第七连第二小队的专用休息室内，气氛与舰船其他区域的肃穆凝重截然不同，充满了某种…过于活跃的喧嚣。
德克兰·卡托尼亚终于彻底摆脱了那套烦人的辅助机械支架，重新穿上了他擦得锃亮的蓝色动力盔甲。他庞大的身躯几乎占满了休息室中央的空地，正手舞足蹈、唾沫横飞地对着唯一的听众——眼睛瞪得溜圆的莉娜——大吹法螺。
“…然后呢？那个比老子还高一个头的吞世者狂战士，抡着他那嗡嗡作响、沾满血污的链锯斧就冲过来了！”德克兰挥舞着一把餐刀，模仿着当时的动作，虎虎生风，“那家伙眼睛通红，嗷嗷叫得跟被踩了尾巴的卡塔昌丛林狼似的！但老子怕他？老子可是德克兰·卡托尼亚！”
莉娜紧紧抱着怀里那个模仿德克兰的布偶，小嘴微张，听得入了神，下意识地问：“然…然后呢？德克兰大人您怎么办？”
“怎么办？”德克兰得意地一扬下巴，“老子当时手里就剩下一把卷刃了的战斗刀！但这就够了！老子一个侧滑步，躲开他那慢得像老奶奶一样的劈砍，反手就是这么一刀！”他猛地做了一个突刺的动作，餐刀差点戳到天花板上的灯罩。
“就听‘噗嗤’一声！”德克兰压低声音，模仿着利刃入肉的声音，“那把破刀，直接就从他下巴扎进去了！红的白的喷了老子一身！那家伙哼都没哼一声，直接就栽那儿了！”
莉娜吓得缩了缩脖子，但又忍不住追问：“好…好厉害！后来呢？”
“后来？后来这种货色又冲上来好几百个！”德克兰面不改色地继续夸大，“个个都跟打了鸡血似的！但老子就凭着这一把破刀！从左砍到右，从南杀到北！脚底下堆的尸体都快成小山了！怀言者那帮孙子躲在上面看台都吓傻了！最后愣是没人敢再下来！”
他拍了拍胸甲，发出哐哐的响声，总结道：“所以啊，小莉娜，记住！真正的强者，不在于你手里拿的是什么神器，而在于这里！”他用力指了指自己的脑袋（虽然他的战斗方式通常和“用脑子”关系不大），“和这里！”又捶了捶自己的胸口，“要有勇气！要有气势！一往无前！懂了吗？”
莉娜虽然对“好几百个吞世者”没什么概念，也不知道吞世者到底是什么，但她被德克兰那极具感染力的表演和“传奇故事”彻底镇住了，小脑袋点得像小鸡啄米：“懂了！德克兰大人最厉害了！”眼睛里充满了崇拜的小星星。
就在这时，一个冰冷平淡的声音从休息室门口传来，打断了德克兰的单口相声：“根据医疗记录和行动报告反馈，你当时被发现时，动力盔甲破碎百分之七十以上，多处骨骼粉碎性骨折，内脏大面积出血，神经系统严重受损，濒临死亡。击杀吞世者数量为十二名，主要武器为一把残破卷刃的战斗刀。另外，将战术撤退描述为‘敌人不敢再战’，是一种不符合《阿斯塔特圣典》教导的、带有严重误导性的表述，要不是杰里森他们碰巧也在…”
卢娜·艾莎不知何时出现在了门口，手里拿着数据板，电子眼毫无波澜地看着德克兰，一字一句地拆穿了他的牛皮。
德克兰的脸瞬间涨成了猪肝色，梗着脖子辩解道：“那…那是报告没写全！战斗太混乱了！还有，我那叫战略性调整站位！不是撤退！”
卢娜根本不理他的辩解，继续用她那平直的语调说道：“过度夸大自身战绩，容易导致对自身实力的误判。在下次任务中，如果再次遭遇类似强度的敌人，基于你错误的实力评估而采取的冒进策略，你的生存概率将低于百分之十七点四。建议你实事求是，将精力集中于恢复性训练和战术复盘，而不是在这里向未成年人传播不实信息。”
