休息舱室的寂静并未持续太久。
厚重的金属门滑开时几乎没有声音，但卡尔瞬间就从浅眠中惊醒，战斗本能让他肌肉绷紧，手已下意识摸向并不在身边的武器。
门口站着两名战士。并非他熟悉的第七小队成员，也非寻常巡逻队。他们的深蓝色动力盔甲打磨得光可鉴人，边缘镶嵌着金色的荣耀纹路，肩甲上醒目地雕刻着极限战士的战团徽记以及独有的、象征第一连的罗马数字“I”标记。他们的姿态挺拔如松，目光透过头盔目镜平静地落在卡尔身上，带着一种经过千锤百炼的、近乎非人的审视感。
战团长荣誉卫队。
“卡尔·霍恩兄弟，”其中一名卫士开口，声音经过头盔扬声器处理后显得平稳而缺乏起伏， “战团长卡尔加大人召见。请即刻随我们前往觐见厅。”
该来的终于来了。卡尔深吸一口气，压下心中的波澜，从床铺上站起身。他只穿着简单的内衬武装衣，左臂上纳米机械修复区域的细微异样在灯光下并不明显，但他能感觉到那两名卫士的目光似乎在那片区域短暂停留了一瞬。
“我准备好了。”卡尔沉声回应，声音没有流露出丝毫犹豫或紧张。
没有多余的言语，两名荣誉卫士一左一右，以一种既非押送也非单纯引导的姿态，带着卡尔离开了休息舱室。
走廊里异常安静，往常往来的人员似乎被刻意清空了。只有他们三人的脚步声在金属廊壁间回荡，显得格外清晰和孤寂。壁灯投下冰冷的光线，将他们的影子拉长又缩短。卡尔能感觉到，暗处还有更多的目光在注视着他，传感器和监控设备无疑正全方位地锁定着他的每一个细微动作和生理指标。
他们穿过战舰上层戒备森严的区域，最终抵达了一扇巨大的、雕刻着极限战士丰功伟绩和帝国圣言的青铜大门前。门两侧矗立着更多荣誉卫队成员，如同蓝色的钢铁雕像，无声地散发着令人窒息的威压。
大门无声地向内滑开，露出宏伟的战团长觐见厅。
厅堂广阔而肃穆。高耸的穹顶绘有帝皇和原体基里曼的圣像，两侧墙壁陈列着战团历史上的珍贵圣物和战利品。地面光洁如镜，倒映着天花板垂下的冰冷灯光。空气凝重，弥漫着熏香、臭氧以及一种无形的、属于绝对权威的压力。
在厅堂的尽头，高踞于数级台阶之上的指挥王座中，端坐着极限战士的战团长，马库拉格之耀的统帅——卡尔加。
他并非普通的阿斯塔特。即使端坐着，也能感受到其身躯的伟岸。他穿着精心打造的终结者盔甲，深蓝色的甲胄上布满了岁月的痕迹和荣耀的勋章。他的面容刚毅，线条如同用花岗岩雕刻而成，眼神锐利如鹰，仿佛能洞穿一切虚妄。虽然因与兽人战争中的旧伤，他的部分身体需要依靠盔甲内置的生命维持系统，但这丝毫未减其威严，反而增添了一种历经沧桑、坚不可摧的厚重感。他手中握着一柄巨大的动力权杖，权杖顶端镶嵌着蓝色的宝珠，隐隐散发着能量波动。
在王座下方，分列两侧的，是战团内的重要人物。卡尔看到了塞恩士官，他的伤势似乎已经过处理，但脸色依旧苍白，看向卡尔的眼神复杂难明。还有战团的大医师沃拉克，一位神色严肃、眼神中蕴含着无尽知识和审视意味的技术神甫。以及几位一连的老兵连长和智库馆长，他们的目光都聚焦在卡尔身上，带着审视、好奇以及一丝不易察觉的警惕。
塔洛斯士官和艾丽莎·科尔也站在一侧，他们显然已经完成了初步汇报。
两名荣誉卫士在门口止步，卡尔独自一人迈步向前，沉重的脚步声在寂静的大厅中回响。他走到王座前适当的距离，依照阿斯塔特的礼仪，单膝跪地，垂下头颅。
“战团长大人。第七小队战士卡尔·霍恩，奉命前来。”
王座上的卡尔加没有立刻回应。那沉重的、仿佛蕴含着物理重量的目光在卡尔身上停留了许久，似乎要将他从外到里彻底看透。大厅内落针可闻，只有生命维持系统发出的微弱嘶嘶声。
“起身，卡尔·霍恩兄弟。”终于，卡尔加的声音响起。那声音洪亮而沉稳，带着一种不容置疑的权威，但也并非全无温度。
