卫昭仪心思转过几回，很快安慰她道：“即便如此，难不成她就要立时从虞家八抬大轿抬进来做皇后不成？怎么说还有国孝家孝两重孝在身呢。没听过做皇后的亲姐姐才入了土，妹妹便忙忙赶着要出嫁的事。而若说从嫔妃做起，她便如瑾修仪般从贵人做起，若没个一男半女傍身，一年年有的她熬着呢。”
她轻笑一声，低低道：“章懿太子薨了，二皇子便是皇上的嫡长子。娘娘又出生显赫，素来得皇上宠爱，娘娘该计量着该计量的，犯不上为那起子小鱼小虾费了心神。”
淑妃的神色逐渐飞扬起来，唇边含了丝丝缕缕的笑意：“妹妹这话说的是了。承妹妹吉言，若真有那一日，妹妹如此尽心尽力，本宫必不会辜负妹妹。”
卫昭仪正殷殷间，门外有人通传二皇子来了，淑妃顿时又添了许多高兴，支起身子道：“快带进来。”
公西宥进来，才行过礼，便被淑妃拉到怀里，摩挲着他的脖颈，眉眼间满溢着笑意。
卫昭仪亦是嘘寒问暖了几句。而后听他对淑妃道：“母妃，您今日身子可觉好些了吗？儿臣看母妃连日脸色不好，儿臣担心母妃。”
淑妃心疼地搂住他，下巴紧紧抵住他的额头：“好孩子，这么小的年纪就知道心疼母妃了，不枉母妃这样疼你。”
卫昭仪笑道：“二皇子是皇上登基后的第一个皇子，素来得皇上看重，有皇上与娘娘百般疼爱教养着，如何能不敏慧孝亲。如今二皇子为宫中长子，玥昭容又才为殿下添了个弟弟，殿下更要作出长兄的风范，为弟妹之表率了。”
公西宥在母妃怀中仰起脸问道：“母妃，自三弟出生后，父皇就很宠爱三弟和玥娘娘。父皇以后会不会不疼宥儿了？”
淑妃面色一顿，抚着他的头哄道：“怎么会呢？你三弟眼下还小，所以你父皇格外疼惜他些。但你是父皇登基后得的第一个皇子，身份贵重，父皇心里看重你，只是怕你骄傲，故而不说罢了。”
公西宥却撇嘴道：“母妃，儿臣不喜欢三弟。自从三弟来了以后，大哥也走了，母妃也病了。儿臣觉得，都是三弟带来的。”
淑妃和卫昭仪听得此话皆是心惊，一旁侍立的梅纨也是惊愕万分，连忙道：“殿下，这些话可不兴说。若传到旁人耳中，可是犯了忌讳的。”
淑妃将他推开，冷了脸斥道：“从哪儿听来的这些混账话？若是叫你父皇听了，必定要打你一顿！到时候母妃可不拦着。”
公西宥从未见淑妃这般厉色，吓了一跳，低着头道：“是听身边新来的嬷嬷说的。儿臣知道错了，儿臣以后不说了。”
淑妃沉了脸，冷冷对梅纨道：“将殿下身边伺候的人换了，为首的那几个嬷嬷发去宫正司！本宫身边容不下这些挑拨是非的人！”
梅纨知道轻重，忙不迭应下去了。
淑妃叹了口气，有心让儿子反省，挥挥手让人带了公西宥下去了。
卫昭仪度着淑妃脸色，小心赔笑道：“娘娘也不必上火，想是那些嬷嬷们仗着自己是伺候殿下的，倚老卖老嚼了两句舌根，打发了也就罢了。”
淑妃恹恹道：“她们背后说两句便罢了，只不该说给宥儿听。皇上虽仁厚，但必也容不得兄弟阋墙之事。宥儿年纪小不懂事，若哪日将这话说给了皇上听，难保不会惹得皇上生气。届时只怕玥昭容母子就更得意了。”
卫昭仪眼眸微沉，似是思量着淑妃的话。忽而目中一亮，唇畔浮出些微笑意：“娘娘怕皇上因此话而恼了二殿下，可事在人为。皇上若能为这个生殿下的气，也必定能因这个而厌了三皇子。到时候连着玥昭容一起失了宠，宫中只惟二皇子独尊了。”
淑妃凝眸看她，眼中渐渐蕴起几分兴味，朱唇微勾：“这话倒有点意思呢。”
