b组赛场内，时间仿佛在这一刻被拉长。巨大的电子计时器显示着剩余时间，每一秒的跳动都牵动着在场每个人的心弦。
一条超过一米长、重达十几斤的安康鱼被吊挂在田所惠的料理台前，灰褐色的鱼身在赛场灯光下泛着滑腻的光泽。这条来自深海的怪物与少女纤细的身影形成了戏剧性的对比，引得观众席上一阵骚动。
“这是...吊切法！“前排一位戴着厨师帽的中年男子忍不住站起身来，“安康鱼体表覆盖着一层黏液，在砧板上根本固定不住，必须这样吊起来处理。但在空中不稳定的状态下下刀，需要极高的技巧！“
“在这种决定命运的比赛中选择这么难处理的鱼，是不是太冒险了？“旁边的女士担忧地说。
先前嘲讽过田所惠的几个学生更是嗤笑起来：“那个吊车尾哪里办得到？真是不自量力！等着看她出丑吧！“
这些质疑声仿佛被一道无形的屏障隔绝在外。田所惠闭上双眼，双手在胸前合十，指尖微微发颤，却不是出于恐惧。她的脑海中闪过无数画面：极星寮深夜的厨房里，创真手把手教她握刀的正确姿势；文绪太太严厉地指出她动作中的每一个瑕疵；悠姬和凉子在她练习到深夜时悄悄放在灶台边的热茶...
“虽然我不知道靠着自己一个人能不能做到，“她在心中默念，仿佛在进行一场神圣的祈祷，“但创真君，极星寮的各位，今天请你们把勇气借给我吧。“
那一刻，她仿佛感受到了来自极星寮的回应——那些深夜里的切磋琢磨，那些失败后的相互鼓励，那些成功时的欢呼雀跃，都化作了流淌在血脉中的力量。她想起创真说过的话：“小惠，你的实力从来都不差，你只是需要相信自己。“
当她再次睁开双眼时，那双总是带着几分怯懦的眸子已清澈如深山幽泉，闪烁着前所未有的坚定光芒。她稳稳握住那把再熟悉不过的厨刀，刀身在灯光下泛着冷冽的寒光。
“好！“
这一声轻喝，清脆而有力，如同一个信号，宣告了她的蜕变。
刀刃精准地切入鱼身两侧，利落地割下胸鳍。随后刀尖沿着颚骨划出完美的切口，让皮肉分离。只见她双手握住鱼皮边缘，像扯套筒般用力一扯——“撕拉“一声，整张滑腻的鱼皮被完整剥离！紧接着她刨开鱼腹，小心翼翼地取出内脏，特别是那块珍贵的、色泽金黄的安康鱼肝。最后，她将白嫩的鱼肉完美分割，每一刀都精准流畅，仿佛在演奏一首无声的交响曲。
整个会场从窃窃私语到完全寂静，随即爆发出压抑不住的惊叹。
“她......她居然切好了！而且动作如此流畅！“
“刚才的吊切法你不觉得很厉害吗？那种手法，没有千百次的练习根本做不到！“
“田所惠，她好像跟以前完全不一样了啊？这真的是那个总是紧张的吊车尾吗？“
“怎么回事，她应该只是个吊车尾吧...这种技术，已经可以媲美专业厨师了！“
在选手区，塔克米·阿尔迪尼不自觉地停下了手中的动作，目不转睛地盯着田所惠的每一个动作。他轻声对旁边的弟弟说：“伊萨米，看到了吗？这才是真正的料理人该有的样子。“伊萨米也收起了往日的嬉笑，郑重地点了点头。
评审席上，千俵织江不自觉地站起身，那双总是带着几分慵懒的眼眸此刻闪烁着惊异的光芒。“那个女孩...到底想做什么菜品？“她低声自语，“这种刀工，这种气势...我要靠近一点分析一下。“
她刚迈出脚步，就被工作人员礼貌而坚定地拦住：“织江小姐！您在审查开始之前到台下来会让我们很困扰的。“
千俵织江立即切换表情，使出她惯用的卖萌攻势，眨着大眼睛，声音甜得能滴出蜜来：“无论如何，都不行么？就一下下~我保证不会影响比赛！“
工作人员顿时脸红到耳根，却仍然坚守职责：“不...不行！这是规定，请您理解...“
千俵织江只得悻悻回座，内心涌起一股难以言喻的不甘：“真没想到...事情居然超出本小姐的预料...“她紧盯着田所惠的动作，眼神变得愈发专注，“这个女孩，或许会成为一个变数。“
