庭中飘飞的细雪沿着长风落入窗台，散落出泠泠寒光，一如遁入银盘的碎玉流珠，清绝中令人心惊。
袁政沉脸看向眼前女子，眸中冷若冰霜：“你是府中最出色的暗卫，竟一朝败落至此等境地。”
锦箨顿首：“属下失职，请公子责罚。”
袁政走到窗前，负手而立，深深望向外面琼枝映翠，千竿凝素：“宫中的事都料理干净了么？”
锦箨谨声回道：“宫中一切属下已安置妥当。冷宫失火之事，料必如今已晓谕六宫了。意贵妃断然不会疑心于此。”
袁政静听着雪落竹叶的碎玉玲珑之声，心绪平定了些许：“东厂和金縢卫知道你的身份么？”
锦箨凝眉微思，慎重道：“属下行事谨慎，并未在那里走漏过风声。只是有一事，属下不敢欺瞒公子。”
袁政凛声：“什么事？”
“玥昭容无意间撞破了属下会武功之事，注意到了属下。后来显明门失火，见属下不安，她更起疑心，”她顿了顿，徐徐道：“属下无能，没有瞒住身份。”
袁政心口一紧，敛容正色，淡声问：“她如何说？”
锦箨谨慎摇首：“玥昭容并未多言，只让属下安分守己，勿要多生事端。”
白檀香化作的轻烟虚虚绕于袁政身侧，悠悠遁入心腑，不见踪迹。正如相思无言，情意难说。萧萧的风声卷去他若有若无的叹息：“我知道了，你下去罢。往后仍待于白苹院中，若有人问起，你知道如何应付。”
锦箨未及领命，眼前猛然闪过一道人影，她心头一动，然而口中却比心里动得更快，瞬时低呼出声：“哥哥！”
郁离撑不住倒在了室中，胸前的衣襟已然被洇出的鲜血浸透。锦箨连忙上前扶起他，眼中泛起泪光。
郁离吃力地抬起头看她，嘴唇动了动，似乎想说什么，然而终是体力不支，意识渐渐涣散，昏倒了过去。
再醒来时已是掌灯时分，身上的伤口已然用药和白绢敷裹止了血。锦箨守在一旁，见他醒来，忙端过一盏温水，缓缓给他喂了下去。
起身时牵动腹部和腰侧的裂痕还会有些许疼痛，郁离皱了皱眉，神志清醒了几分，才觉眼前锦裀罗幔，不由一凛，便听一侧传来声音：“可觉好些了？”
郁离忙要下榻，袁政伸手按住了他：“你伤口未愈，暂且好好将养，不必拘礼。”
“属下还是回房中将息……”
不及他说完，袁政便摆了摆手，神色并不经意：“你如今不宜太过劳动，等过些时日再说吧。只是你这伤是从何处而来？”
郁离将前事一五一十地说来：“属下奉公子之命追查那名西梁商人，途中却被一群行刺杀之事的蒙面男子所劫，怕事情败落，欲要灭口，且训练有素，招招毙命。属下未料事出如此，只得先抽身而回。”他眉心紧蹙，“依属下交手时所看，像是亲军卫的人。”
袁政拧眉：“亲军卫的人怎么会行刺杀之事？”他旋即问：“可知杀的是谁么？”
郁离不敢确定，思量着道：“听其交谈，似乎是宫中的人。那人是一名年过半百的男子，趁属下与他们厮杀之际逃走了，不知去往了哪里。”
袁政沉吟：“既是宫中男子，又无武功在身，想来是太医了。那便是宫里贵人要杀他灭口，却被你无意撞见。罢了，”袁政眼中寒光微起，“那名西梁商人如何了？”
郁离道：“据属下所查，京城中流通甚广的琅岭薇衔确是由那名西梁商人所起。只是他行事谨慎，这些天来并未见他与宫中的人有所往来。且看那商人似乎并未打算再留于京城，有回西梁之意。”他面上划过一丝犹豫，还是道：“公子，恕属下直言，近来京城局势并不安稳，金縢卫行事愈发诡谲难辨，一有不测，很容易其抓住把柄。您才入内阁，还是需小心为上。”
“公子，”锦箨忽而出声，“宫中势力盘根错节，一举一动都在东厂和金縢卫的监视之下，您如今正得圣心，何必要冒触怒龙颜之险？”
袁政的神色瞬间冷了下来，锦箨眸光轻颤，跪下道：“属下该死。”