卡尔依言起身，挺直脊梁，目光平视前方，保持着一个阿斯塔特战士应有的姿态。
“塔洛斯士官和科尔技术军士已经汇报了哈罗斯四号的战斗情况，以及更早之前发生在霍恩家族要塞和本舰内部的事件。”卡尔加缓缓说道，每一个字都清晰地在厅堂内回荡，“你在此期间的表现，无论是勇气、忠诚还是战斗技巧，都符合一名极限战士的标准，甚至在某些方面…超出了预期。”
他略微停顿了一下，权杖的末端轻轻敲击了一下地面。
“然而，你所带来的，不仅仅是功绩。还有一个极其复杂、甚至可能危及战团乃至帝国安全的…‘遗产’。”卡尔加的目光变得无比锐利，“霍恩家族的亵渎技术，与你基因的异常融合，以及…根据塔洛斯报告，你所声称的…遭遇亚空间存在的干扰。”
当“亚空间存在”这个词被战团长亲口说出时，大厅内的气氛瞬间变得更加凝重。几位高层人物的眉头紧紧锁起。
“现在，卡尔·霍恩，”卡尔加的声音低沉下来，却带着更强的压迫感，“我需要你，以你对帝皇和原体的忠诚起誓，亲自、完整地陈述所有相关细节。从你感知到自身异常开始，到霍恩要塞的发现，内部的清洗战斗，以及…那场所谓的‘觐见’。不要遗漏任何一点，无论它听起来多么不可思议。”
“是，战团长大人。”卡尔沉声应道。
他深吸一口气，开始叙述。从科罗努斯上被选中开始，到训练中远超常人的适应和成长，再到基因改造过程中异于他人的反应和偶尔闪过的、不属于自己的记忆碎片。他详细描述了霍恩要塞的发现，那些被亵渎的阿斯塔特遗体，与克隆体的战斗，以及最后关头输入自毁密码时涌入的、属于格里高利·霍恩的记忆洪流。
他提到了返回后体内纳米机械的融合与变化，以及在内部清洗战斗中，这些纳米机械提供的增强和那近乎预知的战斗直觉。他也提到了在冥想室遭遇“奸奇”幻象的每一个细节——那伪装成战团长的身影，那充满诱惑和揭露的低语，那关于自身是“工具”和“原型体”的断言，以及最后被战备警报打断的经过。
在整个叙述过程中，卡尔尽可能保持客观和冷静，不添加个人情绪和猜测，只是陈述事实。但他能感觉到，随着他的讲述，大厅内的高层们神色越来越凝重。大医师沃拉克和技术神甫在快速记录和分析着每一个信息点。塞恩士官的眼神中充满了震惊和后怕。智库馆长的眼中则闪烁着灵能的微光，似乎在感知和辨别着卡尔话语中可能存在的亚空间污染。
当卡尔最终说完时，大厅内陷入了长时间的沉寂。只有记录笔划过数据板的细微声响和技术神甫体内机械运转的嗡嗡声。
最终，卡尔加打破了沉默。
“你的陈述，与塔洛斯士官和科尔技术军士的报告，以及我们从克隆体残骸和要塞残留数据中还原的信息碎片，基本吻合。”他的声音听不出喜怒，“这证实了我们最坏的担忧——霍恩家族的阴谋远超想象，并且，确实有亚空间的力量在幕后操纵和利用这一切。”
他目光如炬地盯着卡尔：“而你，卡尔·霍恩，既是这场阴谋的目标，也可能是…关键。”
“战团长大人，我…”卡尔想要表态。
卡尔加抬起手，阻止了他。“你的忠诚，在之前的行动中已经得到了证明。否则，你此刻不会站在这里，而是待在审讯室或牢房里。”他的话语直接而冷酷，“但忠诚并不意味着绝对安全。你体内的纳米机械，你与霍恩基因遗产的深度绑定，以及被亚空间邪神标记的事实，都使你成为一个极度不稳定且危险的因素。”
“沃拉克大医师，”卡尔加转向技术神甫，“评估结果。”
沃拉克上前一步，他的机械附肢操作着一个复杂的仪器，屏幕上显示着卡尔身体的扫描数据，那些银灰色的纳米集群在图像中清晰可见。
