坐不过多时，见云色翳翳似要下雪，嫔妃们便告了辞自回宫中。唯有瑾修仪怀孕懒懒的不愿动，遂留在了宜华宫用膳。
宋湘宁拿过一匹珊瑚赫的绸缎，眉眼间洋溢着融融笑意：“看这缎子如何？我倒想用它来给你腹中的孩儿缝个襁褓。”
瑾修仪眼尾一挑，言语直截了当：“太艳了，我不喜欢。”略顿了顿又补道：“想来我孩儿也不喜欢。”
宋湘宁抬手让宫女拿了下去，又换了些来，看着她色如渥丹的杏靥春腮，实比初入宫时生气许多，樱唇挽出一抹欣然：“世人道，朱履迎祥，赤璋荐庆，都以为丹绛赭红是最喜庆不过的颜色，企盼着能让这丹福赤喜的寓意多添些吉庆祥瑞的好兆头。偏到了你这儿便看不上了。”
瑾修仪在她面前从不掩饰，洋洋抬首，露出近来微显润泽的下颔，俏语中多了几分慧黠：“我自然是与旁人不一样的。”
宋湘宁含笑睇她：“那你看看这些缎子里可有中意的么？我倒要看看咱们这位遗世独立的月上嫦娥要挑出什么花样来。”
瑾修仪一一看过去，目光停在那匹少艾映报春的云绫锦上，遥遥一指：“柔雅素净，却不失翩跹灵动，甚得我心，便是她吧。”
宋湘宁顺着她的话看去，笑靥微露：“粉娇可喜，的确好看。不过瞧着倒像是女孩儿家的颜色。”她侧身回眸，不觉有些好笑：“便如此断定你腹中的便是位公主么？”
瑾修仪抚着高隆的肚腹，神色柔和亲切：“母子连心，我能感受到她的存在。”
“是呀，母子连心呢。”宋湘宁温然应声，眸光有一丝不易察觉的黯淡。
瑾修仪心下一动，料及她牵念之事，轻轻握住她的手，柔声道：“不只是母子连心，更是血浓于水。孩子是母亲十月怀胎的亲骨肉，任什么也割舍不断这层血脉的联结。冰澌溶泄，春山在望。等到春天来了，一切都会好起来的。”
宋湘宁婉然一笑，和声道：“但借阿瑶吉言了。”想到寄于他人檐屋下的稚子，心里不由绞绞一阵隐痛。她平复些许，进而转了话头，“适才晋贵人所说之语，阿瑶可留心了么？”
瑾修仪笑容生冷，眸中微寒：“世上何来这般巧的事，定然是有人故意为之。我说昔日长沐本不是做事如此不当心之人，想来是叫那些心怀鬼胎之人借机生事做了筏子。意贵妃那等心机叵测之人，必是她搭上了御前的人，二者约盟共事，狼狈为奸！只想着凭着将皇上的隐疾秘事抖漏出来，一为让你失了皇上的宠爱，二便是除掉你身边得力之人，好一招一石二鸟！”
宋湘宁眉头微锁，护甲轻轻搭在烷桌上，有一着没一着地叩着：“所幸皇上待我情分不薄，未叫那等小人行径离间了，只可惜连累了孟大人。可是阿瑶，我只觉得将这些前事今形细细思来，只怕贵妃的心思远不止于此。”
瑾修仪清冷的柳叶眼长长眯起，带着沉沉思量：“那宫女是因护主有功的名分被意贵妃从御前要了来，若真是她一手谋划，难不成……”她抬眸望向宋湘宁，相对间，皆在对方的神色上看到了凛然之意。
宋湘宁抿唇沉吟：“虽有疑心，奈何并无实据。尤其意贵妃如此得帝后看重，又执掌六宫多年颇有威信，若一朝猜忌于她，倒徒添了我们的是非，却不好贸然。此事疑点重重，细想起来，到底有许多寻味之处。”
瑾修仪的脸上掠过一丝轻蔑，提唇微哂：“真金不怕火炼，邪祟难敌朝阳。任他什么妖魔鬼怪，也逃不过秦镜高悬。阿宁如今协理六宫，纵没有火眼金睛，不过一个小小女官罢了，还怕她能闹上天宫不成。不过呢，”她凝眉思索一刻，方道：“既然这女官是贵妃在御前笼络的一枚棋子，若是能即时料理了磋磨她的锐气，却也为后日省去许多麻烦。”
