低语”的信号突然出现了剧烈的扰动！不再是之前那种缓慢、悲伤的波动，而是变得……急促，甚至带着一丝……“好奇”？紧接着，实验室内的所有人都清晰地感知到，那股原本弥散的、冰冷的意念碎片，仿佛找到了焦点，开始向着希望号的方向……汇聚！
“……有……东西？”
“……温暖……？”
“……是……回应吗？”
“……过来……近一点……”
这些意念不再是无意识的呢喃，而是带上了明确的指向性！虽然依旧充满了迷茫和寒意，但那种试图“靠近”、试图“接触”的意图清晰可辨！
“它们有反应！它们对有序能量有反应！”啾啾激动地差点跳起来，被陈琳一把按住。
“注意护盾能量读数！”张雨轩警告。
果然，希望号护盾的能量损耗率，出现了虽然微小但确实存在的加速！那些无形的“虚空之影”，正在被这缕微弱的“光”吸引，并开始本能地“吮吸”！
“终止脉冲发射！”李维立刻下令。
脉冲停止后，那些汇聚过来的“低语”似乎迷茫了片刻，意念中的“好奇”逐渐被更深的“失落”和“冰冷”取代，缓缓散去，重新恢复了之前那种无意识弥散的状态。护盾的能量损耗也恢复了正常。
第一次接触实验，证实了“虚空之影”会被有序能量吸引并可能加速吞噬，但也证明了它们并非完全没有感知和反应能力。
“看来，‘光’确实会吸引它们，但也可能……与它们建立某种极其脆弱的联系？”李维若有所思。
塔莉亚的光芒再次波动，这次带着更明显的指向性：“……我……感知到……在它们……汇聚时……那片区域的……规则……出现了……极其细微的……‘偏折’……就像……光线……穿过……棱镜……”
规则偏折！所有人都是一震！
张雨轩立刻调取了脉冲发射期间，塔莉亚平台记录下的、那片空域的规则层面数据。经过复杂的算法还原和对比，屏幕上呈现出了一幅令人惊叹的图像——在那些“虚空之影”因被吸引而短暂汇聚的区域，原本平直、死寂的底层规则纤维，出现了极其微小但确实存在的弯曲和折射！虽然幅度极小，持续时间极短，但这种现象，在正常的宇宙空间中几乎是不可能自然发生的！
“折射光……晶歌族指的是这个！”李维眼中爆发出兴奋的光芒，“这些‘虚空之影’，它们的存在本身，或者说它们聚集时，能够对宇宙底层规则产生微弱的扰动和折射效应！如果我们能理解甚至引导这种折射……”
“就有可能在这片连导航都失效的‘虚无知海’中，找到一条隐藏的航路！”墨菲接上了他的话，“或者，看到一些……被正常规则所隐藏的东西！”
这个发现意义重大！它意味着，“虚空之影”并非纯粹的障碍，它们也可能是钥匙，是这片死亡之海中唯一的、扭曲的“灯塔”！
然而，没等他们消化这个发现，负责监控深空信号的墨菲突然发出了急促的警报：
“等等！有情况！不是低语！是……是来自我们侧后方，非‘虚无知海’方向的常规超空间波动信号！很强！有多艘舰船正在脱离超空间！识别信号……是星海同盟的制式编码！还有……该死的，是‘破碎王座’的杂碎们！他们怎么会追到这里？！而且看起来……他们好像暂时没打起来？”
这个消息如同冰水浇头，瞬间让实验室的兴奋冷却下来……
前有未知的、能吞噬光与希望的“虚空之影”迷雾，后有两大势力的联合（或至少是同步）追击！他们被夹在了中间，进退维谷！
希望号舰桥，雷栋看着传感器上传来的、代表着威胁的光点信号，眼神冰冷。马尔科姆的骂声也从通讯频道里清晰地传了过来：“阴魂不散的家伙！就知道没那么容易甩掉！”
雷栋深吸一口气，目光扫过主屏幕上前方无尽的黑暗，以及侧后方那代表着追兵的光点。他的大脑飞速运转，权衡着所有的信息：晶歌族的警告与提示、“虚空之影”的特性与潜在价值、追兵的威胁、自由彼岸号的窘境……
片刻之后，他抬起头，目光重新变得坚定，下达了指令：
“传令下去，航行方案变更。希望号，牵引自由彼岸号，调整航向，不再规避‘心灵低语’密集区。”他的声音清晰地传遍两艘舰船，“我们主动进入‘低语’最浓厚的区域！利用它们作为掩护！”
“同时，实验室继续分析规则折射数据，尝试寻找利用这种效应的方法。我们要在这片迷雾中，和他们玩一场捉迷藏。”
“既然‘光’会吸引它们，那我们就暂时收敛所有的‘光’，融入这片黑暗。看看是追兵的‘光’更耀眼，还是我们这群‘影子’，更能懂得如何在阴影中生存。”
这是一个极其冒险的决定，等同于将自身投入狼群，依靠与狼共舞来躲避身后的猎人。但这也是目前形势下，唯一可能险中求胜的抉择。他们必须利用对“虚空之影”刚刚获得的、尚且肤浅的认知，在这片绝望的虚空中，博取一线生机。
希望号与自由彼岸号再次调整姿态，如同两艘沉默的幽灵船，义无反顾地驶向了前方那片弥漫着冰冷低语与规则迷雾的、更深沉的黑暗。身后的追兵光点，在传感器上闪烁着，如同催命的符咒，逼迫他们在这片“虚无知海”中，进行一场关于勇气、智慧与生存的终极考验……
——【第507章 完】