忽而见帝王从石后绕来，宋湘元吓了一跳。回神后忙行礼见安：“臣女给皇上请安，皇上万福金安。”
公西韫未料及是她，原来并不是哪个吟风诵月的多愁宫女，遂抬手叫她起来，声音也较方才缓和了些许：“朕自杏华阁出来，本欲从谿汕湖往宜华宫而去。不想见盛夫人于此抚膺长叹，不知悲从何来？”
宋湘元螓首微垂，翠黛颦颦，声中犹含颤音，却徐徐而道：“臣女偶入此间榭临碧波之地，见清溪映雪，漱石玲珑，一时流连忘情，故久久停步。而后见金风瑟瑟拂落一地花锦重重，顿生叹惋之意。远望湖畔红意灼灼，只当是枫叶飘零，近看却是榴花碾落于尘。触入此萧索之境，顿思及故园红杏春意也应逝去，再不复斜阳晚照之景。而想宋人之词‘杏花疏影里，吹笛到天明’，叹纵有芳菲胜雪，却终会红消香断。因此思韶华易逝，衣冠不古。满目山河空念远，落花风雨更伤春。”
说及此，她双颊染绯有酡颜之状，忙福身道：“小女一时感花伤己，作此无端妄语，让万岁见笑。”
公西韫听她一席恻言细细说来，也不由添伤怀空寂之意，心里的薄愠也随风消散。思忖此物虽有限，意境却不好，连及世情凉薄，千古兴亡之事，更隐隐有不详之状。
因而提神正色，朗声道：“世人皆道为君者，是为天命所归，其国者，当以千秋万代。然则不动者厚地，不息者高天。无穷者日月，长在者山川。世事盈虚，卒莫消长也，何以论千秋长在？人世俯仰无穷，元首承天景命，当思国之安，永言配命，自求多福。殷之未丧师，克配上帝。宜鉴于殷，骏命不易！若惜时而奋起，顺势而弘德，固有王事兴衰无度，但为政之大义休明，皆垂于后世。虽有万物兴歇，却得浩然与溟涬同科。斯固无足惜也。”
他俯身拾起地上一簇榴花之瓣，看着露濡残红卧于掌心，眉宇舒和道：“红榴辞枝，远望如若落杏凝露，二者同源异流，其实都是时人借叹流水落花，春意阑珊之景，而悲青春苦短，是今非昨。古往今来多有赞梅花凌霜傲雪的高洁之姿，然而杏花玉蕊临枝，舞伴笙歌，光华一时，纵为春风化雪，却胜零落车辂之下。它的心性，自有看花君子相遇相知，心慕称赏，亦不枉其瞬华尘缘。”
灵籁冉冉吹过湖畔，落在手心若锦缎?缪，将那一捧丹英飏飏托起，散作满天红雪。萦于琼姿玉影身侧，如诗如画，神摇目夺。
宋湘元一时沉醉于斯景斯人，心旌摇曳间未留意袖中玉佩悄然落下。
公西韫脸色稍顿，俯身拾起。正欲递还之时，忽而眸光一凛：“盛夫人这枚玉佩从何而来？”
宋湘元恍然回神，不及细想，忙恭声回道：“禀陛下，昭容娘娘怜惜犬女体弱多病，遂赐此玉佩辟邪消灾。臣女今日出行本是为将其寄还家中。”
公西韫眉峰轻锁，神色不显，语声淡然道：“如此，朕便不扰盛夫人所执之事，夫人且去罢。”
而宝彦远远地站在后头，看着这一幅谈笑风生的欣然画面，瞅了瞅李常德，乜乜些些道：“师父，皇上在这待了这么会子，咱还要筹备着去宜华宫吗？”
李常德瞟了他一眼，冷哼一声：“皇上要做什么，也是你能掰扯的？”
宝彦忙嘻嘻笑着，脸上一派圆滑：“哪儿能呢，徒儿只管在师父跟前卖个脸蹦哒着，这还是师父疼徒儿的缘故。真要有什么裁度，还得听万岁爷撂话儿呢。”
李常德斜眼看他，脸上端是一副皮笑肉不笑的形容：“你这猴儿，从来不吃眼前亏。当爷爷的面前，绝不敢妄自尊大；在孙子跟前，就充得跟个玉帝老爷了。师父我眼睛明着呢，你那点鬼别打量着我不知道。师父眼下睁只眼闭只眼不稀得管你，哪天你要是犯了忌讳，师父我第一个揭了你的皮！”
