“我乃安国君，鲁国工正。”
曹复喉结动了动，掌心陶片往前送半寸。
刃边蹭过楚使脖子，划出道细红痕，血珠刚冒就被夜风凉得凝住。
“你的硝石，我收下了。”
石砚从树后绕出来，长矛杆没拿稳。
“哗啦”撞翻窑门竹筐，碎陶片撒了两块，边缘沾着干陶土。
他赶紧稳住杆，抵住楚使后腰：“老实点！动就戳穿你！”
楚使脸白得像刚出窑的生陶。
嘴唇抖得像筛糠，盯着曹复的手看了会儿，扯出个比哭还难看的笑：“抓了我又怎样？茶山还有我的人——我不回去，他们就炸窑！”
曹复嗤笑，指尖点了点窑里的陶土。
沾着的硝石粉抖落在湿土上，晕开个小白点：“你自己看，你的硝石混了什么。”
楚使探头，眼睛瞪得溜圆。
陶土泛着淡白光，凑近了能感觉到凉气——是硝石遇水的模样。
他愣了愣，突然抬手推曹复：“你改了陶土？！”
“是改良。”
曹复手腕一翻，陶片抵住楚使手腕。
疼得楚使“嘶”了声，他才慢悠悠补：“你的硝石炸不了窑，还能让砖更硬。多谢楚使送的‘材料’。”
楚使气得浑身发颤，刚要骂，窑外传来孟忠的喊声。
声音隔着夜色飘过来，还带着喘：“安国君！人救出来了！楚使的人全拿下了！”
曹复松了口气，掌心陶片终于不硌得慌。
低头看楚使，忽然想起穿越前抓偷材料的小偷——也是这副气急败坏的模样。
“石砚，带走。”
石砚推着楚使往外走，楚使脚腕绊到陶铲。
“咚”的一声踉跄，骂道：“你们等着！楚庄王能问鼎洛邑，现在就能踏平鲁国！”
曹复没理，弯腰捡地上的玉坠。
玉坠滑了下，蹭到掌心伤口。
疼得他皱了皱眉，才攥紧——龙纹凉得刺骨，缺角处还沾着窑土。
柳伯攥着块新烧的陶片跑过来。
跑得急，风箱柄忘了带，蓝布条在胳膊上晃：“安国君，您听这声！”
手指弹向陶片，“叮”的脆响撞在窑壁上，又弹回来，清亮得很。
曹复接过陶片，指尖摸过光滑的表面。
还带着窑火的余温，暖得心里松快——这陶窑，没白接。
就在这时，窑外传来急促的马蹄声。
一个孟家护卫滚下马，膝盖磕在青砖上，疼得龇牙咧嘴：“忠管家！宗主被季家的人堵了！说孟家通楚，要抓去见君上！”
孟忠脸色一变，手往腰间摸铜刀。
刀鞘卡了下，没拔出来：“什么？季家怎么敢？”
曹复的笑僵在脸上，手里陶片差点掉在地上。
赶紧攥紧，指腹蹭过边缘——这次不是锋利，是沉，像刚接铜钥匙时那块没焐热的石头。
石砚握紧长矛，杆尖戳在地上：“安国君，咱们去拦？”
曹复没说话，指尖摩挲着楚使的玉坠。
冰凉的触感顺着指尖往上爬，忽然抬头——夜色里，马蹄声越来越近，还夹着季家的吆喝，乱糟糟的。
孟忠终于拔出铜刀，刀刃反光晃了下曹复的眼。
刚要往前冲，曹复伸手按住他的手腕。
掌心温度透过布料传过去，稳得孟忠莫名定了神。
“慌什么。”
曹复声音没起伏，目光扫过窑外的树影，“先看看是季家哪房的人。”
话音刚落，马蹄声冲到窑口。
为首的人勒住马，缰绳扯得马打响鼻，热气喷在曹复脸上。
那人穿件半旧锦袍，袖口磨出毛边，露出里面打补丁的麻布——是二房的季成，季宁的堂弟。
“孟宗主呢？”
季成的声音像被窑烟熏过，哑得厉害。
俯身盯着曹复：“君上早说他通楚，还敢让手下私通楚使，当鲁国律法是摆设？”
