夜幕笼罩下的德拉特米安达斯，巢都顶层区域的空气难得地透出几分清爽。在莱雅那栋奢华别墅的宽阔阳台上，四人正享受着这片刻的宁静。阳台极其宽敞，边缘是精美的雕花石栏，脚下是光滑如镜的昂贵石材，摆放着几张舒适的天鹅绒躺椅。
夜空并非一片漆黑，五颗大小不一、颜色各异的美丽卫星如同散落的珍珠，镶嵌在天鹅绒般的夜幕上，洒下柔和而梦幻的光芒。这是德拉特米安达斯特有的景象，也是这污浊世界中难得一见的美景。
卡尔和卢娜并肩坐在一张躺椅上，两人都卸下了动力甲，只穿着基础的作战服。卡尔的目光沉静，望着远方的卫星，似乎在思考着明天的行动。卢娜则一如既往地安静，偶尔调整一下手臂上的数据板。
而在他们旁边，德克兰和莱雅坐在另一张更大的躺椅上。德克兰那庞大的身躯几乎占据了躺椅的三分之二，莱雅则有些拘谨地坐在边缘，双手放在膝盖上，依旧带着一丝惊魂未定的柔弱。
德克兰扯开他那标志性的大嗓门，打破了夜晚的宁静，试图用他特有的方式“安慰”莱雅，虽然听起来更像是在吓唬她。
“既然明天你就要和我们一起回‘马库拉格之耀’了，那我们以后就是自己人了！”德克兰拍了拍自己结实的胸膛，发出沉闷的响声，“唉，不过我说，你这养尊处优的金丝雀，到了战舰里肯定会不习惯！”
他掰着粗壮的手指开始数落：“首先，地方小！跟你这大别墅没法比，到处都是冰冷的金属管道和嗡嗡响的机器！其次，很吵！引擎声、警报声、训练场上的吼叫声，没个消停！还有最重要的——吃的！”
德克兰脸上露出一个夸张的、仿佛吃到什么恶心东西的表情：“那营养膏，我跟你说，狗看了都摇头！黏糊糊的一坨，味道嘛……啧啧，反正我第一次吃的时候，差点把胆汁都吐出来！你这种吃惯了山珍海味的，肯定一口都咽不下去！”
莱雅听着德克兰的描述，小脸越来越白，眼神中刚刚升起的一丝对未来的期盼又被恐惧所取代，下意识地抱紧了双臂。
“德克兰，”卢娜平静地打断了他，声音透过夜晚的空气传来，带着技术军士特有的冷静，“别吓唬她了。虽然你说的是事实，但过于夸张的描述只会增加不必要的恐惧。”
她转向莱雅，语气放缓了一些，带着一种近乎残酷的理性：“我能理解你的心情，莱雅。离开熟悉的环境，前往一个完全未知且艰苦的地方。但是，你必须清楚地认识到，你留在这里，只有死路一条。”
卢娜的目光扫过阳台下方那片灯火璀璨、却暗藏无数污秽与背叛的巢都：“明天清晨，最迟中午，异形审判庭与异端审判庭的联合舰队就会抵达德拉特米安达斯轨道。届时，整个德拉特米安达斯工业世界的管理层，从行星总督凯奇·盖恩开始，下至所有与他有过密切接触、或者仅仅是被怀疑知情不报的中高层官员……”
她停顿了一下，让话语的重量充分沉淀：“……全部会被打上‘叛徒’、‘异形勾结者’的名号。审判庭的行事准则，你应该有所耳闻——宁可错杀一千，绝不放过一个。等待他们的，将是最彻底的审查、最残酷的刑罚，以及……最终的净化。你，作为盖恩的贴身秘书，绝无可能幸免。”
莱雅听到这里，脑海中仿佛已经看到了审判庭那令人胆寒的黑色船只，看到了那些眼神冰冷、手持刑具的审判官，看到了在火焰中哀嚎的昔日同僚……巨大的恐惧再次攫住了她，她忍不住低下头，用纤细的手指捂住脸，发出了压抑的、小声的哭泣，肩膀微微耸动着。
