宋湘宁收到回信那日，绍京城里已落了满地的桃花雪。她倚着药烟袅袅的暖榻，凝神望着家书上的‘并蒂不同源’五字，双生而相异，究竟是手足之谊，还是夫妻之情？
雪信送了新烹的酥黄煎来，甘香的甜味却只叫宋湘宁皱眉，心里闷闷不畅，遂让她将甜食撤下同底下的宫人分了，只换了茶水罢了。
皇帝来时，她正对镜簪上海棠绢花。于镜中见人影，急忙回身接驾，却被公西韫温言扶起。
“玥儿在看家书么？”他的目光不经意间落在妆奁上的素笺上。
宋湘宁略一迟疑，嘴角凝了笑意道：“听家姐絮叨些江南春事，倒叫臣妾想起旧年与皇上共赏烟雨的日子。”
公西韫听了并未多言，只接过她斟的碧螺春茶，随口提了句：“朕记着宋知府的女儿是嫁了台州盛氏，虽自先帝起大不如前了，却还有些士族的底蕴在。你若思念得紧，可让你姐姐递了牌子进宫看望。”
宋湘宁在他一旁坐下，垂眸隐下眼底落寞，脸上泛起的笑意含了一丝苦涩：“家中母姊皆无诰命，嫔妾也不曾为皇上诞育子嗣。嫔妾知道皇上心疼嫔妾，只是还要顾念着祖宗规矩才好。”
她拿起信纸，声音轻如叹息：“江南此时该是细雨润花朝的节气，想来母亲院中的海棠应是开得繁茂。嫔妾昨日梦见孩儿攥着海棠枝学步，竟与家姊信中所述外甥女一般模样。”
四周忽然静了下来。公西韫掌中的青瓷盏轻轻碰在紫檀几上，浅浅的玉击声却令人心惊。
宋湘宁起身跪下，云鬓上朱红的凤血石乳燕发钗被窗前的日光照得仿佛失了血色：“嫔妾失言。”
帝王背光而坐，脸上的神色黯黯不见究竟。他凝神看着跪在蜀锦回纹妆花地毯的女子，身形纤薄伏拜，柔弱却又坚定，正如她曾赞誉的江南春雨里不肯折腰的细竹。
“你近日身子不济，好生调养罢。朕还要会崇政殿看些折子。”公西韫说罢离去，颀长的背影自朝向屋外直至迈出门槛之时都没有一丝犹豫。
兰若见御驾离去，遂进了屋里，却见宋湘宁一脸颓色地跪坐在地上，忙吓得失了魂儿似的跑过来扶起她：“宝仪，宝仪，你怎么了？”
宋湘宁闭上眼，满脸疲惫：“不中用了。”
兰若听了此话更是慌得脑子懵了一懵，急道：“宝仪，您说什么不中用了？皇上他怎么……”
话未说完，宋湘宁按住了她的手，轻声道：“兰若，别说了，让我静静吧。你出去吩咐他们，今天一天都不必进来伺候了。宫里若有来人只推我病了，不见人。”
兰若见她如此，心如针扎般颤了颤。她静静不再出声，只扶着宋湘宁到榻上坐着，替她换茶备水，收拾好一切，默默退了下去。
话说绛茗轩这边情境冷冷，崇政殿也未必见好。皇帝自回了殿中，便将做事的宫人一并遣了出来，只在里头闷闷地批着折子，一个时辰也未见使唤。
李常德站在殿外，心里头颇有些发急。这皇上早起了兴致说要去看玥宝仪，也不知二人在室中说了什么，皇上便一脸不快地摆驾回来了。唉，他在心里幽幽一叹，这帝妃闹了不快，遭殃可不是他们这些做苦功夫的。眼瞅着要到晌午膳时了，皇上也没个准信儿，一会子御膳房来人了，该是怎么个说法，可真难为他了。
正烦闷间，看到宝彦在一旁抓耳挠腮东张西望的，李常德便气不打一处来，拧了他的耳朵低喝道：“万岁爷在里头不高兴呢，你还在这挤眉弄眼的不安分，小心皇上一发了怒砍了你这脑袋！”
宝彦被他唬得一个激灵，忙冲着师父讨好道：“好师父，徒儿哪敢着了万岁爷的恼儿啊。徒儿只是昨个午时贪吃了几口冬瓜笋肉受了凉气，肚里头闹腾着难受呢。师父您就行行好，让徒儿去更个衣再来御前伺候吧。”
李常德翻了他一个白眼，狠狠一松了手，看他疼得龇牙咧嘴的，没好气道：“快去吧。要敢耽误了工夫，仔细你这猴崽儿的皮！”
宝彦听了忙哎哎应下，捂着肚子一溜烟地便跑没影儿了。
书影早在后头等着他，叫他才赶了来，咬牙啐他道：“我当你死了！瞧瞧都什么时辰了才来？便是想把我卖了也得看看你那点骨头担不担得起！”