她的话像一盆冷水，浇灭了德克兰的热情，也让莉娜有点懵懂地眨了眨眼，看看德克兰又看看卢娜。
德克兰被噎得说不出话，只能悻悻地嘟囔：“…就知道拆台…没劲…”
卢娜没再理他，只是对莉娜说：“莉娜，数据板编号G-7的备用零件清单核对完了吗？跟我去机库。”
“哦…哦！马上来，卢娜大人！”莉娜赶紧放下布偶，拿起自己的小数据板，小跑着跟上卢娜，临走还偷偷对德克兰做了个“加油”的口型。
德克兰看着她们离开，郁闷地一屁股坐在椅子上，金属椅子发出不堪重负的呻吟。他挠了挠头，自言自语：“唉…说实话都没人信了…”
…
而在休息室的另一角，气氛则严肃得多。戈尔登士官、卡尔和莱克斯正围坐在战术桌旁，低声讨论着近期的一些训练细节和装备维护情况。
卡尔的目光偶尔会瞥向舷窗外，他的左臂无意识地在桌面上轻轻敲击着。经过数月的努力，他已经能初步控制那股奇异的力量，不再将其视为纯粹的洪水猛兽，而是尝试将其作为一种额外的、需要极端谨慎对待的感知工具。他甚至能隐约感觉到舰船上某些区域的能量流动异常——比如灰骑士所在的区域那冰冷的灵能屏障，或者引擎室澎湃的动力核心。
突然，他的敲击动作停了下来，目光锐利地望向主通道方向。
“怎么了，卡尔？”戈尔登注意到他的异常。
“战团长…”卡尔低声说，眉头微蹙，“还有…所有留在舰上的连长…他们的灵…呃，他们的气息很集中，正在快速前往指挥室。情绪…很凝重，似乎有大事发生。”
他能模糊感觉到那些强大的生命能量和情绪波动正汇聚向舰桥。这不是常规的会议。
戈尔登和莱克斯对视一眼，神色也严肃起来。卡尔这种诡异的“直觉”最近越来越准，他们不敢轻视。
“我去打听一下。”戈尔登站起身。作为士官，他有权接触一些非机密的信息流通渠道。
他离开没多久，就快步回来了，脸色变得异常凝重，甚至带着一丝难以置信。
“情况不妙。”戈尔登压低了声音，确保只有卡尔和莱克斯能听到，“我刚遇到一连的一位老兵，他透露了一点风声…是从最高指挥部泄露出来的…”
他深吸一口气，几乎是从牙缝里挤出那句话：“一支规模空前庞大的泰伦虫族舰队…侦测到它们正在以一种不可思议的速度…径直朝着奥特拉玛星域而来！”
“什么？！泰伦虫族？！”莱克斯的低吼声如同受伤的野兽，他巨大的机械义肢猛地砸在战术桌上，发出砰的一声巨响，引得远处正在郁闷的德克兰都吓了一跳，看了过来。
卡尔的脸色瞬间变得苍白，左臂甚至不受控制地微微颤抖了一下，仿佛感知到了那远在无数光年外、却足以吞噬一切的恐怖阴影。
泰伦虫族！宇宙中最可怕、最纯粹的吞噬者！它们所过之处，星球化为枯骨，生命尽数灭绝！每一次虫巢舰队的出现，都意味着一场事关种族存亡的生死之战！
“规模空前庞大…是什么意思？”卡尔的声音有些干涩。
“不清楚具体…但那个老兵说，观测到的生物信号强度和移动速度，远超以往任何记录！”戈尔登的声音沉重无比，“指挥部已经疯了，所有高级军官都被紧急召见…恐怕…一场远超极限战士战团独自应对能力的…战争要来了。”
这个消息如同最沉重的巨石，压在三人心头。休息室内原本还算轻松的气氛瞬间荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来风满楼的压抑和窒息感。