德克兰看着又开始掉眼泪的莱雅，粗犷的脸上露出一丝不耐烦，但更多的是不知如何是好的烦躁。他挠了挠他那刺猬般的短发，脑子一转，试图换个思路“安慰”她。
“喂，别哭了别哭了！”德克兰用他自以为柔和的的声音说道，“你脑子这么好使，能在盖恩那肥猪身边混得开，还懂得审时度势跟我们合作，这说明你聪明啊！等到了战舰上，没准就能被分配到哪个部门，比如去给某艘打击巡洋舰的舰长当秘书呢！那活儿轻松，还能跟着战舰到处跑，见识不同的星系，不比窝在这鬼地方强？”
他似乎觉得自己这个主意很棒，又补充道：“对了！你刚到战舰的时候，记得离一个头盔上面有横向冠状羽饰的家伙远一点！”他指了指自己头盔上面并不存在的横冠，“那家伙就是我们连长，卡西乌斯！他因为你的事，刚被后勤那帮机油佬又扣了一个月的食物配给！加起来已经整整四个月了！他现在肯定憋着一肚子火，看谁都不顺眼，你这时候凑上去，纯属找不自在！”
卡尔闻言，无奈地摇了摇头，出声提醒道：“德克兰，你少在背后编排连长。小心祸从口出。说不定明天我们刚回到战舰，你就有幸再去禁闭室重温旧梦了。”
德克兰对卡尔的警告不以为意，反而觉得自己找到了问题的“根源”和“解决方案”。他轻轻地拍了拍莱雅的后背，差点把她拍得一个趔趄，然后用一种发现了宇宙真理般的语气说道：
“要我说啊，连长脾气那么暴躁，才不是什么狗屁基因缺陷呢！”他信誓旦旦地分析着，“肯定是因为他几百年都待在战舰上，整天跟我们这些糙老爷们阿斯塔特，还有那些满嘴二进制、浑身机油味的技术神甫打交道，没见过女人！心里憋得慌，才导致内分泌失调，脾气一点就炸！”
他的目光落在莱雅那即使哭泣也依旧难掩精致的侧脸上，以及那在月光下显得格外柔弱的金发，一个“绝妙”的想法诞生了：“你看你，长的这么漂亮，身材也好，又会伺候人……要我说，干脆别当什么秘书了！直接去给连长当老婆算了！”
德克兰越说越觉得自己的主意天才，兴奋地比划着：“连长要是有了你这么个漂亮老婆，心情肯定大好！没准一高兴，看我也顺眼了，顺手就给我也荣升一个士官，或者让我当个终结者小队长什么的……嘿嘿，到时候我请你吃……呃，虽然营养膏很难吃，但我那份可以都给你！”
莱雅原本还在小声啜泣，听到德克兰这番惊世骇俗的“安排”，吓得瞬间止住了哭声，猛地抬起头，脸上血色尽褪，写满了惊恐和难以置信。她还很年轻，对未来虽然迷茫，但绝不想就这么莫名其妙地去给一个……一个活了几百岁、脾气暴躁、据说现在还饿着肚子的阿斯塔特修士当老婆！尤其是，她根本无法想象那种……生活。
就在德克兰还在为自己的“撮合”洋洋得意，甚至开始畅想自己升官后的美好未来时，坐在对面的卢娜，已经悄无声息地操作着手臂上的数据板。她面无表情地调出了录音功能，将德克兰刚才那番关于连长“内分泌失调”、“没见过女人”以及“给连长当老婆”的高谈阔论，一字不差地录了下来。
随后，她的指尖在数据板上快速滑动了几下，找到了连长卡西乌斯的加密通讯频道，毫不犹豫地将这段音频文件，连同德克兰那张正咧着嘴傻笑的大脸的特写（她顺便拍了一张），直接发送了过去。
整个操作过程行云流水，冷静得仿佛只是在提交一份常规的装备维护报告。
阳台上一时间陷入了短暂的寂静，只有远处巢都底层传来的微弱噪音和莱雅因为受惊而略显急促的呼吸声。德克兰对此毫无察觉，还在那里絮絮叨叨地“安慰”莱雅：“……连长虽然脾气暴躁了一点，但是他长的也不帅啊，而且岁数也很大了，好像有五百多岁了……不过你放心，我们阿斯塔特修士身体好，肯定……”
