竹林间的风似乎也懂得气氛，轻轻吹拂片刻后便识趣地停了，只余下竹叶摩挲的细碎声响，衬得这一角天地愈发静谧。苏晚晚手腕上被苏昌河握过的皮肤似乎还残留着些许温热的触感，以及……他指尖那因常年习武而带有的薄茧留下的粗粝感。她不自在地动了动手腕，目光落在自己鞋尖上，耳朵的热度却迟迟不退。
苏昌河也有些不自然，他清咳一声，率先打破了这微妙的沉默，语气恢复了平日七八分的淡然，只是仔细听，仍能辨出一丝未散尽的别扭：“既然‘聊完’了，就回去吧。慕雨墨她们怕是等急了，今日特意弄了些山外的新鲜食材。”
他没再提萧若风，也没再追问什么“回去看看”的约定，仿佛刚才那短暂的醋意与争执只是竹林间的一阵穿堂风，过去了便了无痕迹。但这刻意的不提，反而更像一种无声的宣告和某种程度上的……在意。
苏晚晚“嗯”了一声，没再多言，默默跟在他身后半步的距离，往居住的区域走去。两人一前一后，身影在斑驳的竹影间穿行，心思却各异地翻腾着。
苏晚晚脑子里乱糟糟的。萧若风离去时那个落寞孤绝的背影，像一根刺扎在她心里。她理解他的处境，甚至理智上认同他当初的“放弃”，可情感上那道坎，终究是迈过去了。而他最后那句“随时欢迎你回来”，与其说是承诺，不如说是一种温柔的放手，这反而让她心里更不是滋味。至于苏昌河……他那突如其来的醋意和近乎幼稚的质问，让她有些恼火，又有些……说不清道不明的悸动。这个男人，时而深沉如海，时而又会露出这样近乎直白的孩子气，实在让人难以琢磨，也让她原本清晰划定的界限，变得模糊起来。
苏昌河走在前方，背影挺直，心里却远不如表面平静。苏晚晚对萧若风那最后一点心软和客气，像一根细小的鱼刺，梗在他喉咙里。他知道自己没立场、也没必要跟一个“过去式”如此计较，可情绪这东西，若是能完全由理智控制，便也不叫情绪了。尤其是她为了萧若风瞪他那一眼，以及那句“你说话别这么难听”，更是让他心头无名火起。可她那句带着娇嗔的“吓到我了嘛”，又像一捧清泉，瞬间浇熄了大半火焰，只剩下一丝丝不甘的余烟，和一种陌生的、酸酸胀胀的柔软感。他活了这么多年，算计人心、执掌生死，何曾有过这样被一个人轻易牵动情绪的时候？
两人各怀心思，一路无言地回到了苏晚晚居住的“听竹轩”附近的小院。慕雨墨果然已经等在那里，石桌上摆开了几样精致的点心和小菜，虽不及王府奢华，却也别具山野风味，看得出是花了心思的。
“哎呀，可算回来了！”慕雨墨迎上来，美目在两人之间扫了一圈，敏锐地捕捉到那一丝不同寻常的微妙气氛，尤其是苏昌河略显紧绷的侧脸和苏晚晚微红的耳尖。她心中了然，面上却只作不知，笑盈盈地拉住苏晚晚的手，“快尝尝，这是青羊那小子捣鼓阵法之余，顺手从后山猎来的新鲜山鸡，我亲自下厨炖的汤，可鲜了！”
慕青羊和慕雪薇也在，一个正对着汤碗跃跃欲试，一个安静地坐着，朝苏晚晚微微颔首。热闹的人间烟火气，瞬间冲散了方才竹林间的凝滞与心绪的纷乱。
苏晚晚被慕雨墨按着坐下，面前立刻被塞了一碗香气扑鼻的鸡汤。她道了谢，小口喝着，暖意顺着喉咙流下，似乎也熨帖了些许烦乱的心绪。她偷眼看向苏昌河，见他已在主位坐下，神色如常地与慕青羊说着话，询问他最近阵法研究的进展，仿佛刚才竹林里那个语气生硬、耳朵泛红的人不是他一般。
这顿饭吃得还算融洽。慕雨墨妙语连珠，慕青羊时不时插科打诨，连慕雪薇都偶尔露出浅笑。苏昌河话不多，但也没有刻意冷场，偶尔接一两句，目光却总会不经意地掠过低头喝汤的苏晚晚。
饭后，慕雨墨拉着苏晚晚说要去看看她新培育的几株毒草（说是毒草，其实是些有着奇异功效的药草），慕青羊和慕雪薇也各自散去。苏昌河起身，走到苏晚晚身边，低声说了一句：“晚些时候，来我书房一趟。” 语气平淡，却是不容拒绝。
苏晚晚心头一跳，抬眼看他。苏昌河却已转身离开，玄色的衣摆划过一道利落的弧线。
