结束了夜间巡逻的职责，与接班的兄弟完成了简短的交接后，卡尔·霍恩回到了属于第一连士官的独立舱室。虽然面积不大，但功能齐全，是他在这庞大钢铁家园中难得的私人空间。值得一提的是，在他晋升至第一连后，他的舱室恰好被安排在了德克兰·卡托尼亚的隔壁。这或许是巧合，也或许是连队有意为之的安排，让这两位关系密切的兄弟能够彼此照应。
卸下动力甲，简单的清洁后，卡尔在床铺上躺下。即便是经过基因强化的身体，数小时的严密巡逻和精神紧绷也带来了一定的疲惫。他需要几个小时的深度休息来恢复精力。
战舰内部的时间模拟系统悄然运转，几个小时后，代表着“清晨”的柔和光线和唤醒铃声准时出现。卡尔立刻睁开了眼睛，眼神清明，没有丝毫赖床的迹象。休息时间结束，训练时间开始。
对于阿斯塔特修士而言，训练是永恒的主题，是保持巅峰战斗力的不二法门。卡尔径直来到了战舰上专为远程火力手设计的训练场。这里配备了各种距离的移动靶、模拟不同环境干扰的射击舱，甚至还有专门用于练习狙击特定弱点的小型装甲板。
卡尔拿起他那把经过特殊改装、倍镜上带着独特鹰徽的“鹰眼”狙击枪，熟练地检查枪械状态，填装好训练用的低威力实弹。随后，他进入了射击位。
凝神，屏息，目标锁定，扣动扳机。
砰！
砰！
砰！
富有节奏的、经过消音处理的枪声在训练场内响起。无论是高速移动的无人机靶，还是隐藏在复杂背景下的模拟目标，甚至是那些只有指甲盖大小的装甲弱点标记，卡尔都能在极短时间内完成瞄准和射击，并且——百发百中！弹无虚发！
他精湛的枪法很快吸引了训练场内其他连队狙击手的注意。一些来自其他连队的狙击手，都忍不住围拢过来，观摩这位传奇射手的训练。他们眼中充满了敬佩与求知欲。
看到兄弟们感兴趣，卡尔并未藏私。在完成一轮基础训练后，他主动停了下来，走向那些围观的狙击手。
“手腕要稳，呼吸要配合心跳的间隙。”
“不要只依赖自动瞄准辅助，要相信自己的眼睛和直觉，尤其是在复杂电磁环境下。”
“预判目标的移动轨迹，比追逐目标的当前位置更重要。”
他耐心地分享着自己的经验和技巧，甚至亲自示范一些特殊的瞄准姿势和应对不同战场环境的策略。他的讲解深入浅出，结合实战案例，让在场的狙击手们都感到受益匪浅。
一位站在旁边、同样来自第一连的老兵看着这一幕，脸上带着自豪的笑容，对着那些其他连队的狙击手们说道：“你们可算找对人了！知道这位是谁吗？卡尔·霍恩士官！咱们战团长大人亲自授予称号的——‘冠军狙击手’！他左肩甲上那个标记，看见没？那可是实打实用叛徒和异形的脑袋换来的！”
听到“冠军狙击手”这个名号，那些狙击手们眼中更是光芒大盛，看向卡尔的目光中充满了崇拜。
卡尔有些不好意思地摇了摇头，他那戴着“猪鼻”头盔的头微微低下，谦逊地说道：“不过是个虚名罢了。精准的射击是每一位极限战士都应掌握的基本技能。我们能做的，就是不断磨练，确保每一次扣动扳机，都能为帝皇清除一个敌人，为战友多争取一分生机。”
他的谦逊和务实，更赢得了众人的好感。训练场内的气氛变得热烈而积极。
当训练时间结束，便到了战舰上固定的物资分配时间。后勤部门的伺服颅骨和船员们推着装载食物的运输车，穿梭于战舰的各层甲板，将定量的口粮分发到每一位战士和工作人员手中。