德克兰也察觉到了不对劲，凑过来问道：“嘿，怎么了？出什么事了？你们脸色怎么这么难看？”
戈尔登看了他一眼，没有隐瞒，将消息简单告诉了他。
德克兰脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是一种罕见的严肃和…一丝不易察觉的恐惧。即使是天不怕地不怕的他，也深知泰伦虫族的可怕。那是一场完全不同的战争，是无穷无尽、冰冷饥饿的生物狂潮。
“帝皇在上…”德克兰喃喃道，下意识地握紧了腰间的链锯剑剑柄。
就在这时，休息室的通讯器响起了最高优先级的广播：“所有连级指挥官、资深士官、技术主管…立即到指挥室集合！重复，立即到指挥室集合！”
命令来得如此之急，甚至没有说明原因，但结合刚才的消息，所有人都明白这意味着什么。
戈尔登猛地站起身：“我得去了。你们…做好准备。”他的目光扫过每一位队员，“恐怕，休整期提前结束了。”
他快步离开休息室，留下卡尔、莱克斯和德克兰三人面面相觑，空气中弥漫着沉重的不安。
莱克斯开始默默地检查他的重爆弹枪，每一个动作都一丝不苟，仿佛下一刻就要投入战斗。德克兰也不再吹嘘，只是沉默地擦拭着他的链锯剑，眼神变得锐利。
卡尔则走到舷窗前，望着窗外看似平静的星空。他的左臂不再颤抖，反而散发出一种极其微弱的、冰冷的专注。万变之主的低语似乎也因为这突如其来的巨大威胁而暂时沉寂了，仿佛也在观察着，等待着。
他能感觉到，一场席卷整个奥特拉玛、甚至可能决定人类帝国未来命运的风暴，正在以惊人的速度逼近。而他们，“马库拉格之耀号”上的每一个人，都将无可避免地被卷入其中。
个人的恩怨、内部的矛盾、力量的困惑…在种族存亡的宏大叙事面前，似乎都变得渺小了。但他们必须去面对，去战斗，为了生存，为了人类。
沉重的战鼓，已然敲响。
“马库拉格之耀号”的指挥室内，气氛凝重得如同实质。巨大的星图桌上，奥特拉玛星域的全息投影缓缓旋转，数百个星系如同蓝色的宝石点缀在黑色的天鹅绒上，代表着人类文明在这片区域的繁荣与辉煌。然而此刻，这辉煌却笼罩在一层不祥的阴影之下。
所有留守舰船的连长、资深士官以及关键部门主管齐聚一堂，鸦雀无声。他们的目光都聚焦在星图桌旁那个如同山岳般沉稳，却眉头紧锁的身影——马里乌斯·卡尔加战团长。
卡尔加的手中拿着一份不断更新的数据板，上面的信息令人触目惊心。他抬起眼，目光扫过在场每一位忠诚的部下，那眼神中没有了往日的温和，只剩下属于统帅的冰冷决绝和沉重压力。
“诸位，”他的声音打破了沉寂，每一个字都清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的权威，“我们刚刚接收到来自帝国最高层级，以及边境观测站最紧急、最确凿的情报。”
他抬手在星图桌上一挥，星域投影的边缘，一片令人心悸的、不断蠕动扩张的猩红色阴影被标注出来，并以惊人的速度向着奥特拉玛的核心区域蔓延。
“一支规模空前庞大的泰伦虫巢舰队——暂时被命名为‘利维坦’的一个主要触须分支——正在以超越我们以往所有认知的速度，直扑奥特拉玛星域而来。”
即使早已有所猜测，但当战团长亲口证实，并且听到“利维坦”这个名字和“主要触须分支”的描述时，指挥室内依旧响起了一片压抑的吸气声。泰伦虫族有多个巢舰意识，而“利维坦”是最大、最活跃、也是最具毁灭性的之一！其一个主要分支的规模，足以轻易吞噬数个星区！