是夜，月华如水，透过窗棂洒进书房。苏昌河的书房不似萧若风那般恢宏严肃，更像是他个人处理事务和独处的静室，陈设简单，却处处透着主人的风格——冷硬、高效，但书架上除了各类卷宗秘籍，竟也夹杂着几本山水游记和杂谈，显得有些突兀。
苏晚晚敲门进去时，苏昌河正负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色和远处起伏的山峦轮廓。听到动静，他转过身，脸上没什么表情，指了指书案对面的椅子：“坐。”
苏晚晚依言坐下，心中有些忐忑，不知他特意叫自己来是为了何事。是为了白天竹林里的事？还是关于萧若风？亦或是……别的？
苏昌河没有立刻说话，而是走到书案后坐下，从抽屉里取出一个扁平的木匣，推到苏晚晚面前。
“打开看看。”
苏晚晚疑惑地打开木匣，里面并非她预想的金银珠宝或是什么机密文件，而是厚厚一叠……银票，以及几张地契文书。她粗略一看，银票面额不小，加起来是一笔惊人的财富，地契则似乎是天启城和附近几处繁华城镇的铺面。
“这是……”她不解地抬头。
“你应得的。”苏昌河语气平静，“‘晚夜’先生的书，在暗河控制的几条渠道里卖得不错，这是你应得的分成。地契是其中几处收益最好的铺面转到你名下的凭证。暗河做生意，向来公道。”
苏晚晚愣住了。她写书，最初只是为了自保和谋生，后来在暗河，更多是出于兴趣和打发时间，稿费一直是琉月（后来是慕雨墨）零零散散给她，她也没太在意具体数目。没想到，苏昌河竟如此正式地将这笔收益结算给她，甚至还给了铺面。
“这……太多了。”她下意识地推拒，“我在暗河吃穿用度都是……”
“那是两码事。”苏昌河打断她，目光沉静地看着她，“暗河不缺你一口饭吃。但你的才华，你写出的故事，为你自己赢得了这些。收着吧，这是你安身立命的根本。无论将来……你是留在暗河，或是想去别处看看，有这些在手里，总归从容些。”
他最后那句话说得意味深长，目光在她脸上停留了片刻，似乎想看出些什么。
苏晚晚听明白了。他不仅是在给她钱，更是在给她选择的权利和底气。这份不动声色的周全，比任何甜言蜜语都更让她心头震动。她沉默地拿起那张地契，看着上面陌生的地名和自己的名字（用的是她在暗河用的化名），指尖微微收紧。
“谢谢。”这一次的道谢，比以往任何一次都更加郑重。
苏昌河几不可查地弯了弯嘴角，似乎对她的反应还算满意。“还有一件事，”他话锋一转，语气严肃了些，“萧若风虽然暂时退去，但他绝不会就此罢休。天启城那边，皇帝对他的猜忌未消，他自己的势力也盘根错节。暗河与他，立场终究不同。今日你与他了断，是好事，但也需明白，自此之后，你与天启、与琅琊王府的牵连，便真的淡了。将来若再起风波，你须有自己的立场和判断。”
他是在提醒她，也是在告诫她。选择留下，便意味着要真正站在暗河一边，面对可能随之而来的一切。
苏晚晚抬起头，迎上苏昌河深邃的目光。这一次，她没有回避。竹林里与萧若风的见面，以及此刻苏昌河摆在面前的“选择”，像两块磨石，将她心中那些模糊不清的犹豫和摇摆，渐渐打磨清晰。
“我明白。”她轻声说，声音不大，却清晰坚定，“大家长，我会记住的。”
苏昌河看着她清澈眼眸中逐渐凝聚的坚定，心中那最后一丝因萧若风而起的烦闷，似乎也消散了不少。他点了点头，没再多说，只挥了挥手：“不早了，回去歇着吧。”
苏晚晚起身，抱着那个沉甸甸的木匣，走到门口，又停下脚步，回头看了一眼。苏昌河已经重新坐回书案后，拿起了一份卷宗，侧脸在灯光下显得有些冷硬，却又莫名让人感到……安心。
“苏昌河，”她忽然开口，“那支簪子……我很喜欢。”
苏昌河翻阅卷宗的手指几不可查地顿了一下，没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声。
苏晚晚也没指望他回应什么，抱着木匣，轻轻带上门离开了。
书房内重归寂静。苏昌河放下手中的卷宗，目光落在窗外，那里早已没了苏晚晚的身影。他抬手，下意识地碰了碰自己似乎还残留着些许异样感觉的指尖，那里，曾掠过她柔软的发丝。