宝彦吓得打了个寒颤，忙不迭打着自己的嘴，谄媚道：“徒儿不敢，徒儿后半辈子还指望着师父过活呢，岂敢做那些外方内圆的事。”
李常德甩了下拂尘，语调闲适：“行了，别搁这儿耍嘴皮子。你到宜华宫去通传一声，就说皇上一时牵着事，恐要晚些个再去。”
宝彦应下，眼珠子滴溜溜地转了转，偷偷觑着师父：“可要说是什么事么？”
李常德两眼望着前方，并不看他：“快刀切豆腐，灵活着点。去吧。”
谿汕湖旁的场景，宜华宫自然不知。彼时宋湘宁正与萧静妧窗下清谈。
银壶中泉水已沸至蟹眼，萧静妧罗袂纤起，提壶时腕间玉钏轻响，水流细如银丝，俾翡翠碧霞悠悠舒绽。
宋湘宁支颐望去，似笑似嗔：“前朝为公主出降之事忙得不可开交，却是咱们这位当境者闲情雅意，不营不求。”
萧静妧将茶盏轻轻推至她面前，言若等闲，并不经意：“算不如闲，不如醉，不如痴。此事已成定数，横竖显得是中朝的脸面，难不成还能亏了我的不成？我乐得不上心呢。”
宋湘宁笑而不语，甚有了然之意。思绪沉沉后随后又叹：“你是个裙钗里的英士豪杰。世间多少奇男子，谁肯沙头万里行？却叹你竟有这份心胸，舍得一身红妆，甘做那度若关山的巾帼健儿。”
萧静妧眉目清朗，嘴角淡淡上扬：“难不成世间只有男子可以建功立业？我虽生不得男儿身，论家世、才华，甚于眼界、心胸，哪一点比那些束带顶冠的郎君差了？”
宋湘宁用银勺细细撇去茶上浮沫，安然道：“古往今来士人们皆奉行‘天尊地卑，乾坤定矣’‘地之承天，犹妻之事夫’，以此来声明阳尊阴卑是为天道，一旦有违便是逆天而行。然而群生万类皆源于膏壤后土，朗朗青天亦载于茫茫禹迹之上，何为尊卑？何为贵贱？不过是上位者设辨等差的手段罢了。其实乾道成男，坤道成女，乾坤并济方为大道。”
萧静妧抿唇一笑：“姐姐说的是呢。同为血肉之躯，又有什么分别呢？男人们能做得，我也能做得。萧氏的昌隆基业由父王打下来，却由我来延继，待百年之后，萧氏祠堂要有我一座牌位，后世子孙祭奉祖先时，也要有我的一份香火。”
二人闲话一晌，便见兰若进来道：“娘娘，长公主，宝彦公公求见。”
宋湘宁并未在意地应了声，而后思及一事，问道：“怎么多时不见姐姐？”
“听雪信说，盛夫人带着篱落去尚宫局了。走到一半想起西殿里还有抄给章妃娘娘的经文未焚，遂遣了篱落回来着物送去春熙殿。想来过了这半晌，夫人也快回来了。”
宋湘宁听话如此，也不再问，挥手让她去带宝彦上来。
得应后不过罗预间，宝彦便进屋问了安，而后道：“娘娘，皇上今个本打算来瞧娘娘，却不料在谿汕湖旁绊住了脚，还望娘娘勿要久待生烦。”
宋湘宁闻言笑道：“这自然不会。皇上躬亲庶政，拨冗见临已是厚幸，本宫如何会因此等小事挂怀于心。”说着，一面又吩咐给宝彦上茶。
宝彦满脸笑意，连连应着道：“皇上向来赞娘娘贤良淑德，晓事知礼，便是宫里的奴才们也都说娘娘是个菩萨似的主儿，能到您这儿来伺候可是几辈子修得的福分。今儿奴才也是讨了娘娘的光了，您体恤下人，赏脸疼奴才，奴才才知宫里那些个人说的远远差了去了。娘娘您哪是菩萨似的主儿哪，明明就是观音菩萨下凡转世了！”
听了这话，萧静妧几乎笑得撑不住。宋湘宁也是摇头笑叹：“怪不得你师父天天喊着要收拾你呢，果然一副油嘴花唇，叫人打也不是，疼也不是。”
宝彦吐了吐舌头：“师父却不为这个打奴才，只因奴才是个呆愣的，办的事总叫他老人家生气。也就剩这些摇唇鼓舌的功夫能搏皇上同娘娘乐一乐了，却实实比不得主子们锦心绣口。娘娘与盛夫人为亲姊妹，也都是一般的玲珑心肠呢。”他嘻嘻笑道：“这可不是奴才说的，而是听师父口中说的，说是方才皇上亲口赞赏的呢。”