“根据观测数据和分析其行进轨迹计算，”卡尔加的手指在星图上划出几条可能的路线，最终圈定了几个关键的边境星系，“它们最可能的第一波冲击点，将会在这几个区域——萨拉玛斯星系、普莱斯提安星系、以及卡托尼亚星系外围。”
被点名的几个星系的代表脸色瞬间变得无比难看。这些星系都是奥特拉玛的重要边境世界，拥有相当的人口和工业基础，同时也是通往核心世界的门户！
“虫群的数量、生物舰船的规模、以及其表现出的适应性…都远超我们历史上的任何记录。”卡尔加的声音沉重无比，“这不再是一次边境冲突或局部入侵。这是一场全面战争！一场旨在吞噬整个奥特拉玛五百世界的、种族存亡级别的战争！”
死一般的寂静笼罩了指挥室。每个人都明白这句话的重量。奥特拉玛是帝国最稳定、最繁荣的星域之一，如果这里被虫群吞噬…那对整个人类帝国将是无法想象的打击。
“我们没有时间恐惧，更没有时间犹豫。”卡尔加的声音陡然提高，充满了决绝的力量，“极限战士战团，作为奥特拉玛的守护者，将站在抵抗的最前沿！这是我们的职责，也是我们的荣耀！”
他目光如炬，扫过每一位连长：“除第一连随同‘马库拉格之耀号’作为战略预备队和指挥核心外，第二连至第十连，所有战斗连队，立即进入最高战备状态！取消一切休假，优先补充兵员和装备，进行针对泰伦生物的战术演练！”
“卡西乌斯连长（一连长），紧急召回第九连，务必让他们全速赶回”
“遵命，战团长大人”
“你们的任务！”卡尔加的手指重重地点在星图桌上那几个被圈定的星系上，“在虫群主力抵达之前，加强这些区域的防御，疏散关键人口和技术力量，建立初步防线！同时，作为快速反应力量，随时准备支援任何遭受攻击的世界！一旦虫群突破边境，你们将是第一批与它们接战的锤头！”
“是！战团长！”所有连长和士官挺直身躯，轰然应诺，声音中充满了视死如归的决心。没有人退缩，只有沸腾的战意和对守护家园的坚定。
“但是，”卡尔加话锋一转，语气凝重，“单凭我们极限战士战团，即便倾尽全力，也难以抵挡如此规模的虫潮。我们必须寻求援助。”
全息星图上亮起了数个光点，那是奥特拉玛的边界。
“我已经以原体罗伯特·基里曼之名，以及奥特拉玛统治者的身份，向所有邻近星域的帝国力量发出了最高级别的求援信号。”卡尔加继续说道，“我们的子团——圣典兄弟会、诺瓦 等已经回应，正在集结兵力赶来。”
“此外，我也联系了与我们交好的其他战团。”他的目光中闪过一丝不易察觉的复杂，“包括‘银色颅骨’、‘白色执政官’、‘血鸦’，甚至…已经收到了‘太空野狼’一个大连的回复，他们愿意派遣一支劫掠者部队前来助战。”
提到太空野狼时，几位连长微微动容。那些来自芬里斯的狼崽子们虽然粗野不羁，但他们的勇猛和战斗力是毋庸置疑的，尤其是在这种硬碰硬的消耗战中。
“圣锤修会方面，”卡尔加看了一眼站在角落，如同银色雕像般的安格尔·泰队长，“安格尔·泰队长已表示，他的小队将全程参与此次对抗虫群的战争。灰骑士的力量虽然更针对混沌，但他们强大的灵能和战斗力，同样是对抗生物体的有效武器。”
安格尔·泰队长上前一步，终结者盔甲发出低沉的嗡鸣：“净化一切威胁人类之异形，亦乃吾等职责所在。吾等将听从战团长调遣。”