“战团长大人，各位同僚，”沃拉克的声音如同金属摩擦，“根据扫描和霍恩兄弟的陈述，可以确认，这些纳米机械已经与他的黑色甲壳、神经系统乃至基因层面产生了深度共生融合。它们并非简单的寄生或控制物，更像是一种…强制的、不可逆的进化催化剂。”
“它们极大地增强了霍恩兄弟的反应速度、力量控制、伤势恢复和信息处理能力，甚至在一定程度上提供了战斗预判。从纯效能角度看，这是一种惊人的提升。”
“然而，”他话锋一转，语气变得极其严肃，“其风险极高。首先，我们无法确定这些纳米机械是否留有后门或更高等级的控制指令。其次，它们与霍恩基因的结合方式充满了亵渎的意味，其长期稳定性和对宿主意识的影响完全未知。最后，也是最危险的——它们的存在，以及霍恩兄弟特殊的基因构成，使其如同一个明亮的信标，极易吸引亚空间的注视和腐蚀。万变之主的这次接触，绝非偶然，也绝不会是最后一次。”
“建议呢？”卡尔加言简意赅地问。
“彻底清除目前看来不可能，强行剥离等同于杀死宿主。”沃拉克冷静地回答，“目前唯一可行的方案是：严密监控、有限利用、深入研究。我们需要建立一个专门的、保密等级最高的研究小组，由我亲自负责，对霍恩兄弟进行不间断的生理和心理监测，同时尝试解析这些纳米机械的运作原理和控制机制，寻找可能的反制或屏蔽手段。在此期间，霍恩兄弟可以继续执行任务，但其活动范围和信息接触必须受到严格管控，所有任务报告需直接呈交给您或您指定的人员。”
卡尔加沉吟了片刻，目光再次投向卡尔：“卡尔·霍恩，你听到了。这不是不信任，这是必要的谨慎。你是一把强大的武器，但也可能是一把会伤及己身的双刃剑。战团会给你证明和控制自身的机会，但你也必须接受相应的约束和监督。你是否接受？”
卡尔没有任何犹豫，他再次单膝跪地，昂首道：“我接受，战团长大人。我的一切都属于帝皇和战团。我愿接受一切监控和研究，只求能继续为帝国效力，并以行动证明我的忠诚无可置疑！”
“很好。”卡尔加点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“起来吧。”
他继续下达命令：“即日起，成立‘琥珀协议’小组，由沃拉克大医师全权负责，塞恩士官、塔洛斯士官协助，对卡尔·霍恩进行全方位监测。其任务指派需经过我的批准。今日此处所言一切，皆为最高机密，任何人不得泄露。”
“遵命！”所有在场人员齐声应道。
“霍恩兄弟，”卡尔加最后对卡尔说道，“回到你的岗位上去。记住，真正的考验并非来自体内的异质，而是来自你的内心。控制它，驾驭它，不要被其吞噬。极限战士的意志，当超越一切物质和阴谋。”
“谨记您的教诲，战团长大人！”卡尔肃然回应。
觐见结束了。卡尔在荣誉卫士的陪同下离开了大厅。他知道，自己的生活将从此不同。他不再仅仅是一名普通的极限战士，他成了一个活体的实验品，一个行走的机密，一个在刀锋上舞蹈的人。
但他心中的信念却更加坚定。无论未来有多少监控和约束，无论体内潜伏着何种风险，无论阴影中的邪神有何阴谋，他都将以帝皇之名，以极限战士的荣耀，战斗到底。
他摸了摸胸前的护符和徽章，走向那未知却注定波澜壮阔的未来。而在他身后，觐见厅的大门缓缓关闭，将所有的秘密和谋划，暂时封锁其中。
离开觐见厅那令人窒息的威压和沉重决议，卡尔在荣誉卫士的“护送”下，返回指定的休息区。这一次，他被安排到了一个更宽敞、设施也更完善的舱室，门口甚至有一名荣誉卫士站岗——名为保护，实为监控。这是“琥珀协议”的开始。
他静静地坐在金属座椅上，消化着刚才发生的一切。战团长的态度明确：利用与监控并存。他是一把需要被牢牢握住刀柄的利刃。沃拉克大医师的评估冰冷而客观，将他视为一个需要被研究的现象。他理解这是必要的程序，但内心深处，依旧感到一种难以言喻的隔离感。