对于阿斯塔特修士而言，食物主要是为了补充能量和维持生理机能。他们领到的大多是高效但味道堪称“折磨”的高能营养膏，以及每周定额配给的一个合成面包——这已经是战团能为这些超人战士提供的、为数不多的带有“口感”和“味道”的食物了。
卡尔也领到了自己的一份。他看着手中那管灰绿色的营养膏和那个看起来还算松软、带着些许麦香的合成面包，面色平静。他早已习惯了这种饮食。
就在这时，他看到艾拉丝拖着疲惫的小身子，摇摇晃晃地走了过来。她显然刚结束在“痛苦箴言号”上的夜班维修工作，那双灵族特有的大眼睛下方，在她白皙的皮肤衬托下，挂上了两个极其明显的黑眼圈，让她看起来像一只蔫头耷脑的熊猫。
但当她从后勤人员手中接过那个属于她的、同样大小的合成面包时，所有的疲惫仿佛瞬间一扫而空！她的小脸上立刻绽放出灿烂的笑容，紧紧地把面包抱在怀里，仿佛抱着什么绝世珍宝。
“太好啦！终于等到你啦！”她欢呼一声，也顾不上和卡尔多打招呼，就蹦蹦跳跳地、心满意足地朝着自己的舱室跑去了，准备好好享用这周一次的美味。
看着艾拉丝那容易满足的背影，卡尔嘴角也不由得微微上扬。这些简单的快乐，在这充满战争与牺牲的岁月里，显得格外珍贵。
而在战团长办公室内，气氛则远没有这么轻松。
马里乌斯·卡尔加战团长面前也摆放着同样制式的营养膏和合成面包。他只是看了一眼，便无奈地摇了摇头，将注意力重新集中到手中数据板上的报告。食物对他而言，只是燃料。
他正在反复思索的，是德克兰·卡托尼亚的问题。
战团的智库们已经介入，尝试了多种方法对德克兰进行检测和灵能探查。但结果正如报告所言——收效甚微。在平常状态下，德克兰身上连一丝一毫的混沌腐化气息都检测不到！他的灵魂光谱纯净得如同最忠诚的战士，与他狂暴时的表现判若两人。
这种情况，让卡尔加不禁想起了卡尔当年的遭遇。奸奇的蛊惑也是如此，平日里深藏不露，与常人无异，只有在特定的时机或受到强烈刺激时，才会显现出来，给予致命一击。恐虐的低语，显然采用了类似的、更加隐蔽和深入骨髓的策略。它并非持续不断地侵蚀，而是如同潜伏的病毒，平时蛰伏，一旦被战斗和怒火激活，便会迅速爆发，试图接管宿主的意志。
“难道……真的没有办法了吗？”卡尔加低声自语。他揉了揉眉心，感到一阵棘手。
一个念头在他脑海中闪过——是否要求助于专门处理此类事件的圣锤修会？他们是审判庭中对付恶魔和混沌腐蚀的专家。
但这个想法仅仅存在了一瞬，就被他果断地否决了。
他想起了之前因为卡尔被奸奇标记的事情，审判庭就没少借此对极限战士战团进行审查和刁难，试图找出战团内部“管理不善”或“信仰不纯”的证据。若非基里曼大人背后的大力支持和战团自身的赫赫战功，恐怕麻烦会更多。
向圣锤修会求助，几乎等同于将德克兰的情况直接暴露在审判庭的视线之下。届时，德克兰很可能不再被视为需要帮助的兄弟，而是被视为“潜在的污染源”或“需要净化的对象”，其下场可想而知。战团的自主性和对兄弟的保护，也将受到严重挑战。
“不行……绝不能将德克兰交给他们。”卡尔加眼神变得坚定起来，“这是我们战团内部的事务，我们必须自己找到解决之道。”