宝彦撇着嘴一副可怜巴巴的模样：“我冒死来给你透风，你不念着我的好便罢了，还这样狠心狠性地咒我。你是不知今天万岁爷搁玥宝仪那儿发了多大的火，师父怕挨骂将底下人一气看得死死的，我还是挨了师父两下才跑出来的呢。”说着他将还红彤彤的耳朵送上去给她瞧着。
书影忙不迭避开道：“行了行了，您老人家的大恩大德我记住了。等来日我得了圣眷，在皇上跟前帮你说两句好话，提了你做御前总管，你也不必受李公公的训了。你有什么信儿且快说吧，一会儿叫人撞见了可不好。”
宝彦脸上带了些傲色，腰杆挺直了道：“这可是我好容易替你打听来的。唐福宫的汪弘振今个要去太医院问药，你去了瞧见他，指不定要怎么谢你呢。”
书影狐疑道：“我虽说和姑姑们通话饶了他侄子出来，可他也未必知道是我出的力，若是他只认姑姑们的恩情而不记着我的，那可难办。”
宝彦得意一笑：“姐姐这是小瞧弟弟了。俗话说‘买卖不成仁义在’，你当我这么些年才宫里搭的桥是白瞎了？姐姐放心，姑姑们不会不说的。汪弘振只怕这会儿已经四处乱晃着不知要怎么找姐姐报答呢。姐姐正好跟他来个际会，他觍着姐姐的恩，姐姐说什么都是应的。”
书影一脚才踏入太医院的门里，认得她的解安迟便连忙迎了上来：“呦，姑娘来此地可真是稀罕，想来是皇上有什么指令，姑娘来办金差的吧？”
书影似笑非笑，乜着他道：“怎么，非得是万岁爷的话你才肯接待？若说是我的便费了你上前的心意了？”
解安迟哪敢说是，赔着小心道：“哪里哪里，姑娘言重了。微臣不过是嘘问两句罢了，万岁爷的差事哪能轮到我接啊。能给姑娘办事，便已是大大抬举我了。”
书影哼哼两声，不接他话。她目光往四周看了看，却并未见到有其他宫人的身影，遂一面往里走着一面随意道：“今儿个倒是冷清，宫里头没有其他人来么？”
“这会子来的人确实少，不过听人来传话说，贵妃近来玉体欠妥，怕是过不了多时唐福宫的汪公公要来拿药呢。”
书影微微点头，道：“近来春令燥盛，常觉喉咽干涩，烦你给我开个润肺止咳的方子。去岁段大人给我开的药方中比寻常添了附子和鲜芦根，倒是清喉又不寒胃。你照此给我抓一副吧。”
解安迟略一思量，道：“附子并不难求，只是这鲜芦根得是晨露沾过的，才不失了清润的气性。我让医士和吏目去后园的药圃摘些来，只怕书影姑娘要等些时候。”
书影闻言笑道：“不急，横竖这会不是我当值，你着人去罢我在此等着便好。”
解安迟应声，忙让人给她倒了茶水，又亲到里屋给她研方子去了。
案上的香烧了半柱，外头渐渐传来了人声：“汪公公来了。”
书影端着茶杯的手顿了顿，却并未起身，只是微微侧首，仍做喝茶之举。
汪弘振甫至室中，余光便敏锐地瞟见了帘后的身影。他漫不经心地低着声道：“坤宁宫的青沐姑姑近日可常来？”
一旁随侍的医士常怀修道：“这两日并未看到青沐姑姑，倒是御前的书影姑娘方才来了抓药，眼下等着解大人的药方，还没走呢。”
汪弘振目下轻点，遂不复言。
书影方出了太医院，便听得身后传来一声：“书影姑娘请留步！”
她停下转身，汪弘振忙赶至她跟前，俯首便是一拜：“咱家多谢姑娘救了小侄一命。几日想亲会姑娘言谢，只是姑娘御前恩重，不见芳颜，才延误了。”
书影盈盈一笑，伸手虚扶：“公公不必客气，不过是偶然听尚功局的姑姑提起，可怜小公公年少受苦，才不忍美言了两句。小公公出来便好，皇上那少不了人伺候，我先回去了。”说罢微微福了一礼，施然离去。
汪弘振立在原处，目送着她远去的身影，直至转过一处宫巷，再也看不到。
酉时末的蓉城浸在半明半暗的暮色里，萦绕山城锦江泛着碎金似的波光，随晚风晃进城门洞。一辆乌木马车轱轳碾过青石板，车轮尚沾着些许城外带湿的泥点，显出一路的仆仆风尘。
“公子，姑娘，蓉城到了。”车夫勒住缰绳，马车稳稳停在南城根的望江驿前。
“表妹，天色晚了，今日便先在驿站歇脚吧。待明日我会带你去坟山。”一道澄温淡远的声音响起。袁政掀帘下了马车，伸手扶住随后的女子，他的手虽纤细如玉，却分外有力，掌心的温度随着春衫传去，不由让人安心。