汪横想着此事终是无门了，不由一个劲儿伤心起来。有道是此地白头宫女曾编了怆诗：
玄武门楼风似箭，败瓦颓垣掩残阳。
舂米捣衣夜未央，汗浸褐衣沾土黄。
旧梦难寻金阶月，唯听更鼓伴泪光。
深宫恩怨转头空，朱颜渐老鬓成霜。
残阳铺落山头，黛黑色的天空渐渐晕染了黯淡的血色。连绵的夜色凉得像冰，丝毫没有春时的萱风暖律。实然所谓夜色寒凉，无关风月，不过人心寂冷罢矣。
宫里头的梆子刚敲过三响，破旧的木门忽而有了响动。
“汪横何在？”门外站着一个带刀的侍卫，声音夹了些急促与不耐。
一同关押的内监忙不迭转过头去，瑟缩在暗处，不敢有一点声响，生怕自己受了牵连。
汪横哆嗦着起身，腿止不住地颤栗：“回，回大人，奴才……奴才”
他说话的声细若蚊虫，再也撑不住，哭着跪拜：“大人饶命啊！小的不知做错了何许事也，求大人高抬贵手，饶了奴才一命！”
今夜本不当乔玄巡夜，正歇着时被人叫起办事，本就一肚子的不快，眼下听言更是烦不胜烦，大踏步走过来一把提起了汪横，往门外走去。抬脚关门的一声“砰”响在夜里尤为骇人。
汪横一路被拖拽着走，地上的石子硌得他没穿鞋的脚心生疼，却早已没了挣扎的力气，只余喉咙里猫儿似的呜咽声。
待走了数步，乔玄才像扔阿猫阿狗般将他撂在了地上，没好气道：“你小子命大，宫里有姑姑吩咐叫你回去。等天明不好办事，巡班的侍卫已打点好了，西墙那儿有个破洞，你趁着没人赶快回宫去吧。”
说罢不再管他，转身往侍卫所去了。
才踏入屋里，两个小卒慌急慌忙地扭了个人跑到他跟前，道：“总旗大人，我方才起夜时见这人在外头鬼鬼祟祟，不知在干些什么勾当，特意送来给您瞧瞧。”
那人听了不爽，口吃含糊地嚷嚷道：“胡，胡说！什么叫‘鬼鬼祟祟’的？我不过是陪几位爷喝了盅酒，怎么就，就犯勾当了？”
乔玄见此一头脑子，劈头盖脸斥小卒道：“不过是一个醉鬼，你看不过把他随意丢哪就是了，犯得着送来我跟前？滚！”
小卒被吓了一跳，唯唯道：“是，是。小人这就把他带下去。”
两人正挣扎间，那醉汉腰间掉下一块东西。乔玄留神叫看到，俯身捡了起来，仔细一瞧，脸色骤变，喝道：“且慢！”他环顾望了一圈，复低声道，“把他带到东头的空房里，我有话问。”
几人进去，乔玄很快关了门窗，又指了小卒点上蜡烛，自己坐在了一把落了灰的靠背椅上，问道：“认得他是谁吗？”
“回大人，此人叫倪大，是御马监喂马的侍卫，素日浮浪无事，嗜酒成性，颇受人恶。”
倪大恍若未觉，失了小卒的掣肘，竟躺在地上，昏睡起来。
乔玄眯眼，冷声道：“拿水来，给他浇醒！”
陡然一盆冷水下身，倪大被冻得一个激灵，咕咚一声爬了起来，醒了好些。他见总旗乔玄赫然坐于他面前，瞬间三魂丢了两魂，慌忙磕头道：“大人恕罪，大人恕罪！小人喝多了酒说混话，着实该死，还望大人千万饶了小人一回。”
乔玄冷笑，举了举手中的帕子，问他：“这是从你身上掉下来的，看着是宫里贵人才有的帕子。你从哪儿偷来的？”见倪大贼眼珠儿滴溜溜的，他猛一喝：“快说！不然捆了你去东厂！”
倪大哪见过这等场面，瞬时抖得跟筛糠似的，恨不得将肚里的话全都倒尽：“大人，小人一介莽夫，万万不敢去偷宫里贵人们都帕子啊！那丝帕是小人一日喂马时在马厩饲槽里看到的，小人见帕子精细非常，必定价值不菲，一时起了贪念才为上报，想择日给卖出去换一笔钱。小人有罪，可小人胆子再大，也不敢行偷窃之事啊！这若让人逮到，小人便是有十个脑袋也不够砍的！”
乔玄冷哼一声，认了他的话：“谅你也不敢。”他翻过帕子仔细瞧了瞧，窗口透进的月光打在帕子的绣纹上，隐隐能看见一个“汪”字。他心里起了几分思量，只道要细查此事，喝退了倪大，自回了屋中。
天色渐渐亮了，带着些雨后初霁的虹影。江南的春一向来得和缓，像浸了三月雨的柳絮，沾着新绿往人衣襟上落。雨亦下得绵软，入春的雨连绵下了半月，如美人素手拨弹的琴音，柔情悱恻，动人心弦。