姐妹离别之日，已是入冬之时。蒙蒙的寒云遮住玉盘，连一丝薄薄的日光也透不出来。
风卷着宫纱拂过宋湘宁腕间的青玉镯，她扶着雪信的手站在朱红的宫门前，看着将离去的姐姐，柔和声中亦含了些许不忍：“姐姐这几个月陪着我，从栀子飘香到素云飘雪，有姐姐伴着，纵使清漏夜长，也并不觉如何寂寞了。”
宋湘元望着远处那重重朱阙，眸光颤颤，终是落到眼前人身上，语声微凉：“娘娘抬举臣妇了，抒解娘娘深宫寂寞的是万千雨露君恩，并不是臣妇。”
她往后退了半步，屈膝行了一礼，声音清冷：“娘娘诞下皇子是天大的福气，臣妇能进宫服侍娘娘与殿下，是庇了娘娘与皇上的恩赐。臣妇不敢忘却此恩，待回去后定会日日焚香祝祷，保佑娘娘福泽绵长，长盛不绝。”
宋湘宁的眼底笼了浅浅湿意，她轻声道：“姐姐，你我二人何必生分如此？”
宋湘元神色无澜，平静道：“娘娘，礼不可废。您是皇上的妃嫔，臣妇不过一草官之妇，今有幸以寒微之身得侍凤鸾左右，皆是仰仗娘娘之福。为臣者，最重之德莫过于‘忠义’二字，娘娘有心言传身教于臣妇，臣妇自当奉为圭臬，勤慎恭肃。”
宋湘宁松开雪信的手，上前两步，笑容中带了些许苦涩：“姐姐，你只看到我因是天家嫔御而尽享荣华，却不知宫门似海，朱颜易改。茅檐之家，虽菽水布裳，却可亲人间真心相对，不必步步为营，事事算计；而璇霄丹阙，纵使富贵极天，但骨肉之亲亦不能免于君臣之序，即使华堂钟鼎，又有何意趣？”
宋湘元抬眸，唇角勾勒出薄薄笑意：“娘娘身居高位，自然看得比吾等寒门草芥之士长远。故而娘娘之所思所虑，也请恕罪臣妇未尝经高处而不能见解了。”
宋湘宁盯着她，目光慢慢黯淡下来，旋即化作寒霜冷露：“盛夫人既有此悟，本宫亦感欣慰。古人云‘月满则亏，水满则溢’，而今承蒙天子厚爱，荫庇外戚，是为宋氏满门之幸，更当知止不殆，感念皇恩。我宋家能有今日，靠得是安守本分，而非投机取巧。姐姐博学多才，当知《诗经》有言曰‘兄弟阋于墙，外御其务’。古往今来，门阀世家之祸，多起于萧墙。姐姐应明白，惟有内睦于室，方能家道昌荣。如若夫妻不合，手足不悌，貌恭而心怨，不及外事如何，即会自取灭亡。”
宋湘元垂眸蕴下眼底情绪，俯身大拜，恭敬道：“娘娘此言，臣妇谨记于心，莫敢忘却。”
辘辘车声碾着宫外的青石板路徐徐远去，如送雁归离的萧萧寒风，终随浮云远去。
雪信看着宋湘宁久久望着宫门外，轻轻道：“娘娘，外头风大，您自生了小殿下后身子便一直虚着，恐吹久了惹风寒上身。奴婢扶您回去吧。”
宋湘宁也不语，只默默地点了头。走了不知多久，她长吁一声：“幼时听母亲说，世人皆有难处。光景不好的，有一番潦倒困苦的难处；但那光景好的，自也有不为外人所知的苦楚。然而若将富人家的不足说与穷人家听，他们是如何也不会信的。初听母亲词语，本宫只是一笑了之。如今再细细回味，才知昔日母亲所说，字字为真理。”
雪信面上有些不宁，踟蹰一瞬，才掂量着道：“外人虽不能体会内里的不易，但手足之间有血脉相连，定然能惺惺相惜。”
宋湘宁苦笑一声，轻轻摇了摇头。良久，方缓缓吐出几个字：“但愿如此。”
清冬昼短，天边的霞光旖旎不过一瞬，明月已然高悬在了碧落之中。夜色漫过了紫禁城的琼楼玉宇，一抹皎皎星光柔柔地落在了宜华宫前，如织如练。待到烛光渐收，朝雾复起，又是新的一天。
晨起梳妆，见篱落手中拿起一枚累丝金凤钗，宋湘宁道：“换了那支白玉的吧。今日要去坤宁宫给皇后请安，素雅些为好。”