他的话还没说完——
“嗡……”
卢娜手臂上的数据板突然发出了一阵急促的、代表最高优先级信息传入的震动和提示音。
所有人的目光瞬间都集中到了那块数据板上。
卢娜平静地拿起数据板，看了一眼屏幕上显示的信息来源——发信人：卡西乌斯·维努斯，第一连连长。信息等级：最高紧急。
她脸上没有任何意外的表情，只是默默地将数据板递到了卡尔面前。
卡尔接过数据板，目光落在屏幕上那简短的、却仿佛蕴含着无尽雷霆怒火的文字上。那信息极其简短，甚至没有称呼和落款，只有一行冰冷、直接、充满了杀气的命令：
致桑克斯士官卡尔·霍恩：
立刻执行战场命令
将德克兰就地正法
——卡西乌斯·维努斯
卡尔看着这行字，沉默了几秒钟，然后抬起手，有些疲惫地揉了揉自己的眉心，发出了一声长长的、充满了无奈意味的叹息。
而德克兰，对这份来自连长的、直接关乎他小命的“处决令”还毫不知情，见卡尔和卢娜表情古怪，还好奇地探过头，大大咧咧地问道：“怎么了？连长又发什么指示了？是不是夸我们任务完成得漂亮？”
他的大嗓门在宁静的夜空下显得格外清晰，充满了乐观的气息。
阳台上的夜风带着一丝凉意，吹散了德克兰那番“惊世骇俗”言论带来的尴尬与……杀身之祸。卡尔将数据板上那条来自连长的、充满怒火的“处决令”默默关闭，没有声张。他了解卡西乌斯连长，这条命令更多是极度愤怒下的气话，并非真正的战场指令——至少目前还不是。但如果德克兰再这样口无遮拦下去，难保哪天连长不会真的亲手把他塞进炮管里发射出去。
“德克兰，”卡尔的声音带着不容置疑的严肃，“闭嘴。再多说一句关于连长私生活或者……任何不该议论的话题，回去之后，我亲自监督你完成连续一个月的角斗场守擂。”
德克兰张了张嘴，看到卡尔那冰冷的眼神，最终还是把后面的话咽了回去，悻悻然地抱起手臂，仰头看天，嘴里无声地嘟囔着什么。
气氛一时有些凝滞。莱雅依旧沉浸在给阿斯塔特当老婆的恐怖想象中，小脸煞白。卡尔叹了口气，主动将话题引向了相对轻松的方向，开始向莱雅介绍起“马库拉格之耀号”上的一些基本情况，比如各个主要区域的功能，文书修女和处理凡人事务的部门所在，以及一些需要注意的规矩和礼仪。他尽量用平和的语气描述，避免像德克兰那样一味地恐吓。
莱雅认真地听着，偶尔小声提出一两个问题，紧张的情绪渐渐缓和。她知道，这是她必须面对的未来，了解得越多，生存下去的几率就越大。月光下，她看着卡尔那沉稳的侧脸，心中莫名地安定了几分。这位冷静而强大的士官，似乎比旁边那个口无遮拦的大块头可靠得多。
与此同时，在巢都那深不见底、污秽不堪的底层区域，死亡守望第二杀戮小队的净化行动正在如火如荼地进行。这里没有月光，只有闪烁不定的故障灯管和燃烧产生的浓烟提供着微弱的光源。
基因窃取者那特有的、混合着嘶吼与心灵尖啸的声音在狭窄、复杂的管道和废弃工厂中回荡。杀戮小队的成员们如同黑色的死神，在黑暗中高效地收割着生命。