宋湘宁会心地眨了眨眼，抱紧了手中的珐琅八达晕纹桃型手炉，听着窗外风声飒飒，一念间已有了计量。
如此几句寥寥闲语，不过便如片叶离柯落入梦泽瀛海，连一许纤痕也未起，便已寂然沉之。间或有一习轻风瑟瑟摇动，也断不会吹到事者耳中。彼时书影所深深畏惧的只有一事，那便是意贵妃雷霆之怒下所带来的前途未卜。那日公主被药物伤及，贵妃见爱女如此，惊怒之下狠狠扇了她几个耳光，并将她杖责了四十。却到底未把时事张扬出来置她于死地，而是拉了宝彦做她的替死鬼，只将情实瞒了下去。奈何皇上总归有一场气生，连着迁怒了他们这些伺候的宫人。
她摸不清楚贵妃的心思，也不敢深究，只在这日来到其座下后深拜在地上，痛哭流涕省愆咎罪，一张芙蓉似的脸挂满了盈盈露珠，虽是残红泫然，亦不乏楚楚之意。
意贵妃的目光从高位上缓缓施下，像打量着一个不值钱的物什：“知道本宫为什么留你一条命吗？”
书影恭谨垂首，恨不得卑微到尘埃里：“奴婢深受娘娘大恩，虽是父母所生，却仰赖娘娘圣德而活。娘娘英明神武，想来是奴婢这条贱命还有些许用处。”
意贵妃轻蔑地嗤了一声：“你虽蠢，倒也未糊涂至底。只是在本宫座下哭得这般模样，却枉费了你一副俏丽的脸面。”
书影的身形颤了颤，连连叩首道：“奴婢愚钝，望请娘娘明示。”
意贵妃并不理她，抬手揉了揉眉心，略显倦怠之色。倒是云夏笑吟吟开口道：“书影姑娘此番闯出大祸，险些生害了公主，如今却尚能好好在这儿，正如你适才所说，是依了娘娘圣德怜下的缘故。这是一。然后宫之主不唯只有娘娘一人，恩是要谢的，罪也是要请的。娘娘纵有心替姑娘说情，总也要过了万岁爷的坎不是？适间娘娘才听了外头传来的话，玥昭容体谅娘娘理摄宫闱之余抚育皇嗣辛苦，偏又因奴才们的罪过叫公主受了惊，不能为娘娘分心，反添了许多烦心，实是太不中用。皇上听此不豫，已有话说要将公主贴身伺候的宫人打发出宫去。我记得姑娘本是戴罪之身入宫为奴，便是出了宫，依然是奴籍。同是做奴才的，伺候宫里的主子和伺候外面的主子相比，可是一个天一个地呢。姑娘是明白人，不劳娘娘开口，想也该分晓何去何从。否则，如何担得起娘娘一番教诲呢？其实你的心术不错，只是路数差了两分。今儿个将这火候补上，想来也是万事俱备了。”
书影睁着蒙蒙一双泪眼，见云夏笑语盈盈，颇是和气状，心里却没来由地生出些许寒意，微微哆嗦了一下。然她心知此事由不得自己，只能颤声应了。
待其走后，绮药才不屑道：“那妮子还以为自己能成事呢。等皇上一怒赐死了她，既泄了娘娘心头之恨，也不必脏了自己的手。”
意贵妃手中徐徐盘摩着一柄剔彩云蝠仙人如意，语气不咸不淡：“今日之事，是成是败，皆是她的造化。若如愿以偿，那便是本宫汲引的恩惠；若事与愿违，那是她咎由自取，死不足惜。届时皇上跟前，本宫自有说法。”
绮药知道娘娘心里有着万全筹谋，想着方才听到之事，心里到底替主子不平：“玥昭容如今新得协理六宫之权，倒是让她小人得志好生得意了。其实她算个什么东西呢，也敢置喙娘娘与公主的事。”
意贵妃的嘴里衔了一丝冷意：“她借此之机向皇上挑唆要换了本宫身边的人，心思却未必就在此处了。她是想凭此在皇上心里打个铆，叫皇上对本宫生了疑心。心疑若种，生根难拔。若此后再生了什么事，皇上第一个必定要过问到本宫身上。天长日久下来，定然要不得安生。”