他放下数据板，目光投向舷窗外的星空。必须找到别的办法，一个既能帮助德克兰摆脱恐虐阴影，又不会引来审判庭干涉的办法。但这条路，在哪里？
德克兰·卡托尼亚的医疗舱内，气氛有些沉闷。几位智库刚刚结束了对他的又一次细致检查，他们动用了一切常规与非常规的手段，试图捕捉那潜藏在德克兰灵魂深处的恐虐阴影。然而，结果依旧如同前几次一样——一无所获。
德克兰赤着上身，露出布满新旧伤疤、肌肉虬结的躯体，安静地躺在医疗床上。他看着智库们紧锁的眉头和相互间无奈的摇头，心中那股被束缚的烦躁感越来越强烈。他感觉自己就像一头被关在笼子里的野兽，浑身的力量无处发泄，还要忍受着这种无休止的、仿佛看待怪物般的审视。
“我说……”德克兰终于忍不住开口，声音带着压抑的火气，“既然什么都查不出来，那我能不能……下床活动活动？哪怕只是去训练场挥挥拳头也行？再这么躺下去，没病也要憋出病来了！”
他的眼神中充满了对自由活动的渴望。对于他这样的突击手而言，静止不动比受伤更难以忍受。
然而，站在一旁，一直默默观察着他生命体征的药剂师，立刻用毫无感情波动的语气打断了他的念想：
“卡托尼亚兄弟，你的请求被驳回。”药剂师的目光扫过德克兰身上那些刚刚愈合、还透着粉嫩新肉颜色的伤口，以及更深层、尚未完全稳定的内部组织损伤，“你的身体，旧伤未愈，又添新创。多处肌肉纤维撕裂，骨骼出现细微裂痕，内脏也受到剧烈冲击。这些伤势，都需要绝对静养和持续的医疗干预才能彻底恢复。”
药剂师的语气不容置疑，带着医学的冷酷理性：“如果你还想在未来继续挥舞你的雷霆锤，而不是让它成为陈列室的纪念品，那么现在，你最需要做的，就是‘老老实实’地躺着，配合治疗。任何不必要的剧烈活动，都可能导致伤势恶化，甚至留下永久性的隐患。”
德克兰张了张嘴，还想争辩几句，但看着药剂师那冰冷的眼神，以及自己身体内部隐约传来的、被强行压下的酸痛感，他最终还是把话咽了回去，烦躁地一拳砸在身旁的医疗床软垫上，发出“咚”的一声闷响。他知道药剂师说的是事实，但这种无力感让他无比憋屈。
就在德克兰与自己的伤势和烦躁斗争的同时，“马库拉格之耀号”及其所属舰队，正以令人惊叹的效率从不久前那场惨烈大战的创伤中恢复。
仅仅用了十多天时间，战舰外部那些触目惊心的破洞和装甲损伤已经被临时修补或替换，内部受损的系统和舱室也大多恢复了基本功能。损管队伍和技术军士们日夜不停地忙碌，伺服颅骨如同工蜂般穿梭不息。庞大的舰队重新变得井然有序，引擎的嗡鸣稳定而有力，仿佛一头受伤的巨兽正在迅速舔舐伤口，恢复着利爪与獠牙。
这就是奥特拉玛五百世界高效体系支撑下的极限战士战团，他们不仅拥有无畏的勇气，更具备让这勇气持续发挥作用的、坚实的后勤与组织能力。
下午时分，一道来自奥特拉玛外围星域的通讯请求，接入了“马库拉格之耀号”的舰桥。通讯官在解读了对方的识别码和来意后，立刻向战团长马里乌斯·卡尔加汇报。
“战团长，一支白色疤痕的连队刚刚结束在卡塔昌星区边缘对绿皮兽人的清剿作战，他们遭受了一定损失，目前位于奥特拉玛外围的‘暴风星域’。他们发来请求，希望进入奥特拉玛进行临时修整，并补充给养。”