郁离见此一急，止不住咳嗽了两声，亦为妹妹求情：“公子，轻筠一时失言，还望公子恕罪。”
锦箨咬了咬唇，挣扎须臾，鼓起勇气道：“公子，属下知此言冒犯不敬，愿凭公子责罚。只是属下既一心效忠公子，有些话，不得不冒犯上之名以劝诫主上。”她俯身叩首，“当今天子虽已仁德为称，且与公子金石之交，然则伴君终如伴虎，公子岂能为私情之计而隐大义之患？公子不为自己所想，也需为府中上下计量。”
袁政冷玉般的面容上没有丝毫动容，神色淡然地掷下一句话：“郁离伤好后，你们二人记得去领罚。”随即拂袖离去。
一路踏着碎琼乱玉，细密的雪丝扬扬从他的脸侧飘过，在歇山黛瓦上留下茫茫一片素云银雾。微微恍神间，他的眼前浮现出寒英玉蝶蹁跹舞于雕栏玉砌中的画面，丹阙银妆，流光焕彩。他有些迷惘与沉沦，一时竟分不清虚实今夕。
袁政不知是哪里出了差错，朦胧间似乎有冷梅的香气依依萦绕于身畔，静谧无声，沁人心脾。他记得，与她初见时，不是秋狝场的萧风烈烈，而是谿汕湖的暗香幽幽。她一身素色宫裙，立于梅树下，细细剪去斜逸横出的枯梢褐枝。梅上的积雪簌簌落在她的青丝上，她却浑然不觉，在冻得微红的手上轻轻呵了些许白气，又稳稳握着银剪，利落地剪去一段枯枝。
香中别有韵，清极不知寒。仿佛这漫天风雪、寂寂宫垣，都只是为了衬托这一刻，她与梅花的相对无言。
许是听到动静，她的身形微微一顿，缓缓转身，对他深深一福，清婉的声音正如她手下的凌霜玉蕊，徐徐落下：“不知贵人移驾来此，奴婢惊扰阁下，望请恕罪。”
袁政看着她低垂的眼睫，虽说着恭谨谦辞，却不卑不亢，正像是雪中清竹，沉静中自有风骨。他淡淡颔首，声音比预想的更温和些许：“无妨，你的梅枝修剪得很好。”月华透过重重花影映于她的身上，更衬她清姿出尘，玉容逸绝。他心中一怔，不由多说了一句：“时下天寒，小心冻了手。”
她低眉敛目，谨声应道：“多谢阁下关怀，奴婢知晓。”
似乎有隐隐的丝竹声传来，该回去了。袁政心里却起了些踯躅，他忽然很想问问她的名字，想知道是哪一处的宫苑，有这样一名与寒梅共魂的女子。喉间略滚动了一下，他终究什么也没问。这宫规森严，任何一句多余的话，都可能给她带来麻烦。遂不再多言，只又看了眼那满树红梅，转身往回廊走去。
律回岁晚，雪消冰释，再见她已是春风和暄之时。一抹单薄纤弱的身影跪在承徽殿前，与晴光潋滟的春韶丽景并不相和，脸上带着略微肿起的红痕，不免令人触目惊心。旁边有一青服女官冷眉呵斥，颇负戾气。
袁政眉心轻曲，神色微冷，一旁却有官员拉着他的袖子道：“小阁老，我劝你莫要生事，那姑娘可不是普通的宫女，是皇后娘娘的亲妹妹，此番是有人要拿她做筏子呢。”
袁政并不关心宫闱之事，此事似乎模糊间有所耳闻。遂凝神问道：“不知大人说的是哪位皇后？”
官员捋了捋胡须，连连点头：“自然是那位禁足已久的宋皇后。贺兰皇后已被废黜，褫夺封号打入冷宫，眼下阖宫上下谁敢称她为皇后。下官听闻宋皇后犯了大错，现已失了帝心，如今可谓是不废而废。皇后让娘家妹子进宫做女官，想来是为了重获圣恩。但宫里那么多嫔妃看着，岂能让皇后遂了意。虽一时不能于皇后娘娘如何，但那位宋姑娘，可就倒了霉了。”
袁政薄唇微抿，面露不忍：“宋家也是清流人家，宋姑娘此番进宫受难，难免叫人唏嘘。”
他缓步上前，淡声道：“陆尚宫，何必要在承徽殿前如此动气？”
陆尚宫肃身一拜，恭敬道：“袁大人，奉令贵妃娘娘之命，尚宫局连日赶工装帧的《嘉佑大典》补遗卷，要送往临川阁入库，不料这宫女做事不当心，弄污了文书。论宫规，需在宫门前跪上一日。”