廊下的天井里，容氏坐在新拭了的玫瑰椅上，一针一线细致穿引着手中的绣绷。
“娘，您起早怎么又做上活儿了？日头还浅，您仔细着眼。”宋湘元抱了才满周岁的女儿燕子从室中走了出来，瞧见婆母低头忙着绣活，不由关切道。
容氏抬头看见媳孙，眼角的笑纹都透着暖光：“不妨事。我不过是闲时做上两针，留神歇着呢。”她看着怀里抱着的孙女，眼里是止不住的疼爱，“燕子一日日大了，过了周岁长得更快。我给她缝两个肚兜，小丫头们做活毛手毛脚的，我总不放心。”
宋湘元望着怀中攥着她脖颈上项圈咯咯笑的女儿，眉眼间尽是温柔遣眷：“娘前日还说小人儿家禁不起富贵，要我和夫君少疼些，今儿又亲手做起肚兜来了。说来燕子生下来时三病两灾的，如今倒渐渐少了，说不准正是沾了娘的福气呢。”
母女二人说着话，子规从院门外举着个青布包裹进来，脸上神采奕奕：“娘子，京里来了您的信了！”
青布裹着的是个梨木小匣，打开时，里面静静躺着一卷素笺，边角处尚洇着轻丝灵泽留下的淡淡水痕。宋湘元心里微微发紧，去岁冬时至今，已许久未接到过玥儿的书函了。回娘家时见母亲眉眼含愁，很是担心，她的心也是深深记挂着。
宋湘元将女儿放下，哄着她去找了容氏，拿着小闸进了里屋，就着窗棂边进来的天光，轻轻展开了素笺。
阿姐妆次：
晨起见御苑柳色新发，犹不及故园垂丝海棠万一。昨夜梦回南英山采蕨，醒来但闻更漏三声。宫人染恙，有姊来顾。药气氤氲中忽忆及少时失手碎玉簪，阿姊以米浆粘合，笑言‘事有缘随，裂痕亦是造化’。
京中春迟，雨后更觉寒切。思及去岁严冬较江南尤逾，虽有雨露恩泽，然檐下冰锥悬如青霜，不知坠时伤者几何。
去岁腊月所失之物，今已化作北邙山尘泥。有时抚腹空忆胎动，恍若庄生梦蝶。上日前赐东珠一斛，光润照夜，却照不见永巷青苔痕。偶闻圣驾过宫门，环佩声远如隔重山。心绪恍惚，久不能平。时而梦入清池，与姊采莲，境若如绘，久耽不忍生离。一枕清风，南柯之梦，妹情愿前景为虚。
曾读《史记》至勾践尝胆篇，方知苦味入喉反开七窍。今膳房常奉苦瓜羹，啖之竟觉回甘。阿姊昔教‘春风斩玉犹存韧’，而今玉碎光华灭，且仍缀得锦匣尔？
临楮哽咽，不知所言。
妹宁顿首上巳前二日”
宋湘元的指尖轻轻摩挲过墨迹早已干涸的信纸，心境已然明了。去年玥儿离家之时，也是这样的初春。少女一袭青衣如水，远去的背景纤柔却决然，随风飘起的裙摆若萧萧秋霜，似是暗示了此去的雨雪摧折。
宋湘元对窗怔了一时，几欲提笔，却又缓缓放下。窗外的燕子欢叫着绕了庭中的杏树三匝，宋湘元取过砚台，研开松烟墨，提笔在宣纸上写下回信。
安卿如晤：
质明拂晓而接汝书，至午方读尽，通字以知近况。晨听檐雨声急，视园中垂丝海棠皆败，尽委于地。思妹语京中春寒，却叹猛风飘电或生此彼，寒霜冷月不问四时。
前姐儿学步跌于树下，吾慌于扶起，见其蹙眉苦脸而呼‘通’字。虽其年幼，音节未明，然童言稚趣，亦有暗合天机之妙。古言‘蚌病成珠’，此理亦显于此。
近与郎君巡访吴江堰，见百年柳树雷击中空，竟发新枝十三丈。老农言“树脉藏地深，春来自有生机”。忽忆苏子瞻诗“根到九泉无曲处”，方知参天之势原在不见处。
另封呈并蒂莲图，乃汝姐夫摹写。双萼虽同枝，实各具根系——画时方悟此乃“并蒂不同源”之理。记得卿少时临《兰亭序》，独爱“俯仰之间”四字。今姐儿玩九连环，解至第七环方知前六环皆非徒劳。甚见斯理。
江南杏花已烂漫，偶落青砚中，竟添丹砂色。卿素爱以花汁染笺，今寄故园春色一匣，愿染就绛茗轩新霞。
乍暖还寒时节，吾妹珍重。
姊元字清明后三日
盛明彰散值回来，见妻子伏在案上疾书，关切道：“可是宋府中有何事？”
宋湘元扬脸一笑：“是娘娘得了新鲜物儿兴起，与我多论了些草木枯荣之理。”她说着复弯了弯眉眼，向他招手道：“夫君昨日不是得了株并蒂莲么？正可绘来与娘娘赏玩。”
盛明彰未及多想，宋湘元已给他添墨斟了热茶，将他拉至桌边。盛明彰无奈一笑，只得应了妻子的话，提笔画了起来。