“本宫倒要看谁敢！”淑妃冷冷扫过两个嬷嬷，面上陡起的阴翳不可不谓令人胆寒。两个嬷嬷虽是宫正司的老人，却也一时被她慑住，不敢再动。
她目光沉沉地望着意贵妃，眼底的戾色几乎要将眼前之人埋没：“宫正司是对有错宫人施以刑罚之地，本宫的宫女无错，岂能去那等地方？怕是意贵妃于此案无从下手，担心皇上与皇后娘娘怪罪，才要拿璟元宫的人开刀。待七十二道刑罚一一用过，何惧她们不屈打成招，好让贵妃到御前交差。”
意贵妃勾了勾唇角，面上却并不见笑意：“淑妃此话可就偏了。宫正司为明正宫纪，廉安朝法之地，是昔年太祖皇帝亲命为厘察真相而设，怎么到了淑妃口中，就变成了罔顾国法之处？淑妃如此庇护身边之人，却叫人不能不生疑藐视宫规者是否另有他人。
“梅纨与紫樱都是你的心腹，也是璟元宫唯二经手锦缎之人；章贵人身边的晴霖与倩画亦是难逃干系。若她们经宫正司的嬷嬷们严察审问过仍不改口，本宫才好继续进审。否则，又如何还二位妹妹清白呢？淑妃即便襟怀坦荡，也不能不顾及将军府的声名。眼下令氏方得圣誉，如若因此白璧微瑕，为了两个宫女，恐怕得不偿失吧。”
淑妃心口一起一伏，她颤颤咬牙：“好啊，好啊，意贵妃深思远计，臣妾当真佩服。只是梅纨是我令氏陪嫁婢女，身契尚在母家，一举一动都担待着将军府的颜面。虽受宫规约缚，此番若进宫正司，难免不保有心者拨弄君臣嫌隙。为免贵妃娘娘日后受皇上芥怀，不如还是禀明御上。容皇上判定后，再做决议。”
意贵妃眉心一跳，未想到一向率尔操觚的淑妃尽也有此句句逼人的时候。本想借此料理了那枚不听话的棋子，如今看来倒是不大可行了。真若闹到御前，皇上未必不会偏袒淑妃。算来今日目的本不止于此，倒不好功败成垂。遂朱唇微启，扬眉浅笑，颇有息事宁人之状：“皇上忙于朝政，如何好应此等小事叨扰圣躬。梅纨得妹妹一手调教，数年来尽忠职守，料必也不会行背主失德之事。如此，只由紫樱一人入宫正司以证妹妹清白，亦为妥善。”
意贵妃既已让步，倘若真闹到皇上跟前，她却也未必能承好处。梅纨是自松菊后惟系家奴之人，自然不可折了；紫樱却不过从尚宫局分来月余，就算此番不保，也并不为何等可惜。如此思忖不过一息间，淑妃因噙了虚虚笑意道：“贵妃娘娘秉公持正，妹妹岂会有不虞之言。”而后悠悠睨向紫樱，正色道：“紫樱，进了宫正司要对贵妃奉命唯谨，不容有半句虚言，辱没了本宫清誉。”
话音方落，嬷嬷们便出言得罪，一边一个架住紫樱往宫外带去。紫樱惶恐万千，喉中止不住地呜咽，哆嗦着向淑妃哭求道：“娘娘饶命啊，奴婢从未做过对不起娘娘的事，奴婢不敢背叛娘娘啊！”
淑妃鼻翼微翕，狠心别过脸去：“待此事查毕，本宫自会接你出来。到了宫正司老实回话，莫要给璟元宫丢脸。”
心气难平的不唯有淑妃。晴霖和倩画自东宫起便伴了许清宜多年，一朝入宫正司受苦，许清宜心里安能得过。她自知无力救其出来，有心打点令她们少受些罪过，奈何宫正司上下密不透风，她竟也力莫能逮。
许清宜人前虽不肯显露半分，尤恐扰宋湘宁神思。但宋湘宁见她秀峰颦颦，又怎不知伊心里难过。只是此事由皇上做主交由意贵妃处置，皇后又病难自顾，她也情知无法，只能陪在许清宜跟前温言劝慰几句。
澍和国主将封王的旨意虽未传进后宫，但求亲一事已尽人皆知。她一壁忧及许清宜，一壁又对萧静妧牵肠挂肚。如此终日坐卧不宁，急得兰若眼泪汪汪，她劝道：“宝仪莫要忧心，贵人与郡主都是福泽深厚的人，定能平安度过此关。宝仪腹中还怀着小主子，也要多顾念自己和龙嗣的安危啊。”
宋湘宁愁眉难纾，郁郁作叹：“我顾念腹中孩儿，却也不能不忧心而今情形。晴霖倩画同许姐姐相依多年，早已情同姐妹，如若此朝不安，只怕许姐姐也要舍了半条命了。前朝又是如此不安，皇上虽未颁布旨意，可观宗室上下，也只有朝云为适嫁之女。那等蛮荒之地……”宋湘宁有些不适地松了松头皮，“我如何能不忧心。”