太空野狼的“庇护者”挥舞着链锯斧和钉锤，将任何敢于靠近的基因窃取者劈碎砸烂，他的战吼甚至压过了异形的嘶鸣。噬人鲨的“夺首者”如同鬼魅般穿梭，双臂的动力爪每一次挥动，都会精准地撕开一个异形的喉咙或胸膛。撕肉者的“粉碎者”双锤狂舞，雷霆般的能量电弧将成群的低级混种人体烧成焦炭。黑暗天使的“剑术大师”则如同优雅的舞者，长剑每一次刺出都必然点穿一个异形的头颅或心脏。火蜥蜴的“兽群屠戮者”殿后，重型喷火器喷吐出炽热的龙息，将藏匿在角落和试图从上方偷袭的敌人化为翻滚的火球。
队长凯努斯，这位黑色圣堂的战士，则如同战术核心，用精准的爆弹枪点射支援各个方向，同时冷静地指挥着队伍的推进。他们如同一个精密的杀戮机器，一步步向着基因窃取者教派的核心区域碾去。
战斗持续了数个小时，空气中弥漫着浓重的焦糊味和异形紫色的血腥气。最终，他们在一个类似废弃祈祷厅的宽阔空间内，找到了这次行动的主要目标——那个身形佝偻、头颅异常硕大、散发着强烈灵能波动的基因窃取者教派长老。
一场激烈的交锋后，凯努斯队长亲自冲上前，用他那饱经战火洗礼的动力剑，格开了长老那闪烁着灵能光芒的利爪，随后，噬人鲨的“夺首者”如同闪电般突进，那双恐怖的动力爪猛地钳住了长老那布满褶皱的硕大头颅！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨骼碎裂声响起。伴随着一声尖锐到极致的灵能哀嚎，“夺首者”硬生生地将那颗畸形的头颅从它的躯体上拧了下来！紫色的、粘稠的血液如同喷泉般从断颈处涌出。
教派长老的死亡，如同切断了某种核心链接，残余的基因窃取者和混种人瞬间陷入了更大的混乱，被杀戮小队迅速清理干净。
凯努斯队长看着被“夺首者”提在手中的异形头颅，冷漠地点了点头。底层的最大威胁，暂时解除了。
遥远的星域，“夜幕号”战列舰，一间被临时改造、布满了各种生命维持装置和反灵能力场发生器的密室中。
莱恩·庄森，狮王，正站在一张医疗床前，眉头紧锁。康拉德·科兹躺在上面，脸色依旧苍白，但比起之前那副随时可能崩溃的模样，已经稳定了许多。莱恩动用了他所能调集的一切医疗资源和技术，甚至不惜耗费自身珍贵的原体之血，才勉强压制住了莫塔里安留下的、那如同活物般不断侵蚀的纳垢瘟疫。
尽管过程艰难，但科兹的状态确实在好转。更让莱恩心中震动的是，在治疗过程中，他亲眼见到了科兹向他展示的“战利品”——一条被斩下的、依旧散发着浓郁瘟疫恶臭和混沌能量的、属于升魔原体莫塔里安的腐烂手臂，那柄标志性的、蕴含着死亡力量的巨型镰刀，以及三颗戴着呼吸面罩、属于莫塔里安贴身护卫死亡寿衣的头颅。
这些证据，沉重而真实。它们无声地诉说着科兹与莫塔里安之间爆发的、绝非演戏的惨烈战斗。
莱恩那如同花岗岩般坚毅的内心，第一次对第八军团，对他这个疯狂而偏执的兄弟，产生了真正意义上的、超越万年积怨的重新审视。或许……康拉德·科兹那关于“赎罪”的疯言疯语，并非全是谎言？或许，这支行走于阴影中的军团，真的能在帝国最黑暗的战场上，找到他们唯一的存在价值？
雄狮沉默着，他的态度，正在悄然发生着连他自己都尚未完全察觉的转变。
德拉特米安达斯轨道，如同乌云压顶般，聚集起了一支令人望而生畏的舰队。异形审判庭那装饰着异形骷髅徽记的黑色战舰，与异端审判庭那烙印着燃烧天鹰的深红色舰船并肩而立，周围是数量庞大的帝国海军护航编队。它们静静地悬浮在虚空中，冰冷的炮口对准了下方的工业世界，如同即将执行死刑的刽子手，只等待最终的时刻到来，便会降临，对这颗“堕落”的世界进行一次彻底的、血腥的大清洗。
