cNEA地下指挥大厅。
“摇篮净土坐标已确认！重复，摇篮净土坐标已确认！目标区域——息壤壁垒旧址！‘摇篮协议’进入预备阶段！”
沈曼的声音如同烧红的铁钎，穿透了地下指挥大厅压抑的死寂，狠狠烙印在每一个人的神经上。环形光屏墙上，代表全球“归零核心”的幽蓝光点，如同被唤醒的星辰，开始同步闪烁起微弱的、充满生机的淡绿色脉动。冻结的时间冰层，在“息壤壁垒”四个字的重击下，裂开了第一道缝隙。
“报告！‘深井’阵列能量回路熔断，无法恢复！目标区域环境感知……失败！”技术员的声音带着不甘的嘶哑，“干扰……是残留的空间畸变！还有……某种我们无法解析的‘规则油膜’！如同隔绝万物的粘稠屏障！”
“规则油膜……”沈曼布满血丝的眼眸死死盯着主屏幕上那行冰冷的坐标数字，指尖深深陷入控制台的金属边缘，“是‘死寂之墙’的残留？还是……‘筑巢者’最后的手段？”孢子天体虽已崩解，但它改造地球时铸造的那道隔绝一切的“死寂之墙”，其残留的规则污染，如同跗骨之蛆，依旧笼罩着地球，阻隔着地底对地表的窥探。
“启动‘探针’预案！”沈曼的声音斩钉截铁，没有半分犹豫，“筛选‘荆棘之子’！准备……意识投射！”
命令如同冰冷的电流，瞬间刺入全球各个深埋地底的“归零核心”。
代号“荆棘之子”——这是cNEA在荆棘王座威胁时期，利用其泄露的、被极度稀释和净化后的异化规则碎片，结合基因强化技术，秘密培育的最后一批“超级战士”胚芽。他们被冰封在“归零核心”的最深处，是“摇篮协议”中，用于在最恶劣、最不可知的地表环境下，执行“火种回收”任务的……人形兵器！亦是……弃子！
巨大的地下空间深处，冰冷的液氮白雾缓缓散去。一排排如同金属棺椁的“归零核心”悄然开启。内部并非预想中的冷冻休眠舱，而是一个个浸泡在粘稠、散发着微弱碧绿光泽营养液中的……**人形胚胎**！
这些胚胎的体型已接近成年，却蜷缩如婴儿。他们的身体呈现出一种非自然的、近乎半透明的质感，皮肤下隐约可见如同荆棘藤蔓般纠缠、搏动的碧绿脉络。没有毛发，五官轮廓在营养液中模糊不清，如同未完成的雕塑。唯一清晰的是，在他们眉心位置，都镶嵌着一枚极其微小的、散发着冰冷秩序感的……**碧绿晶体**！那是利用荆棘王座碎片和圣坛秩序烙印强行耦合而成的……**意识投射核心与规则抗性锚点**！
“意识链接……建立！”
“生理唤醒……注入！”
“规则抗性……激活！”
冰冷的电子音在地下空间回荡。粘稠的营养液如同拥有生命般，顺着胚胎体表的碧绿脉络疯狂注入！那些蜷缩的胚胎猛地绷直！覆盖着半透明薄膜的眼睑剧烈颤抖，似乎下一秒就要睁开！眉心那枚碧绿晶体爆发出刺目的光芒！
“筛选完成！意识投射目标——‘荆棘之子’Alpha-7！”电子音锁定了一个营养舱。舱内的胚胎猛地睁开了“眼睛”！没有瞳孔，没有眼白，只有一片……**冰冷、空洞、如同切割完美的碧绿水晶**！
**嗡——！**
一道无形的、混合着冰冷秩序与微弱荆棘规则的意识流，从地下深处，顺着“深井”阵列强行开辟的、在“规则油膜”中艰难穿行的脆弱通道，如同离弦之箭，射向地表坐标——息壤壁垒旧址！
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隘口营地。
清冷的星光下，巨大的坑洞如同大地的伤疤，边缘的冻土依旧散发着微弱的灼热和湮灭气息。深坑底部，那暗红的能量漩涡已近乎平息，只剩下稀薄的、带着硫磺和铁锈味的烟雾缓缓升腾。