孟忠气得脸通红，刚要开口，曹复往前站了步。
手里还攥着那块改良陶片，边缘红泥没擦，在月光下泛着淡红：“季郎君，话不能乱讲。”
“孟宗主刚让孟忠来配合查楚使，怎么就成了通楚？”他指尖蹭过陶片上的轮纹，“倒是你，深夜带人堵截孟宗主，奉了谁的令？”
季成喉结滚了滚，眼神飘向身后的手下。
那些人都低着头，没人敢接话——有个手下偷偷往后缩脚，踩断根枯草，脆响在夜里格外清楚。
曹复心里门清：季安被抓后，二房三房没分到半点资产。
这是想借“通楚”的由头搞孟浩，趁机吞了孟家的陶窑生意——和穿越前工地分包抢工程，一个路子。
“我奉、奉君上的口谕！”
季成硬着头皮喊，手不自觉摸向腰间。
那里挂着块季安的旧玉佩，玉上裂纹没修好，还沾着点灰。
曹复嗤笑，突然举起手里的楚使玉坠。
玉坠在月光下晃了晃，缺角的龙纹格外扎眼——是刚才掉在窑里磕的。
“君上的口谕？你认识这个？”
季成的脸瞬间白了，像被硝石水浇过。
眼神躲闪着往后退：“不、不认识。”
“这是楚使的玉坠。”
曹复往前走两步，玉坠冰凉的触感透过指尖传上来。
他顿了顿，目光扫过季成身后的手下：“孟宗主要是通楚，会让孟忠来帮我抓楚使？季郎君，你这话，说反了吧。”
季成的手开始发抖，刚要辩解，远处传来另一个马蹄声。
比之前的稳，还带着季家的纹旗，在夜色里飘得显眼。
“四弟，你在这做什么？”
季宁的声音传过来，他骑着匹汗血马，鞍鞯绣着季家云纹。
手里攥着块鲁公的青铜令牌，令牌边缘磨得发亮。
季成看见令牌，腿一软差点从马上摔下来。
赶紧抓住缰绳：“大、大哥……我是来帮君上抓通楚的人……”
“帮君上？”
季宁翻身下马，靴子踩在地上的硝石粉上，发出“沙沙”声。
他走到曹复身边，语气冰冷：“君上刚让我来卞邑，协助安国君处理楚使的事，没提过要抓孟宗主。”
季宁顿了顿，眼神落在季成腰间的玉佩上。
手指点了点玉佩：“还有，季安的资产早交君上了，你这玉佩哪来的？”
季成的脸彻底没了血色，嘴唇哆嗦着说不出话。
那玉佩是他偷偷从季安旧宅拿的——想借这物件冒充主支的人，没想到被当场戳穿。
曹复看着这出闹剧，忽然低头蹭了蹭陶片。
穿越前工地有个分包，伪造总包签字抢工程，被拆穿时也是这副模样。
“季郎君，”
曹复开口，手里陶片在掌心转了圈，“你是不是觉得，把孟宗主扣上通楚的帽子，就能吞了孟家的陶窑？”
季成猛地抬头，眼里满是慌乱：“我没有！别血口喷人！”
“没有？”
曹复弯腰捡起块沾硝石的陶片。
是之前从壮汉身上搜的，边缘还留着孟家掺桑灰的痕迹：“这陶片是孟家工艺，却沾着楚使的硝石。你要是早发现，怎么不早报君上？”
他把陶片递到季成面前，硝石粉蹭在季成的锦袍上：“非要等孟宗主来配合查案，你才跳出来——不是想嫁祸，是想干什么？”
季成被问得哑口无言，往后退了两步。
脚踩在刚才撒的硝石粉上，滑了下，差点摔倒。
他身后的手下赶紧扶他，却被季宁瞪了眼，又缩了回去。
窑外的槐树叶，被风吹得“沙沙”响。
曹复攥紧陶片，忽然觉得掌心伤口又开始疼——这季家的事，比楚使的硝石还麻烦。