翌日清晨，霍格沃茨城堡的轮廓还在晨雾中若隐若现，几家嗅觉灵敏的报社的记者就已经叩响了校门。
三校联合决斗赛的消息如同长了翅膀，一夜之间飞越了城堡高墙，点燃了整个巫师界的热情，致使无数双眼睛都聚焦在了这座古老的城堡。
距离上一次三校齐聚的三强争霸赛已经过去了两个多世纪。
如今这三所欧洲最负盛名的魔法学校因为一场决斗而再度聚首，自然引来了无数关注的目光。
就连魔法部也不得不重视起来——不过这次来的不是福吉部长本人，而是他的得力助手多洛雷斯·乌姆里奇。
这位身材矮胖、总喜欢穿着粉红色开衫的中年女巫，凭借着圆滑的手腕和谄媚的本事，只用了短短几年，便从神奇动物管理控制司的一名小职员，迅速蹿升至魔法法律执行司高级副部长的位置。
她此行顶着“安全督导员”的头衔，肩负着向国际魔法社会展示英国魔法部形象的重任。
当然除此之外，她还要严防决斗中发生不可控的恶性事故。
只是这所谓的安全督导的确有些多此一举，因为擂台本身就具有保护决斗双方安全的作用。
早餐过后，所有人都在教授的引导下前往那宏伟的决斗擂台。
众人行走在吊桥上，犹如行走在云端。
霍格沃茨的学生们虽然已经不是第一次见识这个神奇的场地，但再次站在这里时，仍然忍不住为眼前恢弘的景象屏息惊叹。
布斯巴顿与德姆斯特朗的师生们更是震撼不已。
他们行走在长长的青藤吊桥之上，入眼全是迷蒙的雾气和透过雾气发出点点亮光的各色花苞。
直到朝阳的金辉刺破薄雾，这座悬浮在空中的决斗场才终于缓缓褪去面纱，展现出它的全貌。
观众们按照事先安排好的位置就座，身下是青藤自然编织而成的舒适座椅。
透过藤蔓间的缝隙，还可以俯瞰霍格沃茨城堡的全景，甚至远眺禁林苍茫的边际。
今日的重头戏是教授们的表演赛，旨在点燃学生们的决斗热情，同时也为霍格沃茨内部选拔八名参赛者预留时间。
这是昨夜三位校长临时敲定的规则：每校各出八名精英，采用淘汰赛制；待角逐出最后三强，则转为积分循环赛。
规则简单明了，毕竟这场盛事本身就带着几分一拍即合的仓促与兴奋。
只是三位校长对教授们的表演赛安排提出了不同意见。
邓布利多坚持认为本校的教授已经足够胜任表演赛的工作，而另外两位校长此番特意挑选并带来了各自学校最出色的决斗高手，正是希望借此机会向魔法界展示本校教授们的实力。
三人还因此而爆发了一场小小的争论。
“此次随行而来的妮克希娅教授，是经过我们全校师生认同的决斗大师。”
马克西姆夫人优雅地扬起下巴，丝绸手套包裹的手指轻点着羊皮纸上的名单，“她如果不能上场，那将会是所有学生的遗憾。”
邓布利多温和却坚定地说：“但我们更该记住，这场盛会的初衷是激发学生们对魔法的热情，而非……”
“而非炫耀武力？”卡卡洛夫突然打断，嘴角勾起一抹冷笑，“阿不思，你我都知道，在如今这个时局，展示实力就是最好的招生简章。”
他阴鸷的目光扫过名单，枯瘦的手指在德姆斯特朗教授的名字上重重一敲：“巴费罗斯教授代表的是我校百年来的决斗传统。若是不能登台……”
他意味深长地拖长了音调。
最后经过一番激烈讨论，三位校长终于达成一致：布斯巴顿与德姆斯特朗的教授将为这场盛会献上压轴的表演赛。
……