巢都顶层，行星总督府邸，黄金客厅。
黎明的第一缕人造阳光尚未完全驱散夜晚的寒意，府邸内的气氛却已截然不同。
凯奇·盖恩总督瘫软在他那暖玉王座前的地毯上，肥胖的身体如同筛糠般剧烈颤抖着，昂贵的丝绸睡袍被冷汗浸透。他脸上的血色尽褪，眼神中充满了极致的恐惧与茫然，仿佛刚刚从一个无比漫长而恐怖的噩梦中惊醒。
“我……我怎么了？发生……发生了什么？”他语无伦次地喃喃自语，看着客厅地面上那些尚未完全清理干净的、非人类的紫色血迹和一些奇怪的焦痕，以及空气中残留的、令他作呕的腥甜气息。
而在他面前，之前那些肃立听命的吞世者战士们，此刻正用冰冷、毫无怜悯的目光俯视着他。那眼神，不像是在看一个合作者，更像是在看一件已经失去了利用价值的、即将被丢弃的工具。
那名一直侍立在旁的“仆人”，此刻脸上那谦卑的假笑早已消失，取而代之的是一种混合着得意、快意与计谋得逞的扭曲表情。他那双原本普通的眼睛深处，闪过一丝不易察觉的、属于奸奇恶魔的幽蓝色光芒。
正是它，利用了盖恩因勾结异形而产生的心虚与恐惧，让混沌的低语悄然腐蚀了他的心智，并将其隐藏起来。随后，它更是利用某种诡计，拦截并篡改了战团长马里乌斯·卡尔加发出的执行任务的命令，将接收对象从原本的七连长，更改为一连长卡西乌斯，正是这个被篡改的命令，阴差阳错地将内心潜藏着恐虐神选潜质的德克兰，送到了这个被它精心布置的舞台上，送到了等待已久的血神意志面前！
而现在，所有的铺垫都已完成。血神的意志已经降临并留下了印记，恐虐的神选已然就位，祭品和见证者也即将入场。
它丝毫不担心接下来的局面。因为，在这间黄金客厅那璀璨灯光照射不到的、最深的阴影之中，在王座之后，一个庞大到令人窒息的身影，正静静地伫立在那里。
它眼中燃烧着纯粹的血色狂怒，头顶植入的密密麻麻的屠夫之钉不断震颤，发出令人疯狂的嗡鸣，背后那对巨大的、由骸骨与破败皮膜构成的肉翼微微收拢。那恐怖绝伦的压迫感，如同实质般充斥着整个空间。
那正是已经彻底失去理智、完全被屠夫之钉和血神怒火所支配的——升魔原体，安格隆！
府邸内外，早已布下了天罗地网。被混沌腐蚀的吞世者战士，以及一些被召唤而来的嗜血狂魔与放血鬼，隐藏在建筑的各个角落，等待着猎物踏入这最终的狩猎场。
清晨的人造阳光终于完全照亮了巢都顶层。卡尔、德克兰、卢娜，已经全员穿戴好动力甲，全副武装。与他们汇合的，是战斗了一夜、盔甲上沾满了基因窃取者紫色血污与硝烟痕迹，但眼神依旧亢奋、杀意未消的死亡守望第二杀戮小队。
“什一税缴纳程序即将启动。”卡尔对凯努斯队长说道，“一旦确认税款安全转移，我们发出信号，审判庭的舰队就会立刻降临。在此之前，我们需要确保顶层，尤其是总督府邸区域的‘稳定’。”
凯努斯队长点了点头，他那覆盖着黑色头盔的面容看不出表情，但声音沉稳：“明白。优先确保帝国税收。然后……清理垃圾。”
两个小队，一行九名阿斯塔特修士，迈着坚定而沉重的步伐，离开了临时住所，朝着位于巢都最顶端、那栋最为奢华宏伟的总督府邸行进。
晨光洒在他们深蓝色与漆黑的动力甲上，反射着冰冷的光芒。他们并不知道，前方等待他们的，并非一次简单的监督与交接，而是一个由混沌邪神共同编织的、充满了鲜血与疯狂的深渊陷阱。
他们正一步一步，坚定不移地，走向那为他们精心布置的最终舞台。