话说篱落不及得声进来，便已哭成了一个泪人，甫一进门，便只磕头道该死：“千错万错，都是奴婢的错处，宝仪千万莫因奴婢犯的事伤心，再累及了小主子，奴婢实是万死莫辞！奴婢愿去浣衣局玄武门服役省愆，只求宝仪能顺遂无虞。”
许清宜见宋湘宁面上不忍，亦含泪意，恐她孕中心神动摇不安，遂于篱落道：“快起来，你家宝仪素来心疼你们，好好的姑娘哭成这样，才是叫她不得安生呢。”一壁又道：“雪信，篱落在外头受了半日的罪，身上大不爽利，你且带她到下面整饬一番再上来回话。”
宋湘宁面含伊戚：“其实细想来，这件事却也怪不得她。她本就是个实心肠的傻姑娘，浑身上下的厉害也就在嘴上了。准她与莺时来往，本就是我为了着意打探才允的，没承望竟纵出这等祸事，叫她们平白为人利用了去。只是我的不好。”
许清宜劝道：“谁有能有个通天眼儿呢？从你那里来看，你做的并不叫错了；反观是我，我怕是也会同你一般。这便叫‘亡戟得矛，得失相半’了。智者千虑尚有一失呢，何况你我。总归皇上目今并没苛责，且待宫正司能从那医士口中问出什么话再说罢。”
说话间，篱落已理束停当进了来，汪汪地噙着泪又要跪下。宋湘宁欲伸手拉她，倒忘了自己支着腰不变，还是许清宜明意亲自扶了篱落起来。
宋湘宁微作叹声，复笑道：“如今你既悔过了，我也不再咎责你。若细说来，我这个做主子的也要当罚了。此番便扣你一月的月俸，算是给绛茗轩上下警个醒儿，你可服气么？”
篱落一愣，一时未接话，嘴唇颤颤地抖动着，涕泪瞬时涌出，而后深深一拜，形神俱恸：“能遇到宝仪这样的主子，奴婢怕是前世烧了高香，今生才能侍奉活菩萨。等宝仪将来去了，奴婢就化作个六牙白象，送宝仪回天庭去。”
许清宜本也含了几分伤怀，听到此言直乐得不行，头上的银烧蓝步摇也掌不住摇颤了起来：“真真是我们玥宝仪会调理人，教得这丫头一副妙若莲花舌，颖悟玲珑心，还有两个参禅悟道宝。”
宋湘宁正扬了帕子掩口胡卢而笑，听她打趣倒一时未觉其意，因道：“倒哪来的两个参禅悟道宝呢？”
许清宜拊掌，亦笑亦叹：“谅是妹妹今儿劳神太过，神智倦怠，竟连这个也听不出来了。“
宋湘宁回神，方后觉此意，抿唇一笑，又见篱落呆呆的，遂挽了许清宜的手，两靥晏晏：“好姐姐，告诉我罢。姐姐若不告诉我，我上哪儿能猜着呢？”
许清宜点了点她的鼻尖，嗔道：“你既坐得这金毛犼，可必是那普贤圣了。你是佛宝，那兰若和篱落岂不是一个法宝，一个僧宝么？果真是一个带着一个，怕是不日主仆三人个个参禅悟道去了。我想见你，还得积功累德才能得圣迹感应呢！”
一席话说得室中上下都哈哈笑了起来，篱落更是且喜且羞着涨红了脸：“贵人素来是和善人，今儿倒拿起奴婢来诙谐了。”
许清宜笑道：“这可怨不得我，是你先挑起来的。想是你侍奉得好，见你家主子怀妊辛苦，引出这些话博她笑一笑。金毛犼难得，可这份心思才是更难得呢。”
凭着绛茗轩里如何高兴，兰若却是浑然不知。她自得了宝仪的吩咐送孟长沐出来，心知宝仪是有意为她乘便，一时却不知当言何物。
又之二人才历了唐福宫一场风波，心悸尚未尽平；且各怀忧思，心事重重，更是凝神敛语。
如此将默默了一路，兰若笃一笃心神，踯躅而言道：“孟大人，恕我冒昧一问，待皇嗣出生后，大人今时往后可有何决议吗？”
孟长沐的脸上风轻云淡，心平气和道：“我为臣子疏忽职守，令上失仪，理应受罚。待龙胎安定，我会自请革职，等皇上发落。”