就在他思绪纷杂之际，舱门上的通讯灯轻声响起。
“卡尔兄弟？是我们，德克兰和艾丽莎。”门外传来德克兰刻意压低了些的粗犷嗓音。
卡尔起身开门。德克兰和艾丽莎站在门外，德克兰脸上带着一如既往的、略显粗放的笑容，但眼神里多了几分关切。艾丽莎则依旧是那副冷静专业的样子，只是目光在卡尔脸上多停留了几秒，似乎在快速评估他的精神状态。门口的荣誉卫士瞥了他们一眼，并未阻拦，显然他们已被列入允许探视的名单。
“嘿，兄弟！看来你没被关进禁闭室，我就知道那帮老家伙没那么糊涂！”德克兰大大咧咧地走进来，拍了拍卡尔的肩膀，力道依旧没轻没重，“怎么样？战团长没为难你吧？”
“战团长公正而睿智。”卡尔谨慎地回答，侧身让艾丽莎也进来，“只是…需要一些额外的审查和监测。”
“我们听说了点风声，‘琥珀协议’？”艾丽莎开口，声音平静，“沃拉克大医师的团队已经调取了我们任务中的所有记录，尤其是涉及你…异常表现的数据。保密等级很高。”
舱门在身后关闭。这个小空间暂时成为了一个相对私密的区域，尽管卡尔知道这里必然布满了监听设备。
德克兰凑近了些，声音压得更低：“说真的，兄弟，之前在那鬼要塞，还有打绿皮的时候，你有时候快得跟鬼一样…还有你胳膊上那玩意儿…到底怎么回事？跟那些克隆杂碎有关？”
卡尔看着两位战友——一个直肠子却肝胆相照，一个冷静理智却值得信赖。他们是第七小队的脊梁，是他在这个突然变得复杂而危险的世界里，少数能感到一丝安心的人。他需要倾诉，需要有人分担这份沉重，哪怕只能透露冰山一角。
他沉默了几秒，似乎在组织语言，目光扫过舱室内可能存在的隐藏监控点，最终用一种极其隐晦、掺杂着部分真实任务经历的方式低声说道：
“有些事情…比我们想象的更复杂。霍恩家族的疯狂…可能并非全部源于他们自身。”他指了指自己的头，“有些低语…在最混乱的时候，会试图钻进来。它们伪装成…权威的声音，许诺力量，揭示所谓的‘真相’，试图让你怀疑自己相信的一切。”
德克兰的眉头拧成了疙瘩：“低语？像那些混沌杂碎的把戏？”
艾丽莎的眼神瞬间变得锐利无比，她显然听懂了卡尔话语里更深层的含义。亚空间干扰、伪装权威、诱惑低语——这些特征指向性太明显了。
卡尔没有直接回答，只是继续隐晦地说：“在哈罗斯四号，面对那个战争头目时，我感觉到一种…不属于我的冷静，一种近乎本能的杀戮计算。它帮了我，但也让我害怕。”他看了一眼左臂，“这些东西…它们回应那种混乱。就像…某种信号增强了它们。”
他抬起眼，目光沉重地看向两位战友：“我们面对的，可能不只是内部的叛徒和异形的威胁。有一些…更古老、更狡猾的东西，可能在利用这一切，编织更大的网。我们必须…比以往任何时候都更加警惕，不仅是对外，也是对…内。”
他无法直言“奸奇”之名，那带来的关注和风险可能超乎想象。但他相信艾丽莎的智慧能明白，也希望德克兰能感受到其中的严重性。
德克兰虽然对亚空间的诡诈了解不深，但也能感受到卡尔话语中的沉重和恐惧，他重重地点头：“妈的！我就知道那些克隆怪物不正常！兄弟，你放心，不管是什么妖魔鬼怪，只要敢冒头，我德克兰就用爆弹枪和斧头跟它们讲道理！”他的忠诚简单而直接。
艾丽莎则陷入了短暂的沉默，她的手指无意识地在数据板上敲击着，这是她深度思考时的习惯。最终，她抬起头，目光清澈而坚定：“信息已记录。你的警告会被纳入第七小队的风险评估模型。我们会提高对所有异常信号，尤其是灵能和信息层面干扰的监控级别。”她没有追问细节，但她的态度表明她完全理解了事情的严重性，并将以她自己的方式提供支持。