白色疤痕？卡尔加战团长几乎没有任何犹豫，立刻做出了决定：“回复他们，奥特拉玛的大门永远为可汗的子嗣敞开。向他们发送安全的导航信标和准入许可，引导他们前往最近的马库拉格船坞进行修整。同时，告知他们，如果急需，可以派遣部分人员和受损舰只前来‘马库拉格之耀号’，我们将提供一切必要的协助。”
极限战士与白色疤痕的关系一直相当不错。尽管两个战团的风格迥异——一个崇尚纪律与秩序，一个追求速度与自由——但他们都对帝皇和人类帝国保持着绝对的忠诚，并且在漫长的万年历史中多次并肩作战，结下了深厚的友谊。对于兄弟战团的求助，极限战士从不吝啬援手。
很快，一支由三艘战舰组成的白色疤痕小型编队，跟随着导航信标，驶入了奥特拉玛星域。其中一艘打击巡洋舰受损较为严重，引擎输出不稳定，侧舷还有明显的战斗痕迹。它们被引导至“马库拉格之耀号”所在的虚空锚地。
当对接通道建立完毕，一群风尘仆仆、却依旧难掩彪悍气息的战士踏上了极限战士的甲板。他们穿着标志性的白色动力甲，甲胄上装饰着红色的部落纹章，许多人戴着带有护鼻的头盔，或者将头发编成传统的辫子，面容粗犷，眼神锐利如鹰。为首的是一位身材高大、步伐沉稳的连长，他向迎接的极限战士军官致以白色疤痕独特的、右手抚胸的礼节。
“以可汗之名，感谢卡尔加战团长的慷慨。”白色疤痕连长的声音洪亮，带着草原民族特有的豪迈，“你们的支援，如同及时雨。”
负责接待的戈尔登副官回以标准的天鹰礼：“无需客气，连长。对抗共同的敌人，本就是我们阿斯塔特修会的职责。战团长已在会客室等候，请随我来。”
在前往会客室的路上，这支白色疤痕连队的战士们好奇地打量着“马库拉格之耀号”内部严谨、整洁、一切井井有条的环境，这与他们战团战舰内部相对随意、甚至有些“杂乱”却充满生活气息的风格形成了鲜明对比。但他们眼中没有轻视，只有对另一种坚守方式的尊重。
在简洁而庄重的会客室内，卡尔加战团长亲自接待了白色疤痕的连长。双方就最近的战况和绿皮的威胁交换了信息和看法。会谈气氛友好而坦诚。
在会谈接近尾声时，卡尔加似乎想起了什么，他看向白色疤痕连长，语气变得有些郑重：“另外，有一则消息，或许你们会感兴趣。”
白色疤痕连长投来询问的目光。
“是关于贵军团的基因原体，察合台可汗的消息。”卡尔加缓缓说道。
“什么？！”白色疤痕连长猛地坐直了身体，眼中爆发出难以置信的光芒，他身后的几位连队老兵也同样露出了震惊和急切的神情。可汗的消息，对于白色疤痕而言，意义太过重大。
“我们得到的一些情报里，察合台可汗并未迷失在网道之中。”卡尔加确认道，“他选择了留在那里，成为了网道中的游骑兵。那片广阔而自由的空间，更适合他的本性。他同样……不愿再回到现今的帝国体制之内。”
这个消息如同在平静的湖面投下了一块巨石。白色疤痕连长愣了片刻，随即，一种混合着释然、骄傲与一丝复杂难明的情绪涌上他的脸庞。他重重地叹了口气，却又带着笑意：“果然……这才是我们的可汗！网道……确实比这僵硬的帝国框架，更适合他纵横驰骋！”
他站起身，再次向卡尔加郑重行礼：“感谢您告知我们这个重要的消息，卡尔加战团长！这解开了我们万年来的一个心结。知道可汗安然无恙，并且依旧在以他的方式践行着信念，这就足够了！”