兰若顿一顿，宽慰道：“大人护持皇嗣有功，想来皇上定会顾念，宝仪也会为大人进言。”
孟长沐淡淡一笑：“多谢姑娘良言。世事难料，究竟是天假因缘，还是运交华盖，只看天意使然便罢。”
兰若黯淡的杏眸中忽而明亮些许，宛转间有几分灵动俏媚：“大人原来信天假因缘么？只叹天作之合固然美好，却是举世难求。若有潺湲日夜而至两心相印，亦不为情之匪浅，胶漆谓坚。”
孟长沐神色温然，声音如沐：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，何如当初莫相识。眷之则敬之，又何必迫近；若日后两相辜负，不如存遥遥之好，免生怅然。”
兰若怔忡，良久黯黯垂眸，近太医院时依依停步，婉声告辞相退。
长夏的暑气难耐，虽已近日暮之时，滚滚热浪仍是迎着聊胜于无的南风肆意猖獗，漫过檐顶上的鎏金脊兽，直朝人面扑来。宫廊下的青石城砖漫成甬路，却因托生在紫禁城而担得人们唤一声御路。有的地砖上已呈出了丝许细小的蛛罟（gu）之痕，却极其微末，同盘囷回旋的螭吻金殿相比，不值一提。
夕阳照着獬（xiè）豸（zhi）的背脊在慈宁宫的阶前投下一片暗影，很快便与御辇的影迹交迭在一起，覆住了整片月台踏跺。
公西韫走下辇轿，李常德欲扶他，却只看帝王抬步进入殿中。李常德讪讪地甩了一下拂尘，心里暗暗作叹。
殿外清风无力，而室中泠然生惬。窗上的明瓦滤去炎炎赫日，有流萤般的光影浮动在凤眼竹帘下的白玉坠上，随着帘幕微动卷去霭霭紫檀香雾。
斯室之设，原为他经长十余年最熟稔不过，然而此刻，他的思绪有一刹那的恍神，仿佛又回到了幼年之时。那时他每每下学回来，总是最期盼能早些回到慈宁宫中见到皇祖母。而皇祖母也必也叫竹霜姑姑在银吊中温着他喜食的汤羹。冬日是冰笋獐茸羹，夏日是雪藕莲子羹……公西韫驻神，不愿再想下去。
“嗳呦万岁爷，您来了怎么不叫人通报一声？”竹霜正掀了帘子出来，见公西韫杵在门后岿然不动，不由吓了一跳。
“皇帝来了？快让他进来。顶着日头赶过来，莫累坏了。”屋里传来一道慈蔼的声音。
公西韫几乎是踱着步走去，全然没有甫才在唐福宫的毅然决然。
“孙儿给皇祖母请安。”
太皇太后眼角含笑：“快起来坐罢。”
公西韫度其欲发难，然后坐了半晌，茶也添了一轮，却只听她拣着宫里宫外的琐事说了两件，甚有闲谈之态。而后似乏了些，又命宫女取了天方国的叆叇来，取了案上摊着的《心经》悠悠阅来。
经过这时，公西韫心里的惴惴已去了大半，见此眉心微曲，又实不明其意，亦不好擅走，遂开口道：“皇祖母……”
而彼时太皇太后却已视书卷一处出声念了起来：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”
念罢，她放下书卷，指尖轻轻点在“五蕴皆空”四个字上来回摩挲，透过水晶片望向皇帝，语气平和却带着穿透力：“世人多道，这‘五蕴’里的‘色’与‘名’最是能困住人，依皇帝看如何？”
公西韫心头微紧，不敢贸然接话，亦不好回之，忖度未几，平声道：“皇祖母参得透彻，孙儿愚钝，只知这‘空’字，是劝人放下执念。”
“你说的不错。鸠摩罗什道‘照见五蕴皆空，度一切苦厄’，芸诸位生因五者和合而起心念，也因五者散而见真彰。可是皇帝啊，大道言放下执念，你却偏要给自己套上‘执念’的壳。”