就在这时，艾丽莎的数据板突然发出了一声极轻微的、几乎不可闻的提示音。她的目光瞬间扫过屏幕，上面一个极其隐蔽的监控子程序反馈回一条信息——检测到舱室外走廊远端，一个非授权监听设备在过去的几十秒内处于异常活跃状态，并在刚刚终止了工作，迅速远离。
有人一直在偷听！而且使用了非常高端的、能一定程度上规避常规检测的设备。
艾丽莎的脸色瞬间冷了下来，她没有声张，只是快速在数据板上输入了几行代码，然后对卡尔和德克兰使了一个极其细微的眼色，手指看似无意地轻轻敲了敲自己的耳朵，然后又指了指门外。
卡尔和德克兰立刻心领神会！德克兰脸上的肌肉绷紧了，手下意识地摸向了腰侧（虽然武器不在身边）。卡尔的心猛地一沉，他最担心的事情还是发生了。战舰内部，果然还有隐藏得更深的老鼠，而且显然对他的情况极度感兴趣。
艾丽莎迅速站起身，语气恢复如常：“好了，霍恩兄弟你需要休息。我们就不多打扰了。记住医嘱，按时接受检查。”她的话语正常，但眼神传递着警告。
德克兰也反应过来，大声道：“对对对！你好好歇着！回头有空我再来看你！还得教你做那道炖肉呢！”他努力让语气显得轻松。
“谢谢你们来看我。”卡尔会意地点头，同样用正常的音量回应。
两人转身离开，舱门再次关闭。
卡尔独自留在舱室内，刚刚因为战友到来而稍显舒缓的心情再次沉入谷底。阴影无处不在。奸奇的低语或许暂时消退，但由它亲手播撒下的猜疑和背叛的种子，早已在现实中生根发芽，悄然蔓延。
他走到舱室唯一的观察窗前，望着外面无尽的黑夜和繁星。马库拉格之耀号如同一个巨大的钢铁蜂巢，绝大多数成员都在为帝国的荣耀而奋战，但在这光辉之下，究竟隐藏着多少扭曲的蛆虫？
他的左手无意识地握紧了胸前的护符和徽章。母亲留下的徽章冰冷依旧，帝皇的护符散发着微弱的恒温。
战斗从未停止，只是战场变得更加错综复杂。他深吸一口气，眼中闪过一丝冰冷的决意。
无论听到的是谁，无论他们有何目的，他都绝不会让他们得逞。
他将是一个诱饵，也是一把猎刀。在“琥珀协议”的监控下，在战友的掩护中，他将主动踏入这阴影交织的棋局，找出那些潜伏的敌人，一个一个地，将他们连根拔起。
寂静中，他仿佛能听到，新的猎杀，开始了。
舱门闭合的细微声响如同一个句号，暂时终结了短暂的交流，却开启了更深的寂静与悬疑。卡尔依旧伫立在观察窗前，但目光已不再投向遥远的星辰，而是凝望着玻璃上自己模糊的倒影，以及倒影身后那间布满无形眼睛和耳朵的舱室。
艾丽莎那个警告的眼神和手势，如同冰冷的针，刺破了他刚刚因战友关怀而生出的些许暖意。窃听者。就在门外。在他们谈论最敏感话题的时候。对方听到了多少？是否理解了他那些隐晦的指代？
一股冰冷的怒火在他心底悄然点燃，取代了先前的不安与彷徨。这种被时刻窥视、被当作猎物般算计的感觉，比直面兽人的wAAAGh!!!狂潮更令人窒息。奸奇的阴影果然无孔不入，它不需要亲自下场，只需播下猜疑的种子，自然有被腐蚀或利用的傀儡为其效劳。
他缓缓转过身，目光冷静地扫过舱室的每一个角落，每一处可能隐藏监控设备的地方。他不再试图寻找或破坏它们——那毫无意义，且会打草惊蛇。既然“琥珀协议”要求监控，那他就在这监控之下行动。
他需要思考。谁最有可能窃听？霍恩家族的残余势力？被混沌腐蚀的内奸？或者其他对“原型体”感兴趣的派系？目的又是什么？获取情报？评估威胁？寻找控制他的方法？
他的左臂，那纳米机械栖身之处，传来一阵极其细微的、几乎难以察觉的悸动。并非疼痛或不适，更像是一种…感应。仿佛附近有某种同源的技术，或者携带着类似技术信号源的存在，在刚才那一刻被激活又隐匿了。
是窃听设备本身？还是操纵设备的人？