裴充虽不能算个全乎人，却也看得心热，想起从前那段日子，更是上手挑了她的下巴，在凝脂上狠狠摸了几把：“小妮子，你当初求哥哥我时可不是这么说的。扯着衣襟求我做对食，只恨不得即刻献身。”
紫樱此生最恨此间勾当，自从离了六局后，她只恨不得登时忘却，更不提眼下得人提起此事。她虽气极，却是不敢声张，只得忍怒低声道：“先时咱们可是谈好了的。我俩结个伴只求排解这深宫寂寞，若来日一方飞上枝头，便自然断了去，彼此互不相干。”
裴充哂笑一声，一手撑在宫墙上，一手捻了她散下的青丝打圈儿，语调散漫下充斥着蛊惑：“樱儿贵人忘事，我替樱儿圆了一句。当日我们说的是若同心合意便一别两宽；若有一方不愿，可不作数呢。”
紫樱心中一凛，软了膝盖要从裴充臂下钻出去，却被他一把钳住了脖子，牢牢按在后墙了，动弹不了半分。
她因而软了神色，娇声道：“好哥哥，你也瞧见了，我不过是璟元宫最低贱的一个宫女，谁都能踩上两脚。你何苦为难我呢。”
裴充见她软下身段，柔声求他，到底是存了情分在的，遂也放了她的桎梏：“我倒也不想难为你，只是当日我为了你的青云路，去求了裴婕妤。如今你攀了璟元宫的高枝了，婕妤那里倒是叫我难办。”
“公公此话说的，旁人不知得您和裴婕妤的关系，我还能不知道嘛。裴婕妤那儿不算是，公公有的法子，您就行行好，疼疼樱儿吧。”
裴充看她目波流转，眼底闪过一丝慧黠，不由一凛，揪住她的衣襟狠声道：“你是如何得知？”
紫樱自诩敲着了他的七寸，也不怕他，笑吟吟地拨开他的手，悠悠说道：“那日姑姑赏我的帕子落了你那儿，我怕被人发觉，趁夜去寻你。在尚膳监后苑处，便看得了分明。你姐姐看着对贵妃鞍前马后毕恭毕敬的，却原来对她这般恨意滔天。”
裴充却已缓过了神，看着她不屑道：“你知道又如何？若是你敢拿着这件事嚷嚷，不需我姐姐怎样，贵妃头一个要了你的脑袋。”他冷笑一声，“何况那日你在璟元宫挨了杖责，奄奄着出来连个药钱都没有，也无太医肯来为你医治。是裴婕妤见你可怜，赏了你一玉镯叫好生将养着。你那时感戴得什么似的，如今倒是不想认帐了？”
裴充杵在墙隅处，背着光影站着，日光从他身后打出，照得脸一壁明一壁暗，好不阴阳。紫樱有些怕，不敢看他，垂了眼皮道：“婕妤的大恩，我不敢忘了。你今日着意跟着我，想是带了婕妤的意思来，你便直说吧。我虽力单身薄，也会拼了命尽心。”
裴充这才满意，挥手招她附耳，一字一句逐声道来。
二人论得交心，又有春光照眼，暖风拂面，不可不谓是芳意醉人，自也忽察了百步外的草木异动。
宋湘宁发觉身孕时不过方足一月，顾及胎气尚未坐稳，便与皇帝议定，三月后方言明六宫。
而皇后身上多日不好，只道久病床前惜怜爱子，召了大皇子于坤宁宫尽孝。又为凤体静宜，一应闭门不见后妃；连皇上有心探望，也只被皇后称身患时疾，恐延及圣驾，婉言辞谢。如此数日，宫里嫔妃几近忘却中宫还有个六宫之主，也并不明记后位嫡子。只隐隐以意、淑二人为尊，大有前朝比周营僚之态。
绛茗轩一言既出后，皇后虽派人送来了赏赐，却也说了不必去往坤宁宫谢恩，以免皇嗣劳累；又已停了连日的请安，正逢暮春花尽时，暑气渐起，宋湘宁自乐然避免来回奔波。且凡事有夏姑姑尽心尽力，皇帝亦时常来探望，她的身子也渐渐重了，若无要事，她大都闲于宫中读文论句，抑或院里行步，竟也一时无话。
自上回莺时来给篱落探病得了宝仪赞誉后，顾念她二人姐妹情深，也不做约缚，许姐妹平日多行来往。这日司籍司才给新漆的烷桌打了蜡，要给各宫送去，莺时给已升了掌籍的锦箨求了话，分她给绛茗轩去送烷桌。锦箨素与她交情好，此间小事无有不应。莺时遂携了一小宫女朝绛茗轩来。
时值宋湘宁中觉方起，兰若依她的吩咐将昨日新得的云绫锦给瑾修仪和章贵人送些去，便由雪信给她梳着头。才篦上一枚簪子，篱落笑眉笑眼地进了来传话：“奴婢给宝仪请安。司籍司来了人送刚漆的桌子，宝仪可传了来？”