海伦抱着沉睡的婴儿，蜷缩在坑洞边缘，背靠着冰冷坚硬的冻土块。她的身体因寒冷和巨大的精神冲击而微微颤抖，目光空洞地望着坑洞中心那片罗伊消失的地方。泪水早已流干，只剩下麻木的悲怆。
在她身旁不远处，加雷斯躺在血泊中，呼吸微弱。他的双肩断口被海伦用撕下的衣物布料和营地能找到的简陋药物草草包扎过，但渗出的鲜血依旧将布料染成了暗褐色。那张饱经风霜的脸因失血过多而呈现出死灰色，眉头紧锁，似乎在昏迷中依旧承受着巨大的痛苦。
而在加雷斯身下那片半凝固的血泊边缘，那颗沾满污泥和血污的、属于他自己的眼球，依旧静静地躺在那里。冰冷的瞳孔倒映着星光，如同一个沉默的、充满恶意的监视者。
艾莉亚躺在另一边，星光薄纱如同有生命的呼吸般在她体表缓缓流淌，修复着她灵魂层面的可怕创伤。她的脸色依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些。那层星光隔绝了外界的严寒和污秽，也隔绝了营地内弥漫的绝望气息。
死寂。只有风掠过冻土废墟的呜咽，如同亡魂的低泣。
突然！
**噗通！噗通！**
两声沉闷的、如同心脏被强行挤压的跳动声，毫无征兆地在死寂的营地中响起！
海伦猛地一颤，惊疑不定地抬头。声音……似乎来自……**加雷斯的身体**？
昏迷中的加雷斯，身体开始不受控制地……**痉挛**！不是剧烈的抽搐，而是肌肉纤维束如同被无形的电流穿过，发出细微而高频的震颤！他灰败的脸上，血管诡异地贲张起来，如同皮下爬满了暗红色的蚯蚓！
“加雷斯？”海伦的声音带着恐惧的颤抖，下意识地将怀中的婴儿抱得更紧。
加雷斯没有回应。他的痉挛越来越剧烈，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。紧接着，他身下那片半凝固的血泊……**开始蠕动**！
不是血液的流动，而是血泊本身……**如同拥有了粘稠的生命**！暗红的血浆混合着污泥，诡异地向上隆起，形成一个个细小的、不断破灭又重生的……**气泡**！一股混杂着血腥、铁锈和……**冰冷粘腻的亵渎气息**，如同无形的触手，悄然弥漫开来！
海伦感到一阵强烈的恶心和眩晕！她怀中的婴儿似乎也感受到了这令人不适的气息，在沉睡中不安地扭动了一下，眉心那点秩序烈阳微弱地闪烁了一下。
更诡异的是，那颗一直静静躺在血泊边缘的眼球，此刻……**瞳孔猛地收缩**！如同捕捉到了猎物的毒蛇！它“盯”着加雷斯痉挛的身体，瞳孔深处，一丝极其隐晦的、带着贪婪与绝对掌控欲的混沌波动……**再次闪过**！
“呃……呃啊——！！！”
昏迷中的加雷斯猛地发出一声凄厉到骇人的惨嚎！他仅存的身体如同被无形的巨力拉扯，猛地向上弓起！双肩断口处简陋的包扎瞬间崩裂！暗红的、粘稠的、如同腐败血浆混合着菌丝的污秽物质，如同喷泉般……**狂涌而出**！
这些污秽物质在空中疯狂扭曲、凝聚！不再像之前那样形成细小的触须，而是……**化作一条粗壮的、表面布满不断开合吸盘的……暗红血肉管道**！管道的末端，如同拥有自主意识般，猛地……**扎向海伦怀中……那个沉睡的婴儿**！速度之快，远超之前！带着一股令人窒息的、冰冷粘腻的吞噬意志！