雪信端了水进来，口中道：“娘娘，宜华宫的宫人不多，现而兰若姐姐又走了，咱们要不要从尚宫局再调些个人来？”
宋湘宁瞟她一眼：“是嫌你们几个人分担的太多，叫累了么？”
雪信面上一红，微窘道：“娘娘折煞奴婢了。今个一早六局那里有姑姑来问，奴婢拿不定主意，因而来请娘娘的示下。”
宋湘宁转着指上的灵芝纹戒指，忽而一叹：“罢了，你掌掌眼，挑几个眉眼间老实些的，只叫他们在外院伺候，不许进屋来。”
雪信忙应吩咐去了。宋湘宁从妆台前缓缓起身，扬声道：“备辇，去坤宁宫。”
宫辇沿着长街一路缓缓而行，未几，便徐徐落在了坤宁宫前。门前的小太监见到玥昭容来此，行了礼后忙要通传，宋湘宁却扬手道：“不必扰了娘娘静养，本宫自去请安便是。”
方踏上廊前玉阶，便听得殿中一阵清婉曼然之声，如莺啼燕语袅袅传来。宋湘宁脚下微顿，旋又端步如常，扶着宫女的手款款入殿。
皇后仍是倚坐在床上，只是憔悴的病容较往日多了几分欣然。一个黄衣女子背对着门前坐在皇后身侧，单从那道纤柔倩影便可看出，定是个月貌花容的佳人。
宋湘宁心里已有几分猜度，行礼如仪道：“臣妾给皇后娘娘请安。”
皇后脸上带着温和的笑意，柔声叫起她，又命人赐座上茶。
那女子随之回身，宋湘宁顾其容色，心下方暗叹所思不错，果真是高门大户养于深闺的娇娇小姐。
后世有词句极为贴合，姑且一用。其曰：芳容初露，丽姿肇现。杏脸桃腮，玉骨冰肌。露目涟涟如清漪，秋波纯纯似皑雪。娇稚不通世故，天真不谙人情。笑语人未至，晏声俄而闻。
“原来你就是玥昭容呀。听说皇上跟宠爱你，我在家中时就听过你的名声了。”她笑嘻嘻道。
宋湘宁面上微有尬色，一时竟不知道回什么。还是皇后轻轻斥了她一下：“汐儿，不得胡言。还不快见过玥昭容。”
虞澜汐听长姐责怪倒也不恼，仍是笑盈盈的，过来给宋湘宁行礼道：“汐儿见过玥昭容。”
宋湘宁忙起身扶住她，温然道：“虞姑娘不必多礼。”
她笑向皇后道：“从前多听娘娘提及家中幼妹，言语间很是疼爱。今日一见，果然如娘娘所说一般玲珑可爱。臣妾见了，也是欢喜得不行。”
皇后含笑点头，嗔道：“你抬举这丫头了。她素来在家中野惯了，这以后进了宫中还不知要闹多少笑话。你还要多提点着她才好。”
虞澜汐眼波流盼，俏生生道：“从前在家中爹娘就常常叮嘱汐儿，本以为到了姐姐这里能好些。谁知姐姐竟比母亲还要唠叨，真真是把汐儿当作无知孩童了。”她吐了吐舌头，颇有不满之状。
眼前少女不过将笄之年，身上尽是青春韶华的明媚朝气，亦有着此年岁最美好的纯粹。而这，是阖宫之中，上至嫔妃，下至宫女，都独独缺少的那一份性情。故而眼下即便是做着顽皮的神情，也并不让人觉得违和生厌，反更添了些许纯真娇憨之意。只是不知这抹春色，在寂寂宫闱下，能存于多久呢？
宋湘宁接过宫女奉上的茶，龙井的清香袅袅落入鼻中，她浅笑道：“不知虞姑娘可去拜见过皇上了吗？”
虞澜汐搅弄着手中的绣帕，甚有些无聊之状：“皇上日理万机，连姐姐连日来都不能见上几面，我就没机会得见天颜了。”
皇后面上和婉：“汐儿进宫尚未有几日，皇上传了话道进来朝政繁忙，不急于拜见。等过些时日再拜也不迟。”
虞澜汐娇唇一撇，气鼓鼓道：“皇上若是真朝政繁忙，怎么还能得空去璟元宫和宜华宫呢？想来皇上是不重视姐姐和汐儿罢了，才拿这些扯了幌子作借口呢。”她轻轻哼了一声。