宋湘宁拿着一朵玉兰样式的绒花对着镜子比了比，笑着道：“只怕这送桌子是幌子，来寻小姐妹才是真吧。”
篱落嘻嘻一笑：“宝仪知道，就莫打趣奴婢了。”
“口齿越发伶俐了，我何时要打趣你了？传进来罢。”
“嗳。”篱落利索应下，不一会便带了莺时进来请安。
“你们尚仪看着善眉善目的，想是个好说话的人。若是在那些个提督掌印手下当差，可成全不了你这小心思。”宋湘宁接过雪信手中的黛粉，自己画了眉，随意问道。
莺时一笑，欢脱道：“这些小事倒轮不到尚仪她老人家亲自过问，只由典籍和掌籍她们担待罢了。我同锦箨姐姐关系好，她才任了掌籍，自能为我多行些方便。”
宋湘宁放下黛粉，顾着镜中容颜，与她闲话：“常从你口里听到她，思来也是个行事妥帖的宫女。正巧我这儿有个差事，要寻个可心人办了才好。不如你回去问问她，若有这心思，带来给我引荐了，可好？”
莺时听了这话岂有不应的，忙说了好，又闲谈了几句，便辞礼离去了。
春日易困，加之宋湘宁本又有了身孕，因念着孟太医脉诊时的话，“白昼不可贪睡怠惰，久坐久卧，不然会血凝气滞而致临产艰难”，故而唤宫女去取了纸鸢，扶了兰若的手去院放鹞子。
锦箨来时，宋湘宁正尽着兴，见说司籍司掌籍来给宝仪请安，料是期见之人，便将手里的线给了兰若，叫跪着的女子起来回话。
宋湘宁含着笑意，不动声色地打量了她一番。见其身着一袭女官官服，面上恭敬却不含惶色，温默中自含了一分毅色，仪容端庄谦谨毫无罅隙，难怪在这宫里种种计谋却仍为人留意。宋湘宁暗暗点了点头。
“莺时同绛茗轩常有来往，每每听她提起你，我便知道你是个有才干的。”
锦箨面上笑意浅浅，回道：“谢宝仪抬举，奴婢只是听着姑姑们的吩咐，做着分内之事罢了。”
宋湘宁笑意不减，轻轻睇了兰若一眼，见后者会意，她悠然言道：“今日传你来是有份差事要叫你做，却也不是什么大事。近来体胃不佳，忽而念及幼时在东昌府那里尝过的一道点心，唤作‘糖薄脆’。听闻你是鲁地人氏，不知这道家乡的美食，可会不会做？”
锦箨回道：“奴婢虽不敢言十之擅长，但定会尽心一试，为宝仪与龙裔献个口福。”
宋湘宁笑着点头，头顶的风筝似也怡然雀跃着渐渐飞向高处。兰若慢慢收了线往回牵着，才落到树梢高处，不料空中的线忽而断了，竟直直朝宋湘宁身上飞去！
兰若惊慌喊着，宋湘宁不及躲避，却有一道白影刹那飞过，擒了那断了线的纸鸢。
锦箨依旧稳稳立在地上，看着面前惊惶未定的主仆，直言冒犯谢罪。再抬眸时，目光却撞进了宋湘宁蝶翼下邃如冰下幽泉的清眸，方后觉大骇。
宋湘宁却蕴了一丝笑意柔声道：“适才你帮我躲过一劫，眼下到宫里坐坐吧，我自要谢你一番。”她的话绵软得似内承运库中上好的香云纱，却含了不容抗拒的威仪。
锦箨的眉心微拧了拧，俯身言是。
回到室中，银吊里放凉的燕窝雪梨羹温得正好，兰若给宋湘宁盛出，她用调羹舀了一匙，淡淡道：“你是听命于何人做事？竟难为他这般费心。”
她放下汤盏，扬唇笑了笑：“你可想好了再回。我若听着不像，立时便送了你到御前裁决。一个宫女，竟有功夫在身。东厂的提督和掌刑都不是吃素的，待安了个居心不轨的罪名，不只是你，还有你背后的人，那是诛十族都不为过。”
眸光轻轻掠过座下女子眼底的亢色，宋湘宁愈发柔了语气，缓声道：“其实也不必然。我的肚里怀着孩儿，是自上个孩子去了后上天回赐的福分，我敬畏不及，自然不愿他未出世时就见血伤了阴骘。无论是借女官之口传话给皇后，还是在六局中暗暗打点，都是为着我的好处。我并非那等恩将仇报之人，只是禁庭里险象环生，今日是沤珠槿艳，明日就是万劫不复。我一人不要紧，只是身上记挂着太多人的安危，不得不谨慎罢了。”