“不——！”海伦发出绝望的尖叫！身体的本能快过思考，她死死抱住婴儿，不顾一切地向后翻滚！试图躲开那致命的管道！
然而，太慢了！那暗红的血肉管道如同闪电，瞬间就追上了她翻滚的身影！末端狰狞的吸盘张开，露出内部密密麻麻的、如同黑曜石打磨的……**利齿**！对准了婴儿那散发着纯净生命秩序光芒的眉心！
就在这千钧一发之际！
**咻——！！！**
一道无法形容其色彩的、介于碧绿与炽白之间的能量光束，如同撕裂夜空的雷霆，毫无征兆地从营地外围的黑暗中……**爆射而至**！
这道光束精准无比地……**贯穿了那条暗红的血肉管道**！
**滋啦——！！！**
令人牙酸的腐蚀声伴随着恶臭瞬间弥漫！被贯穿的管道发出如同活物般的、尖锐的嘶鸣！构成管道的污秽物质如同遇到克星的冰雪，在碧绿炽白的光束灼烧下飞速消融、气化！
光束并未停留，在贯穿管道后，余势不减，狠狠轰击在加雷斯那狂涌污秽的断肩伤口上！
**轰！**
加雷斯的身体如同破麻袋般被巨大的能量冲击掀飞！重重砸在数米外的冻土废墟上，彻底没了声息。断肩处的污秽喷涌被强行打断，伤口一片焦黑，冒着青烟，散发出蛋白质烧焦的恶臭。那条被贯穿的血肉管道，如同被斩断的毒蛇，在冻土上疯狂扭动了几下，最终化为焦黑的灰烬。
营地陷入一片诡异的死寂。
海伦抱着婴儿，惊魂未定地喘息着，目光死死盯向光束射来的方向——营地外围，那片被星光和深坑阴影笼罩的黑暗废墟。
一个人影，缓缓地从黑暗与星光交织的阴影中……**走了出来**。
他身形高大，接近两米，体态呈现出一种非自然的匀称与流线感，仿佛由最坚韧的合金铸造而成。全身覆盖着一层紧贴皮肤的、闪烁着微弱金属光泽的暗灰色作战服，没有任何标识。裸露在外的头部……**没有五官**！没有头发！只有一片光滑的、如同打磨过的暗灰色金属曲面！唯有在眉心位置，镶嵌着一枚……**散发着冰冷碧绿光芒的晶体**！那光芒，与之前营养舱中胚胎眉心的晶体……**如出一辙**！
他手中，握着一把造型极其简洁、甚至可以说是简陋的武器——一根长约一米五、通体由某种哑光黑色金属构成的直筒，筒口还残留着微弱的碧绿炽白能量逸散的光芒。
没有呼吸，没有心跳，没有任何生命的气息。只有一种冰冷的、如同精密机器般的“存在感”。他光滑的金属“面孔”微微转动，眉心那枚碧绿晶体如同扫描仪，冰冷的“目光”扫过惊魂未定的海伦和她怀中的婴儿，扫过坑洞边缘沉睡在星光茧中的艾莉亚，扫过不远处生死不知的加雷斯，最后……**定格在那颗浸泡在残余血泊中的、孤零零的眼球上**！
眼球冰冷的瞳孔，也“回望”着这个突然出现的金属怪人。瞳孔深处，那一丝混沌波动剧烈地闪烁了一下，带着一种……**审视**与……**冰冷的计算**！
荆棘之子Alpha-7的金属头颅微微偏转了一个微小的角度，似乎对眼球的存在产生了一丝“疑惑”。他握紧了手中的黑色直筒武器，筒口无声地抬起，微弱的碧绿光芒在筒内深处……**再次凝聚**！
目标……**锁定那颗眼球**！
海伦的心脏几乎要跳出嗓子眼！她不知道这个金属怪人是敌是友，更不知道那颗诡异的眼球到底是什么东西！她只能死死抱住婴儿，身体因恐惧而僵硬。
就在Alpha-7即将扣动武器扳机的瞬间——
**嗡……**
一声极其微弱、却仿佛直接作用于空间规则的……**弦音**，在艾莉亚沉睡的星光茧中……**轻轻拨动**！
覆盖艾莉亚身体的星光薄纱，猛地……**荡漾了一下**！