兰若正要宽解，却见小禄子忙里忙慌地进来，行礼时略有失分寸：“宝仪，宫正司那边不知查出了什么，意贵妃发了好大的火，请六宫嫔妃速往唐福宫去，连皇上也请了来，听闻章贵人已经急急赶过去了。”
宋湘宁气息微含急促，复很快镇定下来，沉声道：“我知道了，你下去备轿。兰若，给我更衣。”
小禄子忙应声下去。兰若犹豫一刻，却是跪下央求道：“宝仪不可！若细论此事，其实与咱们并不想干。宝仪尚怀着身孕呢，已经被折腾了一回，所幸有惊无险。今日可万万不能再出事了！况且有皇上在，定不会让章贵人受冤屈的。”
宋湘宁静静神，才觉后背衣物已然被汗意浸湿。连日的不安让她的心紧紧提着，无一刻松懈。今晨孟太医请脉时虽道胎儿康健无虞，却也叮嘱她不可忧思过度。她闭了闭目，再睁开眼时已是决绝：“我已经知道了此事，不亲见实情，才会不安。兰若，替我更衣。倘若今日许姐姐真出了什么事，我才真要悔意难平。”
兰若深知主子貌柔心刚，方下心意已决更是难左，遂只能按下心中惴惴，服侍她更衣起轿。
待主仆二人赶至唐福宫时，皇上与六宫嫔妃已然到了，唯皇后卧病不起，凤仪未至。
公西韫见她姗姗来此，眉心微微一皱，上前挽住她，面色缓了几分：“你身子方好，只在宫里休养即是。此事本不牵及你，如何又劳身至此。”
宋湘宁微喘了两声，语中略带急切：“皇上，嫔妾的身子并不打紧。只是心中挂念两位姐姐令名，不忍见宫中有沉冤莫白之事，才忙忙赶了来。”
公西韫轻抚着她的背，敛眉轻息：“有朕在，你安心即是。”
宋湘宁眼中的泪意濒于夺眶而出，临了被生生抑了住，柔顺含首应下。
意贵妃眼底晦色重重，自宋湘宁步入宫门的那一刻起更添了不善。然其她的脸上仍是端容合宜，婉声道：“皇上，玥宝仪有孕不易生累，快让玥妹妹做下罢。”
一面如是，一面又着绮药下去添茶。而后方徐徐将事因道来：“皇上，臣妾奉您与皇后娘娘之命彻查章贵人所送云锦之事，严审论处。本当尘埃落定后禀明御上，而今确实陡生变故，臣妾心中忖度，不敢不先行言述。”
公西韫颔首：“贵妃查到何事，就此道来便好。”
意贵妃应声含是，遂娓娓如说：“臣妾为还淑妃与章贵人清白之身，只得先从其身边与云锦有接触之人入手，送去宫正司盘问一番。章贵人身边的晴霖与倩画历经严刑而为有辩言，反倒是淑妃的近身宫女紫樱受不住刑有了招供。”
许清宜适闻晴霖倩画受刑之语，手里的茶盏“哐当”砸在地上，碎片溅了满地。她忙跪下谢罪，嘴唇止不住地发颤，心里如潮浪翻滚跌宕抽搐。所幸帝王无意责怪，让她平了身。许清宜甫一坐下，便觉喉中一阵腥甜，她硬生生咽了下去。
意贵妃眼波无澜，肃声道：“紫樱认下了章贵人所送云锦是她动的手脚。她不满玥宝仪盛宠，而章贵人与玥宝仪交好，故借此打击玥宝仪。”
璇妃闻言扬眉：“紫樱一人如何敢出此阴毒之计？想来当有幕后之人操控。”
淑妃遽然变色，惊怒不已，对公西韫道：“皇上，臣妾虽不敢当淑质英才，却也非险恶穷极之人。在宫里施以此等咒詈（li）祸祟之行，上违先祖，下折儿孙。臣妾即便有心毒害章贵人，却也未至破釜沉舟的血海深仇之境，又何苦行如此玉石俱焚之举！”
璇妃嗤然：“不入虎穴，焉得虎子。唐时武媚娘不惜谋害亲生女儿来陷害王皇后，不过是利之中取大，害之中取小罢了。”
然而此言一出，公西韫脸上却起了薄怒，声中含了厉色：“璇妃，你失言了。”
璇妃后觉出言太过不逊，面色一白，连忙跪下请罪。而淑妃则强压下勃然怒意，从座上起身，撩衣跪地，声声泣血：“皇上，臣妾愿以令氏全族荣辱起誓，臣妾绝不敢在后宫行此有伤阴骘之事！举头三尺有神明，臣妾若生此歹毒之心，即便不怕来日自食恶果，也当思及宥儿当否殃于母祸！”
这时，淑妃身旁梅纨亦于御前跪下，叩首道：“皇上明鉴，紫樱自尚宫局分来伺候娘娘不久，忠心不明，怎会为娘娘冒如此不韪之事。倒是紫樱性子冥顽不教，常惹娘娘生气，娘娘才略施薄惩。紫樱因此怀恨在心，常在无人处对娘娘所言不敬。紫樱如此居心不良，怕不是借云锦之事生鬼，要置娘娘于不仁不义之地。还望皇上圣裁！”
梅纨说毕，伏身于地，重重地磕了几个头。