云夏蔑笑道：“玥昭容空有一份心计，却未必就有这份手段了。等叫她自己吞下了这枚苦果，她才知道什么叫自作自受呢。三皇子现养于娘娘膝下，她还这般不安分，可见此人是断乎留不得的。”
意贵妃拨动着指上的金镶碧玺戒指，珠宝在日光的映照下辉光晔晔：“眼看坤宁宫那位要不行了，玥昭容如今要出什么事未免叫人心生揣测。待到大鱼落网，本宫再与这些虾鱼之属细作分说。”她冷哼一声，“敢挡了本宫之路的人，本宫一个都不会放过。”
昭麟宫前并未有过多的宫人在侧，便是李常德也不过远远地立在宫门处。此刻他正冷脸看着眼前女子，语气不带一丝客气：“书影姑娘，皇上现正在里头和袁大人议事，吩咐了不见人，便是奴才们也都站得远远的伺候，哪敢为你扰了万岁爷清静。”
书影赔着笑软声道：“师父，劳烦您行行好通融一下吧。贵妃娘娘知近两日皇上为了公主的病情上火，遂亲手做了雪梨玉露盏着奴婢送来，一来为示娘娘对皇上的谢意，二来也让奴婢通禀皇上一声公主的身子，好让皇上宽心呢。三来……”她睫羽低垂，“奴婢自知疏虞失责，怠慢了公主，特来向皇上请罪。”
李常德并不买她的账，悠悠睨着她，笑中含讽：“姑娘如今是贵妃娘娘身边的红人，咱家担不起娘娘这一声‘师父’之称，毕竟那些个乔张做致，暗度陈仓之事，我可做不来。”
书影的脸色白了又白，只能极力往嘴角堆着笑道：“公公……言重了。奴婢素是个愚钝笨拙的，一贯只晓得听吩咐办事。从前服侍皇上时，只一心念着皇上；现儿到了贵妃与公主跟前，当然也是心心念念着二位主子，万不敢生出那些有的没的心思。只是一桩，奴婢记着师父昔日教导过奴婢的恩德，只恨未能有所报答。倘若有朝一日得势，万万不会忘了您老人家的好处。”
李常德的眉梢渐渐扬了起来，余光扫着她毕恭毕敬挑不出半分差池的面孔，慢蹭蹭地理了理颈上护领：“往日里瞧你是个灵性的，倒真比宝彦要聪明两分。可惜我当日对你们是一般的教诲，一般的进用，竟是惯坏了他，叫他生出一副眼高手低的心肠来，枉费了我一片苦心。谅你是个懂礼节知进退的孩子，我也不与你深究。你该体自己想想以后的路怎么走，莫重蹈了他的旧辙。文官们常有一句话叫‘前车之鉴’，可不是闹了玩的。”
书影的脸上是极谦恭的模样，他说一句，便忙不迭应着一句，诺诺喏喏颇是一番虚心受教的姿态。李常德这才中意了两分，脸上显出些许和蔼的神色，徐徐道：“得了，你记着便好。说了这半日，我这上了岁数的老骨头倒也有些个不顺心。眼见日头偏西了，想来倒是晷影至申正位时，可有几分松泛时候。”
书影嘴角噙着恰如其分的笑意，谦卑地低首应是。
暮云渐收，余霞未满。醉阳熔金，绛霄照晚。落日如在帘勾上，凭窗望去，窥得那一许薄薄的靓影，诉说着朦胧的心事。书影端着承盘，缓缓踏入昭麟门的高槛。隐约可见有新沥的金珠顺着海水江崖的纹路徐徐落下，却不知去了何处。正如她茫然无措的心一般，不知前路究竟在何方。一路走来，果然无人再拦她。像是一缕缥缈的孤影，行移在古道之上。
书影踽踽来到了殿前，托着羹盏的手不住地颤栗着。她屏住气息，指尖轻轻抚上门扇上的凤羽浮雕，听殿中有低微的语声透过油纸渐渐溢出。
“璋佑王如今一病不起，宥儿的身子也并不好，晟王若此时离京，王府里并无主事之人，朕想来倒是不妥。”
“晟王是陛下的亲弟弟，本是最能当此持节之名……”
后面的话她并不曾听到，她再也不会听到了。红木承盘脱手砸在金砖上，那盏精致的青白瓷盏摔得四分五裂，琥珀色的梨汁混着瓷片泼了一地，伴随着清泠的脆响戛然中止了一切动静。