袁政缓和道：“陛下今晨在朝中提起重修《嘉佑大典》一事，欲亲自过问。再过一刻，陛下便会往内阁而来，若看到此景，难免要过问。这宫女虽有过错，届时龙颜一怒，恐会迁及整个尚宫局。”
陆尚宫脸色一白，立时会意，忙赔笑道：“大人说的是，是奴婢考虑不周了。”随即竖眉叱地上女子，“还不快起来谢过袁大人！”
在女子抬头那一瞬，两人都有些微惊讶之色，显然是认出了昔日谿汕湖旁所遇之人。但愕然只不过刹那，女子行礼如仪，含谢道：“多谢大人为尚宫局思虑。”
她随尚宫转身离去，许是膝盖受了伤，她的步履有些慢，却很从容，坚定地朝前方行去。
后来他向临川阁熟识的一个小书吏打听，听书吏说，那女子名叫湘宁，与宋皇后是孪生姊妹，自出生后便一直体弱，故而年逾二十，仍被父母养于家中，不曾有过婚约。后来被皇后一道懿旨召入宫中做了女官，然六宫人人都知晓，这位湘宁姑娘入宫就是为了帮姐姐固宠。奈何皇帝连面都没见过她，后来宋皇后有错被禁足，而令贵妃一向同皇后势如水火，借此更是百般磋磨，如此一来，姐妹两的日子在宫中便更不好过了。
袁政的心中隐有怅然之意，似乎为那名毅如清竹般的女子而叹惋。令氏而今正是如日中天之时，宋家一介清流门第并不能与之相较。若长此下去，只怕那名女子一生的芳华只能白白消殆于这重重宫闱中了。然而他并没有将这些表露出来，只请书吏以他的名义去太医院取些药，悄悄给那宋姑娘送去，而后便匆匆离开。
春去秋来，帝王于临华殿设中秋宫宴。作为天子近臣，袁政亦随行在列。月过中天，他信步来到了谿汕湖畔的一座凉亭。踏入时，已见亭中有一靓影倚栏吁叹。原来是她。
湘宁转过头来，面上一红，欠身道：“奴婢见过小阁老。”
袁政轻笑，和言道：“平日听旁人叫不觉有何，只是‘小阁老’这三个字从你口中迸出，却觉很是不一般。”
湘宁似有些窘迫，迟疑一瞬道：“奴婢……唐突大人了。”
袁政欣然一笑：“不曾。本是你先踏足此地，若说唐突，倒也是我扰了佳人赏月之兴。独倚栏杆，仰观蟾宫，正是良辰美景。”
湘宁眸光黯然几分：“大人善言，奴婢却并不是来此临风望月，只是为了略避窘境罢了。”
袁政这才发现她的脸上尚有些未干的泪痕，青黛颦颦如天际弦月。她神色微怔，旋即退了半步，俯身行礼：“奴婢多言了，大人勿怪。”
她的神色微有惊惶之意，仿佛是想到了一些不好的回忆。袁政的心里生出些难以名状之感，亦有些不大好受，宽言安慰道：“无妨，姑娘不必介怀。”他眼帘轻垂，犹豫片刻，素来清冷的声音里含了一丝不易察觉的局促，“不知姑娘有何心事烦扰，可否为姑娘一解？”他的话几乎是情不自禁地脱口而出，意识到后，他的面上也有些热热的，不知是不是方才席间饮了酒的缘故。思及此，他亦略退了半步。
湘宁并没有在意他略显失礼的话语，唇边绽开一缕浅浅的笑意，很快又化作一丝若有若无的叹息：“皇后姐姐今夜要将我引荐给皇上，我不愿，借故出来避一避。”
清风徐徐拂来，穿过亭榭，吹起她的翩翩罗袂，站在泠泠的月光下，宛若广寒仙子，遗世独立。
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歇山：即歇山式屋顶，宋朝称九脊殿、曹殿或厦两头造，清朝改今称，又名九脊顶。为古代中国建筑屋顶样式之一。歇山顶亦有传入东亚其他地区，日本称为入母屋造。
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山川止行：比喻坚不可摧，行不可阻。
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沤珠槿艳：比喻短暂的幻景。