“感谢你的支持，安格尔队长。”卡尔加颔首致意，然后再次面向所有人，“诸位，这是一场硬仗，一场恶仗！我们面对的敌人，没有恐惧，没有怜悯，没有战术，只有无穷无尽的数量和吞噬一切的本能！但我们不能后退一步！我们的身后，就是奥特拉玛！就是数百万的世界和无数的人类同胞！”
他的声音如同洪钟，响彻整个指挥室：“回到你们的岗位上去！告诉每一个战士他们将要面对什么！让他们做好准备！为了帝皇！为了原体！为了奥特拉玛！”
“为了帝皇！为了原体！为了奥特拉玛！”震天的怒吼声在指挥室内回荡，所有军官眼中都燃烧着决绝的火焰。
会议结束，军官们迅速离去，脚步匆忙却坚定。沉重的战备命令通过舰船通讯网络迅速传达到每一个角落。整艘“马库拉格之耀号”，乃至整个极限战士战团，如同一台庞大的战争机器，开始以前所未有的效率和速度运转起来！
武器库全面开放，技术军士和仆役们忙碌地检查和分发着海量的爆弹、等离子罐、燃料；机库里，雷鹰炮艇和风暴鸦炮艇进行着最后的出击前检查；训练场上，针对泰伦生物弱点的战术演练如火如荼地进行；药剂师们开始大规模制备解毒剂和应对生物感染的药物…
一种混合着紧张、凝重、以及昂扬斗志的气氛，取代了之前的平静。
在返回第二小队休息室的路上，戈尔登、卡尔、莱克斯和德克兰都沉默着，消化着刚才听到的惊天消息。
“一整支…利维坦的分支…”德克兰咂咂嘴，脸上的轻浮早已消失不见，取而代之的是一种野兽般的兴奋与凝重交织的表情，“妈的…这下有的打了…”
“萨拉玛斯、普莱斯提安、卡托尼亚…”戈尔登喃喃道，眉头紧锁，“这些星系的防御力量恐怕不足以抵挡第一波冲击…我们必须以最快速度赶到。”
“虫群…它们会来多少？”卡尔低声问道，他的左臂无意识地微微抬起，仿佛在感知着什么，“我能感觉到…一种…遥远的…饥饿感…”
莱克斯只是重重地哼了一声，机械义肢捏得咯咯作响，仿佛已经迫不及待地要用重爆弹枪撕碎那些异形怪物。
当他们回到休息室时，发现卢娜和莉娜也已经回来了，显然也听到了战备命令。卢娜正在快速检查着她的技术装备箱，而莉娜则有些不知所措地站在一旁，小脸上带着害怕。
“卢娜大人…我们…也要去打仗吗？”莉娜小声问道。
卢娜头也没抬，电子眼快速扫描着工具：“我们是技术军士和辅助人员，职责是保障装备运行。前线不是我们的位置，但我们必须确保战士们手中的武器不会在关键时刻出问题。”
她看到戈尔登等人回来，停下手中的动作，看向他们：“任务确定了？目标是哪个星系？”
“还没有最终命令，但大概率是边境那几个世界之一。”戈尔登回答道，“全员一级战备，随时可能出发。”
卢娜点了点头，不再多问，继续她的准备工作，效率极高。
德克兰一屁股坐下，开始大声嚷嚷着要检查他的链锯剑和重型爆弹枪，仿佛要用噪音驱散内心的些许不安。
卡尔则走到舷窗前，再次望向星空。这一次，他不再仅仅感受到舰船内部的能量流动，仿佛还能隐约感知到那遥远虚空中，一股冰冷、庞大、纯粹由饥饿和吞噬欲望驱动的恐怖洪流，正以无可阻挡之势，向着这片美丽的蓝色星域汹涌而来。
战火即将燃起，和平的岁月戛然而止。极限战士们，以及所有响应召唤的帝国力量，将用自己的血肉之躯，筑起一道抵抗吞噬之潮的堤坝。未来，注定将被鲜血与火焰染红。