高处VIp室内，向婷婷透过玻璃注视着这一切，指尖轻轻敲击着座椅扶手。她对着耳机轻声道：“一色前辈，看来小惠也成长得很快啊。这一刀，不仅是技艺的展现，更是她厨师生涯的成人礼。从这一刻起，那个怯懦的田所惠已经死去，取而代之的是一位真正自信的厨师。“
耳机那端沉默片刻，传来一色慧淡定而了然的笑声：“是啊，极星寮的每一个成员，都在以我们想象不到的速度成长着呢。“这个总是笑眯眯的十杰，此刻想必正用他特有的方式，为后辈的成长感到欣慰。
看台上，文绪太太抱臂而立，嘴角扬起欣慰的弧度。她那总是带着几分严厉的脸上，此刻绽放出难得的柔和：“很好，就是这样！小惠，你可是我大御堂文绪所认可的极星寮的成员之一啊！记住这一刻的感觉，这将是你迈向更高境界的起点。“
完成吊切的田所惠没有丝毫停歇。她将取出的鱼骨与极星寮常备的猪骨一同投入汤锅，开始熬制复合高汤。这个看似意外却又深思熟虑的组合，让懂行的观众都露出好奇的神色——两种完全不同属性的鲜味碰撞，会产生怎样奇妙的变化？
“有意思，“观众席上一位美食评论家对同伴说，“用猪骨来增强鱼汤的醇厚度，这个想法很新颖。但关键在于如何平衡两种风味，不让它们互相冲突。“
与此同时，赛场上的其他选手也进入了最后的冲刺阶段：
北条美代子正在预热砂煲，她那锅经过数小时熬煮的沙茶咖喱酱汁在锅中微微沸腾，浓郁的坚果香气与咖喱的辛香完美融合，仿佛在诉说着粤菜与南洋风情的浪漫邂逅。她不时用长柄勺轻轻搅动，确保每一粒香料都充分释放出它们的精华。
土屋爱实正在为她的“香料协奏曲·椰香巴伐露“进行精致摆盘。她用裱花袋在洁白的盘面上勾勒出优雅的曲线，再将冷冻成型的巴伐露小心翼翼地脱模，最后点缀上可食用金箔和新鲜的香草叶。每一个动作都如同在创作一件艺术品，精确到毫米的摆放展现了她对完美的执着追求。
吉野悠姬的野味咖喱锅中，鸭排正在大火中收汁，浓郁的鸭肉香气混合着十余种香料的辛香，仿佛将秋日的山林气息带到了赛场之中。她时不时用勺子舀起酱汁，仔细观察着浓稠度，眼神专注得如同在照顾自己心爱的宠物。“再一会儿就好...“她喃喃自语，额头上渗出细密的汗珠。
薙切爱丽丝的分子料理已经完成了最后的组装。透明的球形胶囊内包裹着不同风味的液体，在特制的器皿中排列出未来感十足的造型。她调整着最后的位置，确保每一颗“珍珠“都能在入口时爆发出最完美的风味。“温度、粘度、表面张力...全部达标。“她满意地低语，脸上浮现出自信的微笑。
新户绯沙子的药膳咖喱正飘出温和治愈的香气。她小心翼翼地调整着火候，确保每一味药材的功效都能得到最大程度的发挥，同时又不失料理应有的美味。“当归、黄芪、肉桂...“她一边默念着药材的特性，一边观察着汤色的变化，“接下来是最后的关键调味...“
当时钟指向三小时的终点，广播声在整个赛场响起：“审查即将开始，请各位选手把各自料理盛盘！“
田所惠轻轻放下厨刀，抬起头迎上文绪太太鼓励的目光，嘴角浮现出一抹淡淡的、却无比坚定的微笑。那个曾经因为紧张而打翻香料的女孩已经消失不见，取而代之的是一位目光清澈、手法娴熟的厨师。
b组赛场内弥漫着数十种香气的交响——辛香、甜香、鲜香、药香，它们相互交织、碰撞，却又奇妙地和谐共存，预告着一场前所未有的味觉盛宴即将拉开帷幕。
而在所有人尚未察觉的时候，一场更大的风暴正在酝酿——向婷婷的目光在完成蜕变的田所惠和面露惊异的千俵织江之间来回扫视，脸上露出了意味深长的笑容。
这场秋选赛，注定要掀起远月新的波澜。