当所有师生悉数入场就座，邓布利多从座椅上起身，缓步走向青藤编织而成的讲台：
“诸位，”他的声音清晰地传遍全场，“决斗比赛即将开始。今天，将有六位杰出的教授为我们奉献一场精彩绝伦的表演赛！他们是：来自霍格沃茨的西弗勒斯?斯内普教授、菲利乌斯?弗利维教授、米勒娃?麦格教授、萨格莱斯?格林格拉斯教授；以及来自布斯巴顿的薇莉丝?妮克希娅教授，与来自德姆斯特朗的库德?巴费罗斯教授……”
邓布利多每念出一个名字，看台上便掀起一阵新的欢呼浪潮。
当最后一位教授的名字落下，整个决斗场已然化作一片沸腾的魔法海洋，热烈的气氛达到了顶点。
就在邓布利多准备向所有人宣布表演赛安排时，一阵刻意的高跟鞋敲击石板的声音伴随着矫揉造作的咳嗽声从左侧的座位席传来。
多洛雷斯·乌姆里奇，穿着她那身令人不适的粉红色开襟羊毛衫，像一朵有毒的粉色蘑菇般挪了过来。
她脸上挂着那招牌式的甜腻假笑，手里拿着一卷盖满魔法部印章的羊皮纸。
“早上好，诸位尊敬的校长、教授还有同学们！”
她用一种小女孩般尖细的嗓音问候道，声音在整个决斗场里显得格外刺耳，“多么令人振奋的早晨啊！为了确保这场意义非凡的、代表大不列颠魔法界最高水准的国际交流活动能够‘安全’、‘规范’且‘符合流程’地进行，魔法部，当然，在福吉部长的深切关怀下，责成我——安全督导员多洛雷斯·简·乌姆里奇，带来了最新的指导章程。”
接着她直接无视了邓布利多，自顾自地在高台上展开羊皮纸，清了清嗓子，开始用那种令人昏昏欲睡、刻意装出来的权威语调宣读起来：
“第一条：所有参赛者，包括即将进行表演赛的教授们，必须在赛前签署由魔法部法律执行司核准的《安全责任承诺书》和《决斗行为规范确认书》，一式三份，魔法部存档一份，学校存档一份，个人保留一份。未签署者，禁止登台。”
马克西姆夫人微微蹙眉，她从座位上站起，面色严肃地盯着乌姆里奇：“乌姆里奇女士，我们布斯巴顿的妮克希娅教授并不受英国魔法部的管辖，事实上，此次前来的所有学生，包括我，都不是英国人，而且我认为，妮克希娅教授的经验和荣誉本身就是最可靠的保证。签署这些繁琐的文件，是对她专业素养的不信任。”
“哦，亲爱的马克西姆夫人，”乌姆里奇的笑容纹丝不动，但眼神里毫无温度，“信任是美好的，但规章制度是必须的。魔法部必须为一切可能发生的……嗯……意外负责。这是流程，是为了所有人的安全着想。”
她特意加重了“安全”二字。
卡卡洛夫的脸也已经阴沉得能滴出水：“巴费罗斯教授的时间宝贵，不是为了浪费在这里签一堆废纸的！没有人比德姆斯特朗还要明白决斗的传统！”
“传统是宝贵的遗产，卡卡洛夫校长，”乌姆里奇的声音依旧甜腻，“但时代在进步，魔法部有责任将传统纳入更加现代化的管理体系。请理解，这是必要的程序。”
她挥了挥魔杖，一摞厚厚的、散发着油墨味的文件出现在三位校长面前。
邓布利多湛蓝色的眼睛透过半月形镜片看着乌姆里奇，平静地说：“多洛雷斯，虽然这样实在有些多此一举。不过，为了尽快开始，我想我们可以配合完成这些文书工作。”
他率先拿起羽毛笔，在文件末尾签下名字。马克西姆和卡卡洛夫交换了一个厌恶的眼神，也只能无奈地照做。