此言一出，萧静妧才乐不可支的笑容蓦然停滞于面上，而见宋湘宁笑意不减，二人相对一视，宋湘宁和声道：“你有心了，回去后告诉你师父，叫他费心了。”
宝彦下去后，萧静妧方托腮悠然道：“昔日有汉成帝赞飞燕合德姐妹二人才貌双全，甚得圣心；如今又有皇兄称姐姐与盛夫人灵心慧性，非同常人，姐姐可真是有福气呢。”
宋湘宁神色从容，徐徐为二人复添了茶水：“赵氏姐妹幸于成帝而为时人称颂，虽后世多有红颜祸水之论，却是因品行不正，残害后宫为由。幸而我姐妹二人虽德行微薄，不敢称贤，却亦算得上是守训持礼之人。”她盈盈一笑，凝眸视于对面，“姐姐我呀，定是比飞燕有福气。”
是夜，皇帝宿在了宜华宫。有李常德当守门外，宝彦得了示，连忙快步回到了崇政殿外。见书影果然在殿后，他咧着嘴笑着凑上去：“姐姐近来可好么？弟弟还念着姐姐当日的话，一朝腾达了要疼弟弟呢。”
书影一改往日牙尖嘴利，也没酸他，低着头闷闷道：“腾达？连个影儿也没有。贵妃娘娘只叫我等，只怕等着等着我这个人就被浑忘了。”
宝彦涵星般的墨瞳水灵灵地一转：“这话可没得说呢，贵妃娘娘能忘，汪公公可不能忘。姐姐花容月貌，怎么会没人疼呢？”
书影见他虽生得一副唇红齿白清秀模样，却奈何人物委蕤，举止荒疏，心里的嫌恶油然而生，一把将他推的远远的，恶声恶气道：“有没有人疼的干你何事？烂了舌头的王八羔子！等明儿回了李公公，捶不死你的！”
宝彦啧啧道：“哎呦喂，姐姐好大的能耐呢。连半个主子都没挣上，倒和我充起门面来了。倒不知道姐姐要怎么回师父呢？说是姐姐被汪公公讨着要对食不成，被我扯了臊皮，恼羞成怒了要告我呢！”
书影气急，手指发颤地指着他，半天说不出一句话来：“你，你……”
宝彦笑呵呵地掰下她的手，眯着眼道：“姐姐怎得这般不识好人心呢，我可是一副心肠全为着姐姐。姐姐这般拒人于千里之外，可真是伤了弟弟的心了。”
书影瞪了他一眼，没好气道：“你还好心呢？哪日你能管好你那鸭黄嘴儿，少跟我面前放两句屁就好了！”
宝彦脸皮厚，任她奚落也不恼，只拉着她的袖子，忽而道：“好香！姐姐这袖中是放了什么奇香，这样媚人？”
书影急忙拉回袖子，斥道：“你说话就说话，做什么动手动脚的。”一会儿又道：“我一个伺候人的奴才，哪还能用得上什么香，敢情是你胡诌。”
宝彦只扭股糖似的往她身前凑：“就算香是没有，可姐姐嘴上那香浸胭脂是做不得假的吧？不若，”他唿地贴上去，“赏我吃了吧。”
书影一巴掌拍他脑门上，秀眉倒竖：“呸！下流没脸的东西！打量着姑奶奶我给你脸儿了？只知道把那等黑心肠子往我面前拨弄！若姑奶奶我日后真得了脸，第一个便先扒了你的一身癞疙瘩皮！”
宝彦见她面色不似作假，情知再闹下去两厢没有好，左右也占得了便宜，遂卖乖讨巧道：“姐姐莫要生气，是弟弟不懂事，弟弟给您陪不是了。”说罢，他拱手屈身唱了个大喏。
看她面色稍霁，才谀笑着道：“弟弟实在是诚心为姐姐好，咱们虽知姐姐心比天高，看不上底下这些去了势的人。可姐姐如今正卡在进退不是的档口，少不得要略屈着身些。姐姐固然嫌恶汪公公，可眼下还少不了他的帮衬。姐姐一时讨了他的好，待脚下站稳了，丢了远远的那还不是轻而易举！爷们之间的心意是最相通的，姐姐且听我一句劝吧。姐姐这等姿色，不用您费神，只稍往那儿一站，勾勾手指头，那汪弘振马上便上来了。”