太皇太后端了烷桌上的建莲红枣羹，用银匙徐徐舀动，漫不经心地看着汤中浮沉的红玉，“太医院里一个从衢江而来籍籍无名的小太医，有谁会留意。更不会有人把他和当年太子去衢江赈疫联类而及。的确不失为一个可塑之才。这‘名’与‘实’，就是皇帝给自己造的执念。龙体的盛衰之状自然不能为常人所知，更何况是御脉隐疾。也难怪曹操多疑，有华佗针鬲，病随手而差。华佗却以远家思归为由一去不返，欺君是一，忌才又是一，实是该防，该杀。一代神医尚且如此，何况是个小小的院使？”
公西韫眉心一跳，微微垂眸：“段太医是皇祖母亲自任命的太医院使，一双妙手略不世出，素来得皇祖母器重。”
太皇太后一笑置之：“得哀家器重，又不是得皇帝器重。是了，想来是皇帝嫌哀家这个老婆子管得多了，怕哀家手伸得太长，所以不得不防着哀家。不怪皇帝要多心，原是哀家不好。”
公西韫默然须臾，抬眸恳切：“日月天地明鉴，孙儿并无存心欺瞒皇祖母之意。只是谨念皇祖母年事已高，恐贻重忧，故而不忍托以实情连累祖母操劳，以生儿孙不孝。孙儿，”他定了定，语间多了丝决毅，“嗣后诸事，孙儿自会向您一一禀白尊前，断不有失。”
太后的脸上现出恬淡的笑意，悠然道：“哀家一把年纪了，知道不知道，又有什么要紧。归根到底，皇帝才是一国之君，万事有皇帝思量着就行了。”
她取下目镜，缓了缓神，漫然长吁：“哀家是年纪大了，却也不是不中用了。哀家的眼神不大好，可心里还亮堂着。许多事，哀家不是不知，只是不说罢了。哀家与皇帝是嫡亲的祖孙，又一手照看着你长大，哀家知道你坐在这个位置的不易，哀家打心底心疼皇帝。只是江山为要，权衡为道，真亦做假，假亦做真。真情也好，虚名也罢，哀家只不愿看到你这个皇帝做得太苦太累。但你若只一心驻在自己精心研磨的宝壳中，天长日久，便是将真情远远隔在外头，徒自伤己，更寒了身边人的心。皇帝，你可上算么？”
帝王脸上的血色一点一点地褪去，又一片一片重新覆上神采。无论是恭谨还是诚服，在这一刻都瞬尽化为了乌有，斯时斯景，此般全然显得乏力而色枯，徒然而可笑。只能让他的心底泛出无限的哀愁与愧疚，漾起诸般酸楚与感惜。他们固为太皇圣主，却亦为祖孙骨肉。而当此境，孝悌之义更为昭然若现。
他缓缓下座，跪于太皇太后身前。这不仅是天家尊别所至，更为祖慈孙孝之深。他抬手深深揖行一礼，喉中略带沙哑：“孙儿不敢忘却祖母敦敦如诲，自当深铭于心，日日怀勉，不容有忘。”
太皇太后慈穆的脸上端着平和的笑意，而眼尾的笑纹里却暗含了一分难言的苦涩。然而这份苦涩，也只当如莲芯一般深深地埋在心底，一日不得昭然于心，便一日讳莫如深。
她弯腰搀起皇帝，口气越发温和慈蔼，似是祖孙闲谈一般：“你心里牵念祖母，祖母也是百般地心疼你。你身边要有可靠的人照顾，祖母才能安心。若皇帝身边尽是些行事草莽之徒，有朝一日才伤了皇帝，可叫哀家如何能放心得下？死后又有何颜面对公西家的列祖列宗。”她说着红了眼眶，衬得眼尾处细碎的纹路显现出几分凄凉的态势。
公西韫心里微微一搐，他垂下头，脸上的神情看不真切：“孟长沐私泄圣躬脉案，办事不力。因如今正为玥宝仪安胎护脉，为保皇嗣无虞，暂且迁移不得。待龙胎安然落地，孙儿会遣他出宫。”
太皇太后淡淡颔首：“你信不过段太医不要紧，却不能信不过哀家。哀家同你是亲祖孙，看着你长大，莫非还能存了害你的心思不成。不中用的人自该远远地打发了出去，也免得叫人利用，在宫里行那些为虎作伥之事。”